就在余常道長站定之後，考生們便感覺周遭的空氣竟似發生了些許變化，似有一種玄奧莫名的氣場籠罩在這方石階之上。奈何考生們大多都是普通人，察覺不到具體的變化在何處，只有那些已有修道根基的考生方能體會到那細微處，天地之氣的淌動。
比如來自唐國的陳方，他來燕京之前便已是唐國分院的弟子，曾經經歷過入院試，雖說天院每次入院試形式不一，但道理總是想通的，只見他嘴角上揚，輕笑一聲，一步邁出。
他這一邁步，便吸引了所有人的注意，每個人都盯著他的黑色布靴，不敢錯過他沒一個步伐的變化。
考生們都是有才之士，自然不會以為這階梯那般好走，他們知曉這陳方是過來人，想從他身上窺一窺這階梯的玄妙之處。
然而令一眾考生失望的是，陳方的步伐與那階梯一般平平無奇，只見他如同閑庭信步，走馬觀花一般，就那般一步一步拾階而上，看不出絲毫端倪。
不消片刻功夫，陳方已然登上了十級階梯，走到了余常道長的面前，頷首行禮。
「不錯……」余常打量了陳方一番，面露贊許之色，「能以如此年紀，在唐國分院那等地方修道如此境地，已具有中等資質了。」
余常問陳方︰「你如今已快步入地法之境了吧？」
听余常稱自己資質中等，陳方竟是面露喜色，恭敬答道︰「弟子如今是人法巔峰，堪堪模到地法的門檻。」
余常點了點頭，道︰「人法地，地法天，天法道，道法自然，道途漫漫，爾等務須一步一踏，切不可懈怠。」
藉此機會，余常對著台階下的考生說教了一番，眾考生連聲稱是。
陳方輕松寫意地登上了石階，隨即便站到了一旁，俯瞰著階下考生，傲然之色洋溢在臉上。他特地打量了蕭然一番，心道風水輪流轉，如今看你還有何鋒芒？
蕭然眉頭微蹙，並未貿然前去踏那石階，平日里他雖有些放浪，如此時候，他卻是顯得有些小心翼翼了。
過了片刻，陸陸續續又有好幾名考生走到了余常的面前，這些人都是來自異國他鄉，先前已有修道之基。他們一個個都走得輕松自在，便是那理試探花滕原野竟也赫然在列。
十幾名考生靜立在離余常一行人不遠的石階上，一個個顯得英姿煥發，他們很是享受這種一覽眾山小的感覺，便是當那帶著絲絲熱意的南風撲在臉上，也似春風拂面般舒適。
十級台階，便是一道溝壑，一道分水嶺，階上階下，便是兩個世界，有著截然不同的感觸。
許是太過驚羨上方那些考生的風光，一名矮小的普通考生終于按奈不住，沖了出去。
大概是想著天下道法，唯快不破的道理，他沖得很快，須臾間便沖出了人群，隨即一腳跨出，欲要直接踏上第三道石階。
梆！
一聲悶響，有如熟透的瓜果從高高的樹梢上落地時的聲響，但不如後者那般動听。
那名考生竟是連痛呼聲都未來得及發出，便昏闕了過去，他的身子沖勢未減，翻出過來，露出一張觸目驚心的臉。
只見此人鼻血橫流，牙齒不知月兌落了幾顆，整個臉一片血肉模糊，可謂淒慘！
「啊！」有人尖叫出聲。
考生們紛紛面露怯意，特別是那些女考生，面色微白，目光凝滯，看著眼前的石階，宛如看著通往修羅煉獄的懸梯。
「愚蠢至極！」
余常怒罵一聲，道衣鼓蕩，嗔道︰「你倒以為這是世俗武學，唯快不破？修道之初，講究的便是心境，心靜方能感悟天地之氣。這第一關考的便是心境，你心若靜，這石階便是尋常石階，而你若心潮澎湃，這石階便如懸在天塹之上的柔繩！」
听聞此言，考生們面露了然之色，恐懼的心緒漸趨平穩，再看那階梯之時，便不覺那般可怖了。
最可悲的要屬那名撞得頭破血流的考生了，他若是能听見余常的話，大概會氣得蘇醒過來，跳罵余常︰你丫為何不早說，丫為何不早說，為何不早說？
奈何他听不見，于是被抬走了。
片刻之後，考生們逐漸平復了心境，隨即又有一人走出人群，蕭然目光一瞥，卻見那人正是宋國的嵇雲。
听了余常的解說後，嵇雲嘴角微揚，再也不將那石階放在眼里。
他是宋國第一才子，飽讀詩書無數，平日里讀書寫字便講究一個心平氣和，他最是善于收斂紊亂思緒，平復心境。
嵇雲闔上雙目，想著自己正在揮毫落筆，寫一個「靜」字。
一筆落下，一步邁出。
眾人訝異無比，只見他竟與先前那些考生一般，走得無比平穩。
一豎一橫折，鉤後又兩橫。
還不待那個靜字寫完，嵇雲便听到了余常的聲音，于是他睜開了眼楮，看到了余常贊許的眼神。
「不錯。」余常頗為滿意地看著嵇雲，絲毫不吝嗇自己的贊美之辭。
嵇雲躬身一禮，緩步走到先前那群考生之中，他抬起頭時，眾人便看到了他那張平靜之中蘊含著傲意的白淨狹長臉龐。
目光落在蕭然的身上，嵇雲的嘴角不經意地上揚，帶著幾分戲謔之意。
「好！」不知是誰吆喝了一聲。
「嵇公子厲害！」
「真真是厲害呀！」
……
考試們開始鬧哄起來，紛紛道賀，臉上無比露出驚羨之色，只因這嵇雲與他們一般，都未曾涉獵修道之事，如今做得卻不比先前那群人差多少。
嵇雲便是他們的代表，也為他們點燃了希望，他的成功平復了不少人的忐忑心境。
「諸位不必如此，只需做到到心緒寧靜，便能如我一般輕松走上來。」嵇雲拱手給下方考生回憶，頗有風度地與眾人分享自己的心得，一時贏得了不少人的好感。
有了嵇雲打下頭陣，又被他言語激勵，許多躍躍欲試的考生開始深深呼吸，待自己心境安寧後，便緩緩朝前行去，這一行足足有十多人之眾，董翰林亦參與其中。
有些步伐稍快，便走在前頭，大多數人都學著嵇雲的模樣，闔上眼楮，以求不為外物所擾。
余下的考試頗為期待地看著這一行人緩緩直上，有人的身子在搖晃時，他們便跟著一起緊張起來。
「哎喲！」
有人摔倒在石階上，面露痛苦之色，使勁揉搓著膝蓋，待痛楚稍定，便又站起來，繼續朝前邁進。
「啊！」
有人身姿不穩，竟是往後疾退了幾步，穩住之後，他復又邁出腳步，還欲從頭走過，不料隨著余常道長寬大的道袖一揮，他便被輕飄飄地掃到了一旁。
「修道之途只求心志堅定，豈能容你退縮？」余常恚然說道。
考生們暗自心驚，才知曉余常還有此等規矩，竟是退也不能。
被掃回來的考生自然失去了繼續考核的資格，他們一個個感到憤憤不平，卻又不敢宣諸于口，只好在竊竊月復誹︰你丫怎麼不早說！
片刻之後，一行十多人只有四名考生走到了余常的面前，余下的盡皆被掃了回去，一個個面色如土。
蕭然還在原地，抬起頭便看到了董翰林向自己投來嘲諷的目光，露出與先前那些人如此一轍的神色。
「蕭兄，我先走一步了！」
正自出神，蕭然卻听到唐伯虎那廝仿若即將上斷頭台一般對自己說道，語氣中頗有幾分壯烈之意。
唐離兒亦是回過頭來，嘻道︰「蕭然哥哥，離兒也去了哦，你要不要一起來？」
蕭然笑了笑，緩緩搖頭︰「你們在上面等我。」
這二人一個心思簡單，毫無城府，一個天真爛漫，單純白紙，說靜心便能靜心，沒有任何波折地，他們便走了上去。
眼見一名名考生走上了頂端，一堆堆考生被掃了回來，蕭然卻是兀自站在原地，不肯踏出那一步。
倒不是他怯懼緊張，而是他那顆充斥著仇恨的心遲遲不得平靜。
白羽塵在上方看著他。
每每當蕭然想要邁步之時，老乞丐那蒼老而慈藹的面目便會自然而然地浮現在他的眼前，使他不得平靜。
「我說老頭兒，如今正是緊要關頭，你為何總是出來搗亂？」
蕭然在心中嗔罵著，試圖藉此來驅散那抹不寧的心緒。
蕭然兀自怔怔出神，絲毫不覺自己周遭再無一人，石階之下，竟只有他一道孤零零的身影。
「那位考生，你想棄考麼？」
余常肅然的聲音將蕭然驚醒過來，他生怕被余常揮袖掃走，不敢再遲疑，閉上雙眸，仰頭，深吸一口氣，一步跨到了台階下，再次駐步。
此時，上方石階上已沾滿了一百余人，連昨日被蕭然逼得昏闕的樸永昌竟也立在那邊，所有人都看著蕭然，有人歡欣，有人心急。
自打從流蘇河畔登上燕京的舞台，蕭然一路可謂風光無限，步步生蓮，幾曾落到如此境地？
「蕭兄，不必多慮，摒棄一切雜念，徑直往上走便可！」唐伯虎頗為心急地看著蕭然，雙掌不停地摩挲著。
唐離兒的臉上亦不見了那爛漫的笑容，只听她脆聲道︰「蕭然哥哥，離兒都走上來了，你也可以的！」
在交織在一起的復雜目光中，蕭然靜立的身子終于動了，只見他緩緩地邁出右腿，宛若過一條布滿穢物的溝壑，那般謹慎，那般小心翼翼。
一腳踏出，便是兩個不同的世界，眼前的青石階梯消失不見，蕭然直覺自己站在一條粗不及拇指的細繩上，足底是不可測的深淵！
蕭然不知曉自己竟還有恐高的毛病，足下傳來虛無的感覺直讓他心中駭然，背上冷汗涔涔。足下的細繩忽而劇烈地搖晃起來，蕭然驚呼一聲，摔了下去。
「我不能退！」幡然驚醒的那一刻，蕭然咬住了舌尖，以連心之痛告誡自己，絕不能退！
他終究沒有退卻。
在不少人的驚呼聲中，他的身子重重地挫下，右腿膝蓋下方磕在石稜上，發出令人心酸的聲音。
「呃啊——」
透骨之痛使得蕭然痛嚎一聲，只見他跪在第一級石階上，雙手緊緊地攥住右腿膝蓋處，面容已然扭曲！
他摔倒了，摔裂了腿骨，他不曾後退。