傍晚的微風徐徐吹著，劃過里湖的水面引起一道道波紋。朱佑堂走在慢慢走上西泠橋，如血的陽光映著翠路的湖水別有一番景致。雖然這里背依孤山南北，白堤近在咫尺，蘇堤又隱約在望但他沒有什麼興致游玩。
站在西泠橋的最高處，雖然看著遠處的風景，但眼前浮現的總是她的身影︰「也不知道那個迷糊去哪了？這些時日都沒有她的消息，不會真的生氣的不見我吧。」搖搖頭向橋的另一面走去。
成化帝已經駐蹕杭州了，而他距離上次面聖已經過了十天了，雖然成功的打消了皇帝讓他選妃的念頭，但他依然每日眉頭緊鎖，原因就是……
十日前，杭州行宮
「皇上現在在何處？」朱佑堂一身太子常服在前，身後跟著的是一名小內侍。「回殿下，陛下現下在萬貴妃處用膳。」小內侍小心翼翼的說道。「恩。」朱佑堂只點了下頭示意自己知道了，向萬貴妃的臨時居所走去。來到院中，示意讓小內侍進去通報，小內侍躬身進去，不一會兒，一人挑簾走出，來到朱佑堂身前，恭敬的說道︰「殿下，陛下召您覲見。」
看了眼前之人一眼，朱佑堂並沒有直接進入而是悠悠的說道︰「陛下降旨召見何必梁公公親自出迎呢，本宮承受不起啊。」說著彈了彈衣袖上不存在的灰塵。原來出來的人正是御馬監太監梁芳。梁芳眼中閃過一絲慌亂，但轉瞬間就鎮定下來︰「殿下此話可是折煞奴婢了，奴婢只是陛下跟前听用之人，做的都是份內之事。」
「好啊！真是好一個份內之事，本宮還沒有謝謝公公呢，要不是公公進言，說貴妃娘娘佷女萬玲兒年方十六尚未婚配，而本宮東宮太子妃未選，父皇怎會想到為本宮選秀能。」朱佑堂雖然面無表情，當語氣之中的陣陣寒意刺得梁芳如芒刺背在背。看了看梁芳的不安神情，朱佑堂冷笑一聲向門前走去，梁芳看朱佑堂要進門連忙為他將門簾揭開。
朱佑堂進門後，梁芳剛想放下門簾，就听朱佑堂用只有他听得見的聲音說道︰「第一次奏請廢太子，第二次奏請立太子妃。梁公公出力不少，如此大恩大德本宮日後定會報答！」說完後大步向內堂走去，而梁芳抬著門簾的手不住顫抖，一陣微風吹到身上，他竟然有在置身寒冬的感覺。
對于梁芳朱佑堂並沒有放在心上，一個沒有實權的小人，只靠巴結萬貞兒固寵。留待日後有的是方法炮制他，想在讓他頭疼的事怎麼說服成化帝，不立萬貴妃的佷女為太子妃。跨過門檻，就見成化帝和萬貴妃坐在上手的榻上似乎是說著什麼。
朱佑堂近走兩步，躬身施禮︰「見過父皇，貴妃娘娘。」「哦堂兒來了，坐吧。剛才還說到你呢，沒想到你這麼快就來了。」成化帝看起來很高興，指指一旁的椅子示意朱佑堂坐下說話。端起宮女遞過來的茶水，輕輕的喝了一口，放下茶杯︰「父皇說剛才提到兒臣，不知道是何事？」
萬貴妃和成化對視了一眼，由她先開口︰「太子，剛才陛下和我提及，要讓我弟弟萬通的女兒，玲兒給太子當太子妃，不知太子意下如何啊。」朱佑堂早已知道眼球的女人打的什麼主意，所以並沒有接話，而是看著成化帝。
成化帝點點頭︰「確有此事，朕也是偶然想起的，再加上貞兒也說過，她佷女年方十六，與你也是般配，堂兒你意下如何。」朱佑堂看了看萬貴妃嘴角隱隱帶出一絲冷笑，想讓你萬家繼續榮寵不衰？做夢！
「多謝父皇，貴妃娘娘掛心，佑堂不勝惶恐，照理說兒臣也到了找太子妃的年紀了。」成化帝看朱佑堂好像是同意的意思，和萬貴妃對視一眼，萬貞兒眼中更是浮現出得意的笑意。正當成化帝要定下此事時，搶先朱佑堂接著說道︰「不過，太祖的祖訓父皇您忘了嗎？太祖修纂《女訓》，規定「凡天子、親王之後、妃、宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受。所以如果父皇要為兒臣選妃，兒臣自無不允，但貴妃的佷女恐與祖訓相悖，恕兒臣不能違抗太祖祖訓。」
這番話說的合情合理，成化帝也猛然間醒悟過來，先前只顧著親上加親，竟把祖訓忘了。當下也是向萬貴妃說道︰「萬姐姐，此時是我疏忽了，我看就算了吧。」「皇上，我……」萬貴妃還想分辨，朱佑堂搶先說道︰「父皇聖明，兒臣還有事先告退了。」「好，你去吧，雖然萬通家的丫頭不行，但父皇已經明詔天下，等回京後父皇和太後給你把關，給你挑個太子妃。」「是，兒臣告退。」
躬身退出，直到走出跨院，朱佑堂嘆了口氣。雖然讓萬貴妃的算計落空，但是還是要選太子妃，看來自己要相個辦法才行，直到回到自己的房間，坐在桌旁想的頭都疼了，還是沒有想到什麼辦法。這時房門處有人說道︰「殿下，明一求見。」「進來吧。」
房門吱呀一聲打開，明一進入後回身關上房門。走到朱佑堂近前︰「殿下，您找卑職？」按按頭痛的腦袋，給自己倒了杯涼茶一飲而盡。「恩，明一本宮有事要交代你去辦」「殿下您請吩咐。」朱佑堂站起身走到窗前，看著窗戶邊的一盆茶花，悠悠的說道︰「幾日後父皇要和萬貴妃去靈隱寺賞花，這你知道吧？」雖然不明白朱佑堂什麼意思，但明一還是點頭稱是。
「靈隱寺乃是名勝古剎，這次和尚將茶花擺在寺內放生池的旁邊，貴妃憑欄觀花，但無奈欄桿年久失修，承受不住人的重壓，終于斷裂而貴妃不行掉入池中。」說完轉身看著明一，「你听清楚了嗎？」「是，屬下必定完成任務。」朱佑堂搖搖頭︰「你錯了，本宮並沒有安排給你什麼任務，本宮只是在陳述幾天後將要發生的事實，你明白了嗎？」
「是，殿下乾坤易理之術，真乃當世第一，屬下佩服。屬下告退！」揮手讓明一退下，拿起茶壺，茶水順著壺嘴流出倒入茶盅，看著茶盅里的水朱佑堂眼中殺機一閃而逝。
一連幾天風平浪靜，今日皇帝和貴妃出游靈隱寺，而朱佑堂以想游覽為名並沒有跟著一起去，反而到了西泠橋。緩步過橋，走向北岸西側那座沉默著的六角亭——慕才亭。亭內有三兩游人在休憩，看到朱佑堂穿著不凡而起還有護衛跟隨，都識相的離去。走進亭中，看著碑上刻有‘錢塘蘇小小之墓’的石碑，一時有感而發隨口吟道︰
西泠橋畔尋小小，
慕才亭下人了了。
縱有青山湖不老，
解得多情是煩惱！
「蘇姑娘，你的的愛情未曾完美。我和她之間也是有數重阻隔，願你在天之靈保佑我們。如果我和東方姐姐將來在一起，日後必當再到此處修墳立碑。」看著眼前的久經風塵的墓碑，朱佑堂堅定的說道。
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