鐘離炎微有尷尬地看著阿紫下了馬車，「謝謝你。」
「咱們之間還用這麼客氣嗎？」阿紫抿唇一笑，「不過一個小孩子罷了。只是……有句話不知當講不當講。」
鐘離炎眼神閃了閃，「你也說了，咱們之間不用客氣的，有什麼只管直說就是。」
「他現在還小，性子活潑些無妨，再大上兩歲，若還如此，只怕會有人誤以為是你故意放縱的。」阿紫雖故意壓低了聲音，但鐘離悔小世子就跟在鐘離炎身邊，听得還是清清楚楚的，「你也不用非逼著他跟我認錯，強扭的瓜不甜，但總要教他些人倫法理，否則丟的是你的臉面。男孩子可不能寵著，寵來寵去寵成仇，跟女孩子不一樣的……你懂的。」
鐘離炎雙眼一眯，點了點頭，「是是，你說得對，我是真心疼他，難免寵過了頭。多謝提醒，多謝。」
「嗨~我還怕你多想呢，」阿紫探指戳戳鐘離悔的腦門，「你可听見了？別再跟你皇伯父別扭了。過兩年讓你皇伯父帶著去我們虞國玩玩，你不是說想帶兵踏平它嗎？我就讓你去開開眼界，看你還敢不敢說這樣的大話了。」
鐘離炎一听，臉色就變了，低頭瞪著鐘離悔︰「你這孩子，當真是寵得過分了，連這種話也敢說出口？來呀，把世子帶回去，一個月不準出門，不許見大黃！」
阿紫看出他的眼底當真是有冷刀的，連忙說︰「哎，我都說不計較了，你這一罰，豈不是又讓我背上不講信譽的黑名了嗎？你好好教就是，兩年後帶他去我那兒，我讓福兒招待他。要是那大黃生下虎仔，你可得想著給送我一個。」
鐘離炎連喘了好幾下才嘆口氣，「這話也就是你听去了，換個人都得懷疑是不是從我嘴里冒出去的。唉，不瞞你說，對這個孩子……我真是打不得罵不得的。」
「我正是看出來了，才直接了當地跟你說嘛，換成旁人，我也不會如此多嘴。」阿紫見那小世子瞪了自己一眼縮回鐘離炎身後，「我看這孩子還是蠻依賴你的，想來也能听你的話。不管怎麼說，沒有你，就沒有他現在的好日子，應該是個感恩圖報的好孩子，趁還小，還是能管教過來的。」
阿紫隨鐘離炎上了他的坐輦，兩人坐好後，車子起動，阿紫又道︰「你還好些，這小孩子還好帶，你是不知道我那些……唉，三十好幾的都有，被我遠遠地打發去了個窮縣，好好磨磨再說吧。誰都想得到關照，可這治國豈能當兒戲？是那塊料的，用，實在提不上牆的，眼不見為淨就是了。不過小孩子還抓是在手里的，我兒子的伴讀，學堂里都擠不下了。」
「都說虞國是女人跟小孩子的天堂，如今連我的妃子都跟我抱怨了。」鐘離炎輕笑了起來。
「哦？」阿紫挑眉，然後不客氣地往下一掃︰「怎麼，現在就不行了？」
鐘離炎老臉一紅，「怎麼還是這混不吝的性子？難怪瞧著倒比兩年前還要年輕貌美了，他們幾個也真是寵著你。」
「我可沒像你，三宮六院地往里劃拉。」阿紫嘿嘿壞笑，「眼大肚小了吧？我才四個，你現在……怕不十倍于我了吧？田荒久了，抱怨自然就有了。不是我說你，都這年紀了也該保養保養了。」
鐘離炎被她越發露骨的話說得咳了幾聲，「你還沒完了是不？」
阿紫朗聲而笑，然後小聲道︰「小氣，真話也听不得了？也就我跟你說說真話吧，還是兩年一次。」
前來迎接的那名禮官听到阿紫的笑聲，心道這位女皇陛下當真是率性爽朗得很，難怪自家陛下巴巴地盼著，後宮中那位最吃香的，怕也是沾了這位的光兒，也是敢說敢笑的……
晚上，宮宴上，因阿紫只攜了帝君同來，鐘離炎便也只請出自家的正宮皇後列席，不料席間曝出個冷門兒，舞姬中領舞的那位居然是兩年就月兌穎而出的肖淑妃……
「胡鬧！」鐘離炎沉著臉，看著舞完拉下面紗跪倒在席前的愛妃，「身為後宮女子，行事怎麼如此荒唐？」
皇後劉氏婉約地勸道︰「陛下息怒，往日不是最喜歡肖妹妹這敢說敢做的性子嗎？今日當著女皇陛下，怎麼又不喜歡了？想來肖妹妹也只是想親睹女皇陛下的風采。」
阿紫將目光從那年約十七八的肖淑妃臉上瞟過劉皇後，最終落到鐘離炎因皇後的話更為不悅的臉上，「原來阿炎喜歡這般……若我是男人，自然也寵著這千嬌百媚的。瞧這小臉，跟剝了皮的雞蛋似的，白女敕女敕的，這小腰，軟得跟沒了骨頭似的，我都要羨慕了呢。」
鐘離炎被阿紫說得尷尬不已，「阿紫，你還笑我？今日在你面前，真是丟盡了顏面。」
其實他是指鐘離炎跟這肖淑妃兩件事，但肖淑妃並不知有之前那檔子事，听到一向寵愛自己的夫君如此這般說，當即紅了眼眶，抬頭盯盯地看著他︰「陛下，臣妾只是仰慕女皇陛下，萬不得已才行此下策。誰讓您不許臣妾出席呢？」
那聲音如黃鸝般的清脆，委屈的小模樣也嬌艷欲滴的，但鐘離炎卻不是被色迷了眼的君主，他的心機比一般人都深得多。當下眯眼，心中暗忖假的就是假的，果如魚目一般……
「你我也是老朋友了，這些許的小事就不要這般較真了好不好？快讓你的愛妃入席吧，瞧得我都心疼了，別再把膝蓋跪紫了。」
有了阿紫的講情，鐘離炎只好裝作勉為其難地設了個側座，讓肖淑妃入席。
阿紫有留意到皇後劉氏變冷的眼角，正剜著肖淑妃，卻突然含怨地轉到阿紫這邊，對上她的眼神後只一愣便強硬地擠出一絲笑容。
這劉氏乃是鐘離炎的原配，比夫君還要年長兩歲，當初也是鐘離炎要借助她娘家的勢力，在十五歲那年便娶了的。如今肖淑妃往席邊一坐，她便是再注意保養也近四旬了，看上去就如同母女一般，那臉上的粉雖精致但總比不得人家那粉潤的本色。
阿紫回了個淡笑後，將目光轉到下面的太子鐘離行那兒，「行兒如今可是美男子了，不像我家羲兒，還是個孩子呢。太子妃怎麼沒一起來，芙兒就不想我嗎？」
年前，鐘離行已經迎娶了端木芙，阿紫是派人送了賀禮的。
鐘離行起身︰「陛下，芙兒也在家念叨著您呢，可她正害喜嚴重，佷兒心疼她，便攔著沒讓來。」
「哎呀，這就有了？真是太好了，我明兒一定抽時間去看看她。」然後看向劉皇後，「恭喜皇後要喜添金孫了，皇後是個有福之人。」
劉皇後立即臉上有光地接過話頭兒，「太子妃賢淑有禮，本宮也是極疼愛她的。」
鐘離行臉上也有喜色，攔下話去︰「陛下，怎麼羲弟弟未同行呢？佷兒還以為這次會見到他呢。」
「他留在家里監國呢，」阿紫將目光轉向他，「有太上皇扶持著，我也放心。」
鐘離行一愣，「羲弟弟真是能干，這麼小就可以監國了？」
「沒辦法，我懶嘛，」阿紫嘿嘿笑了兩聲，「早點兒將那攤子交給他，我也好早日去游山玩水。再說了，養兒養兒，可不就是讓他幫我分憂解勞的？」
鐘離行想想自己……「羲弟弟自小便聰慧，佷兒一向是羨慕的，若佷兒能及上他一半，父皇也不會這麼累了。」
「你父皇是男人嘛，」阿紫含笑看了眼鐘離炎，「我可比不了他，我怕老。」
鐘離炎一直面帶笑容，听了這話才舉起杯︰「來，我祝你青春長駐，紅顏不老。」
「謝了，這話愛听。」阿紫亦大方地舉起杯，仰頭飲盡。
鐘離行含笑坐下，似乎沒听出父皇有意將話題岔開。
「怎麼沒見小珊那丫頭？」阿紫又點了一個人名。
鐘離炎搖頭，「這丫頭……不提也罷。」
「喲，你是不是哪兒惹著她了？那丫頭可是個懂事的。」
阿紫的話音方落，不甘被冷落的肖淑妃便嬌笑一聲，將話茬接了過去︰「陛下不知，公主因我家陛下要為她定親一事，發脾氣好些日子了。」
鐘離炎笑瞥了她一眼，眼神一轉又看向阿紫，「女孩子嘛，害羞些也是正常。」
「快去請了來，芙丫頭我沒見著是有正經原因，這個說什麼也得見見。」阿紫沖內侍一擺手，然後不贊同地看著鐘離炎，「我說，你就這麼怕女兒嫁不出去嗎？她才多大？我家羲兒才求了我，要自己選妃，我也應了他，十八歲之前房里不許添人，最遲二十五之前，一定要給我挑出個兒媳婦來。」
鐘離炎一听……心頓時涼快了，她兒子可以晚婚，自家女兒可等不起~！「這孩子還真是有主意。」
「可不？」阿紫一臉愁苦，「這孩子不懂事吧，你愁，可太有主意了，你也愁。人家說不用你操心，我一想，得了，兒大不由娘，隨他去吧，總要挑個他自己合意的，否則後宮不寧，我還得跟著操心。」
肖淑妃又接過話去︰「一向听聞的都是陛下的鐵血手段，對上兒女們，也成繞指柔了。」
「兒女都是債呀，等你做了母親就知道了。」阿紫終于將目光落到她的臉上，「天冷時你怕他凍著，天熱又怕他捂著了，吃得太多，你怕撐壞他，胃口不好，你又怕他餓瘦……唉，只想著把這世上最好的東西，一鼓腦地送到他面前才好。好在我那幾個孩子還小，沒太多的事，將來再大些，各自有了封地，都做個富貴閑人就好。」
劉皇後听得目光連閃，居然也插上話了︰「陛下想得倒是長遠，最小的公主皇子還不到兩歲吧？」
「總得早做打算才好，亂不得，哪個都是我的心頭肉。」阿紫對著劉皇後笑得要親切些，「我倒是羨慕你呢，行兒都成家能頂用了。哪像我，還得熬上幾年。若是我家羲兒也這麼大了，我早甩手輕松去了。難道還要我把老命都搭進去不成？早晚都是要給的，早給我也早些……」
掃到鐘離炎那終于有些繃不住的臉，阿紫撲哧一笑，「哎，我可沒說你啊，你老當益壯的，我可不跟你比。」
鐘離炎抿抿唇，「你呀，還是這性子，不擠兌我就是難受，是不是？」
「沒沒沒，真沒這意思。」阿紫誠懇地看著他，「來來，我敬你，你要是不喝就是多想了。」
鐘離炎搖頭，「阿紫，十年前初見，你可不這樣。」然後仰頭喝酒。
「誰還沒個年少輕狂的時候？」阿紫喝盡杯中酒，才又說︰「這些年模爬滾打的，甚是辛苦，如今家業打下了，兒女也都有了，雖然看上去這張臉還成，但心最知道自己究竟多大年紀，最想要的是什麼。」
鐘離炎含笑看著她，瞧著倒似有幾分相信了。
「鳳姨，鳳姨~」殿外跑來個小姑娘，進來後卻中規中矩地邁著小碎步，來到階前行禮，「見過父皇母後，見過女皇陛下。」
阿紫不待鐘離炎板著臉斥責便招著手︰「快過來，讓鳳姨好好看看……嘖嘖，小珊已經是個小美女了呢，真是女大十八變，再過兩年，鳳姨怕是都不敢認了。」
小珊含羞地一笑，起身走到她身邊，「鳳姨，您又笑小珊。」
「小丫頭是長開了呢，隨你母後，也是天生麗質的。」阿紫輕飄飄地送出一頂高帽，拉著她坐到身邊，「這次你父皇可帶著你？昕兒也去的。」
小珊雙眼一亮，「昕妹妹來信也邀我同去，可是……」她悄悄撩了眼自己的爹，「就是不知父皇帶不帶了。」說罷，小臉已沮喪了起來。
阿紫捏了捏她的小臉蛋，「臭丫頭，連鳳姨也敢算計？罷了，誰讓昕兒與你好呢。」然後看向鐘離炎，「我作主了，你不帶，她就跟著我好了，正好福兒還無伴呢。」
鐘離炎好笑地說︰「你都作主了，我哪敢說個不字？都是被你慣壞的。」
「女孩家是水做的，就得富著養，嬌著寵，將來嫁了人，若是好便罷，若是不好，豈不是要委屈一輩子？」阿紫白了他一眼，然後拉著小珊的手，「甭怕他，鳳姨護著你。他要是凶你，你就去越國找昕兒，還不回來了呢。」
鐘離炎無奈地搖頭，「你還幫她撐腰？再寵就上天了。」
小珊心願達成，嬌嬌地給阿紫斟了杯酒，「鳳姨，听說福兒妹妹是騎著白虎來的？」
「嗯，她呀，可比你野得多，早就出宮了，非要親自給白虎找媳婦，出來玩三個月了。我本來還以為她沒回宮就不帶上了，誰想她自己在後面追上來了？」阿紫搖頭，「沒辦法，只好帶著了。」
「怎麼羲弟弟沒來呢？」小珊紅著小臉，終于問到最想知道的問題了。
「別提了，這孩子心大了。」阿紫故意嘆口氣，卻含笑將方才的一番言論重復了一遍，「我總不能擋著兒子的路呀？好在他一向也不出格，便應了他。」
小珊畢竟還小，一時難過得紅了眼眶垂下小臉。
「這次完事後，你不如跟昕兒去越國玩玩，她如今也學著處理朝政，怕是早就憋壞了。」阿紫拍拍她的小肩頭，「後年就輪到我們虞國了，到時你還跟去，趁沒成親前多走走看看。」
小珊一听，眼又亮上了，「好啊，到時父皇若不肯帶我，鳳姨可別忘了派人來接小珊。」
不用阿紫應，鐘離炎就裝作生氣地說︰「你這丫頭，還真是寵壞了，父皇說不帶你去了嗎？讓你鳳姨看我笑話是不是？」他明白，這是阿紫沒把話說死，若後年還沒戲，那她也不會強按牛喝水的。總歸是有機會，鐘離炎的心情也好多了。
肖淑妃一見，又欲說話卻被鐘離炎在桌下攥住手腕……很用力的那種，令她心頭一驚，對上鐘離炎泛冷的雙眸，「陛下~」音尾輕顫。
「愛妃方才獻舞，體力已不支，回去歇息吧。」
「臣妾不……」肖淑妃被手腕上的疼嚇回了那個累字，「多謝陛貼，那臣妾就告退了。」她不是才入宮的雛兒，生怕就此失了寵，雖不想退卻也不得不退了。
鐘離炎招呼著女兒，「丫頭過來，侍候你母後用菜。」
小珊再不想過去也只能起身，「鳳姨，我明兒去看福兒妹妹。」
「好，我讓她等著你。」阿紫心里嘆息，這孩子也算不錯了，可真的不能娶過來，否則……
劉皇後現在覺得非常爽，看著阿紫也覺得順眼了很多，之後很是費了些心思，與阿紫攀談了起來。
風野只有鐘離炎點到他頭上時，才對飲一杯。余下的時候，只是為阿紫布著菜，在她飲酒後必須吃上幾口才行，否則就撂臉子。
鐘離炎知道他的性子，也不多說，倒是劉皇後對他側目，雖長得確實俊美異常，但這性子……然後心里對阿紫有了幾分輕視，都說男子，這女子起來也不含糊。
阿紫抽空也給風野布菜，還幫他剝了幾只蝦，沾著料喂，倒讓台下吳臣大開眼界，這位女皇陛下還真是寵夫無盡呢。
一場晚宴，賓至如歸，主子們滿意，朝臣們看得過癮，虞國隨行官員也吃得盡興。大概只有一位不滿意，就是那位提早退場的肖