【丁令威】
道教崇奉的古代仙人，據《逍遙墟經》卷一記載，其為遼東人，曾學道于靈墟山，成仙後化為仙鶴，飛目故里，站在一華表上高聲唱︰有鳥有鳥丁令威，去家千歲今來歸，城郭如故人民非，何不學仙冢累累。以此來警喻世人。
東晉著名史學家干寶完成了中國志怪小說的最高成就︰《搜神記》；其後，偉大的田園詩人、不肯為五斗米折腰的陶淵明又續寫了《搜神後記》。「丁令威」的傳說就載于《搜神後記》，而且是全書十卷近120篇傳說故事的第一篇，就連最為膾炙人口的「桃花源記」也排列其後。
中國古代最偉大的浪漫主義詩人李白在「醉後答丁十八以詩譏余槌碎黃鶴樓」中詠道︰黃鶴高樓已槌碎，黃鶴仙人無所依，黃鶴上天訴玉帝，卻放黃鶴江南歸。神明太守再雕飾，新圖粉壁還芳菲。一州笑我為狂客，少年往往來相譏。君平簾下誰家子？雲是遼東丁令威。作詩調我驚逸興，白雲繞筆窗前飛。待取明朝酒醒罷，與君爛漫尋春暉。
又如，李白在「姑孰十詠，靈虛山」中詠道︰丁令辭世人，拂衣向仙路。伏煉九丹成，方隨五人去。松蘿蔽幽洞，桃杏深隱處。不知曾化鶴，遼海幾歸度。
再如，中國古代最偉大的現實主義詩人杜甫在「陪李七司馬皂江上觀造竹橋」中詠道︰伐竹為橋結構同，褰裳不涉往來通。天寒白鶴歸華表，日落青龍見水中。顧我老非題柱客，知君才是濟川功。合觀卻笑千年事，驅石何時到海東？
其他如庾信（1500年前南北朝時的文學家、詩人）的「道士封君達，仙人丁令威，煮丹于此地，居然未肯歸」；歐陽修（北宋文壇領袖、唐宋八大家之一）的「歸來恰是遼東鶴，城郭人民。觸目皆新，誰識當年舊主人」；吳文英（留有詞作300余首、詞名極重）的「華表月明夜歸鶴，嘆當時，花竹今如此」；蘇東坡（開一代詞風、文學藝術成就為歷代推崇）的「古觀久已廢，白鶴歸何時？我豈丁令威，千歲復還茲」；杜牧（晚唐杰出詩人、人譽「小杜」）的「千年鶴歸猶有恨，一年人住豈無情」等等，等等。
丁令威這個人物形象極佳，可以說人見人愛。
丁令威是個愛民如子，敢作敢為的好官︰大旱之年，他首先想到的是他的人民，在稟奏朝廷無果的情況下，他置個人生死于不顧，而急人民之所急，當機立斷，開倉賑濟。
丁令威是位勤奮好學，立志專一，討人喜歡的仙人︰修仙學道之路，何等寂寞，艱辛，漫長，可是，丁令威耐得住清苦，經得住考驗，最終功成名就，且成為中國群仙榜中的佼佼者。
丁令威在兩千多年前就是一位環保主義者︰他當遼陽刺史時就喜歡仙鶴，愛護仙鶴，他喂養的仙鶴隨其自然，任其來去，臨刑時是仙鶴飛來把他救走，成仙得道後，他自己又經常化做仙鶴，可謂和仙鶴結下了生生世世的不解之緣。
丁令威還很多才多藝︰丁令威絕不只是落在家鄉的華表柱上偶然地唱了一首「有鳥有鳥」歌，其實，他的音樂天才是很有名的，在西王母的宴會上，漢武帝就當眾指出「吾聞丁令威能歌！」當召來之後，丁令威果然曼歌一曲︰「月照驪山露泣花，似悲先帝早升遐，至今尤有長生鹿，時繞溫泉望翠華」；而且，由王子晉吹笙以和，配合的相當默契。
丁令威頗有人情味兒︰已經月兌離了紅塵，已經飛升了千年，可是他依然沒有忘記家鄉和家鄉的人民，仍能千里迢迢飛落家鄉的華表柱上，並發出「城郭如故人民非」的感慨。
丁令威及其故事已成為中華文化中的經典，在很多領域都有它不可動搖的存在。
在中國神話人物中，丁令威是中國北方的杰出代表，在「紫丁香謎苑」網編錄的《中國神話人物輯》中，丁令威不僅與婦孺皆知的「八仙，壽星，七仙女，二郎神」等齊名，而且與「堯，禹，軒轅，蒼頡」等華夏精英並列榜上。
在中國的文史典故中，丁令威的故事可謂渾身是「典」，其中，「千年華表」，「城郭人民」，「丁令威」，「遼東鶴」，「離家千年」，甚至「有鳥有鳥」等被隨處引用，可謂文史領域的一株奇葩。
在中國宗教領域，丁令威也極負盛名。如在《中國道教》第三卷記有︰「‘嵩岳嫁女’中講的內容並非是嵩岳嫁女，實為記述西王母宴會周穆王，漢武帝的場面」。席間，「麻姑彈琴，謝自然擊築，丁令威唱歌，王子晉吹笙」，可見丁令威已不是一般的得道之人，而是女仙領袖西王母的座上客了；在第四卷的「道教詩歌」部分記有「八卦代表八方，輪轉兩周，便有十六變詞。最後兩首套用了晉代丁令威歌，以示一世（五百年為一世）終了，二世還歸之意」，可見，丁令威在遼陽華表柱上唱的那首「離家千年今始歸」，已不是一首普通的懷鄉之作，竟是道家詩詞歌賦寶庫中的經典了。還有，「七歲童，丁令威，學仙道，千年歸。」丁令威已被納入《道教三字經》中，足以看出丁令威及其得道的故事，在道教中被重視以及被普及的程度。
在中國旅游領域，丁令威更為一些風景名勝增色不少。如在《千山國家級風景名勝區》「景點導游」中說「仙人台，以丁令威成仙化鶴歸來的傳說而得名，為千山第一高峰。」在「千山簡介」中說「鵝頭峰，原名華表柱，相傳漢遼陽刺史丁令威因救災擅自動用國庫公糧，被朝廷問罪，，，，」在「道教勝地西岩」的介紹中說「西岩山，又名太白山，早在2200多年前的西漢時，遼東隱士丁令威在此煉丹修道，後化鶴成仙，留有月台，等相關景點和傳說。」
丁令威的生命力極強。
遼陽已有兩千四百年的歷史，而丁令威的故事竟也流傳了一千五六百年（丁令威本人的年齡應是兩千二百多歲），且歷久不衰。丁令威這個人物不僅經常出現在《太平廣記》、《新游俠列傳》、《續金瓶梅》等等各朝各代的各類文學作品之中，而且在大江南北的廣袤大地上也留下了很多「仙跡」，如︰蘇州有丁令威宅；當涂有靈虛山；鞍山有仙人台，來鶴亭；諸既西岩有月台，丹井，登雲跳，丁公鶴。遼陽昔日八景先有「華表仙因」，後有「華表仙樁」，當年旗倉胡同有「華表柱」，今天城東邱家堡子有華表山。
【李八百】
李八百為道教神仙，關于他的傳說很多，因其在世上活了八百歲或日行八百里而得名。然世上被稱為李八百的就有六種說法。
其一直呼李八百的，為同時蜀國人，蜀人計其壽八百歲，所以稱他李八百。到了秦代，李八百聞漢中唐公房有道心，于是前往度化，經過唐公?夫婦及三婢為之舐惡瘡並奉以洗浴惡瘡美酒三十斛之試後，李八百以《丹經》一卷授予唐公?，唐公?夫婦遂入雲台山煉藥，藥成服後，即到成仙而去。
其二指李月兌，亦為同時蜀國人，他來蜀後卜居筠陽五龍岡，歷經夏商同三代八百年，又因一說一動就行八百里，故蜀人計其壽八百歲，呼其李八百。
其居住的地方，原為漢代高安郡，至今那兒還保留有李八百使用過的淬劍池和七星井。其或居鬧市，或隱山林，又在華林山石室口修煉，丹成後又目到蜀中。同穆王時居金堂縣龍蹺峰，曾三次在金堂棲賢山學道煉丹，號紫陽真君，成仙後，得封妙應真人。
其三指李阿，為三國時蜀人，常乞食于成都集市上，所得不管多少都施舍給貧窮人，夜晚便到青城山去住宿，白天卻又回到成都。有一位叫做古強的人，在十八歲時見到李阿像五十歲左右的模樣，到古強八十多歲的時候，看到李阿卻依然如故。四川資中縣焦壇山說有李阿當年修煉之所，地方上人都說李阿號八百歲公。
其四指三國吳大帝時到吳的蜀人李寬，也稱李八百。
其五指《茅亭客話》中說的虎耳先生目洞賓，在太自九井山時，人呼之為李八百。
其六指《瑞卅府志》中所說的李真，亦為蜀人，後來高安，自稱括了八百多歲，時人也稱他李八百。
【蘇仙公】
蘇耽，傳說中的仙人。又稱"蘇仙公"。相傳他升飛前留給母親一個櫃子，扣之可得日常所需，後其母開櫃視之，從中飛出兩只白鶴，櫃就不再靈驗了。三百年後，有一只白鶴停在郡城東北樓上，它就是蘇耽。事見晉葛洪《神仙傳.蘇仙公》。北魏酈道元《水經注.耒水》稱他成仙前曾游棲在黃溪東山中，成仙後有人見他乘白馬回到山中，因此為他立了祠，並把這座山改名為馬嶺山。
【蘇仙傳說】
蘇仙嶺象一匹揚鬃奮蹄的駿馬，奔馳在南嶺北麓郴江之濱，又象一座巨大的翡翠屏障矗立在郴州市蘇仙區境內。她距市中心三華里，主峰海拔526米，滿山古松籠翠，崗巒霧雲繚繞，構成"蘇林雲松"的奇觀，為郴陽八景之首。
山不在高，有仙則名。蘇仙嶺原名牛脾山，西漢文帝時，郴人蘇耽在此修道成仙，故改名蘇仙嶺。秦末始見郴縣名，漢初即有蘇仙嶺。蘇仙與郴縣幾乎同時。古老的歷史，瑰麗的風景，召喚歷代名人騷客瀏覽觀光，書寫了無數膾炙人口的詞章歌賦，留下眾多流傳千古的文物古跡。而蘇耽的神奇，仙人的靈驗，更吸引著古今善男信女、商賈巨子乃至達官顯宦前來頂禮膜拜，祈禱保佑。故早在唐代，蘇仙嶺就享有"天下第十八福地"之美譽。
上下兩千年，蘇仙嶺香火鼎盛，歷久不衰，倏忽到今日，舊貌換新顏。在改革開放的大潮中，湘南璀璨名珠－－蘇仙嶺，必將為護佑一方水土繁榮昌盛再放異彩。
第一節神奇的蘇仙
西漢文帝年間，郴州東門女外－位潘姑娘在－－河邊洗衣時遇奇懷孕，並在牛脾山桃花洞內生下蘇耽，即後來的蘇仙。蘇耽出生後鶴覆鹿乳，長大後孝敬母親，得異人授仙術，通醫道，識百藥，聰穎勤奮，為民治病，造福鄉里。十三歲時跨鶴升仙。
晉人葛洪的《神仙傳》、清人蒲松齡的《聊齋志異》都曾記載蘇仙的傳說。韓愈、劉禹錫、秦少游、蘇東坡、米芾等文人都與蘇仙有不解之緣。
一、吞萍成孕
西漢惠帝四年(公元前191年)的一天，郴州城東鴨子塘村一個姓潘的姑娘，到村旁的郴江岸邊浣洗衣裳。正洗著，潘姑娘猛地抬頭看簡一朵與眾不同的五彩浮萍順水飄近，閃現光異彩，煞是好看，潘姑娘既喜歡又好奇，用手去撈，不想手竟被浮蓮根蔓緊緊纏住，總也甩月兌不開。情急之下，潘姑娘用嘴去咬，不料這浮萍竟順勢滑進了潘姑娘月復中。過了一段時間，潘姑娘發現自己莫名其妙地懷孕了。
二、鶴覆鹿哺
轉眼到了惠帝五年，潘姑娘有了十個月的身孕。俗話說，十月懷胎，一朝分娩。這年七月十五日，潘姑娘生下了一個男孩。潘姑娘未婚孕育，大家議論紛紛，閑言碎語很多。為避眾人口舌，潘姑娘的母親只得將嬰兒丟棄在村後牛脾山下桃花洞中。臨走時，潘母指天卜誓道︰"該成人，七日之後活生生;不成人，七日之內早歸陰。"到第七日，思孩心切的潘姑娘急忙趕到桃花洞探視，竟看到一幅奇異的景象︰一只美麗的白鶴正張開雪白的羽翅為嬰兒御寒，一頭健壯的白母鹿正用女乃頭給孩子喂女乃。潘姑娘始而驚，繼而喜，連忙將這苦命的孩子緊緊摟在懷里抱回家去。
三、取名蘇耽
中國傳統習俗是孩子從父姓，潘姑娘的小孩既然沒有父親，也就沒有姓名。小孩長大入學，沒有姓名不方便，教書先生因此要為他取個名字。先生叫他走出塾館，通報他第一眼看到的景象。小孩剛走出門，就看見有一個人用禾草串魚懸掛在樹枝上，自己卻枕著樹根呼呼大睡。小孩于是將所見情景稟報先生，先生說︰"禾草串魚，是個‘蘇‘字;枕樹而臥，是個‘耽‘字。你就姓蘇名耽，叫蘇耽吧。自此，小孩就稱蘇耽。
四、初遇異人
牛脾山鐘天地之正氣，山靈水秀，風景佳好，山中多有神仙異人出沒。一天，蘇耽入山砍柴，忽然遇到一位老仙翁。老仙翁十分喜愛蘇耽的聰慧孝順，傳授了仙術給蘇耽。這仙術能隱其身，變化莫測.蘇耽學會後試了一下，砍刀不磨自利，柴擔舉重若輕。從那以後，圍繞著蘇耽就發生了許多奇情怪事。如蘇耽與同伴放牛，別人的牛桀傲不馴，唯蘇耽的牛老實听話，似通人意。傍晚，蘇耽想回家，那牛不用驅趕就自返歸途。又比如，山中白鹿本來膽小見入就逃，但蘇耽卻能靠近白鹿，騎上鹿背。白鹿馱著蘇耽飛奔于峰巒溝壑，安穩如馳平地。更怪的是，每逢騎鹿馳驅，在蘇耽的眼里.胯下的白鹿竟化作了一條神龍.
五、遠遁取食
蘇耽非常孝順母親，有一次正在吃飯，蘇母無意間說想吃便縣(今永興)的特產?魚(油?魚)。蘇耽一听，放下琬筷就出了門，眨眼功夫，蘇耽就提了一對?魚回來。蘇母問︰"郴縣也有?魚嗎?"蘇耽答︰"我是從便縣買來的。"蘇母覺得很奇怪;又一次，蘇母患病不思飲食，蘇耽問娘想吃什麼，蘇母說︰"我想吃的只怕是想得到卻吃不到。"原來蘇母想吃湘潭名產臭豆腐乳。怪不得說想得到卻吃不到了;湘潭離郴州近七百里，常人注返需兩個月時間。母親有病需要照應，如何能盡快取回臭豆腐乳呢?蘇耽在門外沉思間，忽然遇到曾向他傳授仙術的老仙爺，告訴他白鹿洞通湘潭，只要日出前入洞.日落前就可從湘潭打個來回，出洞而歸;第二天，蘇耽按照老仙翁的指點，果真買到了湘潭臭豆腐乳，並在當天傍晚趕回了郴州。蘇母高興之余，卻不相信蘇耽真的到了湘潭.兩月後，蘇耽的舅舅來看望蘇母，說起曾在湘潭看見過外甥的事。蘇母這才相信蘇耽真的到過湘潭，于是更加驚異，自此，蘇母認定蘇耽不是凡人。
六、七顆仙桃
蘇母久病不愈，蘇耽憂心如焚，暗中祈禱菩薩，願意自己代母受病，只望母親早日康復，蘇耽的孝心感動了神靈，夢見仙人授意說︰"牛脾山頂古樹鮮桃，吸日月之精華，已成仙果.摘食之，可愈治母病。"又告誡道."只是仙物不可妄求。一而三、再而四，七顆足矣，切忌多貪"。
第二天，蘇耽果然在牛脾山頂找到了仙桃;只是因一時高興，忘記了神人的告誡，盡興采摘了滿滿一筐。蘇耽背著滿筐仙桃飛奔下山。跑到山腰，腳絆石頭摔了一跤，滿筐仙桃遍地亂滾。蘇耽急忙爬起撿拾，左尋右找也就拾到七顆。蘇母吃了蘇耽帶回的七顆仙桃，病體頓時痊愈。後來，那些散落山腰的仙桃全部化作了石頭。有桃石，剖之紋核如生，世傳仙桃。馬嶺山亦多虺蛇殺人，服之可解。"如今，仍常有人在蘇仙嶺山腰拾到桃石，研粉沖服，百病可愈。
七、受詔得寶
蘇耽十二三歲時，已是一名品術皆優的少年郎中。有一天，他到牛脾山采藥，忽然听到有人叫他的名字，蘇耽直身一看，原來是傳授仙術給他的老仙翁。老仙翁傳詔道︰"爾今仙道已成，勿再依戀塵世。吾今奉命傳詔，三天之後就是你升天之時。"蘇耽拜謝說︰"非我依戀塵世，只是我若升仙離去，母親無人終養。"老仙翁遞過一件石匣，說︰"有此石匣，但可無憂。只是天機不可泄露，此匣萬萬開啟不得，切記。"老仙翁傳詔已畢，飄然而去，蘇耽也收拾藥簍懷揣石匣返回家中.
八、群鶴迎仙
漢文帝三年(公亓前177年)五月十五日，是蘇耽成仙升天的日子。蘇耽一早起來就劈柴禾，掃庭院，又將水缸挑滿。這是最後一次侍奉母親，他想竭力多做些事。挑水時，他看見了倒映井底的南天門，且隱隱听見裊裊仙樂聲，知道行期已近，于是整衣撢塵等候仙侶。忽然紫氣西來，氤氳縹緲中，十只仙鶴迤邐降落在蘇家庭院。蘇耽急忙入宅含淚向母親辭別︰"耽已成道，受命將升，仙仗臨門，不得終養o"蘇母雖然舍不得與兒離別，但知道天命難違，不可強留，于是哽咽唏噓說︰"兒走後，娘何以為生?"蘇耽將老仙翁授給的石匣捧送到母親手中，說︰"有需必得，慎勿發也。"又說明年郡有疫，可取庭前井水枯葉救之。蘇耽辭母出門，忽聞仙樂齊奏，又有異香彌漫，蘇耽騎上仙鶴，旌幢和群鶴簇擁著他逶迤騰空而起。
九、桔井泉香
蘇耽升仙的第二年，郴州果然暴發瘟疫，來勢迅猛，八方蔓延，不分男女老少，均受染發病，病死無數。一時間，天昏地暗，日月無光。鄉親們在此劫難中，自然想到蘇耽，可蘇耽已經成仙升天而去子︰于是轉而來求蘇母。蘇母便按照兒子的囑咐，凡來求醫者，每人賜給院內井水一升，桔葉一片。說也真靈，病人服後，無不迅速痊愈。消息傳開，前來向蘇母求醫討桔葉、井水的很多，可桔樹上的葉子和井中泉水並不見少。原來，蘇耽成仙，仙氣飄溢，桔樹招收了仙風，有了靈性，人每摘一葉，樹就會自長一葉。泉水吸收了仙氣，也有了靈性，人們每舀一升，井水就自涌一升。由于有足夠的桔葉井水，郴郡的瘟疫終于得以平息。自此，"桔井泉香"這一典故就流傳下來，並傳遍全國及日本與東南亞等國。
唐代詩人杜甫、王昌齡、元結、沈彬等，對此均有題詠。
唐開元十九年(731)，郴人在井旁建祠。北宋真宗賜名"集靈觀"、"桔井觀"。
十、蘇仙望母
蘇耽無父而生，自幼由母親一手撫養長大，他把母親的養育之恩銘記心上。又因未及報答，少年即成仙道，以至永訣慈母。所以蘇仙雖身在天界，思母之心卻與日俱增，常常溜出天庭，來到蘇仙嶺上，朝西南翹首眺望，期盼看到母親的身影。嶺上的松林也深受蘇仙孝心感染，每當蘇仙望母，它們也一同傾身西南，陪伴蘇仙尋覓母親天長日久，積而成勢，蘇仙嶺的松林無論老樹新枝，總是傾向西南。世人感慨蘇仙孝感草木，感嘆嶺上松林善解人意，就將這片松林稱為"望母松"。
十一、擲經成橋
蘇耽成仙離家時，為了母親衣食有著落，把老仙翁贈送的小石匣留給了母親，石匣上寫著"心有求，叩叩首"幾個字。石匣只要叩一下，就會出現蘇母所需的衣食穿用;蘇母憑著這個石匣子，溫飽度日，竟活到百歲才無疾而終。蘇母逝世那天，人們望見蘇仙嶺上有白馬出沒，並隱隱听到哭聲從嶺上傳來。人們把所見所聞稟報到郡署。郡太守張邈率下屬一行親赴嶺上求見蘇仙。仙凡異壤，不可直面，蘇仙半隱于松葉枝叢中，接待張太守，感謝他吊孝母親。言語間，郡守張邈偶然窺見蘇仙豐資神彩，光熠照人。蘇仙顧及故鄉諸事，知道郴江因無河橋，過往行人全憑小船擺渡，十分不便，于是有意為鄉親解難。于是蘇耽對太守說︰"山谷幽遠，日暮難歸，願許蘇耽成橋水上。"說完將手中一卷仙經擲向郴江，離郡署最近的河面上立即出現了一座石拱橋。郴人為紀念蘇仙的恩德，就稱這座橋為"蘇仙橋"。
十二、仙淚化泉
中國古代，無論是官府貴人，還是庶民百姓，凡父母新喪，孝子都要在父母墳旁起造墓廬，枉身其內，守墓三年，以報父母養育之恩，以盡後代孝道之情。蘇母謝世，葬桔井觀之左。時蘇耽已成仙升天多年，雖仙凡有別，但蘇耽原本極具孝心，故仍然遵依凡例守墓盡孝。每天蘇仙在天庭值日之余，即坐一白色仙馬馳抵蘇仙嶺，遙對桔井觀旁的慈母墓跪拜行禮，凝視守望。每每想起母親未成婚即吞萍懷胎。
【三星神】
人人都想發財，所以人人都拜財神。有財並不就有福有祿有壽，最好是福祿壽都有；因此在道教神系中就有了福祿壽三星神。俗語說︰「人間福祿壽，天上三吉星」。三星神源于道教的三官神，即天官、地官、水官，其神職是天官賜福、地官赦罪、水官解厄。三官信仰源于原始宗教對天、地、水的自然崇拜。後來道教稱為三元大帝，是三兄弟，上元大帝是天官，生于正月十五，所以正月十五元宵節也叫上元節；中元大帝是地官，生于七月十五，所以七月十五叫中元節；下元大帝是水官，生于十月十五，所以十月十五也叫下元節。三官都在其生日執掌神職，人們就在這三個日子拜三官，希望天官賜福，地官赦罪，水官解厄。但是後來演變成為福祿壽三星神。三星神作為神像印在紙上進入千家萬戶貼在牆上成了年畫，成了人們賀春的禮品，寄托著祝福的心願，神性已逐步減弱。在潮汕，以楓溪為中心的瓷塑十分發達，當代更大量生產福祿壽三星組塑，成了著名的藝術品，廣銷海內外。但其釋義也已具體化為三個人物，即︰晉代的巨富石崇代表福，他身穿錦服，手握天書，環佩纏身，一身富氣；唐朝的開國功臣郭子儀代表祿，安置在中間，他王冠蟒袍，玉帶圍腰，肩飄綬帶，氣概凜凜；神話傳說中的南極仙翁代表壽，他鶴發童顏，喜眉笑口，執杖捧桃，龍鐘老態。當代有許多人家將福祿壽三星陳設在客廳中，並不焚香敬拜，僅是一種藝術欣賞品了。
在北京白雲觀的東院有一座新落成的殿堂三星殿，里面供奉著幸福安樂和長壽的福、祿、壽三星神，他們執掌著人的幸福吉祥和長壽，在中國民間有著深厚的影響。俗話說︰「人間福祿壽，天上三吉星。」三星神的形象和藹慈祥，所以使人覺得可親可近，民間百姓都新呢地稱他們「三星老兒」。又因為他們是幸福長壽的象征，所以人們在對他們頂禮膜拜的同時，還將他們當作吉祥物進給新朋好友，從而使三星的信仰廣泛深入民間。
幸福歷來是人們祈望和希求的，《尚書.洪範》對此有五福之說︰一曰，壽，二日富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命。《韓非子.解老》則說︰全壽富貴之謂福。《禮記.祭統》則日︰福者，備也。備者，百順之名也無所不順者謂之備。可見，福字是長壽健康、安寧富貴、一切順遂、萬事如意的象征，于是千百年來人們對之孜孜以求，虔誠禮拜，希望幸福臨門，福運綿延。
對此，道教在豐富其信仰體系時加以吸收，稱福神為星神，來源于福星，即歲星，稱歲星照臨能降福施祥。後來又將其人格化，其中較為著名的有福神天官和楊成。
天官信仰源于道教五斗米道的三官手書，是五斗米道教祭酒用于為病人祈禱的文書。祭酒為病人寫三通文書，祈請于三官大帝。道教宣稱三官大帝能為人賜福、赦罪、解厄。至此，人們便把天官作為福神來信奉了。在清代，天官信仰極其廣泛，天官賜福的年畫也是多姿多彩。圖中天官是一副大員外的形象，身穿大紅官服，龍袍玉帶。手執如意，五綹長須，面容慈祥和藹，顯得非常雍窖華貴。有的年畫上，天官慈祥地攜五童子，童子手中各捧仙桃、石榴、佛手、春梅和吉慶魚燈。張貼這些年畫，人們就是為了祈求天官賜福長壽。
福神楊成，本為歷史上的人物陽城。據《唐史演義》記載，陽城，唐定州北平(今河北完縣)人，字亢宗，學識洲博，德行高尚，頗有名聲。進士及第後，卻隱居中條山。李秘薦舉其為諫議大夫。京城官民均以為他上任後直進諫議，痛砭時弊。誰知他進京後整日飲酒，不理政事，大失所望。唐貞元十一年(795年)奸臣裴延齡誤諂大將陸贄等人，唐德宗欲殺陸贄等人，朝野上下不敢勸諫，只有陽城力諫，幫助陸贄等人澄情事實，使陸贄免于一死。朝中金吾大將軍張萬福贊道︰朝廷有直臣，天下太平矣！從此陽城名傾朝野。後來陽城又力諫德宗不要重用佞臣裴延齡，德宗不听，陽城遂辭官而去，隱居山林。
然奉陽城為福神，則與其抵制進貢道州矮民一事有關。據《舊唐書.陽城傳》記載，道州的老百姓因水土原因，身材都十分矮小，每年每戶都要進貢男子，號為矮奴。陽城到達道州，禁以良為賤，又憫其編氓歲有離異之苦，乃抗疏論而免之，自是乃停其自貢，民皆賴之，無不泣荷。《新唐書.陽城傳》標州人感之，以陽名之。陽城因不怕治罪，不怕丟官，抗旨直諫，拯救道州矮民，道州百姓感其思澤，為民作主，特建祠供奉，尊為福神。大詩人自居易在《道州民》一詩中贊道︰道州民，民到于今受其賜，欲說使君先下淚，仍恐兒孫忘使君，生男多以陽為字。
其實道教神系中早有福神陽城的故事，只是時間和名字略有不同而已。據《道藏.搜神記》記載，福神者，本道州刺史楊公諱成。昔漢武帝愛道州民矮，以為宮奴玩戲。其道州民生男，選揀侏儒好者，每歲不下貢數百人，使公孫父母與子別。省刺史楊公守郡，以表奏聞天子曰︰臣按《五典》本土只有矮民，無矮奴也。武帝感悟，省之，自後更不復取。郡人德之，立祠繪像供養，以為本州福神。後天下士庶皆繪像敬之，以為福神。
不管是漢代的楊成，還是唐代的陽城，均是因為拯救百姓而得以成神，這充分表明人們對善良和幸福的向往。
祿神為官職祿位之神。其源于中國古代的星神崇拜，其神為祿星，《史記.天官書》雲︰文昌宮有「司祿」，就是說文昌宮中有專掌司祿之星神。後來星辰崇拜漸漸人格化，祿神和福星、壽星一樣，亦被喊予神性，這樣便有了進子張仙的說法。在傳統的「福祿壽」年畫中，他常常抱或牽一小兒。
祿神在民間很受人們的歡迎，民間常有「加官進祿」、「福祿壽」、「官上加官」、「加官進爵」、「馬上封侯」、「連升三級」等題材的年畫、風惜畫和吉祥圖案等。這一類的畫還常常使用諧音的方法，以某種實物來代替字義。如以「鹿」代替「祿」，如三星圖中常畫老壽星騎著鹿，跟隨一些桃侍從，上空飛著蝙蝠。或者是束帶高冠帽的官員，正撫模一只鹿。
在民間還流傳著祿神張仙的一個傳說。相傳唐朝宰相婁師德年輕時就患有虛勞病，身體十分虛弱。一天一個道人從他面前經過，說他天靈無光，黑氣纏繞，病入膏肓，若無貴人相助，三日必死。婁師德久病不愈，對于死亡也就無所顧忌。三天中，他無所事事，默默地等待著死亡的來臨。可是到了第三天晚上，婁師德見到從門外闖進一紫衣人，正從懷中取出一彈日，扣上彈丸，不由分說，就朝婁師德一下。婁師德心想，命已到期，無須躲閃，于是干脆閉目待斃。可是等了許久，頭上一點感覺沒有，反而覺得身體飄飄欲仙，如坐春台。于是睜開眼楮，一會兒神清氣爽，病痛全消。婁師德自知遇上貴人，下跪問紫衣人是何路神仙。紫衣人告知是祿神張仙。說著便將婁師德帶到「司命署」的一問石屋中，讓其查閱祿命典籍，婁師德翻開一看，自己的姓名、出生年月、籍貫、進士及第、入台輔為宰相的時間及其85歲之壽終均記錄在案，心中大喜，正準備離去，忽然看到自己一個叔伯兄弟的姓名，欲觀其詳，突然從石屋外闖進一猛獸，手執萬化大戟喝道︰大膽婁師德，豈敢亂翻祿籍！」一下子將婁師德驚醒，才知是一場夢。後來婁師德果然高官厚祿，位居宰相，應驗了夢中的經歷。
道教是一個追求長生的宗教，因而其神系中，有一位主掌人壽命的天神。傳說經常供奉這位天神，可以使人健康長壽，這位天神就是南極仙翁，又稱南極真君。因為他主壽，所以又叫「壽星」或「老人星」。
古代星宿崇拜，名目繁多，而能經久不衰，且備受人們歡迎的即為壽星，對壽星的信仰自古以來就極為普遍。《史記.封禪書》司馬貞索隱說「︰壽星，蓋南極老人星也，見則天下現安，祠之以祈福壽。」《爾雅.釋天》亦說︰「壽星，角、亢也。」角、亢二宿，是二十八宿東方蒼龍七宿中的頭二宿，故郭璞注曰︰壽星「數起角、亢」，「列宿之長，故曰壽」。司馬遷《史記.天官書》認為，在西方狼比地有顆大星，叫「南極老人星」，老人星出現，治安，老人星不見，兵起。唐代學者張守節對此解釋說︰「老人一星，在弧南(天狼星東南)，一曰南極，為主佔壽命延長之應。見則國命長，故謂之壽昌，天下安寧，反見，人主憂也。」因此對壽星的出現極為關注。《漢書.天文志》又曰︰「仲秋之月，年始七十者，授之以玉杖，哺之糜粥。八十、九十，禮有加賜。……祀老人星于國都南都老人廟。」至此，將古代的天文學與宗教結合起來考察，可以發現壽星主要有兩個方面的意義。其一是指天空某一區域，即十二次之一，範圍相當于二十八宿中的角、亢二宿；其二是指屬于西宮的南極老人星，且在東漢時已把敬老括動與祭祀老人星結合在一起。
二十八宿中，東方七宿分別為角、亢、氐、房、心、尾、箕，成蒼龍之形。其中角宿二星，形似羊角，故曰「角」，而在東方蒼龍七宿中猶如龍角；亢宿四顆星，引亢直上，故曰「亢」，在東方蒼龍七宿中猶如龍頭。現代天文學將此二宿劃入室女座，其中角宿是一等亮星，甚為出名。其一般出現在每年五月初的傍晚低空，晚七點時就很清楚了。而南極老人星則劃入船女座，也是一等亮星，因它處在南緯50。以南，故在我國北方不易見到。但在長江以南和嶺南地區，都很容易見到。它常顯眼地出現在二月間晚上八點後的南方低空。以上是對壽星的二種不同說法。周秦時，祭祀的壽星，實際上指南極老人星(亢宿)。但據《通典.禮四》載︰「敕宜所司特置壽星壇，宜祭老人星角、亢七宿。」可見到了唐代二者合而為祭了。
周秦以降，壽星在歷代皇朝中皆被帝王列入祀典，直至明代，國家祀典雖廢，但其在民間卻廣為流傳。如明代彈詞《白蛇傳》後易名為《雷峰塔》、《義妖傳》以及後來的《三仙寶傳》中，南極仙翁均作為一個好心腸的壽星出現。《白蛇傳》改編成戲曲後，其中《盜仙草》一段，講白蛇飲雄黃酒現形將許仙嚇死後，連潛入昆侖山，盜取仙草，與鶴鹿二將神格斗不勝時，南極仙翁憐而贈以靈芝，許仙遂括。許多人均看過此劇，大多均為其場面所感動。在明代著名短篇小說集《警世通言》第三十九卷《福祿壽三星度世》中，也專門講述了南極星翁的故事。此外，元明雜劇中，講述壽星的著作中還有《南極登仙》、《群仙祝壽》、《長生會》等。
壽星的形象是明末定型的。因為先前的壽星一般是「如意蓮花冠，鶴氅、牌子、玎*7、白發、白髯、執圭」，與明末老人模樣白發白須拄一彎彎曲曲長拐杖頭額長而向前隆起，即高腦門的壽星稍有差別。其根據是《後漢138看書網中說︰東漢奉祀老人星時，常同時舉行敬老括動。對七十歲以上的老人各賜一根九尺長的鳩頭玉杖，壽星的拐杖即源于此。至于拐杖的形狀，《程史》卷四釋曰︰「凡壽星之扶杖者，杖過于人首，且詰曲有奇相。杖直而短，僅至半身，不祥物也。」據此可知在南宋以前，塑壽星必配一根彎曲奇特的長拐杖。對于壽星頭部長而向前隆起(高腦門)的原因，據《通惜篇》說︰「世俗畫壽星像，頭每甚長。」《南史.夷貊傳》載，毗騫王身長丈二，頭長三尺，自古不死號長頸王，畫家意或因乎此，蓋取其長壽之意。元明以前，常建有壽星祠或壽星壇。
明朝以後，民間常把壽星與福祿二星結台起來祭祀，合稱福祿壽，成為人們最受歡迎的三個福神，作為民間吉祥如意的象征，故民間祝壽時，常在正屋面牆上懸掛福祿壽的中堂，兩側壽聯為福如東海壽比南山或名高北斗壽比南山。