又是一匹快馬急馳從官道來，蹄下生風，帶著半融化的雪碴子爛泥破樹葉。城門口驟停，馬上黑衣黑帽黑披風的人滿臉汗水，大聲問道︰「寧遠將軍郭家怎麼走？」
守城的鄉勇指給他路，馬狂奔而去後，鄉勇嗤之以鼻︰「郭家失火了，一會一個地來！」一個時辰前，才這樣來一個！
郭家門前來人下馬，臨安大步跑來︰「京里來信？」一個時辰前來了狀告郭樸的急信，臨安就出來在門口守著，果然，又是一封！
接過信，臨安帶著來人往里面來。才看到門，長平就出來，他接信往里送，臨安去安置來人。郭樸房中郭夫人神色凝重，郭老爺子神色凝重，郭有銀也是一樣。
又是一封急急而寫的信，長平先舉到郭樸面前。郭樸鎮定不少，先看信後署名，對關切地長輩們道︰「還是滕將軍的堂兄。」
和剛才那封信的署名一樣，有滕為洵三個字。這是郭樸好友滕思明的族兄，五年前回到京中任中郎將。
先是一封信晴天霹靂，再就一封信緊隨而至，郭老爺子急得眉毛眼楮都變色，還能把持住語聲不亂︰「你快看，看過給我！」
郭樸完全鎮定下來，有家人在，他什麼也不必怕！一目十行掃到信尾，郭樸放聲笑了兩聲︰「祖父，父親母親快來看！」
郭老爺子三個人腦袋快要撞上，小小信紙上被他們遮滿，信上寫著︰「……。聞秦王殿下欲探視弟病，可在殿下至，請其親觀三弟婦與弟眷戀，此案不攻自破！」
「這人真是個好人！」郭夫人當機立斷，對丈夫道︰「取三千兩銀子讓人送去京中打點！」「慢！」郭老爺子喝住媳婦，帶著老當益壯不曲之態道︰「取五千兩銀子，我自己去！」
早年走南闖北的郭老爺子冷笑︰「我要親眼見見哪個小子無禮亂告！」
「父親在家陪樸哥，您在家里坐陣，天大的事情不會亂分寸，京里我去！」郭有銀攔下父親，不能讓須發銀白的他再為兒子操勞。
樸哥的病，已經熬人！
「咦，樸哥，秦王殿下為什麼要來探你的病？」郭老爺子電光火石想起這個疑點，他面上又要生氣又要埋怨，幾乎老淚縱橫︰「難道你這個不孝順的孩子，還想著好了又去！」他怒氣滿面︰「這一次，我堅決不答應！」
聲如雷震的一嗓子，把後窗戶外偷听的鳳鸞嚇回去。
郭樸眼中有淚，哽咽著回話︰「祖父息怒，我成親時廖大帥托湯將軍帶話，秦王殿下出京，廖大帥請他看視我，只說這幾句再就沒有話。以我的想頭，大帥是怕我病臥在家，受人閑氣，才請殿下來增些榮光。」
「要是這樣，那祖父錯怪你。」郭老爺子心疼過來，粗大手掌撫模在郭樸面上，郭樸再也忍不住，淚水潸潸下來，流到郭老爺子手上。
郭夫人拭著淚水過來，循循交待他︰「樸哥，好了也不再去，你要是敢去，我……傷透我的心！」
「母親，都是孩兒不孝，」郭樸痛哭失聲，從他回家後，是他第一次當著人大哭。幾回夜里悄悄落淚，到早上自然干去，不為人發現。
他哭的是後悔嗎？不是，哭的是病人的艱辛。
窗下怯生生傳來鳳鸞的聲音︰「公子，不必傷心！」傳出去的只是隱隱的泣聲，讓听到的人為郭樸擔心。
「這里不要你，安生房里呆著，」淚水不干的郭樸，收起泣聲回話。鳳鸞答應道︰「是。」白棉紙糊就的窗戶里又是一句︰「不許私出二門！」鳳鸞扁扁嘴︰「知道！」
郭樸帶著淚，又有笑容，郭老爺子心疼地為他拭去淚水，郭夫人陪著兒子落下淚，又陪著他笑︰「你這孩子，有鳳鸞陪著你，又有汪氏和曹氏掌家，你放寬心，肯定會好！」
郭樸自己，是一定要好！他身邊涌動的，也是他肯定會好的話！
一家人重新再來看信，信在郭老爺子手上握著，才發現郭有銀不見了︰「長平，老爺呢？」長平的話進來︰「老爺才出去。」
「哎呀不好，父親去京里了！」郭樸叫起來，郭老爺子也想到。院外有家人來說郭有銀丟下的話︰「老爺一出門，要了馬車就走。他空著身子什麼也沒帶，丟下話說誰也別和他爭，讓人趕緊把行李衣服盤纏送去，說他身上沒有多錢。」
再對郭樸彎子︰「老爺要公子少生氣，多養著，凡事不要掛在心上！」
郭老爺子大為滿意，手中信紙抖幾下，道︰「這個孩子，打生下來頭一回我這麼喜歡他。」郭夫人從听到前幾句，人就往外面要去收拾行李，見公公這話出來，回身又笑︰「他一直是讓您喜歡的，怎麼是今天才喜歡呢。」
「咳，我以前光喜歡樸哥去了。」郭老爺子笑呵呵，房中的悲傷一掃而空，郭老爺子在郭樸床前坐下，把信重新念給郭樸听︰
「人家下面還有，多自珍重，相見有日！京里花大好，幾時把酒花下行。這個小子有文才，一帶上花，我就覺得他有才。」郭老爺子也是粗通文墨的人。
他笑著的眼楮又濕潤，樸哥沒人說他無才，是太有才，招天妒？郭將軍八歲中舉，十二歲中鄉試，十四歲中殿試，不過是個聰慧早成的少年。
不過出在生意人家里，人人都認為稀罕事。
郭樸一笑，催道︰「祖父，下面呢？」郭老爺子把信紙翻過來看︰「這就背面了，就一張紙，哪里還有下面。」
雪白的紙張上，是滕為洵筆力剛勁的字跡，勾連點按中，可以見到他匆亂的心情。郭樸心中感激，有心讓帶話父親京中好好感謝，又想父親為自己而去，辦事不用自己交待。
他是沉思，郭老爺子也深思，半晌模著雪白胡須，郭老爺子深思熟慮地道︰「小子，你覺得這個人是誰？」
人在京里而告，這里哪里得知？郭樸卻明白祖父的意思，他緩緩道︰「真是奇怪，對我這麼大的仇氣，要跑去大理寺鳴登聞鼓的人，我想不起來。」
「咱們家的仇人，不過就那幾個。早年斗敗的呂家，一個人也不在這里；外省里爭涸田的袁家，他有這個膽！小子，是你官場上的仇人？」郭老爺子謹慎地問著。
郭樸細細過濾︰「戰場上殺的人都是異族，他也不敢跑到漢人的地方來告黑狀。我少年時不懂事打的幾個人，有兩個結為好友，還有幾個是地痞，不能如何！要說官場上的仇人，」郭樸毫不掩飾的苦笑︰「祖父，這不是有盧家在中間。」
「盧家沒這個道理！」郭老爺子精明的盤算著︰「他先退親他沒理，說他主使，這不合情理！」郭樸納悶，再想到虞臨棲久不來往上，更是想破腦袋也破不通。
「不管如何，盧家是證實牽涉在內。只是盧家是主謀還是協從，」郭樸把疑問又問祖父。郭老爺子吃過幾十年的飯，行過幾十年的路，不是白吃白行的，他尖銳地指出來︰「盧家是女兒，他不要女兒名聲！他退的親，見到咱們家娶上三個，不快意把你告了，又是登聞鼓皇上可聞，他不怕查出來是他，從此沒臉做人！」
這樣一理，郭樸也思路清晰，笑嘻嘻恭維著︰「還是祖父您見事通明，我就沒有想到。」
「哼，閨女名聲要大于小子，他退親那一天，我就想著變個法子在京里鬧一場，讓他家閨女名聲掃地才好。」郭老爺子被夸後來了精神，精氣神十足的往外走︰「樸哥我就來陪你，我先去告訴你母親，帶話你父親在京里好好打這官司。」
郭樸有些不情願︰「哎，祖父，您不必去，這事，越小越好！」郭老爺子不回頭︰「我倒是想小，人家不想小，我也沒辦法。」
郭樸一個人在床上笑，祖父脾氣老姜彌辣，可見他年青時候的性格。
有時候郭老爺子對兒子郭有銀不滿意，是怪他性子綿軟不如自己當年。今天郭有銀一怒絕塵而去，郭老爺子紅光滿面心中舒暢地去找郭夫人。
看著行李打包，去京里打點的銀子取了一萬兩，郭老爺子還說怕不夠，讓郭夫人再準備一萬兩，誓把這官司打下來！
按紅樓夢里清代人的生活水平，劉姥姥算螃蟹價錢，說二十多兩銀子足夠莊戶人過一年。郭家這兩萬兩銀子，砸死人都足夠。
只有遇到王侯將相，才會不夠。
兩萬兩銀子京中打點，代表郭家必贏的決心。郭老爺子親自看到郭夫人把銀票送走，又把備的銀票提出來放在家中，才安下這一塊的心，又來和郭樸細究這件事情。
爺孫倆直說到掌燈時分︰「你養病家中還拿俸祿，一干子小人不趁心？」直說到汪氏和曹氏回來又走，鳳鸞按平時的鐘點兒梳洗好，披著玫紅色金銀線繡蝴蝶穿花斗篷過來，郭老爺子才省悟︰「要睡覺的鐘點。」
鳳鸞讓在一旁，欠身子行禮︰「快二更了。」郭老爺子一番長談後精神更旺，他哈哈笑著道︰「是啊，祖父擾了你們。」
玩笑開出來，鳳鸞面上一紅，郭樸嘻嘻一笑，郭老爺子自覺得這話不對，這是孫子媳婦，難說這句話嗎？
雖然尷尬不表露出來，郭老爺子為解尷尬，又夸鳳鸞一句︰「樸哥平時夸你細心。」鳳鸞無意中得了這樣一個彩頭，喜滋滋地兒道︰「我笨手笨腳，是公子擔待。」
「你很會說話，」郭老爺子是遇挫愈強的性子，今天遇到事情他不覺得風雨飄零，反而精神大振。停下步子回身對郭樸道︰「周氏，也許不比別人差。」
郭樸很喜歡，但還是對祖父道︰「鳳鸞陪我就行了。」郭老爺子笑呵呵道︰「就依你，」笑著出去，為他打門簾子的鳳鸞嘟一嘟嘴，為什麼人家只能陪你。
放下門簾，鳳鸞姍姍到床前，早就習慣睡在這里，香蔥似的手指當著郭樸面解去斗篷，先放在手臂上，柔聲問道︰「一天不要我陪，出了什麼事？」再孩子氣的一笑︰「又要說我不該問。」
「沒什麼，生意上的事，」郭樸掩飾過去，鳳鸞心中更想听，她的鋪子才開張沒多久，打的就是在郭家蹭點兒生意的主意，含笑殷殷勸道︰「生意上的事，不是有母親，還有……別人，」
梨渦現出又一笑，郭樸也笑一笑，柔聲問鳳鸞︰「問你句真心話兒，你也要真心的回？」
鳳鸞狐疑地道︰「這話來得奇怪，又怎麼了？」郭樸只是笑看著她，鳳鸞半帶撒嬌地道︰「那你問吧，不好的，別人中傷我的，可不許問。」
「沒有人對著我中傷你，我也不會听，」郭樸清清嗓子，認真地問道︰「鳳鸞你嫁給我，是真心願意守著我嗎？」
「啊啐！」鳳鸞先啐了他一口，馬上杏眼怒睜︰「你總是听別人的話，別人說我不好你就說我不好，別人說什麼都是香的，你偏心眼兒我已經不問，這樣懷疑我又為什麼？」
鳳鸞淚眼汪汪︰「要是懷疑我，我回家去，我慢慢地還你的錢，誰經得起天天受這冤枉氣。」郭樸趕快賠不是︰「是我錯了，我就是想問問，鳳鸞，」他小心翼翼地道︰「我很喜歡你，你喜歡我嗎？」
先是一句我錯了，鳳鸞已經轉悲為喜，後面的話出來，她羞羞答答不肯回答，郭樸見到她嬌羞，心中也自甜蜜，放柔聲音不住催促︰「快說，我等著听。」
鳳鸞還在扭捏，郭樸嘆氣︰「那就親一下也行，親兩下是你還帳了，」他斜著眼楮去瞅鳳鸞︰「親一下還是親兩下？」
銅鏡中見到自己，郭樸呆住。鏡中的自己還是瘦削難以形容，他黯然神傷，鳳鸞現在是不會喜歡自己。
長嘆一聲︰「你睡去吧。」把鳳鸞打動，雙手互握著身子輕輕擰一擰，柔聲細語道︰「你是人家丈夫，怎麼會不喜歡你？」又伸一伸舌頭笑起來︰「那盧姑娘呀，肯定是要回答不喜歡的。」
郭樸被她哄笑︰「盧姑娘盧姑娘的，你那一個糖人兒，也不如我這一屋子糖人兒好。你的糖人兒化了沒有？」
「還在呢，還能吃上半個月。」鳳鸞作個鬼臉︰「也不怕人搶。」郭樸哼哼笑兩聲︰「現在知道我的好了吧，」
鳳鸞膽子大起來，雖然郭樸起不來，為著心理上的安全，青金藍色的裙擺後退兩步，半羞澀半嬌聲道︰「不然，人家怎麼會上門來，」最後一句更低聲，好似蚊子哼哼︰「是上門來要嫁你呢。」
蚊子哼哼完，鳳鸞逃也似離開。其實就三幾步路，就是她睡的繡榻。郭樸心中甜甜蜜蜜，甜蜜過他想到鳳鸞是這樣的，那汪氏和曹氏又是什麼心思？
汪氏是個鑽錢眼里就行的人，就像鳳鸞是個小憨子一樣，很容易看到。不過，郭樸警惕起來，母親讓汪氏插手絲織鋪子，她以為這就是郭家的全部，汪家在弄手段要回汪氏？
還有曹氏，是嫌疑最大。嫌疑什麼，郭樸還不知道，現在他神色嚴峻，一清二楚地浮現出疑點。
鳳鸞以前訂過親，是毛家；汪氏和曹氏都沒有訂過親，有沒有過心上人？要是有心上人，那這告黑狀的人就能明了，盧大人接到這個狀子，順手轉給大理寺，再告訴他們去擊登聞鼓，反正是別人擔著，與盧大人毫無關系。
「鳳鸞，先不要睡，喊長平來。」郭樸見到鳳鸞理好床鋪，忙喊她一聲。長平過來郭樸耳語的聲音交待他︰「尋個認識毛家的人，看看那小子在不在家。」
長平出去，鳳鸞怕他回來復命，先不睡。她很想知道郭樸白天說的什麼生意，過來套話︰「天要暖和，街上不知道要賣什麼？」
「不管賣什麼，少不了你用的。」郭樸眉頭舒展著︰「家里玩不夠，又想街上玩。」鳳鸞嘻嘻一笑︰「三月三，讓不讓我出去？」
郭樸現在是草木皆兵，緊緊追問︰「家里不能游春，一定要出去？」問了幾句問出來，鳳鸞的閨友要出嫁。
「這事情你要對我說，讓人備份禮送去，你不必去。」郭樸心里一塊石頭落地，原來不是出去私會人。
鳳鸞見他有笑容，磨著郭樸︰「要出去送送她。」她的鋪子開張還沒有看過一眼，早就打算找個機會出去看看。
郭樸把臉冷下來，鳳鸞嘟高嘴，兩個人對峙著膠著，直到長平在外面回話︰「來回公子話。」鳳鸞嫣然一笑，蝴蝶翩躚般飛回自己鋪蓋上坐著，在長平進來以前，又把粉紅小巧的舌頭吐了一回作鬼臉。
長平近到郭樸耳邊道︰「毛家的小子毛元在家里，下午才和媳婦打一架。」郭樸忍不住一笑，低聲道︰「不管他。」
房中只有兩個人，郭樸好笑看著鳳鸞，那一個糖人兒還記在心里，嫁給那小子，夫妻天天打架，你鳳鸞是對手？
鳳鸞歪著腦袋，坐在珊瑚紅和豆青色相間的褥子上，軟軟的聲音道︰「要出門兒。」郭樸回她一笑︰「我困了，你不睡，白凍著。」
不情願睡下來的鳳鸞下榻來熄大的燭火，取下頭上金簪子泯在燭蕊上，嬌俏身影讓郭樸心動︰「鳳鸞，」
「什麼事？」鳳鸞不依地動動身子，又不讓人家出去。郭樸在她身後輕聲道︰「記得我說過的話，你不負我，我不負你。」
鳳鸞嘿嘿回頭笑︰「我幾時負過你，我只是要出門兒。」郭樸氣結︰「你這個呆丫頭，算了，不和你說了！」
他好似賭氣閉上眼，只留一條細縫，看著鳳鸞的身影，心中亂想一通……。
十幾天過去春風轉暖，街上人月兌去厚衣服走路松快幾分。「讓路，快讓讓。」人流急避，這城里唯二大的官兒，邱大人的轎子飛奔而至。
轎夫們跑得氣喘吁吁滿頭大汗，郭家的門人見到笑著迎上來︰「大人，出了什麼事？」轎子沒有停穩，邱大人火燒一樣蹦出轎子，把門人嚇得往後一讓︰「喲，大人，這是怎麼了？」
「郭大人呢？」邱大人問過，心想自己糊涂，郭大人只會睡在床上，他能去哪里！官服袍袖一拂，三天兩頭來的邱大人熟門熟路往二門去見郭樸。
沒走幾步，有絲竹入耳，邱大人眯起眼楮停步問道︰「今天是什麼日子？」邱大人還以為郭府有人做壽，有什麼喜事。
門人有一個緊跟著他，手指給他看︰「公子說過年少夫人們辛苦，請了小班小戲請少夫人听戲。」邱大人氣得呼呼的，自己是熱鍋上的螞蟻，他可真會狎樂！
大步流星往里面來，二門上的人也認識他，只說一句︰「大人來見公子？」邱大人已經闖進去。
十幾步外的亭子外有戲台一座，還有紅衣綠衣艷裝女子，邱大人不多看，愁眉苦臉走進郭樸房中。
郭樸正在和長平低聲說話，見邱大人愁苦萬狀地來，心中一凜，還以為來查自己的行文或人到本縣，對長平使一個眼色︰「去吧，按我說的。」
長平躬身給邱大人一揖出去，臨安送茶，一個小子搬上椅子，邱大人入座，垂頭喪氣道︰「郭大人，出事了！」
「老父母不必著急，這事咱們斟酌斟酌。」郭樸回答他，邱大人一愣，抬起面龐吃驚︰「不必著急！」他額頭有汗，眼楮發紅︰「我一听到魂都快沒了，大人您說不必著急！」他逼著嗓子驚恐萬狀地道︰「秦王殿下，被刺了！」
郭樸也一愣，這才想到邱大人著急的事原來和自己想的不同，他以為是告他的人。現在弄清楚與自己無關，可這件事更大，邱大人急得頭發恨不能變白，嗓音顫抖著道︰「我去年花了不少錢，好不容易弄了一個卓異的評語，你說說看，咱們這地方也有山賊敢劫王爺？」
他在房里亂蹦︰「我的烏紗帽保不住了。」
「邱大人，你靜一靜！」郭樸說了幾回無用，喝一聲︰「鎮定！」邱大人打一個哆嗦停下來，又沖到郭樸床前去求他︰「你知道的，是不是，你知道我日夜辛苦，從不怠慢政績。你要幫我說話，我京里打听過，秦王殿下是專門來看你郭大人，你說一句比我說一百句都有用！」
郭樸拿他沒轍，只能听著他的亂語，好容易邱大人靜下來，比他鎮定的郭樸不慌不忙地問︰「情形是怎麼樣，你說給我听听？」
「就是那片三不管，時常鬧搶劫的地方，」邱大人說到這里，郭樸打斷他︰「我對你說過兩次，你應該行文省里，調兵去壓一壓。」
邱大人面上抽搐幾下，干笑道︰「我，哪里會帶兵，要是郭大人你好起來，這事你最合適！」郭樸正色道︰「三天鬧哄哄，兩天不安逸，大人早就該管。」現在不是訓邱大人的時候，郭樸關切地道︰「殿下現在哪里？」
「在鄰縣，明天到這里！」邱大人皺紋里都有沮喪，雙肩垂下有氣無力地道︰「大人，你得幫我一回，我在這里，多少為你效勞，我在這里……。」
秦王殿下出自當今的寵妃王貴妃，邱大人這六品官兒沒經過大事，在他的治下王爺遇刺，他心都快跳出來。
前程，姬妾，田產，銀錢……邱大人看到一一離自己而去，接下來，就是他重銬戴枷押往京中治罪。
他苦苦哀求郭樸︰「殿下是來看您，您肯定和他親厚。」郭樸看不慣他的膿包相，也能理解邱大人的擔心和苦衷，幸好他還鎮定自若︰「殿下傷在哪里？」
「這個，不知道！」邱大人愕然，著急慌忙袖子取出公文展給郭樸看︰「才到的行文。」上面是訓斥的語氣，說此地有匪猖狂，膽敢行刺王爺！
短短幾行字全是訓斥本縣無能，別的一個字也沒有。邱大人從紙後重新露出臉，雙腿都在打戰︰「郭大人，你要救救下官才好，下官這里給您行禮了！」
「你坐下听我說，」郭樸自己心里也有事，被邱大人弄得生生要發笑，他忍住笑請邱大人歸坐，耐心道︰「行文里沒有說秦王殿下受傷，這就好辦些；再者是三不管地方，追究責任不是老父母一個人的錯，這又好辦些；唯今之計，是老父母備轎快去見殿下請罪，把最近的亂勁兒說上一說，這又好辦些。」
邱大人怔怔︰「殿下要是受重傷，殿下要是不听我解釋，殿下要是……。」踫到郭樸冰冷眼光，手足無措的邱大人連滾帶爬往外走︰「大人金玉良言，我這就去！」
出來坐上轎子，邱大人不再慌亂，他也沒有那麼慌亂。地方官做上十幾年不升官，上憲不待見，下面扯皮的事遇到不少。
他擦著額頭上的汗，嘴角露出一絲笑容，郭樸說的話邱大人早想到。他是老公事上的老油條，行文剛到他眼里，邱大人腦子里就刷刷涌過那幾條。
行文上沒有寫殿下受傷，但殿下要是受傷嚴重，行文就不止這麼客氣！還有閑功夫訓斥人，說明殿下只是有氣，肯定無事。病人哪里能生氣，像郭大人，他最近心平氣和的多。
這個老油條把郭樸的話整理一番，他要的就是這些話從郭樸嘴里吐出來，不一時整理出來好幾條︰「郭大人說，三不管的地方嚴防匪盜，本縣鄉勇少，人不足，沒有照管好。郭大人說……。」
完全變成郭樸說的。
郭樸沒有想到邱大人油條到這個地步，他在房中也苦苦思索，靈光一閃，總有幾分不對。要說哪里不對，又總是模糊不清。
最近城外幾處亂，相鄰幾個縣里走親戚的人，時而被人劫財，時而平安無事。想不通丟下來，郭樸還是想到自己身上。
外面傳來嘻笑地聲音，郭樸露出笑容，鳳鸞回來了。腳步聲到門簾外，鳳鸞眉飛色舞探進頭，見到郭樸醒著，手搖著一枝女敕柳過來︰「我來看你，剛才那一出真好看。」
「是什麼戲？」郭樸莞爾，又看她手上女敕柳，只有淺淺幾個破皮的女敕芽，還是褐枝子︰「沒春意你也摘。」
鳳鸞搖一搖︰「給你看的，這不，有幾個柳芽。」倒茶給郭樸喝了幾口，鳳鸞道︰「我去換衣服，外面坐久了身上冷。」
「去吧，要听什麼自己點。」郭樸看著她笑，鳳鸞回他一笑，去自己房里換衣服。家里擺戲台，少夫人們看，丫頭小子也去看。
房中只有蘭枝在，蘭枝兼得意︰「我讓別的人全看戲去，又讓桂枝看著她們不要回來。」鳳鸞把手中柳枝放下，帶著焦急道︰「來安去怎麼說？」
「少夫人猜得不錯，汪家的絲織鋪子里，有兩個繡娘契約到期要返鄉，周忠大爺去了兩天弄清這事，也見到了人，一個叫申二姐，一個叫施七嫂，申二姐是山東人，家里還有老子娘，錢掙得夠了不想再呆；施七嫂也一樣沒成過親，也是說回家。」
鳳鸞吸了一口氣，果然！就知道公子房中和郭老爺子，郭夫人密談必有緣故。她套不出郭樸的話，就只往汪氏身上想。汪氏在管什麼鋪子，在家里打听就知道是絲織鋪子。
絲織鋪子里有幾個關竅，絲要足夠，繡娘要好，鳳鸞冥思苦想兩天，讓蘭枝去告訴周忠︰「郭家和汪家最近都有大生意。」周忠比鳳鸞更老道，眼下無生意，寧可信其無，不可信其有，他動身去汪家處找熟人打听，有了這個消息。
「忠大爺說，要是咱們有銀子，也可以留下一個來。他和施七嫂見過，施七嫂話里還有可以留的話，只不知道為什麼不留汪家。不過又說繡娘做得久了換地方，是常事！」蘭枝鸚鵡學舌倒一個干淨。
鳳鸞犯了難，沒有錢！她把房里看過來，看一樣蘭枝驚嚇一次︰「少夫人，這東西可不能動。」鳳鸞咬著嘴唇︰「當然不能動，我只是看看。」
月銀和郭樸多貼補她的錢，拿到就給家里，這房里擺設，自己衣飾不少，可送到當鋪里，只怕是郭家的當鋪。
想不出辦法重新去听戲，一出門見到郭樸房外候著曹氏的丫頭，鳳鸞心思更重，公子最近對汪氏和曹氏格外親切，對鳳鸞也一樣好，不讓她房里陪，戲台下松散一天。
可是曹氏在郭樸房中……。鳳鸞強自壓抑，嫁過來前就是這樣，下輩子再嫁人，一定耳根清淨。
梅花下還有未融化的積雪，挺胭揚嫣的殷紅花瓣，有清香撲鼻，也有無窮風姿。
門前就有台階，鳳鸞習慣性的從郭樸門前走過。木頭走廊腳步有回聲，曹氏歡快地在房中道︰「鳳鸞來了。」
不知幾時，她也隨著郭樸這樣喊。鳳鸞留戀著想進去，郭樸的話出來︰「不要管她，你陪著我說說話。」
鳳鸞轉身就走，邊走邊想施七嫂，留下她就能生意做大，想破腦袋也要留下她！房中有喚人的聲音，郭樸道︰「晚上備少夫人愛用的東西，她陪我用飯。」
人沒有錢防身還能行，人心說變就要變。鳳鸞對著身邊春意盎然，心里又重結冰。桃花微吐骨朵，杏花有細葉生出，公子的心又換到曹氏身上，全忘了鳳鸞是第一個回來看他的人。
或許這樣也叫好，鳳鸞的生意現在需要一個人獨處的時間，這樣想，鳳鸞心里好受許多。回到戲台下，丫頭家人圍的有十幾個，都笑容相迎︰「少夫人快請坐，又是一出子好戲。」
錦凳上鋪著石榴多子的錦墊，鳳鸞不明白只管坐下。香茶送到面前，處處如心意，心底里一塊結冰的地方，就是郭樸在房中和曹氏歡笑。
還有一個小小不如意的，汪氏也在旁邊。她和鳳鸞離得不遠，手捧著香茶正在聞沁人心脾的茶香︰「新茶沒有出來，舊茶也是好聞的。」
鳳鸞不接她的話，只取一塊玫瑰松子糖在口中慢慢嚼著。汪氏瞄她一眼，笑著道︰「三妹妹，二妹妹哪里去了？」
「我不是她的丫頭，你只問別人。」鳳鸞回她一句。汪氏也不生氣，撫著手中帕子展開，對著戲台上正咿咿呀呀的一對小旦笑得滿面杏花兒放︰「咱們在這里，她當然去陪公子。三妹妹，同你說句私房話？」
鳳鸞詫異地轉過來，汪氏給她一個笑臉，招手讓丫頭們︰「退後。」五巧和七巧帶著人退下去，蘭枝和桂枝動也不動，汪氏笑臉更綻放︰「三妹妹，你丫頭忠心。」
受到奉承的鳳鸞這才道︰「你們退後。」蘭枝和桂枝退下去，仍目不轉眼盯著汪氏，對她很是防備。
汪氏不以為意，收起笑容對鳳鸞道︰「公子今兒晚上讓誰陪？」鳳鸞沒好氣︰「我不知道！」汪氏恨得牙癢癢，周氏這性子有朝一日落到自己手里……。現在用得到她，汪氏只能忍耐︰「我們排個班兒，你一天，二妹妹一天，我一天如何？」
「是我一天，曹氏姐姐一天，你的丫頭一天吧？」鳳鸞出言諷刺，抓一把瓜子在手里，重重嗑了一聲。見汪氏沉下臉不再說話，鳳鸞想想最近不知道怎麼得罪的郭樸，他有十幾天，一直是輪流著讓陪他。
人在低處，又自知不是能耐人，鳳鸞來哄哄汪氏︰「你要這樣就這樣吧。」汪氏馬上就喜歡了，厲害能干的汪氏，遇到鳳鸞這樣的倔脾氣，又把她得罪在前鳳鸞不肯原諒，現在听到一句好話，汪氏立即笑臉相迎︰「你答應我就回公子，說是咱們商議好的，公子也省心。」
鳳鸞遇到汪氏，沒心眼也能恨出來幾個，她馬上會意，橫了汪氏一眼︰「這是你一個人的主意嗎？」
「好好，我說是你的主意，這還不行？」汪氏心中暗笑，爭寵還是在行的。爭到手的鳳鸞語塞，她的主意讓三個人一人一天的陪？鳳鸞不肯︰「算了吧，是你說的，還是你的主意。」
汪氏能說什麼，只能是說好。鳳鸞繼續看戲，耳中是戲，心一半在郭樸身上，一半在生意上面。
忽然抬眼瞥一瞥汪氏，汪氏這個九竅玲瓏心的人立即含笑相問︰「什麼？」那溫柔加殷勤，好似她是鳳鸞的丫頭。
「沒什麼，就是想你平時操持很辛苦。」鳳鸞給她一句假話，汪氏居然信以為真，她以為鳳鸞不是諷刺就是梗直，一直就是這樣。
汪氏浮現出似笑非笑︰「辛苦是應該的，妹妹你呀，幾時要來，我會好好教你。」鳳鸞面色不變只吃東西︰「我不會，給你添麻煩。管鋪子听說要有人要會說，你看我，只能在家里呆著。」
「我們操持你吃現成的還不好？」汪氏變了臉色，鳳鸞笑嘻嘻安撫她︰「我不是這個意思，我是听人說，還是以前听說過，好的鋪子里要得力的人，還要有請人的本事。我夸你呢，你多心了。」
汪氏又好一些，被鳳鸞哄小貓一樣的言語撫模過，終于覺得氣不忿，半惱怒又炫耀地道︰「這有什麼難的，母親讓我留住的人，我個個留得住。」
心里怦怦跳的鳳鸞裝著若無其事，又怕一開口就讓汪氏發現自己利用她，喝兩口茶慢慢咽下去，才不經意地先道︰「這戲子唱得真好，」怕汪氏接話，急急接下去︰「有的人不肯留要返鄉，你有什麼辦法？」
汪氏哼一聲，以為周氏在看不起自己，她冷笑一聲︰「三妹妹，你還是個孩子。」鳳鸞對她笑得天真無邪︰「我比你小呢。」
「這倒也是，你呀，什麼也不懂。」汪氏氣下去一半，鳳鸞乖巧地點頭︰「我在家里不出門，不像姐姐你從小就會做生意，對了，你幾歲出門做生意？」
汪氏沒听到姐姐二字，只听到幾歲出門做生意，她覺得自己度量大，才能听進去周氏的話，不想繼續說這個話題，把剛才的話題撿起來︰「傻妹妹，人心是肉長的，都有動心的時候。」
話一出口，立即警惕自己說得不對。見鳳鸞沒有異樣，汪氏暗笑，她懂什麼！
鳳鸞還真沒听懂，人心是肉長，那施七嫂幾時有動心的時候。她裝著很懂，直覺不懂也不能再問沒有再說下去。
汪氏不聲不響被套出一句話，她還沒發覺。
直到這出子戲唱完，鳳鸞也想不到讓施七嫂動心的法子。
給她錢，現在沒有，缺的就是錢，沒錢才掙錢！她傻乎乎地想著，給施七嫂跪下求她？急中生智想到郭樸常看書，說書中自有千般計。
認得不少字的鳳鸞往郭樸房中去，打算去看看公子的兵書。什麼遠交近攻，不戰而屈人之兵，公子听得津津有味，鳳鸞從來沒听懂過。
到郭樸房外，鳳鸞習慣性進來，手在里間簾子上，才恍然想到曹氏剛才在里面。正在猶豫，郭樸道︰「是鳳鸞，進來。」
「咦，怎麼知道是我？」鳳鸞喜形于色進來，難道想我了？郭樸微笑︰「猜一猜應該是你。」就這幾個人的腳步聲，鳳鸞的長平的，都能分辨。
鳳鸞想到剛才這房中別有歡笑，噘起嘴道︰「是猜的別人，沒想到來的是我吧。」郭樸含笑︰「在吃醋？」
「才沒！」鳳鸞一口否認，外面沒有桃花開，鳳鸞的面頰上開桃花。粉紅的暈染從面上到耳朵根，把細白的耳朵也染得粉紅。
一把火迅速在郭樸心里跳出，郭樸滿面通紅，不自在又難言地看著鳳鸞。他沒試過自己行不行，因為他還沒有過。一直心灰意冷，從沒有過這樣的心思，今天對著房中羞羞答答的鳳鸞，郭樸心動惹火上身。
只覺得一股熱氣從身下襲來，讓他難為情，令他難為情。少年人都有過這種感覺，郭樸身似浮雲般飄忽，痴痴迷迷看著鳳鸞。
鳳鸞沒有發現，她面熱心跳過，為求掩飾自己不是吃醋，過來幫郭樸理一理錦被，叮囑道︰「晚上一定不要我陪，自己要茶要水自己當心。」說過更覺得沒意思，低聲道︰「別人都比我上心才是。」
見被中有一處不平，硬硬的凸現。不明顯卻可以看見，鳳鸞心中難過，又瘦了才會這樣。瘦得有如人干的郭樸，房中比別人都暖，蓋的是上好輕軟絲棉被。
過厚的被子他禁不住，這就看得很明顯。
鳳鸞伸手來撫平，按著硬邦邦以為是骨頭，郭樸申吟一聲，不知道是盼著鳳鸞再用手按，還是讓她趕快走。
「哪里不舒服？」奇怪的申吟聲，鳳鸞轉頭來看。見郭樸面帶紅雲，不是通紅面龐漲紅面龐，是暈暈乎乎不清不楚的紅暈。鳳鸞注視下，清楚見到幾絲紅暈慢慢上來。
「公子病了！」鳳鸞大驚失色，正要去喊人，郭樸沙啞著嗓子斷然道︰「回來！」他艱難地張開口︰「我……鳳鸞，還記得給你看的畫？」
鳳鸞呆若木雞站住，耳朵里嗡嗡沙沙，心更跳得快，面上更紅暈。仿佛听到門簾子一響，急急忙忙奔出去。「我來看公子，」汪氏見鳳鸞留久去不回，曹氏又不見，也來亮一亮相。
汪氏的聲音鳳鸞從來留心，她穩住身子，克制不住面上又起的紅潮，此時管不了許多，強自鎮定出來，看也不敢回頭看，對汪氏感激地笑笑︰「公子讓喊你。」
「三妹妹先去听戲，我就來。」汪氏對鳳鸞的笑臉，又是受寵若驚的神情。鳳鸞不願意和她交好，郭樸又不偏向汪氏，汪氏要想在家里拿權，也要將就鳳鸞。
鳳鸞還能鎮定︰「好，我先去。」腳步虛浮著出房門，感覺好似隔世。公子讓看的畫，那些羞死人的畫，鳳鸞沒看幾次。
郭樸千哄萬哄，鳳鸞也沒有看過幾回。見過一次就深刻，鳳鸞也納悶怎麼總也不會忘。
暮色昏暗，亮麗的是天邊幾道晚霞。這晚霞或紅或黃，好似郭樸剛才的臉色。
「少夫人走慢些，」蘭枝奇怪鳳鸞腳步越來越快，又不是逃跑！鳳鸞嗯一聲，腳步剛放慢，听身後「啪」地一響。
回頭看是汪氏踫到門簾子，暗沉暮色中她的面容燦然如月邊星，眉梢全上喜色，有些喜極而呼︰「母親在哪里？」
一眼見到鳳鸞在台階下，汪氏笑得驕傲得意，嬌滴滴喚一聲︰「三妹妹，真是羞死人。」七巧和五巧從她身後搶出跪下，也都嬌聲，又得意又張揚︰「恭喜少夫人，賀喜少夫人。」
鳳鸞暗罵，呸，不要臉的胚子，你自己羞死人去吧！然汪氏接下這個擔子，鳳鸞的心放回肚子里，她在汪氏之前，正覺得很羞人。現在這羞，讓汪氏去張揚吧。
動靜驚動曹氏，緩步出來倚著房門。最後一絲晚霞打在她縴長的身上，好似有光澤，又好似海中貝中有珠光。
汪氏含笑含羞，眼楮底下全是打量，鳳鸞面色冷淡，小丫頭平時就呆憨，這男女情事她怎麼會懂？
面對曹氏，汪氏揚一揚下頷，羞色恨不能從臉上到身上到頭發梢里︰「二妹妹，你也在，唔，」握著面龐正要躲羞，曹氏笑語自若地道︰「母親回來了。」
郭夫人正覺得這三個人奇怪，鳳鸞直直站在台階下，汪氏笑逐顏開笑靨如花，一看就是汪氏有了好事兒，而鳳鸞讓人佔了便宜。再看曹氏，還是她平時的落落大方，帶著丫頭過來行禮︰「我們偏了母親听了一天的戲，母親回來，也去听一出。」
「母親，」汪氏身上是一件朱紅色的錦襖，此時面上顏色比朱紅更濃研。郭夫人更奇怪，汪氏撲過來，她不能拒之以外，抱在手臂中，這軟軟身子勾起郭夫人的母親柔腸︰「孩子，你怎麼了？」
汪氏眼波若絲，又有得色流轉在膚間。她似羞又怯，宛轉中夾著嬌色。郭夫人笑出來，她還沒有想到郭樸身上，只驚訝于汪氏突然扭捏。
最後一絲夕陽落入天邊，郭夫人的笑容好似初升的月兒，攜著汪氏很是關切︰「我的兒，你不舒服？」
兩個丫頭走過來，笑容也似滿月旁繁星︰「恭喜夫人，賀喜夫人，公子的病，好了。」這不倫不類的話，曹氏吃了一驚，鳳鸞難掩鄙夷，又慶幸這事被汪氏接去。
郭樸答應褚敬齋給鳳鸞上的曲禮，禮經，還有郭樸自己對鳳鸞說的一些話，鳳鸞根深蒂固有了羞恥感，屬于夫妻房闈的話不能對別人說。
大家一通地亂，郭夫人往房中沖，三個媳婦跟著她，六個丫頭也跟著去。鳳鸞不想去，見到郭夫人的架勢，她只能跟上。
「樸哥，你好了？」郭夫人雙手顫抖，帶著不敢相信的樣子過來。郭樸要是能起來，肯定給汪氏幾腳。他還在想鳳鸞，鳳鸞沖出去纏綿一時不解，汪氏就進來。
汪氏少夫人，是什麼都懂，唯一不懂的，就是和別人和氣。郭樸的異樣，她一眼看在眼里，第二眼就是羞澀開始，再羞澀出去盡人皆知。
郭樸恨恨看著汪氏，因為瘦，總看著在瞪眼楮，不管怎麼恨，他看上去都像在眉目傳情。郭夫人笑得合不攏嘴，汪氏的話一堆接一堆出來︰「母親可以放心，公子……會一點一點好的。」郭夫人拉著她的手不知道說什麼好，鬢邊有龍眼大的珍珠瓖簪，取下給汪氏端端正正戴在發上，郭樸看著生氣，又不好說，找找罪魁禍首鳳鸞，躲在人後面見他看自己，手指放在鼻子尖上，若無其事的刮著。
那手指一下又一下的，郭樸嘴唇嚅動幾下，那意思再羞就說出來。「樸哥，晚上汪氏睡你這里。」郭夫人滿面含笑正喊他，郭樸悶聲悶氣嗯著，再看鳳鸞，笑眉笑眼外加歪著腦袋，寶石一樣的杏眼還要眨上一眨。
這丫頭，惹得人上火，她還要作怪相！郭樸更生氣，見母親喜盈盈，當著許多人不好明說，他閉上眼楮又開始養神。
郭夫人以為羞到兒子，忙帶著媳婦們出來︰「樸哥有心讓你們玩，你們還听戲去，我在這里陪她。」
汪氏得意洋洋，曹氏笑容若隱若現，鳳鸞坦然自如，三個人難得和氣地去听戲。柳樹泛金有彩，垂下若干綠絲絛，一個家人風塵僕僕與她們擦身而過，欠欠身子往里面去。
這是郭有銀的隨行家人，汪氏眼尖看到，腳下一軟哎喲一聲︰「我陷了鞋子。」曹氏笑容可掬︰「那快去換。」
等汪氏離開，曹氏和鳳鸞並肩走，漫不經心對她道︰「家里像有大事情。」這兩個人在鋪子上呆著，多少感受到一些。
公公有日子不在家，郭老爺子和郭夫人總有密談，汪氏要尾隨而去的小把戲，曹氏看不上。繁星漸出一片明亮，月色柔柔潤潤灑下來，曹氏思念程育康，你可知道我現在嫁的丈夫忽然熱情起來，時時要與我密談，可是心里，想的是五表弟。
這麼久，只字片言都沒再見過。
家人是回來送信，郭夫人接過信不念出聲，而是與兒子同看。信紙放在郭樸眼前，母子先看了前兩句，吃了一驚。
「夫人樸哥，勞滕將軍幫忙，已找到告狀之人。此人乃京外地痞，給上幾千錢命都可以賣。指使他的人叫程育康，有勞夫人查證，曹氏之姑母嫁的程家，是否一家？」
郭夫人冷凝眼眸，罵道︰「賤人！」再往下看，是詳細描述滕將軍如何幫忙找到告狀的人，沒有驚動他，跟蹤找到程育康，也沒有驚動，而且讓人去接近他套出姓名實情，現在還和程育康無事作把臂游。
「這賤人來的時候就不尷尬！」郭樸剛痛哭，悄聲對母親使個眼色。臨安的聲音也適時想起︰「少夫人，夫人和公子在說話。」
汪氏的聲音響起來︰「我來看看母親和公子的晚飯到了沒有？」郭夫人把她一起連帶惱上︰「這三個賤人都查一查！」
郭樸帶上難為情︰「母親，是鳳鸞！」郭夫人沒明白︰「嗯？」踫到兒子眸子，郭夫人失笑︰「我也奇怪，怎麼是汪氏。」她含笑問兒子︰「怪我讓汪氏陪你？那再喊鳳鸞來就是。」
「就汪氏吧，滕將軍出的主意很好，邱大人下午來說秦王殿下明天不到後天就到，」郭樸咬牙切齒︰「等殿下一走，就關門審家賊！」
想到什麼，緊繃的面容又舒展開︰「去幾個人把汪氏也查一查，就是鳳鸞，我也讓長平查過。」
郭樸有了笑容，為鳳鸞討東西︰「您白給了汪氏東西，也給鳳鸞一個吧。」
「也給曹氏補上，穩住她在秦王來的時候好好侍候你。」郭夫人老謀深算，說辦就辦。讓兒子休息，她出來回房找自己的好首飾，要和給汪氏的一樣才行。
紅珊瑚、赤金鏈、紫英簪、八寶釵全讓搬出來，竹香和梅香不能不問︰「夫人今天喜歡，這是賞哪一個管事娘子？」
郭夫人嘴角噙笑，拿起白玉環燭下看成色︰「給少夫人，怎麼會給管事娘子？」搬著首飾匣子的竹香手一動，險些沒抱住。
「放桌子上我自己挑，」郭夫人沒怪她，只這樣吩咐一句。竹香放下銅角瓖釘的小匣子，垂頭侍立一旁。
給曹氏和鳳鸞挑好，用過晚飯戲也散了，郭夫人自己拿著先看曹氏。心里滿是憎惡，郭夫人也和藹可親，見曹氏燈下坐著沉思初起之態，又怪自己沒有早看出來。
閨中女兒心有他人的也有，不過那是少年胡思亂想。成過親嫁過人，就該收心過日子。郭夫人想到丈夫信上的話，懷疑怕有奸情。她曾想給三個媳婦點守宮砂，因為曹氏不在又事情多，而汪氏和鳳鸞又沒有不中意的就放下。
含笑把一個八寶瓖紫水晶的釵環取出，郭夫人滿面含笑道︰「給了汪氏一件，這個給你。」她心中打定主意，守宮砂要點不上去，就是曹氏的罪名！
曹氏還不知道程育康跑到京里把郭樸告到大理寺，她只覺得這首飾來得奇怪。想推辭說汪氏該當受的，又怕郭夫人和自己沒完沒了談論此事，曹氏紅著臉受了︰「多謝母親。」
「我的兒，你嫁到我們家，讓你們受委屈。」郭夫人笑吟吟，在曹氏身邊坐下，細看她眉不展開，乳也微聳，她不是積年看這個的老婦人，看不出來，只坐著和曹氏拉家常。
曹氏正在謙讓︰「母親說哪里話，一向如自己女兒看待。」郭夫人更笑透眉角，慢聲細語地道︰「你們家的親戚多，上一次我說要認得全，免得我去那邊不認識失了禮數，親戚們笑話你沒有好婆婆。你父親同胞還有幾個？」
「還有二個伯父，兩個親姑母。」曹氏才得東西，因此恭敬更多。郭夫人笑呵呵︰「都嫁在一個城里？是哪一家？」
曹氏不知道是套話，還是必恭必敬︰「四姑母嫁的人家姓程，有五個表弟沒有表妹；五姑母嫁在同城趙家，有兩個表妹沒有表弟，」
「真是熱鬧，我們家你知道有十二房……」外面有喧鬧聲不大不小，郭夫人疑惑地出來，見汪氏的兩個丫頭，一個搬著大銅盆，一個拎著一桶水，在走廊里走得動靜不小。
見郭夫人出來，五巧和七巧停下，全笑眯眯︰「給少夫人和公子洗漱。」曹氏覺得丟死人還不知道，郭夫人想說又忍住，兒子自己會處置。
這個岔一打，郭夫人就出來看鳳鸞。鳳鸞手里拿著一卷書，還在想怎麼打動施七嫂的心。見一件赤金鏈送到眼前，再看上去是郭夫人慈愛的面龐︰「汪氏有，鳳鸞也要有。」
赤金鏈上瓖著大大小小的紅綠寶石，鳳鸞怔忡地看著郭夫人，在她印象中，這是郭夫人少有的關愛。
對著這赤金鏈，鳳鸞只有一個想法，她輕聲道︰「公子睡得可安穩？」郭樸肯定說了什麼，郭夫人才會這樣對待自己。
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