日光濃烈，山風無力。
分院牌樓後的那道石階上，蘇焚香與掃兒緩緩地登行著。
一襲淡紫紗裙的蘇焚香背著那架古箏，有些吃力地踏過一道道石階，只見她時不時地扯出香帕，在額上輕拭幾下。
「小姐，讓掃兒來背吧！」掃兒很是心疼地看著自家小姐，拿著錦扇不停地幫蘇焚香驅趕暑氣。
蘇焚香的額頭不停地浸出細密的香汗，幾縷發絲被粘在雙頰，模樣稍顯狼狽，卻無法掩去她那嬌美的容顏。
「就快到了……」蘇焚香嬌喘微微，卻沒有解下古箏的意思。
近百級的階梯，看似不多，一旦走起來卻仿若沒個盡頭，蘇焚香在心里默數著，每踏上一階都似完成了一個艱巨的任務。
足足耗費了小半個時辰，主僕二人才堪堪走近了石階的盡頭。
「也不知遲了——」
眼前還剩下最後三道石階，蘇焚香仰起頭來，已然能看到廣場上的盛況，然則，當她看見那名背著古琴的素裙女子時，不由得腳步驟停，一句話戛然而止。
「她來了……」
蘇焚香是一名不善表露喜怒的女子，此情此景之下，她的臉色並未有太大的變化，只是在不經意間，她那濃密的睫毛顫了顫。
掃兒仰起頭來，望廣場上看去，隨即眉頭緊蹙，怨道︰「她怎麼來了！」
接下來，她們便目睹了蔚語遲撫琴而唱，蕭然蹣跚登梯的一幕。
驀然間，蘇焚香直覺自己背上的古箏變得沉重了許多，重逾鐵石，似是要將她那嬌弱的身子壓塌下去。
「小姐，小姐！」
「你說話呀！」
「小姐，我們回去好麼？」
……
掃兒的雙眸微微泛紅，看著蘇焚香那不喜不怒的模樣，她沒來由地覺得一陣害怕，她伸手幫蘇焚香托著背上的古箏，聲音哽咽。
「他受傷了……」
……
即便有成字符的存在，蕭然的腿傷也無法在頃刻間愈合，他站在高處，呼吸著四野里清新的空氣，看著那名凝望著自己的女子，已然忘了疼痛。只是，他沒有看見，在另一處石階上，有名女子比他更痛，那是無藥可醫的痛。
周遭的人兀自茫然著，廣場之上寂寂無聲。
忽而——
「天音，竟是天音！」
一道充滿驚愕與驚喜之意的聲音打破了沉寂，所有人被驚醒，神思還未完全回轉，便見一道幻影從視野里如一道流星般晃過。
天院那名圓臉道姑竟在眨眼之際便出現在蔚語遲的面前，神情激切，她看著蔚語遲，宛若看著一件稀世珍寶，竟連聲音都帶著些許顫抖︰「姑娘，可否讓本道模模你的手？」
蔚語遲倒沒有被驀然出現在自己身前的道姑嚇到，只是神色猶自有些木然，她微微頷首，將一只潔白的素手遞了過去。
圓臉道姑小心翼翼地接過那只手，生怕損壞一般，輕放在自己手心，隨即又將另一只手覆上來，只見她闔著雙目，神情忽而變得凝重。
片刻之後——
「果真是天靈之體，果真是天靈之體！」道姑語氣漸揚，難掩那抹驚喜，她忽而看著蔚語遲的眼楮，語氣中竟帶著一絲乞求的味道，「我是天院長老，人稱黎華道姑，不知姑娘可否願意隨我修習天道？」
「竟是天靈之體？！」听著黎華道姑的話，連古井不波的余常道長也露出了一副訝然神色。
白羽塵與東方夜雨亦是神色微變，前者更是細細了打量起那名容貌不輸東方夜雨的女子來。
黎華道姑見蔚語遲猶自茫然，勸慰道︰「兩年，我有把握兩年之內便讓你步入自然之境！」
自然之境，那是尋常修道者所能接觸到的巔峰之境！
廣場上一時驚呼出聲四起，凡是對道門有所了解的人都顯露出駭然的神色，自然境，那可是許多人窮其一生都觸模不到的境界啊。兩年……未免太過駭人听聞！
蔚語遲目光微凝，聯想到蕭然此番前來亦是想要踏上求道之途，自己若是修了天道，那便可以與他走進同一個世界吧？
踟躕片刻，蔚語遲緩緩道︰「容我稍後答復你好麼，我想等君子過了入院試再說……」說罷，蔚語遲緩緩抬頭，看著那名少年，眉目含笑。
「好。」黎華道人欣喜點頭，尋思著蕭然如今已然過了第一關，即便入不了潛龍殿，不濟也可以成為雛鷹殿弟子，這蔚語遲顯然是想與蕭然一道進入天院。
她忽而看著石階上的蕭然，道︰「蕭然，你要好生努力，你家語遲姑娘可以直接晉為天機殿弟子，你可不要教她失望！」
听聞此言，蔚語遲神色微赧，低下頭去，盯著自己的白色鞋尖，雙手緊攥著裙擺。
黎華道人不明真相，只道蔚語遲是蕭然的妻子，才會有此一說。
考生們齊刷刷地看著蕭然，好生羨慕。
蔚語遲堪稱絕色，琴藝高絕，聲如天籟，偏偏這溫婉似水的女子還是修道奇才，能得如此佳侶，怕是讓許多人折壽十年也心甘情願。
蕭然站在山風之中，又仿若回到了當初流蘇河畔的樓船之上，那時楊柳依依，春風拂面，他不過一介乞丐之身，卻不知羨煞了多少人。
先前奚落蕭然的人直覺無比憋悶，他們還想看著蕭然繼續在石階上鮮血淋灕地登行，不料轉瞬之間，那廝又風光無比地站到所有人觸模不到的高處，乘著春風，享受著各種驚羨的目光。
怨只怨，那女子太完美。
直到此時，還有許多人定定地望著蔚語遲，不肯移開目光。
董翰林與嵇雲幾人心中充滿了怨妒，暗自思量著，在接下來的考核中，一定要將蕭然狠狠地踩踏下去，讓那名鐘情他的完美女子幡然醒悟。
天子李勛蹙著眉頭，望著蔚語遲的側臉，不知為何，發出一聲莫名的嘆息。
在那不為人所見的階梯上，不知是天氣忒熱的緣故，還由于是太過疲憊，抑或是其他緣由，蘇焚香感覺自己忽而沒了力氣，有些昏昏欲墜。
「小姐，咱們回去好麼？」這句話掃兒已不知重復了多少遍。
蘇焚香緘默不語，只是緩緩搖頭。
廣場之上，黎華道姑緩緩踱步到了廣場中央，道袖輕擺，示意眾人安靜下來。
「通過第一關考核的有一百六十三人，余下之人失去後續考核資格，納入雛鷹殿。」黎華道姑無情地宣布了第一關的結果，繼續道，「接下的考核由我主持，考較的是道念與悟性，以選出潛龍殿弟子，先前通過考核的考生不要沾沾自喜，你們中將有五十三人被淘汰下來。」
听聞此言，那些站在石階上方的考生不由得斂住了笑意，人人自危。
黎華說道︰「許多人應當有所耳聞，我天院有一護院大陣，名為‘萬象陣’。顧名思義，此陣包羅萬象，有如在這方世界里另闢天地，神妙無方。然則布置此陣的條件異常苛刻，天院僅布了兩座，一座在天院山門，一座便是在這燕然山分院。爾等有幸，能親臨此陣，考核之時務必用心體會，它將對爾等修道大有裨益！」
「此番考核竟動用了萬象陣！」
通過了第一關的考生有人驚喜，有人疑惑，一時私語不斷。
陳方目露炙熱之色，道︰「若不是為了這萬象陣，我何苦不遠萬里前來？有人傳言，在萬象陣中修道，一年可抵別處十年！」
蕭然眉頭輕蹙，似是明白了什麼，李闖說燕然是修道福地，看來也與這萬象陣有關。
嵇雲站在唐宋陣營的考生中間，鄭重道︰「這萬象陣可不是誰人都有幸體會，想必只有天機殿弟子與潛龍殿拔尖弟子方能多些機會，我們等務必要盡力爭取！」
「公子說得是。」
那邊廂里，小白卻是輕哼一聲，道︰「一次考核竟也動用萬象陣，這是在向天朝炫耀他們陣法的威能麼？」
李勛嘆息道︰「天院的道術並不可怕，我天朝的武道勉強可攖其鋒，它獨有的陣法才教人忌憚吶……」
小白點點頭，惋惜道︰「若是醉老的玄術能多些傳承者，什麼道術陣法都將黯然失色，可惜啊！」
似是憶起了什麼，李勛的眉頭又深皺了幾分，良久之後，又是一聲嘆息。
說話間，場中的黎華道姑忽而道袖一展，雙手霍然展開。
便在她展袖之間，三十六面黑色的小旗突然地出現在她的身周，就那般漂浮著。那小旗長不盈尺，旗桿似鐵，泛著幽幽的黑光，旗面不知是何材質，直如經年不洗的抹布，泛著油光，繁復的花紋在旗面上交纏著，竟似要活過來一般。
「去！」
隨著黎華道姑一聲輕喝，三十六面陣旗不分先後地朝著三十六個方向齊射而去，頃刻後便止住了沖勢，齊齊下墜，落在廣場的白色方石上。旗桿並未入石，那陣旗卻無比穩固地立在那里，任山風吹拂，也只見旗面招搖，不見其傾倒。
三十六面陣旗以黎華道姑為中心，圍成了一個徑長約模五丈的大圈。黎華道人面色微白，對著右側石階道︰「通過第一關的考生過來此間，在陣中覓處地方坐下吧。」
考生們哪敢怠慢，臉上掛著些許緊張和期盼，紛紛奔了過來。
天院沒有雙苑那般好的招待，不顧在這驕陽之下，廣場上的白色方石有些燙人，並未備著蒲團和遮蔭之物。
即便如此。考生們亦不敢有何怨言，不論是平日里嬌生慣養的王公貴族，還是嬌柔的女子，都急急地尋得空處盤坐下來，兀自忍受著身下的炙熱。
蕭然拒絕了唐伯虎與唐離兒的攙扶，一瘸一拐地走在後方，直讓一旁的蔚語遲雙眸泛起晶瑩。
既然早已選擇了此條路途，便是跪著，也要走下去……