雖然極品親戚一天到晚損人不利己，在自家跟前蹦達鬧心，可何蓮兒安排妥當了諸多事宜，就打算先將這些惱人的事情拋在一邊，自家五口人的生計才是大事兒，不能因為這些跳梁小丑給耽擱了。
第二天，待李氏和何瑞仁出門後，何蓮兒收拾收拾，就帶著何花兒、何梅兒先去照顧自家養蜂場的蜂子。那些蜂子經過一段時間的培育，對于生活在固定的蜂箱里這種完全不同的生活方式已經漸漸適應，能早出晚歸辛勤地采蜜了。何蓮兒估算著，到今天也能收割不少蜂蜜上來。
家蜂雖沒有野蜂凶悍，可該做的保護工作還是不能馬虎。為防被蜂子蜇到，姐兒仨就拿紗布仔細蒙了臉，這才打開蜂箱，將蜂箱里的夾層小心翼翼一層層拿出來，又用何瑞仁給她們扎好的小刷子刷去夾層里停著的蜜蜂，一時間蜂子四下亂竄起來。過後，就留下那夾層的小洞里滿滿的蜂蜜。
何梅兒站在一邊，就將那刷干淨的夾層扣在木桶里，將里頭的蜂蜜倒出來。那金黃甜香的液體不多久就倒滿了整整一個小木桶，幾個蜂箱的蜂蜜也差不多收割完了。
姐兒仨停下手中的活計，就來看自家收割上來的第一桶蜂蜜。何花兒和何梅兒好奇而期待地往桶里瞧，面上還帶著不可置信的神采。
何蓮兒就笑了笑，將手在圍裙上擦了擦，拿筷子蘸了一點蜂蜜，送到何梅兒嘴里，道︰「快，嘗嘗滋味咋樣！」
何梅兒眯起眼仔細嚼巴了幾下嘴，何花兒和何蓮兒期待地看著她。
「大姐！二姐！真是太好吃了！跟咱們從前打來的野蜂蜜滋味差不離。不對，是更香甜醇厚些！」何梅兒就興奮地道。
何蓮兒忙又蘸了些給何花兒嘗嘗，自己也嘗了口。
「滋味是不錯，又新鮮又香濃。」何蓮兒連連點頭，一張清秀的小臉因為喜悅漲得紅紅的，高興得幾乎跳了起來，「姐，小梅，咱們成功了！往後再不用為著蜂蜜的事兒發愁。而且往後除了腌制富貴果兒，咱還能將成罐兒的蜂蜜直接賣吶！這也是筆不小的收入。咱還能用蜂蜜做各種各樣的吃食、點心，或做冷飲啥的。往後咱家的買賣啊，可以越做越大了！」
「恩！」何花兒和何梅兒姐兒倆點頭，異口同聲道。臉上都洋溢著喜悅而希冀的光。
姐兒仨回到家，就先將收割到的蜂蜜分成幾罐子裝好，除了留下一部分自己，剩下的都打算送人。
「先給方老送去些，咱那時能以這麼低的價格買到後山坡那塊地做逢場，多虧了方老信任咱們、幫著咱們。況且咱們那時候也跟他說了，要將收割上來的蜂蜜第一個送給他嘗嘗！」何蓮兒就在一邊分配道。「這罐子留給魏先生他們家，鎖鎖愛吃。給干爹干娘的份兒俺也留下了，下回再讓牛七書給捎過去。還有狗蛋、根苗、鐵柱、虎子、林場的那些叔叔伯伯們…也不多，每家都分點兒，待往後咱家逢場收割的蜂蜜多了，咱再給他們送！」
何花兒和何梅兒自然沒有異議，姐兒仨就收拾收拾，分頭給各家各戶送蜂蜜去了。
何蓮兒去了林場，正巧牛七從鎮上回來，瞧見了她，就忙給她打招呼。
「牛七叔！」何蓮兒見他這麼快就從鎮上回來了，也好高興，忙上前招呼道。
「瞧見你可太好了。」牛七就道，「我昨兒送了你的信去，大嫂看了，就讓我趕緊回來告訴你，說她那邊的事兒沒啥大問題，她已經都辦好了。只要你這邊也沒問題，那就準能成！」
何蓮兒听的心中一陣狂喜，忙對牛七福了一福，道︰「多謝牛大叔，你可幫了俺們家一個天大的忙啦！」說著，留下給林場兄弟和景把頭一家的蜂蜜，交代了幾句，就急慌慌往家里跑。
「這孩子，啥事兒，咋高興成這樣？」牛七瞧她一溜煙就跑了個沒影，笑著搖搖頭自語道。
何蓮兒回了趟家，見何花兒和何梅兒還沒回來，眼珠子一轉，就回屋，將櫃子里好好收著的、只上蘇府時穿過的她姐給做的那身新衣裳換上，提了個籃子，裝好一罐子蜂蜜，就出門朝老宅去。
進了屋子，何老頭兒正巧不在，孫氏一人在里屋忙針線，何桂兒和何瑞玉坐在炕上嘮嗑。
瞧見何蓮兒進來，何桂兒的臉色就有些不好看。又強裝笑顏，沖何蓮兒招呼︰「蓮兒來啦？快，我和三姑正覺著無聊吶，可巧你來，正好配咱們一塊兒嘮嘮嗑！」
何瑞玉瞧了她一眼，又瞧了何蓮兒一眼，也換上副笑臉，招呼了聲。仿佛昨日的口角完全不曾發生似的。
何蓮兒就先進里屋，跟孫氏招呼了一聲，又將自己帶來的蜂蜜交給孫氏，這才出來，大咧咧上炕坐了，道︰「桂兒姐，俺其實早想來找你嘮嘮，就是家里活兒多，給耽擱了。今日家里收了蜂蜜，就給咱爺女乃送些過來，你和三姑都在，也好一起嘗嘗。桂兒姐，你不怪俺來晚了吧？」
「哪里會。」何桂兒就干笑道，身子卻不自在地朝旁邊挪了挪，生怕挨著了何蓮兒似的。嘴里說著言不由衷的話，「你們家活計多，我也知道。難為你還想著咱爺女乃，還送東西來，可是有心了。」
「桂兒姐，你這話可就說岔了。」何蓮兒忽地收起了笑臉，一本正經道︰「咱爺咱女乃一直跟著俺們家住在莊子上，俺們能不多照看著、想著？咱爺女乃統共生了四個孩子，咱大姑三姑那就不說了，咱爺常說，嫁出去的閨女，那就是別家的人。俺二叔雖是爺最疼的兒子，可常年住在鎮上，一年也就來一回，若俺們家再不將咱爺女乃放心上，那可不是讓莊子上的人講究咱老何家一大家子都不孝嗎？」
「別說這蜂蜜只是咱家的小出產，雖然沒得幾罐子，咱們自家不吃，也得讓咱爺女乃先嘗嘗鮮。雖說咱們分了家出去另過，分家契書上也寫明了，咱爺將家產都留給二叔，那往後贍養爺女乃就是桂兒姐你們一家子的義務。可俺爹娘心軟，就做不出那撒手不管的缺德事兒！看著老人沒個人在身前照應，就瞧不過眼。別說往日里家里有個啥好吃好喝的都可著爺女乃，就是爺這邊那十畝地，也是俺爹俺娘一手侍弄的。桂兒姐，咱是嫡親的堂姐妹，俺可不是跟你抱怨，是跟你實話實說吶！」
何蓮兒這番話說得都是事實，雖然她話里話外都將不孝的大帽子扣在二房頭上、來指摘她家，可偏偏何桂兒卻無從反駁。那臉色就變得鐵青了，抿著嘴不說話。
雖然事不關己，可何瑞玉還是有些不自在，就干咳了兩聲，打圓場道︰「都是一家人，那分家另過了，我大哥不還是我爹我娘的親兒子、我和你二叔的親大哥嗎？那你二叔在鎮上做買賣，也不是就逍遙快活不干事兒了，也是起早貪黑、有苦說不出吶！辛辛苦苦掙倆錢，還不為著給你們爺女乃更好更體面的生活？你啊，年紀小，不知道他的心！」
「再說，你們家負擔輕，就仨閨女，那多顧著你爺女乃，也是應該的。你姐也就這兩年，就許人家出嫁了，你爹你娘，那根本啥都不用愁。可你二叔，還得教養兩個兒子，那大郎和二郎，可都是咱老何家的嫡親孫子吶！咱老何家到了你們這代，人丁不旺，就得這倆寶貝男娃，那可是咱老何家的根基啊！你二叔不在莊子上，不也是為了他們在打拼嗎？那說到底，也是為了咱老何家的子嗣，那可是大功！」
何蓮兒就似笑非笑瞧著她︰「瞧三姑說的？俺爹俺娘好歹生了仨閨女，就不是老何家的功臣了？那三姑你這麼些年只得彩鳳姐一個閨女，豈不是……。」
何瑞玉最忌諱的就是別人說她這麼些年無所出，只給老顧家生了個閨女，這時听何蓮兒毫不留情說出來，那臉色就變了。可她又無從反駁，鐵青著臉，面上就掛不住笑了。
何桂兒因上回推何花兒下水、差點害得她喪命的事兒給何蓮兒抓著把柄，即使背地里使壞，明面上也是讓著她的、不敢跟她翻臉。這時見何瑞玉的樣子，忙拉了她一把，笑道︰「三姑，女乃不是說給咱煮了綠豆湯消暑嗎？這時候也該放涼了，勞煩您去給我和蓮兒妹子端一碗過來唄！」說罷，又朝她使了個眼色。
何瑞玉不知怎的，極听何桂兒的話，竟真的將情緒按捺下去，看也不看何蓮兒，下炕就往廚房去了。
何蓮兒見屋子里就剩下她們倆人了，就笑著對何桂兒道︰「桂兒姐，你跟咱三姑倒是親香，三姑這人吶，啥啥都好，就是有些大嘴巴，管不住。她那張嘴啊，好的歹的都能說。該說的也說，不該說的也是。」
何桂兒听她話里有話，就皺眉道︰「你今日來，總不會無緣無故的，到底要跟我說啥？」
「昨兒三姑上俺家給俺姐提親去了，桂兒姐，這事你可知道。」
何桂兒一听，何蓮兒果然是沖著這事跟自己來的。她自認為將自己隱藏的很好，緊蹙的眉宇漸松，就故作坦然道︰「三姑是咱們長輩，長輩做事，我一個晚輩哪里好過問？我這兩日一直在爺女乃家陪他們，替我爹娘盡孝道，可啥都沒听她說起過。」
「哦。」何蓮兒見她不認賬，也沒說啥，話鋒一轉，就道︰「這倒不是啥要緊事。要緊的是，她私下里偷偷跟俺姐說，讓俺乘著名聲還好的時候乘早嫁，別等跟你似的，名聲敗壞了，才想著東躲西藏。還說啥那人吶，一旦壞了名聲，也是躲得了初一躲不過十五的。」
何蓮兒臉色驟變，那端著茶盞的手一顫，手中的杯子就「 」一聲跌落在炕上，茶水濺濕了她的裙擺，她卻似乎毫無所覺，只抖著唇目光凌厲地瞪著何蓮兒，聲音尖利地道︰「你胡說啥？我好好的，咋就壞了名聲了？誰在外頭造我的謠，我要撕了她那嘴！」
「桂兒姐，你別生氣。」何蓮兒笑嘻嘻道︰「這些可不是俺胡亂說的，都是三姑她親口跟俺姐說的。俺送茶進去，在門口就都听見了。俺姐還問她咋好好的說你名聲敗壞？她就說你在鎮上不檢點，給人正妻抓著了，沒臉呆下去，才躲到莊子里來。還說要不是因為你是她親佷女，不是她親閨女，她都能教訓你、打死你！桂兒姐，這種事兒俺可不會去外頭亂說。再者，俺跟俺姐小梅一直在莊子上，可不知道鎮上的事情。若不是三姑跟咱說，咱想打听也尋不著地方呀！」
何桂兒身子輕輕發著抖。她這幾日因著上回何蓮兒的話，乖乖呆在老宅陪何老頭兒和孫氏，不曾出過門，並不知道裴東籬也來了小山莊子的事。上回尤氏提起瞧見何花兒跟個男人一塊兒並肩而行，到底並沒具體說出這男人是誰。而她的那些個丑事，雖然已在鎮上穿得人盡皆知，可小山莊子上卻沒啥人知曉，除了跟她一塊兒來的何瑞玉。
何瑞玉巴結她、肯听她話，也不過是因為她以為自己個兒搭上了吳大少爺吳寶興，想跟著從中撈些好處罷了。她是啥樣的人，何桂兒再清楚不過，無利不起早，又自私自利、天性涼薄。連自己親閨女都不放在心上的人，對她又會有啥真心吶！
何桂兒想著，暗暗咬緊了牙。她上回跟吳寶興幽會，竟被江氏那賤人撞破，沒臉再在鎮上呆下去，干脆躲到莊子里。一則為了避避風頭；二來，也是吊吊吳寶興的胃口，讓他瞧不見自己、擔心自己。
她跟吳寶興勾搭在一起其實早有一段時日了，知道這吳家大少爺雖然花心，可憑著自己的美貌，他對自己還是有幾分真心的。只是懼怕江氏的威勢，才會一直不肯兌現將自己娶回府做平妻的承諾。乘著這次的事兒，正好讓吳寶興惱了江氏，再大大方方迎娶自己過門。她也好就此揚眉吐氣，不再提心吊膽，過寄人籬下的日子。待她成功嫁進吳家……她想著，微微眯起了眼。憑她的手腕，怎麼會都不過江氏那個賤人！
只是現在，絕不能讓莊子里的人先知道了她的事情。不然，她可是會連最後一塊棲身之所也呆不住了。到時，即便吳寶興回頭來找自己，也只怕找不見她人了。況且，她要嫁人，也只能從老宅出嫁。如果從鎮上嫁，只怕她就算進了吳家，也是一輩子低人一等，在江氏面前抬不起頭來的。
何桂兒心思陡轉，面上就換了副和藹可親的顏色，對著何蓮兒笑道︰「蓮兒妹子，咱們是嫡親的堂姐妹，那是打斷骨頭連著筋，真真正正的一家人。三姑吶？你都說了，她嫁出去那就是別人家的人。況且你也知道她的性子，胡言亂語慣了，你可不能听她胡說！蓮兒，你瞧。」何瑞玉說著，就咬咬牙將自己手腕上戴著的一只翠玉鐲子摘下來，硬塞到何蓮兒手里︰「這個給你，是上好的春帶彩，你皮膚白，也襯得起！」
何蓮兒就看了眼手中的翡翠鐲子，果然翠綠中帶著一抹奼紫嫣紅，又通透溫潤，是極好的玉。
何桂兒心疼得面上一陣扭曲，這鐲子還是吳寶興同她相好時送給她的定情之物，他為了討好她，不惜重金從省城最大的首飾鋪子里買的，足足花了一百兩。往日里她也不怎麼舍得帶。今日為了封住何蓮兒的嘴，一股腦兒塞給了她，不知得心疼多久才能緩過來。想著，更是將何瑞玉恨到了骨子里。
何蓮兒本想還給她，可眼珠子一轉，還是笑呵呵收下了。「如此，就多謝桂兒姐姐了。這麼好看的玉，俺還是頭一回瞧見。俺明白你的意思，不該俺說的話，俺一句都不會多嘴。至于三姑那兒，俺就管不著了。」
「這個不用你操心。」何桂兒就松了口氣，道︰「三姑過幾日就回鎮上去了，她鋪子里事多，哪能一直陪著我？那豈不是太耽誤她了。」
何蓮兒聞言，露齒一笑，笑得分外甜美，道︰「桂兒姐心里明鏡兒似的，也不用妹子說啥。不過有一件關于吳大女乃女乃的事兒，俺還是想跟你嘮嘮。只是有個條件……」
何桂兒想她一個小丫頭能知道江氏什麼事？不過現在自己又多了個把柄抓在她手里，不能惹惱了她，只得耐著性子問︰「啥條件？」
「俺要你一個保證。」何蓮兒就緩緩地道︰「錢阿福那一家子三天兩頭找俺家茬，事情一出接一出。俺們哪有那功夫應付他們？錢阿福是桂兒姐你的二舅，那是嫡親的親戚，就請桂兒姐幫俺家說說好話，求錢二舅放過咱家，別再可勁兒惦記著咱，那咱就感激不盡了。」
何桂兒想了想，便點點頭。
何蓮兒就笑了，「俺這兒有件大事兒告訴桂兒姐，是關于吳大女乃女乃的私隱……」何蓮兒說著，湊到何桂兒耳邊，壓低聲音說了幾句。
何桂兒听了那話，臉色變了幾變，漸漸泛上興奮的紅暈。