()一波未息，一波又起。時過不久，安徽巡撫唐訓方因爭鹽利，也與李世忠發生爭端，雙方強佔鹽卡，具疏劾論，唐訓方一方認為︰「李世忠于奏定鹽厘之外，私增多卡。其部將楊玉珍率洋槍隊圖赴西壩，將各棧餉鹽、商鹽封固，有運鹽出棧者即斬。各營已捆之鹽，經高良澗卡重勒厘金。眾皆怒憤，恐難無事。又于盱眙舊縣私立城池，防守家產；五河兩岸對築炮台，以纜船橫截水口。臣令其族叔李餃華等赴滁勸阻，尚不知能否听從。該提督襲斷鹽利，不但皖營軍餉被其攘奪，而壩商、灶丁無所仰食，必致盡驅為盜，于全局大有關礙。」
朝廷下旨曰︰「李世忠貪婪無忌，前經唐訓方函致曾國藩，寄書開導，以冀就我範圍；該提督未必翻然改悔。而一味姑容含忍，勢必坐擁厚資，招集亡命，釀成巨患，收拾更難。著曾國藩嚴飭李世忠，將派赴西壩之洋槍隊即r 撤回，所有各棧封固之鹽悉听各商販營員自行起運，不得恃勢攔阻。該提督若始終驕橫，略無忌憚，亦宜加以裁抑。著該大臣相機妥籌辦理，以杜異r 尾大不掉之漸。」
李世忠部將與苗沛霖黨羽為爭鹽船戰于洪澤湖中，李世忠遣派部將胡佔魁龔文林赴高良澗助戰，李顯發隨後也趕到。李世忠率隊親駐五河縣城，坐鎮指揮。太平軍乘夜強渡九洑洲，攻破陳子明軍營。接著又攻陷浦口清軍各軍營，又攻陷江浦縣重鎮橋林，清軍守將邱良昌遭受嚴重打擊，抱頭鼠竄，各處軍營皆被攻克，而李世忠遠踞五河無法援救，太平軍勢如破竹，所向披靡，使清軍大吃苦頭。
此時，曾國藩自安慶赴金陵巡師視察，隔江聞j ng，立即向朝廷上疏。疏曰︰「李世忠之心跡中外皆不敢深信。頃因捆鹽釁，親赴五河，雖浦口、江浦失守，尚未聞其回營主持。與都興阿、楊岳斌、蕭慶衍均有違言。親匪類而遠正人，逞小忿而忘大局。茲值敗軍失地之際，又奉革職留任之旨，竊恐其轉羞成怒，倒行逆施，則里下河先受其災；而此次北渡之賊，亦有直犯里下河之謀。鹽場倘有疏失，全局愈難支持，此可懼者也。惟李世忠部卒頗懷攜貳，又不善戰。縱或激之生變，亦尚不足深慮。臣始奉將李世忠革職留任之諭，本擬暫不宣示，繼思該提督驕恣已久，尾大不掉，急亦有變，緩亦有變，終不能相安無事。即r 當宣示諭旨，俟李續宜、江忠義軍到，由巢、含一路東下，進攻江浦等處，屆時或將李世忠失守各城嚴參懲究，再行相機辦理。」
三月間，李世忠以浦口、江浦之失，咨公奏參革職撤銷勇號，並請派員接統豫勝一軍。曾國藩上疏論曰︰「浦口、江浦二城，為瀕江絕大關鍵，一經失此重險，上可由和（縣）、含（山）、巢（湖）各屬進逼廬州，下可犯儀（征）、揚（州）各防，進窺里下河，袤延數百里，游衍自如，未易剿辦。李世忠悚惶引咎，深明大義，應如該提督所請，革職，撤去勇號，不準留營，並懇聖恩，允其所請，即派記名提督、安西協副將朱元興，接統該軍，以重防務。臣自上年十月即有調度該軍之責，未能先事籌劃，又不能設法救援，咎亦難辭。請旨將臣交部嚴加議處。」這就是曾國藩這個官場老政客的高明之處︰明智朝廷不會懲戒與他，卻還要裝做一副自我引咎的樣子，無非借以博取朝廷更大的信任而已。
緊接著曾國藩又密陳道︰「李世忠貽誤大局，咎有應得。臣參訪眾論，該提督自請革職，不準留營，未必出于至誠。平r 擁眾自雄，豈肯遽釋兵權？子女、貨財，蓄養優伶，均在滁州，豈肯輕棄棧豆？其意不過挾賊自重，料臣必代為乞恩，冀幸溫旨慰留，遂其私計。今若果革其職，彼或因而生心，激成大變，倒行逆施，皆屬意中之事。以是非言之，則失守數城，有罪當罰，乃國家之常憲；以利害言之，則彼驕恣散漫，部眾攜貳，即慰留亦斷難得力。與其他r 另謀摒棄，似不如此時因其所請，解兵罷退，猶不失善處之法。惟念李世忠前此曾立功績，此次糧盡援絕，苦戰力窮，亦足雪物議通賊之誣。且激之生變，則里下河先受其殃。臣反復籌思，仍求我皇上暫示寬大，毋庸革職，仍準留營，但撤去幫辦軍務名目，以示薄懲。明降諭旨，獎其前功，憐其力竭，責令堅守滁州、**等處，俾怨歸于微臣，而恩出于主上。彼必感激圖報，不至遽懷疑貳。」
上諭︰「李世忠以提督大員辦理浦口等處防務，不能竭力固守，以至營盤失陷，咎實難辭，即照其自請，予以嚴懲，亦所應得。惟念該提督此次失守各營，實因糧盡援絕，眾寡不敵，尚非有心貽誤。上年攻克**等城，頗著戰功。該提督業因另案革職留任，著加恩撤去幫辦軍務，免其革職，以示薄懲。該提督迭經朝廷恩施逾格，始終保全，嗣後務當奮勇殺賊立功，堅守滁州、**等處，毋為賊擾，以贖前愆。曾國藩著交部議處。」
四月二十二r ，楚軍克巢縣，二十四r ，克含山縣，二十五r ，克和州。形勢再一次急轉直下，太平軍難以抵擋清軍凌厲的攻勢，不得不放棄已被攻陷的清軍營壘，紛紛乘船南渡，天長、**、來安等縣，皆被清軍重新奪回。
五月初十r ，楚軍攻克江浦、浦口，命令清軍將領蕭慶衍固守。十九r ，攻克九洑洲。六月，朝旨詢二浦既克，李世忠作何動靜？曾國藩復言曰︰「李世忠之心跡，中外皆不敢深信，臣屢經密陳及之。乃二浦並陷，深感聖主之不加嚴譴，九洑洲既克，又畏楚軍之難于抗衡。臣察其愧悔漸生，頗知斂抑，亦復推誠相待，事事示以不欺。該提督來函，有‘五河地方為臨淮後路，倘苗逆下竄，勢必堅守五河，決一勝負’等語。李世忠與苗沛霖積怨甚深，其y 發憤剿苗，既伸公義，又報私仇，似屬出于至誠。近r 臣處餉項極絀，數月以來，並無銀米、子藥接濟滁州，李世忠亦無怨望之意。若坦然相處，當不至另生枝葉。」
七月，李世忠派遣朱元興統兵千人，赴臨淮攻剿苗練，又增兵五百，進札劉府。安徽巡撫唐訓方慮李世忠心懷叵測，暗加防範。朝廷亦屯兵肘腋，終恐滋生事端，並飭曾國藩調往他處，或令赴江浦一帶防堵。曾國藩進言道︰李世忠發兵攻剿苗沛霖，實出至誠，無所用其疑慮。但朝廷仍然發旨曰︰「李世忠既y 出力報效，與其駐守五河，專俟賊至，何如督飭所部，星馳前進，以拯臨淮之急？著曾國藩即行札調該提督，迅速進兵。」李世忠不管怎麼賣力，始終無法得到朝廷的信任，哀也！悲也！
曾國藩立即上疏曰︰「李世忠中心感愧，與苗沛霖為仇，是其可信之端；而將弁驕恣，士卒攜貳，又是其不可恃之端。該部所駐江北州縣，惟滁州、五河兩城稍有關系，數年之儲蓄，各營之j ng銳，畢萃于斯。論守局，則自顧身家，或有堅忍之力；論戰陣，則向無紀律，難c o必勝之權。果其該提督迫于公義私憤，並力剿苗，自未便阻其敵愾之心，致啟其猜疑之漸。若必調剿以資其力，則臣能保該提督之無他，不能必保該部眾之用命。萬一軍心不固，前敵挫失，恐五河後路又蹈二浦覆轍。y 拯臨淮之急，轉貽全局之憂，此又臣所不能不過慮者也。」
八月，李世忠親率五千人赴臨淮，夾淮而軍。然後循淮河南岸而上，由劉府、考城、灰溝至姚家灣，練總姚紹珍率練眾來助戰。李世忠傳諭各圩寨，準許其自新，淮河南北聞風反正者有百余圩寨，惟壽州柏家圩尚為苗沛霖死黨固守。李世忠命令部卒由石頭埠進攻踏平之。之後再進軍，行至中心渡，密遣兵卒前往探悉，在中心渡上，尚有數處圩寨為苗黨渠魁李萬ch n所據，于是，便密囑各營分道進行圍擊，又悉平之。一連平毀八圩，收降數十圩，進而又攻克小古墩集六圩，及夏家寨等處，于是，壽州以東追隨苗沛霖十一圩寨皆不戰自潰矣。
其實，李世忠與苗沛霖一樣，都是乘捻軍而起的地方梟雄，他們各有各的詭計，又各有各的反清、歸降、再反清、再歸附清廷的跳梁歷史，他們也都是清廷收買利用的對象，所以說李世忠和苗沛霖之間的斗爭，是一場為爭奪私利的狗咬狗的爭斗。作為一種歷史現象，因為他們都曾在歷史上存在過，出現過，所以我們要描寫捻軍作戰史，不得不描寫到他們，這是歷史的無奈，也是作者的無奈，是不得已而為之矣。
李世忠攻擊苗沛霖營壘，接連取得勝利，最高興的就是曾國藩，這個老謀深算的政客最喜歡看到李、苗互相爭斗，這樣他便可漁翁得利，又不損傷自己的一兵一卒，最後他也就可穩c o勝券了。李世忠也是一個好大喜功之人，眼見苗沛霖黨羽不堪一擊，紛紛退下陣去，他是掩蓋不住內心的喜悅。于是，高興之下，便馬上下命令，由部將李顯發帶領炮艇，軍出蚌埠，攻打苗沛霖又獲得勝利。
蚌埠守將張士端舉眾就撫，倒戈反叛苗沛霖，投降了李世忠，李世忠心中盤算，懷遠也即r 可取也。于是，催督李顯發、朱元興、蔣立功、陳自明、李顯安諸部將，舍壽州轉趨懷遠，與唐訓方之軍會師懷遠城下。時過幾r ，城中糧匱，又得不到外援，便不攻自亂，喧聲突起，自相踐踏，于是李顯發等軍乘勢猛攻，城內守軍打開關門，出城而降。
是時，僧格林沁圍苗沛霖于蒙城，總兵陳國瑞收復壽州、下蔡，苗沛霖一黨被清廷予以重創。曾國藩上疏言曰︰「苗沛霖屢以甘言詭詞煽誘李世忠，李世忠赤心報國，剿平各圩，使苗黨紛紛反正，實亦有裨大局，擬請開復革職留任處分，以昭激勵。其余出力員弁，擇優奏請獎勵。」旨如曾國藩之議。
于是，身處危卵之中的李世忠，由于在圍困異黨苗沛霖的作戰中屢立功勛，因而在曾國藩的吹捧下，再次受到清廷的赦免，猶如絕地重生，重新受到清廷重用，再一次坐穩了他自己的將軍寶座。不過，在眾多清軍將領之中，李世忠畢竟是個出身卑微貧賤的江湖大盜，為人且又經常出爾反爾，是個反復無常的偽君子，這樣的人如果真正得到清廷的徹底信任，也並不是件易事。李世忠將來的命運究竟如何，看者諸君只要耐心往下看，肯定會得到一個明確的答案。
雉河集聚義之後，張洛行遂統領三千余人向南進發，先是攻破三河尖，得金帛財寶無數，眾多饑民聞風相投，旬r 之間人數竟達到十余萬，眾分旗主共推張洛行為大漢盟主，捻軍總旗主，聯合太平軍共同舉旗反清。太平軍得到這樣一支生力軍，當然大喜過望，便封張洛行為沃王、河南武主將；張洛行麾下原有的五旗首領亦各有封號。五旗首分別為︰龔德領白旗兼軍師，侯世維領紅旗，蘇天福領黑旗，韓萬領藍旗，張洛行自領黃旗；五旗又分為五邊旗，分別由龍鄧鵝、葛蒼龍、孫葵心、姜太凌、李成等統領之。各旗小者數千人，大者各數萬人，計劃來年ch n天到來之時，殺安徽境，聯合太平軍向北進攻。
咸豐七年正月（即1857年），張洛行指揮大軍搶渡淮河，接著以迅雷不及掩耳之勢，圍攻霍邱城，使得清廷大為震驚。迅即派鳳廬道金光著引兵八百多人，火速救援霍邱，轉戰六十里，付出沉重代價，終以失敗而告終；捻軍在距城一里左右的地方，集中優勢兵力，再戰金光著，金光著大敗，僅只身逃走，方免得一死，所帶八百多人均被捻軍殲滅，命歸黃泉。
捻軍解除對霍邱城的圍困，向六安進發。此時清兵提督秦定三兵潰桐城，太平軍將領李秀成業已攻陷六安，與張落行軍相遇，便合軍再次圍攻霍邱。霍邱本是一個小縣城，城內將寡兵少，惟鄉紳民團而已。鄉紳們為了維護自己的既得利益，帶領鄉團兵丁殊死抵抗，義軍一時尚無法攻下該城。城守團丁由廩生鄒霖等籌化戰守，指揮團丁對抗義軍；沒承想知縣王啟秀已與義軍暗通，對鄒霖的抵抗設置障礙，使得鄒霖自顧不暇，疲于應付。鄒霖知事不可為，遂約族人誓與城邑同生死。
一r ，大雨滂沱，如注的雨水下個不停，天將放亮之時，忽然山搖地動，城牆崩陷，義軍突然涌進城內，鄒霖與其父鄒純德及典史張堯、巨商明鼎夤、汪移孝皆被義軍殺死，士民死者亦有十數萬人，惟知縣王啟秀先以與義軍相通，全家因得免死。霍邱即被攻破，義軍遂又分兵攻打固始，圍潁上。
固始、潁上早已聞知霍邱城已陷落的消息，皆閉城死守，不敢出城一步。太平軍其間也早已發兵圍攻壽州，久攻不克。張洛行采納軍師龔德的計謀，廣收饑民加入捻軍隊伍，以壯大自己的實力。此時的張洛行，可謂鳥槍換炮，一步登天，亦開始過起了人上人的生活。但見他出入時乘坐的轎子，皆用黃金裝飾，穿的衣服，是用龍鳳圖案繡飾的袍褂，小轎經過之路，前面有二人舉著香案，手舉赤s 大旗前驅開路，軍事皆委托龔德全權打理。這也難怪，張洛行畢竟是生長在那個時代的人，要說他沒有帝王思想，那也不合乎情理。所以取小勝而驕狂自傲，正好說明了他狹隘的小農思想在作怪。
再說龔德。龔德在幼年時父親早夭，膝下還有一個妹妹，業已出嫁，兄妹二人從小即由其母一手拉扯ch ngr n，家境貧寒。龔德生來即有夜盲癥，因為眼楮小，又是眯縫眼，對面五六尺便視物不清，因而清軍皆以貌取人，呼其為「龔瞎子」，但在捻軍中均呼其為龔先生或者龔軍師。也是應了一句老話︰人不可貌相，海水不能斗量。由于龔德生x ng聰明，善于動腦，足智多謀，常因籌畫得當而使捻軍進攻得勝，因此，在捻軍中，無論是兵士或將領都十分尊敬他。
其時，捻軍已發展到百萬余眾，但是未有固定營壘，隨處棲止，也沒有固定經濟來源，全賴劫官殺府得來的糧米、貨財、器物來支撐自己。夜晚降臨，斂路邊雜草柴木為薪，取暖做炊；有時亦拆毀農家屋樑用作薪柴，臨時搭建草棚，名為大帳。夏則隨處果居，艱難度r ，其艱難困苦真是不可言狀。
咸豐七年四月，張洛行留踞屯尖鎮，遣龔德統兵七萬，水陸並進，進抵河南項城。這時已復職的蒙古副都統勝保奉命前往迎敵，軍抵潁州。勝保聞知捻軍已進犯河南，便引軍在方家鎮阻遏張洛行、龔德之軍，與捻軍夾汝河而軍，立白旗于軍前，號曰招撫，難民投降張洛行者皆免死，旬r 間遣散其眾十余萬人。相持六十余r ，大小六十八戰。仍然勝負未決，無奈，便檄南陽鎮總兵邱連恩由汝河上游潛渡來援。
邱連恩此人，驍勇能戰，尚為張洛行、龔德所憚忌，清軍送此人綽號叫「邱老虎」，也是窗戶里吹喇叭，名（鳴）聲在外的人物。邱聯恩一得到勝保的書檄，便星夜麾軍而至，邱老虎名不虛傳，一到兩軍陣前，便瞪目挺矛馳入戰陣，矛斃捻軍驍將焦淮浦；勝保乘機麾軍夾擊，捻軍不能抵抗，遂潰出陣地，此一戰，捻軍損兵折將，傷亡近萬余人，退至三河尖又大敗，圍困潁上、固始之軍不得已亦解圍退出陣地。
邱聯恩出師得勝，可謂躊躇滿志，高興驕傲得不得了。在這年的秋天七月間，邱連恩又攻復霍邱，將張洛行、龔德之軍圍困于鳳陽關前。捻軍連r 征戰，得不到後方補給，軍中糧已食盡，為維持生計，只好宰殺馬匹用來充饑；此時偏又遭逢大疫，每r 有數千具尸骸被棄諸淮河之中，隨水飄走，捻軍陷入既無糧秣、又無援兵的極度困難之中。這鳳陽關四面距水，張洛行仍然擁有數千艘木船停泊港口，清軍發動進攻，妄圖一舉蕩平捻軍，亦並非易事。
清廷的聖旨一r 數至，催促勝保趕緊剿滅捻軍，把個勝保急得似熱鍋上的螞蟻，冥思苦想也想不出一個好辦法來。正在他一籌莫展之時，帳下一名書吏名叫孫魁的獻計曰︰「大帥，您不用發愁，以小人看來，剿滅捻匪有何難哉？大帥何必為此焦躁啊，咱們可如此如此，這般這般，定將捻匪一舉蕩平也！」勝保依計而行。旬r 間籌措小炮劃數十只，每只炮劃可容納數十人，在炮劃首尾共安裝八只船槳，能進能退，快如飛箭，于夜間引誘捻軍船只出戰，然後聚殲之。
這一招還真收到了立竿見影的效果，使張洛行一時陷入困頓之中，龔德軍師向張洛行獻上一計曰︰「旗主不必為此發愁！龔德不才，現有一計可解我軍于困厄之中。」
張洛行忙問︰「軍師何計？快快講來我听！」
龔德曰︰「固始人李兆受向來反復無常，雖說他已投降清軍，但總也得不到朝廷的信任。總旗主可派一得力之人突圍而出，手執旗主的親筆書函，言明利害，並許以重金，讓其率兵來援，則圍可解也。」
張洛行曰︰「吾早聞此人是一個狡黠的勢利小人，做事常反復無常，吾豈能與這樣的人共事？」
龔德曰︰「人皆有所長，亦各有所短，要做一代明主，就要善用人之長，而抑其短，方可彰顯旗主胸襟如東海之寬闊，成其大事也；況我與此人共事，只為一時只需，只要能解我軍于水火，使我反敗為勝，借來一用，又有何不可呢？」
張洛行曰︰「就依軍師之計。你看派何人去為好？」
龔德曰︰「此人遠在天邊，近在眼前。以我之見，張五孩可擔此大任也。」
張洛行曰︰「然！」遂寫好書信，隨後把張五孩叫到身邊，如此這般交代一番，張五孩便乘夜s 沖出包圍圈，將總旗主的求援信送達李兆受處。
這張五孩是什麼人，如此受張洛行等的器重？張五孩是張洛行胞弟張敏行之子，時年二十有二歲，他從小便機敏過人，並練得一身好武功，掌中一桿竹竿紅纓槍，被他使得出神入化，猶如風馳電掣，胯下一匹紅棕戰馬，名曰快蹄蹬雲，每與清軍作戰，五孩必身先士卒，一馬當先，竹竿槍所指之處，清軍無不所向披靡，聞風喪膽，每當見到張五孩的戰馬出現，清兵皆曰︰「趕快逃命吧，拼命三郎來也！」張五孩對捻軍無比忠誠，又異常勇敢，一向為清軍所忌憚。能在清軍重兵圍困之下沖出重圍，並將張洛行的求援信送達李兆受軍營的，就非張五孩莫屬了。你道這張五孩是如何沖出重圍的？這完全靠的是五孩的機智和勇敢。原來張五孩保存有一套清軍的服裝，每遇特殊使命，他便改扮成清軍下級軍官的模樣，靠著一虎二蒙三欺騙，總會完滿完成任務，這次亦不例外。
此時李兆受的軍隊駐扎在迎河集一帶，接到張旗主的求援信後，他凝眉思索，半天閉嘴不言語，所有的內心變化，都在他的眉宇間表露無遺；張五孩望著李兆受變化莫測的表情，雖心中焦急萬分，卻又不便說什麼，只好耐心的等待。半晌，李兆受才對張五孩說︰「你回去告訴張洛行，我可以出兵，不過我的軍隊也要吃飯，也要發軍餉和花銷開支，讓我出兵救援，我是有條件的。」
張五孩忙問︰「李首領，你快說，什麼條件？」
李兆受狡黠的一笑，說︰「這個麼，恐怕你做不了主，跟你說也沒用。還是等我見到了張總旗主之後，親自跟他說吧。」
咱們曾經不止一次交代過，李兆受是一個多變狡黠之人，他內心的變化總是使人無法捉模，為保自身生存，他腳踩多只船，他聯合太平軍，也與張洛行的捻軍多有交往，清軍的何桂珍、勝保，甚至連老謀深算的曾國藩也被他玩弄于鼓掌之中，能在夾縫中求得生存的人，從古至今，李兆受真算得上是一名高手了。在虎視眈眈的清軍重圍中，連他自己也不明白，為什麼冒著掉腦袋的危險，發兵援救張洛行！可是他卻真的就這麼做了。
兵貴神速救，援如救火。李兆受立即下令點兵，親自帶領他的二十四軍，浩浩蕩蕩向鳳陽關進發而去。勝保沒有想到，李兆受會膽敢發兵援救張洛行！勝保的軍隊猝不及防，被李兆受的軍隊打了個措手不及，在勝保與李兆受軍隊的搏殺之際，張洛行指揮自己的疲憊、饑餓之師突圍而出，一路向六安而去。勝保遣兵尾追，緊咬不放，清軍與捻軍都互有傷亡。而勝保本人則留在三河尖，不再前進。他要梳理一下自己的思路，然後再做出下一步的定奪。
時光荏苒，光y n易逝，轉眼間又到了冬天的十二月。張洛行于鳳陽關突圍到達六安之後，殺官劫署，殺富濟貧，又極大地恢復了元氣，損失的兵員也得到了補充。接下來便配合太平軍大舉圍攻固始。固始被圍七十天，尚無法攻克。此時，勝保也沒有睡覺，而是策劃進一步的進攻，仍然妄圖一舉剿滅捻軍。勝保親自帶兵，配合布政司李孟群兩面夾擊，與捻軍大戰于三仙莊，捻軍受挫，固始圍立解。勝保使出了最損的y n招——決淮河之水，妄圖淹死圍困固始城的捻軍。可憐大水無情，也不識哪是捻軍，哪是百姓，哪是他們自己人，一股腦兒灌進城內，剎那間，哭爹喊娘的，呼喊救命的，甚至謾罵詛咒的，亂作一團。決堤的淮水象凶猛的野獸，吞噬著捻軍和城內無辜人民的生命，使捻軍受到不小的損失；求生是人的本x ng，大多數捻軍將士，拼命鳧水東渡，被淹斃者以千萬計，勝保仍不放過他們，接著又調兵圍攻六安。
轉眼間又到了來年的五月間，六安糧盡，張洛行乃帶領捻軍突出東門，士兵皆刮發果身，手挺長矛，口餃短刀，齊聲大喊道︰「順吾者昌，擋吾者死！」清軍見到此一陣勢，早嚇得魂飛魄散，均不敢與捻軍交戰，捻軍又重新佔領風陽關，接著又奪取峽石口，于是，鳳陽府縣、臨淮關、懷遠皆又丟失，這無疑又是對勝保的當頭一棒。這年秋天，太平軍將領陳玉成聯合捻軍軍師龔德攻克廬州，圍定遠，于是定遠亦陷，又分攻來安、天長，擾及江濱之滁州、和縣。沿淮千余里，東抵江蘇之盱眙，西至安徽之六安、霍邱，皆被戰火籠罩。真是集市無廬舍，田地無壟埂，道路被倒伏的樹木充塞，野狸到處交媾、嬉戲，鼯鼠黃鼬出沒，光天化r 之下啾啾嘶鳴，使人聞之毛骨悚然，觀之不寒而栗，猶如身臨鬼蜮世界。
勝保又生出一條毒計。他再次派人暗暗招撫張龍，以自己的干女兒柳河花以其假女的身份，前去風陽關，與鳳陽關守將張龍暗暗會面，實施勝保的招降計劃。並授予苗沛霖為全省團練使，施展拉攏、分化、瓦解之伎倆。苗沛霖大變其臉，接連與張洛行作戰，連破其眾，旋復懷遠，張洛行軍又遭受創擊。可是好景不長，勝保雖然為朝廷忠心賣力，卻仍不能使清廷滿意。咸豐九年冬十月，勝保母親以久病不治去世，這正好給了勝保一個下台階的好機會，他借此離開了刀光劍影、血雨腥風的戰場，由太僕寺卿幫辦軍務袁甲三繼代其任。
張洛行的軍隊仍踞定遠。咸豐十年三月丁丑，張洛行遣其軍出兵亳州，又接連攻進河南境內，經過鹿邑、柘城、上蔡，掃及汝陽、正陽、西平、遂平、確山、汝南、魯山、寶豐、南召，遂又進攻祥符、陳留、祁縣、藍儀、尉氏、新鄭、洧川、淮寧、商水、襄城、臨潁、項城、睢縣、葉縣、舞陽數十州縣，經過之處，州城衙署皆被攻殺，為避戰禍，廬舍皆空，千里之內少見人跡。
話說張洛行大軍經過亳州時，一路上不斷有逃難的難民加入到捻軍行列中來，與捻軍相伴而行。逃難的百姓們知道，跟隨捻軍同行有一種安全感，雖然有受苦挨餓的危險，總比為清兵當成「反民」殺害好得多。鋪天蓋地，到處都是捻軍，難民們私下議論，都說「捻賊」殺官劫署，殘害百姓，可一路上還未曾見過他們慘害百姓的舉動，有的卻是不斷的引導與保護。這使他們不得不懷疑清朝官員們說話的真實意圖。
在逃難的難民中，有這樣幾個人引起了張洛行的注意。這是三個男人，年長者五十來歲，其余二人年紀都在二十歲左右，看樣子，他們不是兄弟即是父子關系，由于鞍馬勞頓，也未及交談詢問。
這一r 天將晦暗，夜宿一村莊。一夜無語。天s 已明，該三人正在睡夢之中，忽听屋門吱呀一聲，迎著照進屋內的曙光，朦朧中見到有三個人走進屋來，為首的一人，身穿黃s 袍服，紅綢子布裹頭，身材高大，雙目炯炯有神，說話的聲音像炸雷轟響，擲地有聲；身後一人，身體消瘦，但個子也不矮，只是眯縫起雙眼觀望四周，一看便知此人眼神不濟，他也是身著紅袍，頭罩黃帕，全身散發出和藹可親之氣；第三人歲數較小，看樣子不超過三十歲。躺在地鋪上的三人，為表示禮儀，趕忙從地上站起來，施禮相迎。
身著黃s 袍服的人，趕忙用手制止說︰「諸位莫要多禮！莫要多禮！在這兵荒馬亂的年月，爾等跟隨我軍，讓諸位受苦了！」那位眼s 有毛病的人也說︰「能與諸位在此相遇，也算是我們有緣了！」接著又說；「諸位不必害怕！」用手指著身穿黃袍的大個男人，說道︰「這位是捻軍總旗主張洛行先生，」回身指著身後的年輕人說︰「這位是總旗主的親佷子，張宗禹少旗主！」然後詼諧的一笑，說︰「一看本人這副模樣，不用介紹你們也會猜得出來，我就是被清妖們稱作龔瞎子的，龔德、龔德樹的便是在下呀！」大伙听了忍不住哈哈大笑起來，室內的緊張氣氛也被一掃而光。
這時有一個小兵從屋外搬來兩只竹椅子，對張洛行與龔德說︰「二位頭領，你們還是坐下說話吧！」轉臉對張宗禹說道︰「我大哥年紀輕，腿腳硬實，就讓他站著吧。」張宗禹說︰「宛兒，這里的事情有我照顧著，你趕快去告訴你敏行叔，讓他多派幾批探馬出去，隨時監視著清軍的動靜，一有風吹草動，就趕緊回來報告，咱們也好早作準備。」那個名叫宛兒的年輕軍人一挺身子，行了一個軍禮，稍帶調皮的說道︰「知道了，宛兒這就去稟報俺敏行叔！」轉身向屋外跑去。
這個叫做宛兒的小兵，姓王，名宛兒，是一年前捻軍路過懷遠縣時，在淮河大堤上發現了他，那時他已經五天水米未進，身上還發著高燒，只剩下喘氣的份了，要不是捻軍及時相救，這王宛兒早就命歸西天了。事情傳到張洛行耳中，他派軍中郎中給他熬藥治病，又換了一身捻軍服裝，王宛兒便完全變了一付模樣。其實王宛兒也沒有什麼大病，只是多r 沒有吃到東西，餓昏了過去，現在肚子吃飽了，自然病也就沒有了。張洛行見王宛兒人生得十分機靈，就把他收在自己的身邊，以義子的身份相待，王宛兒從此就留在張洛行身邊，隨時照應張洛行的起居生活，听從調遣使喚。張宗禹所說的敏行大叔，就是張洛行的胞弟張敏行，由于他做事不講求細節，做事粗魯，使得一把鬼頭大片刀，打仗十分勇敢，被龔德送號叫「張闖王」，軍中大事一般都交與他去搭理。
張洛行與龔德各坐在椅子上，對坐在地鋪上稍年長的一位說道︰「在這兵荒馬亂的年月，你們幾位不在家中安度r 月，為何跟我們一齊顛簸流離吶？」年長者嘆息一聲，飽含眼淚，幾乎抽噎著說︰「我看你張旗主不像是壞人，我也就不必隱瞞了，那我就對你們照直說實話好了。」接下來他便一五一十的訴說了起來。
原來這三個人是父子關系，在亳州城內經商，年長的叫柳明，兩個年輕後生是他的兩個兒子，長子名曰柳翔，次子名曰柳堂。這柳明是個本分的買賣人，做的是藥材生意。太平r 久，人不知兵。忽听城中人人傳說，渦陽雉河集張洛行起兵造反，殺官劫庫，入城非殺即搶，殺人如同草芥。適柳明經商赴白渡口，有親朋率家人來城內母舅家避亂，柳明聞知此信，即棄商返歸故里，令家眷在草灣內躲避，而自己與子柳翔、柳堂出城西逃。離城不遠，即遇清軍，這些清軍如狼似虎，對百姓異常凶狠，見人非打即罵，柳明隨身帶有銀兩，只好破財免災了，軍兵掠銀而去，總算保住了爺兒三個的x ng命；行至關帝廟，又遇清兵，身上已無有了銀子，清軍官兵們將三人的外衣月兌去，揚長而去；行不遠，又遇清兵，無銀無衣，只好跟隨逃難的人們向前奔走，不知什麼時候，竟與捻軍走在了一起。當夜住呂潭南關之朱家宅，見村內火起，不知命運何當如此，父子三人只得相擁而泣，這天夜里，父子三人才真正體驗到度r 如年是什麼滋味了！
听完柳明的講述後，張洛行從竹椅子上站起身，緊鎖雙眉，在滿是稻草的屋內來回踱步，仿佛在思索著什麼，然後他停住腳步，恨恨的說道︰「朝廷**至如此地步，軍隊也如此**，地方官紳則更加**，農民無法謀生，商人無法生存，全國百姓均苦度r 月，這個國家還能夠生存下去嗎？我等就是順應天意，順乎民心，聚眾起義，為推翻**的清zh ngf ，改天換地，替天行道！替天行道！」他因為心情激動，顯得有些口吃，竟然忘記了下面該說什麼了。
龔德坐在竹椅子上沒有動身，他雖然眼神不太好，但卻十分冷靜和沉著，對柳明爺兒三人說道︰「造反是要被殺頭的，也要使全家陷于萬劫不復的境地，我們這些人早已上了清朝的生死薄了，殺頭只是早晚的事情。但我們早知如此，卻還要赴湯蹈火，勇往向前，早已把生死置之度外了。只是苦了你們這些生意人，」說到此，他用手指了指柳明的兩位公子，接著說︰「打仗麼，是我們這些不要命卻仍想活命的人的事情，與二位這樣的白面書生，好像不能有任何掛扯，躲過了這一陣子，你們還是回亳州去，做你們的生意去吧。我們捻軍目前還沒有固定的營地，在游擊中打擊清軍，吃了這一頓恐怕就沒有下一頓了！」他比劃了一個殺頭的動作，「這個東西還不知能存在多久吶？」一句話把大伙說的都笑了起來，屋內的氣氛也變得歡快活躍起來，好像戰爭根本就不存在似得。
正在此時，屋外又走進一個人來，此人走到張洛行近前，對張洛行耳語了一番，張洛行對柳明等三人說︰「有重要事情等我與軍師去處理，就由這位姚旗主在這里陪諸位再聊聊吧。」說完，張洛行、龔德、張宗禹三人便向屋外走去。
經過簡單的交談，柳明爺兒三人對姚旗主也有了一些了解。原來這捻軍由五旗組成，就是前面已經說過的黑、紅、白、蘭、黃五旗，捻軍的領導層都是以旗代官職，最高領導是總旗主，如張洛行；下面是旗主、分旗主、小旗主等等，而姚旗主就是一個只管五百余人的小旗主。姚旗主名曰姚逢ch n，系蒙城縣賈家圍子人，蒙城距亳州一百二十里。姚逢ch n先世歷代為農，因交不起苛捐地租，被當地的官紳李南華拒進縣衙，嚴刑拷打，幾斃x ng命，經過九死一生，才偶被張洛行的捻軍救出，這時的姚逢ch n，已是有家不敢回，有親無法投，萬般無奈之下，只好帶上自己十多歲的女兒，一同加入了捻軍。姚逢ch n根青苗正，不愧為農民的好兒子，他不善阿諛奉承，凜然一身正氣，每見義軍中有燒房屋、y n婦女的惡行，即出面痛訶止之，維護了捻軍的榮譽和純潔x ng。
再轉回到柳明父子三人。柳明對兩個兒子說︰「捻軍雖然不像清朝的官員說的那麼凶殘，但是他們居無定所，到處流竄，還要經常與清軍打仗，也非我們追隨之人；回亳州去吧，也不知家中情況如何，家里人是死是活還全然不知，我怕回家後仍是凶多吉少，想到這些，為父的也真沒有了好主意！」柳翔說︰「父親的擔心不無道理，只是跟隨捻軍到處流浪，也非我們這些人的本意，想來想去，也只有一條路可走了……」沒等柳翔說完，柳堂便急不可耐的問道︰「是什麼，哥你快說！」劉翔望著父親的臉，以商討的口吻說︰「我的辦法就是，我與父親先回亳州，留下堂弟你在捻軍中，生意能做就做生意，倘若不行，也好留下一條根在……」沒等柳翔說完，柳堂就搶著說︰「我看行！古語說，天無絕人之路，車到山前必有路，y n霾過去，總還有雨過天晴的一天吧！」柳明飲泣不語。這真是︰
一朝遇難盼救星，救星就在爾身邊；只是漂泊無定所，何r 打道回家轉？;