次日清晨，天光剛剛破曉，王石便從睡夢中清醒過來。房間里殘存著那位花魁姑娘的淡淡幽香，想起昨夜她被攆走時那哀怨的表情，王石不禁感嘆這種奢靡的生活確實不適合自己。
他從不覺得自己是一個古板君子，之所以難享美人恩，是因為他對這個世界青樓的保護措施沒辦法放心，而且他又不願去弄一截豬大腸來做安全套，對于他來說，那層油膩膩的東西實在是太惡心。
起床穿好衣物，他走到隔壁幾間房前，將房門打開一絲縫隙，瞧見柳隨風和任宣平正各自抱著美人呼呼大睡，其狀香艷且，頗有點不堪入目的意思。至于朝歌山歇息的房間則空空如也，想必書痴很早就離開此地。
王石沒有去擾那二位的清夢，在離園侍女的伺候下洗漱一番，簡單用了點早飯，便欲自行離去。
清晨的離園少了幾分神秘飄渺，多了些恬靜清新，這番景致在王石心中要勝過夜晚的笙歌華宴，只可惜沒有幾個人能見到。王石離了那一片湖，沿著如歸樓向如月拱橋走去，走到橋中央上瞧見對面行來一個四十多歲的男人，遠遠便可嗅到對方身上散發出來的濃烈酒氣。
這人不知是宿醉未眠，還是清晨濫飲，王石無意去探究，他不願招惹閑事，便刻意地走在拱橋的一邊，讓出好大一塊地方給對方。誰知這醉漢走得搖搖晃晃，偏往王石這一邊走來，兩人接近時他腳下一個趔趄，然後便迷迷糊糊地往王石身上撲來。
王石眉頭微微一皺，腳下步法交換，右手不著痕跡地帶起醉漢的手臂，然後輕輕一送，將他推到拱橋的護欄上。
「殺才！連爺爺都敢胡撞，你可是活得不耐煩了？」那醉漢白眼一翻，嘴里罵罵咧咧道。
然而他沒有得到丁點回應，站起身回頭看時，王石已經頭也不回地走下拱橋，竟沒有搭理他的意思。
那醉漢嘟嘟囔囔地罵了幾句，便不再言語，繼續搖搖晃晃地向如歸樓走去。
他徑直走向如歸樓的三樓，那些侍女護衛見到他時仿佛視若無物，沒有一個人上來阻攔。上了三樓，醉漢打開最里面的一間房門，此時他腳步沉穩有力，哪有一點醉醺醺的模樣。
房間里坐著一位樣貌平凡的女子，見到他進來，連忙起身行禮，待他坐下後恭敬地奉上一杯茶，嘴里輕聲道︰「主人，不知召喚芸娘來此所為何事？」
這男人生就一雙狹長鋒利的眼眸，顴骨高高聳起，兩頰因為瘦弱而顯得凹進去，單從面相上來看，這是一個性情暴戾且刻薄的男人，可他的嗓音十分醇厚，說話時有股令人難生抗拒之心的天然親近味道，只听他說道︰「芸娘，你不是我的僕人，所以不必這般小心翼翼，坐著便是。」
芸娘依然不敢有絲毫放肆，她听話地坐到椅子上，靜靜聆听這男人的詢問。
上京城中認識這男人的人不多，更沒有多少人知道，這個長相有些丑陋的男人便是這座離園的真正主人。平日里與官府打交道的都是離園的掌櫃，他根本不會出現在那種場合，只是偶爾來離園坐一坐，喝杯茶。
「昨夜喚你去唱曲的那幾個年輕公子，你可認識？」離園主人開口問道。
芸娘輕輕搖頭，道︰「芸娘不識。」
離園主人身體微微前傾，帶著一絲古怪笑意道︰「那你想不想認識？」
芸娘臉上不自然地露出一絲懼意，她以前只听說過這個神秘的主人，一時猜不透對方的想法，不知該如何作答。
離園主人沒有繼續逗她，道︰「禮部尚書的二公子，壽亭侯的大兒子，工部左侍郎的獨子，還有一個人稱上京城第一書痴的朝歌山，想不到這些有趣的年輕人同時出現在我的離園中，這真是一件令人高興的事情。」
听到這些名字背後代表的含義，芸娘不由得升起驚訝思緒，她想不到昨夜那幾個看起來平凡無奇的年輕人，竟然都是擁有極大權勢和地位的世家子弟，可愈是這樣，她愈發不敢做聲，不知道神秘的主人說這些話是代表什麼意思。
「你不用害怕，我不過是隨便說說。」離園主人神情溫和，繼續說道︰「你現在把你昨夜看到的，听到的，關于這四個人之間發生的一切，都原原本本地告訴我，一個字也不許漏掉。」
芸娘低聲應是，然後開始講述自己知道的那些事情。
她的聲音清脆好听，記性也極佳，連王石等人說話的神態也能模仿得**不離十，令離園主人十分滿意。芸娘並未有任何隱瞞，除去王石和朝歌山在外廊上那段對話沒有听見，其他的事情都詳細地說了出來。
等她說完，時間已經悄悄流走半個時辰，離園主人手中的茶也已變得冰冷。
他毫不在意地飲了一口，滿意地說道︰「你做得很好，這件事情不要再告訴別人，爛在心里便是。我這里沒有別的事情，你先去歇息吧。」
芸娘乖巧地起身應下，卻沒有馬上離開的意思。
離園主人微一奇怪，便明白這個詞曲皆佳的女子在想些什麼，臉上露出贊許的笑容，溫言道︰「不要亂想，我只不過是對這些年輕人很感興趣，不會去做傷害他們的事情。而且他們是我離園的客人，我怎麼會對他們不利？」
芸娘知道主人肯這樣說話已經是極大的寬厚，她本性善良，雖然身陷青樓卻也不願有傷人之舉，如今既然已經得到承諾，自不會繼續糾纏，便恭敬地行禮告退。
等她離開後，離園主人站起身來，踱步到窗前，凝視著窗外屬于自己的這一片華美產業，輕聲嘆道︰「心思不錯，身手不錯，氣度不錯，你果然是一個有趣的年輕人，看來王老頭子把你藏在府里也不是沒有道理。可你這樣一個習慣韜光養晦的人，為什麼要壞我的事呢？」
他話里的那個你，指的自然就是王石。
這個神秘的男人輕輕搖頭，臉上露出復雜的神色，那雙潔白如玉的手搭在窗沿上，一點點用力，直到指節泛白青筋暴露。
黃昏時分，任宣平才回到府中，宿醉過後，他的臉色呈現出一片蒼白。
他走入正廳，見到對坐而弈的兩人，連忙肅身站立，大氣兒也不敢出。
「今天是什麼日子？」側身背對他的是一個五十多歲的中年男人，听到腳步聲便頭也不回地問道。
任宣平小心翼翼地答道︰「回父親的話，今天是五月初五。」
這人便是他的父親，工部左侍郎任少安，只听他冷笑道︰「你還記得是五月初五，難道你不知道初九便是大考之期？這個時候還有心思出去花天酒地，莫非你這個逆子想氣死老夫不成？」
任宣平額頭上的汗珠立馬落了下來，顫聲道︰「孩兒不敢，只因是壽亭侯府的大公子下了帖子，所以孩兒才去應酬一番。」
任少安臉色一變，罵道︰「廢物！你懂個什麼應酬？怕是去狎妓才是正理！」
任宣平臉色一紅，再也不敢爭辯。
坐在任少安對面的那個儒者出言勸道︰「世兄何必如此？平哥如今已是大人，斷不會似往日孩提時那般嬉鬧，你且由著他去吧。」
任少安不敢駁了這人的面子，只好放過任宣平，然而面上依舊是一股恨鐵不成鋼的惱怒意味。任宣平松了口氣，沖那位儒者感激地一笑。
這時一個小廝匆匆走入廳中，沖任少安和儒者行禮過後，朝任宣平遞來一封信，說道︰「少爺，這是王大人府上公子命人送來的信，叫小的交到您手上。」
任宣平接過信封，有些忐忑地不知該放到哪里，渾身不舒服地站在那里。
「王大人？哪個王大人？」任少安皺眉問道。
那位儒者笑道︰「應該是禮部尚書王老大人。」
「原來是他。」任少安神色有點古怪，對任宣平說道︰「他兒子沒事給你送什麼信？」
任宣平本想編些謊話蒙混過去，可又怕父親強行看信拆穿自己，到時候只怕又是一頓責罰，只好一五一十地將昨夜的談話說了出來。
任少安鄙夷地說道︰「年輕人不知天高地厚，居然想妄自猜測聖上心意。我說你怎麼一副有恃無恐的樣子，原來是有人暗中助你，可你以為這樣就能通過大考？我真不知道自己為什麼養了這樣一個愚蠢的兒子！」
然而，他話還沒說完，卻瞧見對面儒者遞來一個意味深長的眼神，便停止對兒子的訓斥，有些厭煩地說道︰「傻站在這里做什麼？還不快滾！」
任宣平如逢大赦，慢慢地踱出大廳，然後便一溜煙跑得沒影了。
「封先生，可是有事要告知下官？」任少安客氣地問道。
其實要論官位，他的品級要比對面這個儒者高，但他之所以如此客氣，是因為對方還有另外一個身份，那便是三皇子的書課先生。
封先生笑道︰「恭喜世兄，賀喜世兄。」
任少安奇道︰「封先生這是何意？好端端的何喜之有？」
封先生沉吟道︰「我一直在想，工部這種地方怎麼是世兄長待的地方？如今天下並不太平，朝廷正是用人之時，世兄卻一直在搗鼓征地建屋的瑣碎事情，豈不是大材小用？」
按理來說，這位三皇子的侍講老師並沒有資格談論這樣的朝堂大事，可任少安依舊听得很認真，因為他清楚面前這位封先生對三皇子有著怎樣的影響力。此時听到他話中隱含的意思，任少安按捺住內心狂喜道︰「下官愚笨，還請先生教我。」
封先生左右看了一眼，招手道︰「世兄請過來。」
任少安附耳過去，听得封先生一番言語，臉上變幻不停，一會驚恐一會激動，最後他咽口水道︰「這是三殿下的意思？」
封先生搖頭笑道︰「殿下事務繁忙，哪有心思理會這些，但我們身為臣子的不應該主動做些事情？」
任少安敬佩地點頭道︰「先生果然是國之棟梁，實乃我輩楷模。」
封先生拱手道︰「世兄謬贊。不過有件事我需要弄清楚，如果將來事情真的走到那一步，平哥那里怎麼辦？」
任少安一揮手道︰「這個封先生不需擔心，他是我的兒子，我讓他做什麼，難道他還敢不做？」
封先生點頭笑道︰「世兄果然是果決之人，將來若是入閣為相，可不要忘記我這個老朋友。」
任少安喜道︰「將來要真到了那一天，封先生豈會在我之下？」
封先生起身道︰「咱們改日再聚，如今當務之急，我必須回去好好計議一番，看怎麼幫朝廷除去那個禍害。」
任少安亦起身道︰「這是正理，請封先生代下官向三殿下請安。」
封先生笑吟吟地與任少安道別，轉身離去時臉上帶著一絲激動，一絲鄙夷。等他走出任府坐上馬車時，落日將好沉入地平線下，只留下幾抹猩紅鮮血似地殘輝。