安暖暖長到三歲，在她的心里，爸爸一直是個神奇的人。比如說，他是住在一個小盒子里頭，有時候會跟她說話；再比如說，有時候，他會突然出現，然後，她喜歡的草莓蛋糕和泰迪熊也會跟著爸爸出現。听了聖誕老人的故事後，安暖暖一度以為她的爸爸就是故事中的老人，因為每次她想要的東西爸爸都會送給她。她把這個發現跟木木哥哥分享。陳家木木已經上幼兒園了。他跟暖暖說︰「聖誕老人只在聖誕節才送禮物給小朋友的。」于是，小暖暖就糾結了︰那爸爸是什麼呢？
三歲半那年，安暖暖也進了幼兒園。陌陌跟蔣小花一起送她去上學。陳家木木湊到暖暖跟前，到了上課的時間，還是請不出去。蔣小花是個唯恐天下不亂的主兒，于是大手一揮，讓本來應該去上中班的陳牧又留在了「媳婦兒」身邊︰「沒事，反正木木上學早。跟著暖暖再念一年，正好跟大家一樣了！」
從那天起，簡陌陌跟安朗的電話和郵件里，就是各種各樣的關于陳木木的消息了︰昨天，木木把一個小男生給揍了。因為那個男生給暖暖送了個隻果，還偷親了咱們家閨女；今天木木把老師氣哭了，因為暖暖不喜歡豆干炒芹菜，那個老師一直跟暖暖說不要挑食。咱們暖暖就哭了。陳牧把飯碗扒到了地上，那老師就哭了；昨天，暖暖生氣了。因為她的木木哥哥把每天帶給她的小餅干分給了班里的一個小女生。晚上我去接她的時候還氣鼓鼓的呢！今天，蔣小花帶了幾塊兒巧克力。咱們家暖暖就親了幾下木木，把她的巧克力全都「換」過來了……
安朗的生活，大多數情況下，在他描述，就是吃飯、訓練、開會。頂多，就是今天這個鬧了什麼笑話，明天那個做了什麼蠢事兒。他們的事情，不能細說。他總是在听簡陌陌事無巨細的跟他「匯報」最近的事情，大到老人的身體，小到超市的菜價。似乎都已經習慣了，他的小情人兒的事跡里夾雜著陳家木木的身影。
鴕鳥小組的訓練已經完全告一段落。前後三年多的訓練，以一場真正的實戰結束。不得不說，人這個動物，真的具有太大的突破性。這個小組的人選擇上，軍事實力並不是唯一，雖然也經過了安朗的再三考驗，但是，比起每次招進來的只專注于戰場的人來說，這幾個人無論在體力還是在技巧上都是有太大的差距的。安朗一度以為，在做那些包括疼痛訓練、全封閉無聲訓練之類常人完全無法經受的訓練時，會有人放棄，或者會有人無法通過。但是，幸運的是，他們雖然都是堪堪通過，但是依然非常積極向上。
如果說真的有什麼問題，那就是他們剛剛結束的任務。
這次的任務，是一次暗殺行動。那只是一個從外面看毫無特別之處的別墅。但是，因為內部的防御措施，幾個人也算是九死一生。安朗坐在辦公桌前抽煙。
他的鴕鳥小組，除了邢佔軼不慎被爆破彈片擦破胳膊，算是個外傷外，其他人，都沒事。至少是表面上完整。但是，回來到現在，72個小時，心寬體胖的邢佔軼外，還沒一個人走出禁閉室。
死亡，是橫亙在特種兵身上必須要跨越的一道坎兒。安朗擔心，但是毫無辦法。
也不知道從什麼時候開始，新南瓜上市的第一個任務，往往就是那種直接擊斃的命令。就好像，真的有那麼多任務壓在那里，專等著來試煉新上的南瓜。安朗也會想起那個曾經讓他做過噩夢的任務。那次，他擊斃的是個小姑娘，明顯還未成年，但是下手非常犀利。安朗看到她黑洞洞的槍口對準了自己的戰友，大腦根本來不及思考，身體就給了他最直接的反應——那個小姑娘倒下的時候，他整個人都呆住了。要不是一個戰友推了他一把，他甚至很懷疑那次自己會不會就撂在那兒了。那一次回來，他立了一個二等功，晉升為少校。那個肩章，是真正用生命換來的。為此，回來的那一晚，他躺在禁閉室里做了一晚上了噩夢。大家都說，他是個真正的軍人，因為第二天早上再走出來，他就已經又恢復到了原來嚴謹的狀態。
看著一個人被自己爆了腦袋，紅紅白白的流一地，這不是病，但是，足以影響一個人的心理發展。更何況，這次，鴕鳥們遭遇的還不止這些——那個別墅下面，藏了大量的火藥。里面的人，是專干人體境內販毒的女東家一家子。這一家子藏得極為嚴密，再加上一些不清不楚的上下關系，也就是最近，上面換了人，新官上任三把火，直接給端了。據說，當時的場面，紅紅白白什麼的都是小意思。里面的十幾口人全都在爆炸中喪生，肢體散落一地。幾個人模進去的時候，沒多久，就發現暴露了。那女東家倒是個能狠下心的人。一看已經來不及了，就直接啟動了地下的炸彈，來了個玉石俱焚。邢佔軼就是跑得慢了，被爆炸的氣浪掀起來，擦傷了。最麻煩的是徐濤。這個人雖然平時好跟安朗抬杠，但是心里太重了。他被氣浪掀翻，睜眼的時候眼前就是一段焦黑泛紅的人腿，被刺激的不輕。
安朗從來都不敢跟陌陌講他們任務的事情，一是怕她們擔心，而是在紀律允許的範圍內，他能講的其實也太有限，反倒不如不講。剛剛打電話的時候，听著他的大姑娘和小姑娘那充滿朝氣的、美好的、幸福的聲音，他所有煩心的事情好像也被沖散了。
「出來！」安朗走到禁閉室。單人單間，五個人里的四個都還在里面。
徐濤是最後一個出來的。
「徐濤！」安朗喊。
「到！」聲音倒是挺有勁兒。
「行動緩慢，紀律意識淡薄。訓練場跑五圈，再回來報道！」
「是！」
徐濤走後，安朗帶著另外幾個人坐在他們經常訓練的355高地的一塊坡地上︰「行了，講講吧！三天不出門，不吃飯。你們不是一般的軍人，更不是警察。第一次任務，我允許你們有個緩沖的過程。可是，在你們選擇留在這里的那一刻，就應該做好心理準備，來面對這一切。」他看看其他人的表情，繼續說︰「以後，你們還會面對比這個更重大的任務，而死的人可能比這次更多，各種死法兒。你們自己，也同樣面臨這種情況。我現在再給你們一次機會，如果要退出，現在跟我表個態。沒關系，沒什麼大不了。你完全可以跟我說，你怕死，或者你怕死人。很多人都因為這個原因而離開了。生理上的問題，沒什麼丟人的。但是，如果你選擇留下來，那就不走到最後，再難回頭。你們自己考慮吧。」說完，他就一個人走到遠處，躺在草地上。山里的天很清透，星星點燈，星河的帶狀非常明顯。
大約過了半個小時，許知被派了代表過來，模著做在安朗身邊︰「隊長，我們想好了。都留著。」
「哦？」
「其實吧，」許知說︰「我們也沒有太害怕。第一晚是感覺心里挺過不去的。後來不出來，主要還是因為惡心。」
安朗坐起來，跟許知對視幾秒︰「你讓他們一個一個過來。然後，你去食堂，就跟師傅說，我要常規餐，讓他把五個人的量準備夠。」安朗說的很平靜，但是，許知只覺心里發毛。
那幾個人果然一個個全都過來談心了。最後來的，正是徐濤。他看起來已經恢復不少︰「隊長，我要留下來。」他說。
「你最好給我一個好的理由，不然，徐濤，我可以很直接的跟你說，這一次要離開的就是你。」安朗繼續面無表情。
徐濤安靜了一會兒，才開口︰「我只是在想，那十幾口人里面，會不會也是有沒參與犯罪的人在的。我們看過的照片，只有那個女人和她丈夫。但是，最後死的，老老少少，超過了十個。如果他們都是犯罪人員，那我們的任務就算是物超所值，但是……」
他的話還沒說完，就被安朗接過去︰「徐濤，沒有但是。也許你想不通，但是你很清楚，無論是否會發生爆炸，那個別墅里的人，不可能有活口被留下。讓你們看那兩張照片，是讓你們確定主要目標人。特種兵，說白了就是國家機器。今後，我們還可能會遭遇其他國家的特種部隊。你只需要記住，你只在你的國家里，是正義的象征，到了外國，危及到他們的政治經濟，你就是壞人。界定就是這麼現實！我們服務的是人民，但是，遵從的卻只能是當政者。如果你連這個都需要我跟你說，那你就不用留這里，直接走就可以。我沒有那麼多時間來等你成長。我不說，你可能也感覺到了。你們幾個是不一樣的。所以，我更不可能允許你在心理上埋下一顆炸彈。那對你、對我都可能是致命的。我知道你覺得我經常把媳婦兒掛在嘴邊，不太嚴肅。可是徐濤，我今天就跟你說，我要留著命去陪老婆孩子，陪父母。這里所有人都是。所以，我們受不起拖累！」
徐濤的臉有些臭，但是態度還是很堅決︰「報告隊長，我要留著！」安朗要的就是這個效果，所以他站起身拍拍︰
「走啦啊，餐廳給大家準備了大餐！」幾個人站起來，興奮的跟在後面。