鳳鸞輕聲問的是郭樸，她沒有被眼前金光燦爛的赤金寶石鏈子吸引。郭夫人心頭流過一絲暖流，和她以前看的一樣，鳳鸞是個好姑娘。
鳳鸞要不是個好姑娘，像周家這樣的門第多得是，買一個人只需要時間，並不太難。周鳳鸞進到周家的門，也和自己的堅毅有關。
郭夫人濕了眼眶，為鳳鸞理好腮邊幾絲亂發，顫聲道︰「你是個好孩子……。樸哥能有個孩子，你就是我郭家的大恩人。」
「母親，我……試試，」鳳鸞伏身拜下去，她沒有想到羞恥，沒有想到是她主動多丟人。郭樸是她的丈夫，難道鳳鸞不想有個孩子。
拜倒在郭夫人裙下的鳳鸞都沒有想到自己身也要孩子，她只幽幽地想著郭夫人原來也疼愛自己。
手臂下被人托起，郭夫人扶起她，幾滴淚水忍不住流出眼眶，她輕輕飲泣道︰「我出門多在家少，平時忽略你，你不要放在心上。」
這是一個好母親，為了兒子郭樸，她什麼都會願意。鳳鸞輕輕感動，郭夫人的話把她不多的幽怨全帶走，也證實郭樸對郭夫人說過起因在自己身上。
到這個時候，鳳鸞才嬌羞起來，紅撲撲的面頰有紅似白，天然帶著喜人勁兒。郭夫人拉她坐下，親手為她系上赤金鏈，張一張口，她的話難出來。
夫妻情事第一回，女人大多是痛苦的。溫柔功夫，要男人去做。讓鳳鸞去就郭樸，郭夫人想孫子想成瘋，也張不開這張口。
紅紅的燭光打在鳳鸞半側的臉上，她柔聲細語道︰「母親不必擔心，公子會好的，這戰場受傷的病，要將養就會好。」
她說得那麼誠摯，令郭夫人想到曹氏的涼薄。她感愛鳳鸞地道︰「有勞你這樣說。」為了兒子，郭夫人有時候都不知道如何對待關心兒子的人才叫好。
鳳鸞這話出自于真誠，她只是在自己的環境里做好自己的事情，可在郭夫人耳朵里，是感激得又要流淚。
「母親說哪里話來，公子是我丈夫。」鳳鸞又和和氣氣的一句話，讓郭夫人如五雷轟頂。郭家沒有虧待三位少夫人，是自知郭樸受傷不起，對她們都有虧待。
汪氏爭強要佔姐姐的名是她好勝壓人，換成是自己家的媳婦，有這樣三個，也願意她們和和氣氣姐姐妹妹的熱鬧稱呼。
如鳳鸞想到的，汪氏那麼厲害，也是和鳳鸞並肩；汪氏再厲害，她吃飯菜也不會多一個，月銀不比鳳鸞多。她多出于鳳鸞的，就是鋪子到年底的分紅銀子，相當于公司年終獎金，做的人有，不做的人沒有，做少的人拿得少。
而郭樸，也按月貼補給鳳鸞，雖然不多，算是郭家想到這一條，總比沒有心的要好。
郭家可以問心無愧地說一句，對三位少夫人是不偏不倚，年紀上有大小，這與誰先鑽出娘肚子有關，這個問老天去。別人一定要分大小，是自己的事情，與郭家無關。
今天鳳鸞這一句普普通通的話，直打在郭夫人心窩上，她拉起鳳鸞的手淚水交流︰「我的孩子，」
哽咽幾聲後，郭夫人才說出來一句話︰「既然你這麼想，我就把樸哥交給你了。」
鳳鸞體貼地送上自己的干淨帕子，再孩子氣地笑一笑︰「公子現在也要汪氏姐姐和曹氏姐姐陪，他要我去我就去。」
做人做到這個份上，你要我去我就去的，要麼是真心實意的人，這種你要我去我就去，不僅在夫妻上，也在朋友同事家人上司一切關系上。
不是真心實意的人，那就是為生活所逼迫。這兩種沒有什麼不同，都是叫去就去，但是心境的好壞，是天壤之別。
到今天郭夫人才弄明白周鳳鸞是個樸實無華的好姑娘，別看她表面上對汪氏客氣熱絡，那是她們常在一處，她這麼快就會對汪氏放心，把家里的生意全給她，彎彎繞繞全說給她听，不會有這樣的人？
有認為郭夫人對汪氏推心置月復的人，應該是錯的。要是你沒有看錯，那只能是我錯了。只是換成自己，也不會把錢袋子放心交給才認識的人吧？
總是有些事情和考驗。
鳳鸞在自己房里，郭樸還能「人道」，她不僅不爭，要跑得快快的出去，因為她知道這理當避人。
郭夫人來送金鏈，鳳鸞本能想到的是郭夫人最喜歡汪氏，至不濟也喜歡曹氏，這樣的好，應該是郭樸所言。
她無爭無退的只有一個心思，關心自己的丈夫是應當的。
汪氏嘴巴里說得再好听，她現在的心還在銀子上。鳳鸞是郭夫人第一個感覺出來，拿自己兒子當丈夫看的人，她不能不感動不泣流，她覺得郭樸一輩子不好，自己百年後，至少還有一個真心陪伴他的人。
燭下百般撫著鳳鸞，郭夫人試了幾次還是沒說。要是母親對女兒說夫妻情事還行，當婆婆的，又沒生育過女兒，郭夫人沒法子說，只能先出來。
行過曹氏房外，見里面燈影兒沉沉人睡去。從鳳鸞房中出來的一腔喜悅，變成萬道鋼針扎著郭夫人的心。
她沒有對鳳鸞額外的好，相反和汪氏、曹氏在一起的時候多。曹氏怎麼能做出這樣事情？既嫁從夫，弄個野男人表弟告狀，居然能告到大理寺！
郭夫人心中憤怒，面上裝出和氣笑容，她越是生氣，越是笑得和氣萬分，曹氏在眼前，也不會看出端倪。
過了汪氏的房，是郭樸的窗下。里面也是只有小燈的光亮映出幾點昏黃。郭夫人傾耳听一听沒有動靜，她感慨著鳳鸞回房去，睡下來又想丈夫。
靜夜更寂靜，郭樸听到母親的腳步聲離去，他還在生悶氣。當然不氣母親，要氣鳳鸞這個小呆子。
她跑走，把汪氏帶進房里。郭樸都不敢睜眼楮，他怕一睜眼，汪氏和兩個丫頭全擁上來桃花笑顏密不透風地問︰「公子不睡，咱們猜謎兒吧，再不，輪流說笑話听。」
要不是裝要睡，郭樸覺得自己架不住這三個婦人！差一點兒，郭大少要被人強。
喜歡被女人主動的男人，貌似不太多。要是鳳鸞那羞澀扭捏勁兒，郭樸使著法子誘導她這樣想那樣想，其實還是郭樸主動。
把眼楮悄悄睜開一條縫，見汪氏目光炯炯，五巧目光如炬，七巧虎視眈眈……。郭樸大氣都不敢太喘，生怕被她們發現自己沒睡著。
可憐的郭大人！
這種境況郭樸更怨鳳鸞，他忍著，忍到鳳鸞明天來，要和她好好算算帳！他雖然不能起來，動動嘴皮子還有幾分把握。
明天是再說相思的好，還是說紅豆的好，畫眉又不能畫，多談徒惹自己著急。郭樸窮自己中舉的精力，搜索枯腸為明天找到一個話題，保證讓鳳鸞初時不明白，明白後多往外跑幾回。
明天的這個話題用四個字可以表達︰「婬詞艷曲」。
不是黃色小說，古代詩詞里有香衾被底，玉肌冰膚就可以稱之為艷詞。郭大少肚子里，也有好些。
燭火搖曳上，郭樸沉沉睡去，為自己想的明天而得意。汪氏倒睡不著，什麼都懂的汪氏少夫人，大約也听說過女兒頭一回是難熬。她會自己就嗎？還有兩個丫頭！
她睡在鳳鸞睡過的榻上，不睡這臥榻，就要睡地上。榻離郭樸的床略遠，中間地鋪上睡著兩個丫頭。五巧紅唇流彩，七巧脂膩柔香。
怎奈郭樸不醒，讓她們沒奈何！
一夜好睡的郭樸醒來第一個心思，是鳳鸞幾時過來。用過早飯汪氏出去，曹氏沒有進來，鳳鸞也沒有進來，七巧和五巧倒是討厭的待在眼前。
「少夫人呢？」郭樸問出來，七巧伶俐地小跑過來，手撫著胸前裝喘氣薄有嬌態，嬌媚地道︰「少夫人和夫人出門，讓我們侍候公子。別人侍候，少夫人不放心呢。」
郭樸心里一涼，還能裝得停當，先問︰「曹氏也不來請安？」一張巧笑的俏臉湊上來，五巧笑嘻嘻︰「曹氏少夫人來請安，問公子還在睡，讓我幫她回一聲，她和夫人去鋪子上。」
幾時弄出來這樣一個看門丫頭！郭樸在等鳳鸞，遲遲裝睡不睜眼直到長平進來請他。不想這兩個人，都不過來。
「那周氏也是一樣？」郭樸明知白問也要問一句，五巧笑得嫣然︰「周氏少夫人過來時，公子也在睡，我回了她，請她先回去。」
真是厲害！
郭樸冷笑一下，又想到秦王今天會到，眼下曹氏都籠絡，何況是汪氏的丫頭。冷笑收起變成一個淡淡笑容，五巧已經陶醉，她不想再當丫頭，紅暈上臉低聲道︰「有我們在，公子放心。」
上午只有長平來回收拾的話，預備秦王殿下來，家里總要收拾。還有邱大人跑了兩回，都是額頭上冒著汗，求郭樸為他周全。
到下午時，邱大人又是一路小跑著進來，喘著氣道︰「大人，殿下今天不來了。」他人只在房簾外露面，這話早從嘴里吐出來。
郭樸皺眉︰「為什麼不來？」邱大人對五巧和七巧打量幾眼，以前來沒有見到別人，鳳鸞會回避。今天上午，是兩個美貌丫頭，下午來還是她們，明擺著是丫頭裝束，邱大人先在心里翹一翹大拇指，郭大人會享受。
再回話︰「殿下行文，說過幾天再來。大人，您看殿下不會受傷了吧？」郭樸哪里會知道︰「老父母應該去看看，」
「啊哈，我也這樣想，只是怕我沒有得召去了，殿下說我撤離職守，打有一頓訓斥。」邱大人鬼精鬼精的眨著眼楮，郭樸淡淡道︰「那咱們就等著吧，幾時來你快來告訴我。」
邱大人打個哈哈，嘴里說著那是當然離去。郭樸心中郁悶忍無可忍，讓長平進來︰「我要睡，丫頭們忙了一夜回去歇著。」
五巧和七巧還要說少夫人會怪的話，郭樸命賞她們各一兩銀子，外加好言撫慰︰「去吧，讓我睡會兒。」這才戀戀不舍走了，準備多少古記兒還沒有說。
丫頭後腿出門，郭樸立即命長平︰「把鳳鸞喊來，太怠慢我！」長平出去找了一圈兒，也沒有見人，大驚失色告訴郭樸︰「少夫人不在！」
「去找！」郭樸陰沉著臉，心中迅速閃出許多不好的想法，又反復推敲，鳳鸞不是這樣的人。郭家上下又是一片水波下面的亂，這一次水面無波，只有去找的一些人知道焦急，又要全城里四處找周氏少夫人，這一次不是繩子捆回來，是趕快請回來，公子要找她。
鳳鸞哪里去了？她此時坐在馬車里在城外的官道上，對著車外春綠，也在想著郭樸。
一早沒見到鳳鸞，鳳鸞在房里生了一小會兒悶氣，曹氏說的那句話，汪氏要上前就讓她上前去，適時地浮現出來。
咀嚼好一會兒，鳳鸞覺得有味道。她最近頗感勞累，是忙著侍候郭樸，又分心思想鋪子上生意累的。
汪氏就不是人？又能白天在鋪子里，晚上花著心思哄公子。鳳鸞嗤地一笑，汪氏是人人看得出來的花盡心思討好郭夫人和郭樸。而鳳鸞想想自己，想鋪子生意時累時露出倦態，面對郭樸時反而可以休息，郭樸見到她疲倦還要體貼︰「睡一會兒去，不然外面玩一會兒，摘兩枝子花給我看，只別爬高上低的就行。」
那汪氏，讓她累著去吧。正在房中微微開心，蘭枝急步從外面回來，蘭枝是鋪子和鳳鸞的傳話筒，鳳鸞抬起頭，眸子熠熠如星等她說話。
「忠伯又見過施七嫂，她雖然不松口，卻答應可以見見掌櫃的。又說掌櫃的不出面不合適。」蘭枝憂心忡忡︰「您怎麼能出門呢。」
這消息讓鳳鸞也為了難，左思右想不得主意，在房中踱幾步手扶門框往外看，見汪氏往外面去，那面上神氣算是這個家里第一人。
昨天把公子弄起來的汪氏自覺有功，她固然能干，也能炫耀和噱頭。這得意讓鳳鸞迅速有了主意，雙手略提裙裾追上去。追上去喊著汪氏︰「姐姐慢走！」
汪氏愣了一愣才敢回頭，滿面春風地道︰「是鳳鸞，你找我什麼事？」鳳鸞今天這麼親熱，汪氏又是意料之外。她來郭家好幾個月，不說日夜辛苦，也是勞心費力，甚至在一些生意上，被迫放棄對汪家的忠誠。
這些放棄是不是值得，汪氏一天要想上好幾回。她太伶俐，心眼兒一動能跑十萬八千里，余下的精力還足夠再回來。
鳳鸞和她梗著，汪氏的不好過不比鳳鸞差，她辛苦勞神，還是只和鳳鸞這樣的憨人比肩，她為自己這聰明勁兒想想，她比鳳鸞更痛苦。
好在她能排遣事情又多，顧不上這麼煩。但鳳鸞對她親熱，汪氏又覺得是莫大的榮寵。如果她完全掌了家，鳳鸞對她親熱，她肯定不放在眼里。此時，還是有分量的。
鳳鸞露出懇求︰「姐姐，我要回家。」她低頭看裙邊，其實是怕汪氏看出不對，垂著的腦袋還有話︰「好許不見母親，我想她。」
「你呀，過了年大了一歲，怎麼還是個孩子。」汪氏嫉妒的，就是鳳鸞身上的孩子氣。這種孩子氣演變到大，也叫清純和清新。
她酸溜溜的道︰「你要回家就回去吧，和我說什麼！」鳳鸞陪上笑臉︰「我怕公子不答應，母親又不在，姐姐，只有你當家。」
「你是要我在公子面前幫你遮蓋？」汪氏這一下子笑得合不攏嘴，她覺得是面子，而且更有得意。鳳鸞眼巴巴地看著她，汪氏故作沉吟，把手中的帕子揉過來扯過去︰「哎呀，我是回來拿東西，不想就遇上你這事。要說不幫你一把，除了我，還有誰會為你遮蓋。」
鳳鸞笑得更燦爛一些︰「是啊，只有姐姐你是個好心人。」汪氏心里美滋滋的，鳳鸞嘴里說出來的話，要騙人都會多幾個人信。汪氏上當不迭，手按在自己胸前帶笑道︰「好吧，你喊我一聲姐姐，我不能不幫。你去吧，公子面前我為你說。」
正要走，鳳鸞又喊住她︰「姐姐等等我，我和你一起出去。」上次不打招呼出門，郭樸說過無故二門也不許去，鳳鸞怕出不去，要系住汪氏一起走。
汪氏要答應什麼，都會拿上三分勁兒，她故作猶豫︰「我著急去見母親，怕等不及你。」鳳鸞給她輕施一禮︰「好姐姐，你最好。」
「哎呀，真是沒辦法，誰叫我是個好心人。」汪氏被穩住，答應不走等上鳳鸞。見鳳鸞歡歡喜喜去房里收拾，汪氏撇嘴一笑，自己不在家，憨丫頭又不在，正好，不用擔心她去公子房里殷勤。
這郭家，可還有一道金光燦燦的東西，是郭樸的誥封！
蘭枝倚門看著奇怪，見鳳鸞回來道︰「收拾一下，咱們走。」蘭枝大為吃驚大為佩服︰「公子不讓您出門？」
「汪家的擔著！」鳳鸞嘻嘻附到蘭枝耳邊，蘭枝這就明白，眸子里除了佩服就是佩服。主僕三個人簡單收拾幾樣，隨著汪氏出門。
汪氏在家里一直不低，至少她出門是過了明路，隨時可以出去。再說她令公子雄風再起，不到一夜就張揚得家里盡人皆知。門上人見鳳鸞與她說說笑笑出來，不敢攔也沒有問。
鳳鸞順利出大門，對汪氏道謝好幾聲，汪氏不知道鳳鸞是去搶汪家的繡娘，她繼續美滋滋︰「幾時回來呢，要在家里多住兩天，我再幫你說個話兒。」
蘭枝和桂枝也眉開眼笑，過來拜她︰「有勞少夫人。」汪氏心花怒放，手亂擺幾下︰「哎呀，你們服侍妹妹，就跟服侍我一樣，來妹妹坐我的車，我送你到家，丫頭們，要好好服侍，公子面前不用擔心，有我呢。」
大家上車，汪氏把鳳鸞送到周家，除了不下來拜見周女乃女乃，她別處全是體貼︰「妹妹只管自在呆上兩天，回來時讓人給我帶個信兒，我打發轎子來接你。」
鳳鸞連聲答應，汪氏見她在自己面前乖巧，嘴笑得合不攏，又叮囑丫頭，這才得色盡顯地只吩咐車夫︰「走。」
車輪轆轆轉過街口，蘭枝在後面罵︰「呸！」桂枝在後面笑話︰「看她那個輕狂樣兒，不知道的還以為是貴妃娘娘！」
鳳鸞想忍笑，還是笑出來，興高采烈去拍門︰「我回來了，」蘭枝就不進去︰「我去鋪子里喊忠伯。」
門里有人回話︰「不用喊，我在家里。」來開門的，有周忠還有來安。門開處，周忠還在問︰「仿佛听到姑女乃女乃的聲音，難道她回來不成？」
一看果然是鳳鸞，周忠大喜︰「姑女乃女乃，正要和你商議。」鳳鸞靜靜站在門前，微笑著道︰「忠伯，咱們現在就走。」
周忠老成地道︰「來去快趕也要好幾天，郭家那里如何交待？」顧氏這個時候出來，鳳鸞讓大家全到門里說話。
把大門關上，來安一只眼楮看門外不會來人，一只眼楮只看蘭枝。鳳鸞對顧氏從容道︰「汪氏願意幫我遮蓋，她只佔便宜從不吃虧，巴不得我晚回去。只怕公子要問，單獨使人來找我。母親不必擔心，我去去就回。公子小廝來問，母親只說我夜來一夢，還願去了。」
顧氏是不答應鳳鸞亂走的人，她看著如花似玉的女兒，春光明媚下，鳳鸞又出落不少。藍色行衣內是水紅色羅衫，嬌黃色裙子，都繡著密密麻麻的花兒，上面綴著小珠子。
一道赤金鏈，上面瓖著紅綠寶石不少。顧氏很是擔憂︰「你在郭家過得好，我和你父親最放心。家里日用得過，還有你父親走時留下的錢，又有你月月送回的銀子，鳳鸞，你不要去。郭家來回，說你還願，他們難道不問哪家廟里還願，又為何一個人去？」
鳳鸞很安詳，毫不慌張地道︰「母親，我就說夜來一夢，夢到先人怪我過年沒有祭祖，這樣的願心不能說給人知道，只能還過再說，因此匆忙離去。郭家來問，母親只推不知，哄得住他們就哄，哄不住就和他們一起慌亂。反正有忠伯和蘭枝、桂枝在，過幾天一起回來。」
斜斜春陽打在顧氏身上面上，她有些心動︰「你這話也有道理，先人的願，菩薩的願，托夢來的，都還過才能張揚。只是你這孩子，怎麼能拿先人亂說！」
鳳鸞一笑，顧氏又道︰「這幾天我也听忠伯說說，你要去的地方，是離咱們家的祖墳不遠，只是路上听說不安全，要是你有個閃失，可怎麼辦？」
愛憐地抱住女兒身子︰「你當少夫人安穩著我喜歡，我不放心你去。」
「母親，您和父親雖然都還康健，可也不能全指著父親和您操勞。我一定要去，這個人也不是天天可以遇到，」鳳鸞堅定地道︰「我一定要去。」
周忠卻很喜歡，他對著天看︰「要走快走，早去還可以早回。有汪氏少夫人幫您遮蓋，既然她不願意姑女乃女乃在家，肯定遮得好。咱們早走，沒準兒郭家來人問，姑女乃女乃已經到家，這就神不知鬼不覺。」
又對鳳鸞看看︰「我去雇車，姑女乃女乃這衣服換下來的好，這樣衣服出門，肯定要遇賊！」一語提醒她們，顧氏攔不住，帶著鳳鸞去房中換衣服，還在絮絮叨叨︰「你一個女人怎麼出門，早上我外面見三女乃女乃，她拉著我說半天，她要出門進貨，郭七爺沒功夫，三女乃女乃一個人去，她快要哭出來，說路上難走，女人出門艱難，對了，鳳鸞，你們能作伴嗎？這樣郭家也不會起疑心……哎呀看我，你不能和她一路走是不是？」
鳳鸞換上顧氏的青布舊衣服，藍布舊裙子，正在取頭上的首飾，撲哧一笑道︰「三女乃女乃也會哭？」又中肯地道︰「她平時很會挑唆，總和我婆婆說東說西，我听到幾句，沒有一句是說親戚們好。」
她悠然的挑一挑眉尖，總覺得有哪里應該想起來，卻偏偏想不起來。蘭枝在換下來的衣服首飾，細心地道︰「這些也要帶著，人家要見掌櫃的，少夫人穿成這樣，不像掌櫃的。」
顧氏听此一言，又重喜歡︰「就是，你在郭家的家常衣服，會客也不怯。」又急急讓喊來安來，來安滿頭是汗地跑來︰「女乃女乃喊我作什麼？」
「听我說，你辛苦一趟，也陪著去吧。這路上，我總是不放心。鳳鸞又一定要去，忠伯上年紀，路上水冷水熱他知道，萬一有什麼，他年老體弱的……。」顧氏只管嘮叨，來安喜出望外︰「我去，我就說要去，還沒有說！」
鳳鸞笑盈盈道︰「這一次去，一定要把人請回來，」喜形于色的來安打斷她︰「少夫人，那更要帶上我！」
他懷里取出一個油紙包，約二寸左右。蘭枝多看幾眼︰「這是什麼？」來安嘿嘿模著頭︰「這是迷藥，她要是不來，把她迷昏了來。」
房中傳出來歡笑聲，鳳鸞正在笑︰「這可不行，」來安不管不顧揣入懷中︰「我還是帶著，到時候用得上，就知道我這個管用。」
換好衣服等車到，在後門上車，顧氏不敢門前多送，回到房中來長吁短嘆又後悔，鳳鸞是個女兒家，這一路上菩薩保佑，千保萬佑，保佑她平安回來，早早回來。
洗手去點幾炷香，家里有供的白衣大士像，上過香，顧氏和唯一剩下的丫頭有一句沒有一句說著話，用過午飯又想著鳳鸞路上吃得如何，忘了給她備幾樣路菜。飯後又坐著裝鎮定，直到大門被人打響。
顧氏身子一顫，又鎮定下來，對丫頭道︰「去開門。」丫頭打開門，顧氏心里跳個不停，怕是郭家的人如狼似虎般打門來要人。
隨著丫頭過來的，是斯斯文文的一個人，卻是顧氏最擔心的郭家人。
臨安含笑而來，廳下先施了一禮，進來再躬身︰「親家女乃女乃可見到我家少夫人？」顧氏剛才還是慌張的，現在出科意料的鎮定自若，笑容半點兒不可疑，含笑道︰「她回來看看我又走了，說是還什麼願去。」
臨安心中一驚，面色依然不改，含笑再問︰「幾時回來看望女乃女乃的，又呆了多久出的門，去了哪里，還的什麼願？」
「早飯後一個鐘點兒回來的吧，我沒看時辰，只知道賣水的人走過去，他尋常就是這個鐘點兒從門前走。」顧氏很吃驚︰「還的什麼願？怎麼，不是府上讓她還願？」她轉而又笑起來︰「不讓她出來，她能出得來？或許你不知道，你回去問一問。」
「是是，我回去再問問。」臨安著急出來，按顧氏說的時辰，少夫人走了有大半天。這大半天的，她能哪里去！
他辦事和長平一樣仔細，公子命從家里來的，家里肯定沒有還願一說。臨安先去四個城門塞上錢問問，沒有見到有這樣的人出去。
他忙亂的回去報郭樸時，鳳鸞在青翠綠柳的官道上，遇到一個熟人。周忠雇的馬車很嚴密，他和車夫坐在一處，來安神氣活現的，騎著一個大騾子，鳳鸞、蘭枝、桂枝帶著行李在車里，不時從車縫里往外看。
周忠先看到，揭開簾子對車里面道︰「郭三女乃女乃在前面。」一個城門口兒出來，只有一條官道，沒到岔路兒，大家都在一條路上。
郭三女乃女乃去的路不遠，只隔壁的城池明天就回。這路全是白天能到，郭三女乃女乃雇了一頭騾子，趕騾子的牽著，她抱著包袱坐上面。
偷跑出來的主僕遇到她，應該害怕遇到才是。但馬車比騾子快，越過郭三女乃女乃的時候，她認識周忠，要是頭伸到車里看看，或許不好。
要是跟在她後面走，鳳鸞這一行耽誤不起。蘭枝和桂枝擔憂地看著鳳鸞︰「怎麼辦？」周忠讓馬車慢下來，來安還急著問︰「怎麼不趕，咱們慢不起。」
鳳鸞很快有了主意，她俯身對周忠低語幾句，周忠大喜，回身夸鳳鸞︰「姑女乃女乃，你如今出息得多。正是這樣，我心里也擔心這個，有她在，這一路上可以放心。」
馬車重新快行，周忠把來安也交待好，來安得意得不行，覺得自己主意很高！晚上住下店，要對蘭枝好好炫耀，沒有來安可怎麼行？
春意盎然的路上，偶有小鳥兒鳴叫。三女乃女乃是上心俗事的人，不會欣賞景致。她眯著眼楮打著盹兒，猛地一醒，對趕騾子的伙計道︰「你到了地方，要幫我搬搬東西。」
「得了，三女乃女乃，你雇我一回，從來不吃虧。」趕騾子的笑一笑，抽了騾子一下︰「駕，得兒駕，」
馬氏又要打盹兒，後面有人熱烈地喊著她︰「三女乃女乃，您老哪里去？」回身一看︰「喲，忠伯，您這是趕什麼營生？」
「我陪少夫人出門還願，」周忠笑呵呵，馬氏一听精神來了︰「少夫人也在，」蘭枝打起車簾，鳳鸞露出面龐笑容可掬，問候她︰「三女乃女乃，您去哪里？」
馬氏對著她的馬車瞅瞅，為鳳鸞坐幾天，周忠雇的是個新車，車廂竹子全是桐油擦過又亮又有彩，三女乃女乃酸酸地道︰「我去鄰縣看看，少夫人，您這是還的什麼願？」
鳳鸞先沒有回答，而是前後看看官道︰「您去鄰縣同我一路，騾子走著顛覆，三女乃女乃上車，咱們路上好說話兒。」
馬氏笑得眼楮眯起來︰「那您是去哪兒？」鳳鸞告訴她︰「過年沒有祭祖，您也知道，父親出門，母親只有我一個孩子，我回過家里，出門看看。」
「哦哦哦，也是，所以生孩子，就得有三個五個才好。」馬氏愛佔小便宜，對著鳳鸞的馬車心動。趕騾子的不干了，他要力爭自己的生意︰「三女乃女乃，說好了是雇到明天。」
鳳鸞讓蘭枝給他幾百錢︰「您現在回去，明天還可以趁生意。這錢，你拿著算跑個半趟吧。」
趕騾子的沒話說，他才出城還沒有兩個時辰，接過這錢不算吃虧。馬氏笑著推辭，手在懷里掏呀掏的︰「哪里的話，要少夫人給錢。」
錢沒有掏出來，趕騾子的把錢接走，馬氏下了騾子上到車上，車里不大，四個人坐得滿滿當當，不過說話倒是熱鬧。
常在外走路人都知道，路上有人說笑不寂寞。鳳鸞先對馬氏解釋下衣服︰「母親說路上穿舊衣好。」
馬氏給鳳鸞看自己的包袱，她身上是件舊衣，包袱里是八成新的上衣和裙子，帶著老出門的經驗勁兒，馬氏道︰「路上有灰，到地方再換不遲。」
又疑惑郭家的家人怎麼不跟，鳳鸞也遮蓋過去。下午日頭比上午濃，馬氏取帕子擦微微的汗水，鳳鸞道︰「喝了，有水喝幾口。」
來安正等著這一聲，送進兩個竹筒來︰「干淨的泉水，就在不遠。」馬氏不懷疑，見鳳鸞取一個喝，馬氏大口喝起來。
水一氣喝完，鳳鸞還在小口小口地喝著，她在想要是來安弄錯了竹筒，那就不太妙。
「有些頭暈，這水倒比酒要上頭？」馬氏說這一句後，暈倒在車里。嘻嘻幾聲笑聲出來，周忠回身作個噤聲的神色。
車里沒了聲音，桂枝一本正經地道︰「三女乃女乃累了要睡，蘭枝姐姐，你讓出一塊兒來，讓三女乃女乃睡得舒服些。」
把郭三女乃女乃安置好，還給她蓋上一件衣服，鳳鸞吁一口氣，她的額頭上也有了汗水。
此時郭樸在房中又氣又急又擔心，鳳鸞又為什麼跑走？為最近和汪氏、曹氏都親近，可也沒有慢待鳳鸞。
有三個妻子，鳳鸞早早就知道。平時她沒有爭寵的心，只是和汪氏啁啁嘰嘰，和曹氏還算和氣。
只為早上丫頭擋她不見自己，就一氣又走？郭樸想不通，人要發生一件事，事先多會有征兆，鳳鸞這丫頭，郭樸恨到自己心里苦，她有話就悶在心里，又生氣了不成？
「長平，」他沙啞著嗓子吩咐︰「少夫人中午就不在，這家里難道沒有人知道！」長平已經打听清楚，只是不敢回，見郭樸問，小心地道︰「汪氏少夫人知道少夫人出去，廚房上是汪氏少夫人讓人說過，說周氏少夫人中午不在，晚上也不在，明天也不一定在，」
郭樸惱怒地道︰「夠了！喊汪氏來！」
鳳鸞想不到這麼仔細，汪氏卻是個精細人，她盡力不讓別人把鳳鸞不在的事早早告訴郭樸。
鋪子里現找回汪氏，說公子找，汪氏沒喜歡多久，就明白是為鳳鸞。來到胸有成竹不慌不慢回話︰「妹妹求我半天，我說不敢，讓她自己回公子，她說公子睡下不能打擾，又說要是我不放心，陪她一起到家里。我親自送去，看著她進家門，正說晚上去接她，公子不要怪我，三妹妹是公子心上的人，她任性要出去，我只能依她，不然她不放我走，我也不敢來打擾公子睡。」
郭樸默然，鳳鸞還有這樣的主意？回到娘家說還願，對汪氏只說思念母親。汪氏見他面色陰晴不定，只不說話等著。
有一炷香的時間，郭樸才沉聲道︰「你去吧。」汪氏一出去，他把臨安喊進來︰「說還願，不是車馬，就是坐船。家里車轎沒動，周家沒車轎，只能是雇的，一處一處去問，全城里只有那麼多能租的車轎，一個一個問在哪里，晚上不回來的又去哪里，要是單身沒家的人，就問他鄰居同行！」
臨安領命而去，郭樸心如油煎。古代出行不易，女人出門更不容易。他急得不行，又無處排解。別人憂愁時可以走動幾步解解煩憂，郭樸只能自己忍著。
沒過一盞茶，就要怒喊︰「臨安！」迅速出現的是長平，不敢看郭樸臉色︰「臨安還沒有回來。」褚敬齋陪著郭樸勸他︰「指不定晚上就會回來。」
「你沒听到！汪氏都說了明天不一定回，娘家又沒有，她又去了哪里！」郭樸沖著褚敬齋發火，他眼都快紅了，總覺得鳳鸞喊不來，好像一輩子回不來。
這是病人的心情在作祟。
褚敬齋就差跪下來求他︰「你這身子，還禁得起生氣，天大的氣，求大人等少夫人回來再生，現在，您可不能再生氣！」
「請母親回來，」這是郭樸的房中事，他此時沒有辦法，讓人快去請母親周夫人回來，再祖父也請回來。
兩個長輩幾乎一起到郭樸房中，郭樸眼中有了淚︰「又去了哪里！」郭夫人急急命人︰「請親家女乃女乃來說話！」
郭樸松一口氣，對母親不無感謝︰「是，鳳鸞和岳母很親近。」平時說話時，也會帶出來幾句。
郭家飛快跑去幾個人，顧氏不在家！
顧氏這一次也聰明起來，她知道鳳鸞必定快馬來回。臨安回去後，想著郭家必定來找，顧氏要給鳳鸞爭取時間，她讓丫頭留在家里，自己出門找熟人家里坐著喝茶閑話去了。
去找的人來回報，郭樸徹底紅了眼楮，咆哮的聲音傳出去多遠︰「去找，挖地三尺要找到！」郭老爺子心疼得不行，只罵鳳鸞︰「找回來狠狠打她給你出氣，樸哥你不要生氣，」見郭樸還是暴怒，人不能起來，脖子上青筋爆起來多高，郭老爺子忽然傷心︰「祖父老了，只有你一個孫子，你再這樣亂生氣，讓祖父怎麼辦！」
郭夫人也大怒，多派幾個人出去︰「去周家的鄰居家里，親戚家里，把親家女乃女乃帶回來！」這已經不是請親家女乃女乃，而是帶回來。
汪氏是個機靈鬼兒，風向不對她聞得早，也回來在外面幫著打雞攆狗，一面自責一面挑唆。郭夫人生氣地道︰「這不怪你，只怪她！」
曹氏听人說家里在生氣，不得不回來，听到鳳鸞又跑走，她若有所思，也想上一想。眉尖剛動，見二道冷冷的眼光掃過來，是郭夫人。
曹氏忙收起心中亂想，垂頭是很恭敬的樣子。
郭家開始大亂，直到臨安回來。臨安一進門，就見門上三、四個人喊他︰「公子找你多少次。」臨安飛跑進來，見郭夫人正在勸郭樸︰「你不為自己想想，也要為祖父想想，祖父上了年紀，你不能再氣他。再說周家還在，鳳鸞是個好的，不是那心里有鬼的人，周家的丫頭還在，晚上把親家女乃女乃請到家里住上，她還能不要母親。」
郭樸苦澀地道︰「母親，您是不是又听了誰的話，私下里又罵了她？」郭夫人一愣，生氣地道︰「你是怪我嗎？」
「不敢，」郭樸黯然神傷︰「那她為什麼又不聲不響出去，」他痛苦地說出下面的話︰「只怕一去不回。」
臨安這個時候來到，回話道︰「公子請放心，找到少夫人的下落。」郭樸眼楮一亮︰「在哪里！」第二句︰「快去接！」
曹氏正為郭夫人說「不是那心里有鬼的人」疑惑，這話是指哪個，見房中這幾句迸出來，她不屑地瞅瞅汪氏，這個人心里沒有你。
「小的想要走船最快，先去碼頭上，說今天走的船，沒有一只有女眷。」臨安飛快地道︰「再去車馬行，問清楚租車馬轎子全城一共三百一十一人，有五十個走了長途，年前就不在；還有……。」
郭樸咆哮︰「人呢！」臨安一口氣不停，飛快流利地道︰「租的劉三新馬車，路上遇到七房三女乃女乃，說是回家祭祖！」
「去找七房里三爺！」郭夫人不等郭樸說話，先喝一聲，外面有人答應有人亂跑，廊下梅香、蘭香、菊香和竹香一起神傷，周氏少夫人有點兒什麼，家里就雞飛狗跳。
去年已經雞飛狗跳過一回。
臨安喘口氣兒，迎上郭樸惱怒地眼光帶笑道︰「回公子，小的把遇到少夫人和三女乃女乃的騾夫帶回來，公子您要見他？」
「帶他到外間，我來問。」郭樸心里的熊熊火氣，一下子平熄不少。臨安出去，帶騾夫在外間門簾子站定，告訴他︰「如實的說。」
騾夫一五一十地說出來︰「上午出的城，走了沒一個時辰，三女乃女乃被人請到車里，……。」郭有銀恰好進來听到後半段，奇怪地道︰「三女乃女乃可不是和少夫人一起出去，她是明天就回來。」
郭樸深吸一口氣，給騾夫錢的人是鳳鸞。再問穿什麼衣服，鳳鸞只露出面龐，騾夫道︰「小的哪敢亂看女乃女乃們。」
他還沒有看到。
事情到這時已經明了，郭老爺子呵呵笑著輕松氣氛︰「樸哥你不用愁，明天三女乃女乃回來就知道了！」
「不！她好好的回什麼家祭什麼祖！她老家哪里！祖墳在哪里！」郭樸還是不能放心，郭老爺子看媳婦︰「親家女乃女乃還沒有來？」
郭夫人也故作輕松，也覺得這事透著古怪︰「周家還在，丫頭也在，讓人去問丫頭，鄰居幾處，親戚幾處，一一找一遍。」
顧氏跑到一個數月不見的熟人家里坐著，這熟人就是過年也沒有互相來往，熟悉程度就這種地步。
直到晚上她回來，只到路口，見火把涌動，幾個人一起過來，臨安松一口氣，還不忘行禮︰「親家女乃媽，夫人公子有請。」
手一招，小轎過來。顧氏沒有說不，也不容她說不，家門沒有進，一路抬到郭家來。郭夫人和郭老爺子一起來見顧氏，兩個人還能笑容滿面，客氣地分賓主坐下，又從容讓人送茶上來。
有鳳鸞的母親在，她還能跑到哪里去。
「親家，鳳鸞去了哪里？」郭夫人客氣地問，不帶半分煙火氣。顧氏詫異︰「不是去還願，親家，她這是還的什麼願？」
郭夫人仔細打量顧氏，顧氏有些慌亂，不敢看郭夫人明亮的眸子，只往外面看︰「這天黑還不回來，這孩子去了哪里？」
「是啊，找了一天都沒有，」郭夫人這樣說，見顧氏沒有太擔心的神色，反過來勸自己和郭老爺子︰「不用急，她自己個兒還能不回來。」
郭老爺子和郭夫人互相看看，郭老爺子道︰「我去看看樸哥，天晚了，親家不在府上，媳婦你陪親家女乃女乃用飯。」
進來告訴郭樸︰「親家女乃女乃一定知道周氏在哪里，女兒不見，她絲毫不慌亂。」郭樸陰森森道︰「請母親留下她在家里，直到找到鳳鸞！」
顧氏是個宅門里婦人，郭夫人是個生意場上英豪。當晚留下顧氏，顧氏心里也明白郭家肯定著急，郭家著急她很喜歡，也願意留下來。
去看郭樸，見到郭樸時，顧氏沒有驚慌，鳳鸞的好心眼兒多遺傳自她。紅燭照出顧氏的老實，她真心地勸著郭樸，不是瞎子都可以看出來姑爺很著急。
郭樸只有一句話︰「出門有沒有帶夠錢？」這一句話，打動顧氏的心，作為一個中年婦人，她知道這是體貼和關心。
「你不要擔心，她是個大人，過幾天就該回來。」顧氏這樣說，郭樸安心不少，他舌忝舌忝嘴唇︰「岳母，我很疼她，讓她回來，我會好好疼她。」
顧氏滿面喜歡︰「你只管放心，她肯定回來，她要還願，只能是為你還願，還能為哪個！」郭老爺子和郭夫人都放心不少，顧氏回頭對他們笑︰「我也急呢，這孩子不听話，讓你們擔心，不過有時候許願，不到香燒過，是不能說出來。」
古人迷信，也有過這樣的事情存在。郭夫人微笑︰「是啊，不過這幾天里，還請親家女乃女乃不要走，住上幾天。鳳鸞常說想你，親家不在家，您就在我們這里住上幾天。」
顧氏欣然︰「好，那我不用開火，要打擾你們。」
她是這種態度，郭夫人反而感激她。雖然還氣鳳鸞不告而別，不過燒香還願先不能說，也有可能。
要是鳳鸞真的是為郭樸燒香還願，她反而應該夸獎。
顧氏用過晚飯，又主動來陪郭樸，安他的心，勸他按時用藥，說他一定會好。郭樸火燒火燎的心平靜下來，對顧氏口稱岳母︰「以後常來住，免得鳳鸞想著。」顧氏恨不能天天見女兒，見這樣說，當然滿口答應下來。
顧氏沒有什麼算計，她只是老老實實地按她想的來，反而先為鳳鸞安排好郭家的人。
當晚住在客房，郭夫人又來陪，問出周家的祖墳在哪里，顧家的祖墳在哪里。第二天一早城門剛開，臨安帶著家人快馬沖出，他們要先到周家的祖墳上去看，再往顧家的祖墳上去找。
因為顧氏晚上才找到，城門已關出不去。郭樸是官職本城最大，卻在本城沒有實權。邱大人奉承著他，是為郭家有錢，有不好處置的事情，想讓郭樸擔上幾分，他還沒本事讓半夜開城門，他不守本城。
鳳鸞因此爭取到了一天一夜的時間，一大早起來，帶上生氣的郭三女乃女乃馬氏，大家上車快馬而行。
三女乃女乃嘴噘得可以掛油瓶，蘭枝覺得她比孩子還要可笑，偷偷拉著讓桂枝看，兩個人正在偷笑，三女乃女乃生氣地開口︰「少夫人，您回鄉祭祖還願，一定要讓我陪著，好，我陪著你，你說的話可不許賴！」
「三女乃女乃放心，路上要用錢，回去一定給您。耽誤您這幾天的功夫，肯定要有感謝。」鳳鸞扯著她的衣袖嬌滴滴︰「要是沒有您陪著，這一路上我們也不行，再說有您陪著，回去婆婆和公子也放心。三女乃女乃，遇到您是我的好福氣。」
周鳳鸞帶著自己的家人孤身上路，幾天才回怕郭家會有疑心，郭樸可是個疑心病人。遇到的郭三女乃女乃，成了鳳鸞的一個擋箭牌。
三女乃女乃見她撒嬌又說有錢，心軟下來一笑，又自覺得周氏少夫人和自己很親香，是個討人喜歡的人，她笑道︰「還真的是這個話，少夫人出門，沒個老成媽媽陪著能行。我呀，看您一片誠心，這一路上我陪了。不過昨天你給我吃的什麼，害我到晚上才醒，我醒來一看，城也過了，也回不去，我能不生氣說你幾句？少夫人你莫怪。」
這是來安帶的蒙汗藥作怪，鳳鸞抵死不承認，故作疑惑地道︰「我也奇怪呢，怎麼昨天你也睡我也睡，我比您早醒一會兒，」對蘭枝道︰「這山泉水里有什麼？這樣古怪！」
周忠在車轅上听到，插話道︰「這有什麼稀奇，有一年我隨老爺出門，深山沒水喝，找了半天找到一處，喝下去睡了三天三夜還不知道，後來過路的人把我們弄醒，說那處水不能喝，山上掉藥材進去，喝過人就要睡。」
三女乃女乃將信將疑︰「藥里倒有這樣的，咱們回來可從不那兒喝水。」又揉身子︰「這車太快，不怕跑散了架子，我的骨頭疼呢。」
「咱們趕路快去快回，三女乃女乃有勞您陪著幾天才回，三爺要怪！」蘭枝自己也顛得難過，還要殷勤來給三女乃女乃捏肩捶背。
馬氏哼一聲︰「這男人呀，全是靠不住的。」說到這里想起來，對鳳鸞和氣地笑著︰「少夫人，您要有兩個知心的人一起侍候樸哥才行，這樣的人，三女乃女乃我就有。」
鳳鸞忍著三女乃女乃一路上的羅嗦話，馬車快馬加鞭沒兩天到地頭。施七嫂住的地方，和汪氏娘家一個城。曹氏娘家和這里相鄰，顧家的祖墳就在這兩個城之間。
事先和三女乃女乃說過，到汪氏所在的城里停下買香燭等物，馬氏雖然問︰「哪里不好燒香，一定這里來燒？」
「夢中見先人，讓這里燒才靈驗。」鳳鸞只用這一句話，就把也迷信的馬氏嘴堵上。當晚住店，等明天出城上墳。
晚飯備下一桌熱氣騰騰的酒菜，鳳鸞又思念郭樸。這路上錢花得不屈自己，全是郭樸額外貼補給鳳鸞的錢。
郭樸要是知道他多給的錢促成鳳鸞這一次離家，一定不會再給。可憐的郭大少手腳比別人大，他在家里還擔心鳳鸞還願路上錢不夠花。讓臨安來找，是帶足了錢。
馬氏見到酒菜來，這一行人她是長輩，知道是請自己的。鳳鸞請她上坐，親手把盞倒酒︰「三女乃女乃，一路辛苦，路上不能好好歇著，今天晚上多吃幾杯睡覺去，明天我燒過香，咱們就可以回去。」
古代婦人地位低，馬氏不是官眷地位一般，一生之中酒席之中坐首席的地方不太多。今天有鳳鸞這個正牌郭家少夫人在，又倒酒布菜，馬氏樂得笑容都響亮幾聲道︰「我一定多吃幾杯。」
吃到半壺時，馬氏薄有酒意，對鳳鸞真心實意地道︰「三位少夫人我都見過，最守本分的只有您。您不對我說，我也明白，這樣跑遠路來，只能為樸哥燒香保佑他早好是不是。」
汪氏要強，曹氏是水潑不進的不冷不熱，這兩個全是有成算的人，周氏鳳鸞是和氣的。
這是鳳鸞編出來的話，對三女乃女乃說過以後，鳳鸞路上打算真的去燒香，請外家的祖先保佑郭樸早早的好。
蘭枝重新洗過杯子，馬氏又樂得眼楮都沒了縫︰「我這享受，比縣太爺女乃女乃還要強。」白瓷酒杯里倒上酒，送到三女乃女乃面前，她一飲而盡。蘭枝竊笑，這新洗的酒杯里，有迷藥。
酒送迷藥，藥行更快，這一次來安有經驗，放得比前一次少，反正馬上就要睡，讓三女乃女乃早些去睡。第二天醒來，還有酒醉可以解釋。
馬三女乃女乃強睜著眼楮︰「少夫人的好酒，我再吃一杯，」人就睡過去。蘭枝、桂枝一起動手把三女乃女乃扶上床，桂枝看著她。鳳鸞換上好衣服，戴上首飾披好斗篷，周忠在前，來安在後，往施七嫂住的地方去。
今夜沒有星光，幾絲烏雲遮住月亮，只有淡淡幾絲月光在青石板上。已經是起更，街上行人還有不多，僻靜的小巷子里，有狗吠叫上幾聲。
周忠提著燈籠，蘭枝扶著鳳鸞，來安弄了一根短棒在手里，好似打手雄糾糾跟在後面。
在一個梨木八成舊的紅漆門前，周忠上前叫門︰「七嫂，是我。」隨著清脆的一聲︰「來了。」門打開來，一個女子現出身影。她不胖又不瘦，年紀早知道是出了三十，此時月下看上去，細紋全不見，眼波又朦朧。
鳳鸞對施七嫂的第一面，這是一個美貌的人。
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