一陣久久的沉寂。
李勛霍然站起身來，龍眉緊蹙，露出一臉憂色，盯著階梯上那少年半跪著的身影。
天子離了椅凳，在場自然無人還敢端坐著，眾人紛紛起身，範青山、蘇老爺子、蘇定文等人都露出與李勛如出一轍的神色，蕭然的的那聲痛嚎引得他們心顫不已。
「少爺！」阿棄和夢蝶同時驚呼著，後者更是泣涕連連，若不是蕭然先前交待他們不要胡亂走動，此刻他們怕已經沖了過去。
「蕭然哥哥……」唐離兒臉色煞白，淚眼汪汪。
蕭然半跪在第一級石階之上，頭頂是漸次炙熱的驕陽，山風拂過，拂落了他額上的汗珠，落在青石板上，暈開，干涸。
昨日被蕭然搶走了風頭的人無不噙著若有若無的笑意，嵇雲在笑，董翰林在笑，陳方在笑……就連那南雲公主竟也站在上方的人群中，心中暗自慶幸自己沒有看走眼，這蕭然雖然才思無人能及，奈何在修道一途連第一關都走得如此艱難，日後也成不了多大氣候。
若不是顧忌場合，這群人怕是會放聲而笑，尤其是董翰林，蕭然簡直就如他的宿敵一般，一直壓過他一頭，如今他終于得以揚眉吐氣，怎能不暢快？
緩緩睜開眼楮，蕭然看到眼前的青石階梯，細細地看著，細到青石上的每一條紋理，他試圖以此告誡自己，這不過是一道低矮的石檻而已。
奈何眼楮看到的與腦海中浮現的似乎都是真實的場景，真實與幻想交織著，無從分辨。蕭然的心境依然紊亂，連帶著身周的天地之氣隨之絮亂，他仿佛置身于山巔雲霧里，凜冽的罡風撲面而來，似是要將他撲落到萬丈深淵之下。
雙手撐在左膝處，蕭然顫顫巍巍地站了起來，他闔著雙目，依然可以感受到那些或擔憂、或期盼、或嘲諷的目光。
成字符在腦海深處閃爍著，符上的金芒因先前抵擋了白羽塵那道輕哼，稍顯暗淡，蕭然的身子與之共鳴著，漸有暖意生出，右腿的痛意稍減。
「蕭然哥哥，堅持住！」
「蕭兄挺住！」
右小腿腿骨已然磕出了裂痕，待心緒稍寧，蕭然咬著牙，將顫抖著的右腿邁出去，放到第二級石階上，隨後，他俯去，雙手死死地攥著、擠壓著斷骨處，只見他痛吼一聲，身子前傾，將左腿提了上去。
「呃啊——」
蕭然再次慘呼出聲，聲震四野，即便身子的重量只在頃刻間便從右腿轉移到了左腿上，但那徹骨之痛根本不能為人所承受，那裂開的骨刺似已深深扎進了血肉里。若不是成字符在閃爍，若不是心中那抹不甘的心念在支撐，蕭然怕是已然昏闕過去。
左腿落在平整的青石上，奈何蕭然的心依然不得平靜，如今他仿若單腿**在搖晃的軟繩上，步履艱難，一點小小的疏忽，便會摔落谷底。
關切著蕭然的人紛紛蹙著眉頭，焦慮不已，有人不住地嘆息。
白羽塵盯著蕭然，眉宇間不可察覺地稍稍一顫，他臉上神色如常，顯得平靜無比。
然而就在他輕輕顫眉之間，微佝著身子站在石階上的蕭然忽而身子猛顫不已。
東方夜雨若有若無地看了白羽塵一眼，神色微凝，似是想到了些什麼。她不由得憶在流蘇河畔畫舫之上，白羽塵說他感受到了一絲來自螻蟻的殺意，思及蕭然的乞丐出身，聯想到那名自己還未來得及阻止，便死在白羽塵手中的老乞丐，東方夜雨頃刻間便想通了所有緣由。
不知那名老乞丐是他何人，竟能讓他執著如斯……
「螻蟻終究是螻蟻。」蕭然的耳邊響起白羽塵似是不帶一絲情感的聲音。
他的身子開始顫動，劇烈地顫動，在一聲聲驚呼聲中，他再次摔了下去。
這次他卻是弓著身子趴落在石階上，他的雙手撐在第四級石階的石稜上，虎口崩裂，有鮮血滲出，染紅了石板。他的左膝落在第二級石階上，微微顫抖，支撐著大半身體的重量——模樣很是淒然。
「蕭然哥哥！」
「蕭兄！」
唐離兒哭得很厲害，董翰林他們卻是笑意更盛了幾分，樸永昌也很是開懷，頭上那根棒子兀自顫動不已。
董翰林忽而露出一副關切的神色，語意誠懇道︰「蕭然兄，你就那般爬過來吧，那便不會摔倒。」
「是呀是呀，爬過來吧。」唐宋陣營的人附和著。
陳方卻是擺手道︰「這位兄台有所不知，這石階必須走上來，若是用爬的話，那天地之氣會激蕩得愈發厲害。」
「原來如此！」
听著那些奚落嘲諷的話語，蕭然驀然地感覺到一股悲涼，自己一路行來，風風光光，直至今日才嘗到了屈辱的滋味，很不是滋味。
靜立在下方的蘇浩先前被余常掃了下去，此時他忽而走到石階下，蹙著眉頭，對蕭然道︰「姐夫，不如下來吧？」
蕭然沒有回頭，從蘇浩的話中他听出了關切的意思，心中微暖，他咬著牙關，決然道︰「我沒事。」
便在這時，一直站立在石階上方打量著蕭然、如同一株蒼老青松的余常開口道︰「你就是那名六門考試五門拿下滿分的蕭然？」
听聞此言，唐離兒立時淚眼汪汪地轉身看著余常，乞求道︰「是的道長，我蕭然哥哥是天才，求求你讓他上來吧……」
「天才？修道可不是吟詩作賦，連第一關都過不了，再天才也無用！」南雲公主嗤笑一聲，唇角顫動，訕笑道。
余常嘆息一聲，緩緩搖頭。
若是連心境這一關都過不了，縱是學問驚天，又如何溝通天地？
蕭然撐著身子，顫顫巍巍地直起身板。
無法控制自己的思緒，便隨它去吧，縱是鮮血淋灕，也要將這十級石階走完。
蕭然正欲再次將右腿抬上石階，卻听得周遭忽而響起一陣呼聲。
他還道是因自己站起來而哄鬧，卻驀然听得一道熟悉的喚聲，那柔柔的聲音中滿是心疼的味道。
「君子，語遲來晚了……」
語遲，蔚語遲，她來了。蕭然沒有回頭，如今他的每一個動作都扯動著身周的天地之氣，稍有差池便可能退下這石階。
那女子身著素白紗裙，青絲如瀑，只見她背著一張暗紫色的沉香木古琴，蓮步裊裊，行走間仿若不帶起一絲塵土，就那般痴痴地望著蕭然微微佝起的背影，目光流轉，滿是疼惜。
除了蕭然，所有的人都望著這名明明身在人間，卻不帶人間氣息的女子，有些人已然忘了呼吸。
董翰林目光凝滯，稍後便轉醒，面色略顯猙獰，他藏在袖中的拳頭緊攥，只因他深知這名自己心儀已久的女子只是為石階上的那名少年而來。
嵇雲痴了，陳方痴了，樸永昌痴了，滕原野更是渾身都在輕微顫抖，南雲公主不自禁地模了模自己的臉頰，似乎臉上的粉黛在一層層剝落，在頃刻間黯然失色。
蔚語遲不似東方夜雨，她是來自人間的女子，她近在眼前，近在咫尺。
奈何，蔚語遲的眼中只有蕭然一人。
從踏上白石廣場的那一刻起，她的目光便再也未從那少年的背影上移開，她的世界只有那消瘦而孤寂的身影。
今日來此之前，她的心里掙扎了許久，若說上次在無聊齋現身是為了證明蕭然的清白，那今次又算什麼？蘇焚香會作何想？
只是，她按奈不住那抹悸動，在他漸次走出這個俗世的時候，她要看著他，陪著他。如若不來，她怕再也沒了機會。
于是她來了，也許每個女子在對待無法割舍的感情的時候，都是自私的吧？
容我自私一次好麼，什麼世俗的目光，什麼流言蜚語，什麼矜持清白……都不顧了……
蔚語遲在心中呢喃著，在離蕭然幾丈開外的地方停下腳步，自始至終，他都沒有去看他人一眼，哪怕一朝天子在側，也動搖不了她半分。
小桃趕了過來，在蔚語遲的身前支起了桐木琴架，將一張蒙著獸皮的小圓凳放在她的身後。
從背上解下古琴，安置在琴架上，蔚語遲坐了下來，略微調了一下琴弦，隨後縴縴素指在琴弦上輕輕一掃，一曲仙音就此緩緩滌蕩開來。
燕京城里無人親睹過蔚語遲彈琴，今日有幸見著了，無人親聆過她的歌聲，今日有幸听到了。
那琴聲根本不似人間所有，婉轉的聲音所過之處，似是連蒸騰的暑氣都紛紛避讓開來。
在場之人除卻天院那一行人，無不神色凝滯，心神完全沉浸在這裊裊仙音中，忘卻了周遭一切。
此曲只應天上有，人間難得幾回聞。
琴聲漸揚，在某處悠悠一頓，便在這時，蔚語遲玉唇輕啟，那歌聲竟比琴聲還要令人動容︰
「君子于役
妾心憂矣
既見君安
我心歡喜
……
君子于役
且行且憩
妾以歌隨
伴君千里
……
琴聲悠悠，歌聲切切。
一聲聲「君子于役」從廣場上蕩漾開去，在這絕美的歌聲中，似是連整座燕然山都陷入了靜謐。
蕭然的心也陷入了靜謐。
君子于役，這是他的一場戰斗，要戰勝自己，也要戰勝這天地！
與先前一般，蕭然緩緩抬起右腿放到石階上，隨後按住裂骨處，將另一條腿提了上去。
他走得很艱難，很蹣跚，卻又那般平穩。
蕭然的眼前不見了深不見底的萬丈深淵，周遭也不見了凜冽如刀的簌簌罡風，有的只是平整的青石板和燕然山清新的空氣。
每踏上一道石階，蕭然的身子便劇烈地顫抖一下，徹骨之痛依然那般清晰，只是他咬著下唇，再也不曾痛呼一聲。
當蕭然走上最後一級石階的時候，蔚語遲合上了雙唇，按捻琴弦的雙手也停了下來。
余音未消，在燕然山中縈繞不休。
蕭然終于轉過身來，看著那名目光中滿是柔情的女子，臉上的酒窩淺淺浮現。
兩人相視一笑，一切盡在這不言之中……
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