驀然听得有人叫喚自己的名字，蕭然愣了愣，待听清那人自稱為朕時，他不由得心頭微凜，心道自己真是糊涂了。
尬尷地笑了笑，蕭然緩步來到李勛的面前站定，躬身行了一禮︰「微臣參見陛下。」隨即，他的身子微微側了側，朝著那名正打量著他、不見喜怒的華貴婦人︰「參見皇後娘娘。」
「這便是陛下時常提及的蕭三步、蕭然？」皇後露出微微訝異的神色，鳳眼微凝，輕笑道，「果真是與其他才俊不一樣呢。」
「就是他了。」李勛微微頷首，隨即對蕭然招了招手，「過來，到朕身邊來。」
這已是李勛第二次喚蕭然去他身邊了，周遭的人早已知曉蕭然頗受天子恩寵，卻不料恩寵到了如此地步。
「娘娘謬贊了。」蕭然接過了皇後的話頭，心中卻是暗凜︰也不知這皇後稱自己與他人不一樣，是在稱贊自己，還是數落自己先前的失禮。
女人本是天底下最難琢磨的動物，何況這女人還是天下女人之首，蕭然這般竊想著，繞到李勛與兩位皇子之間站定，並未睬兩位皇子一眼。
李燁對蕭然可謂是情敵見面分外眼紅，那李逸卻是早早就想結識蕭然這名神奇的少年了，二人都以為蕭然會對自己行禮，心中已暗自擬好了措辭，不料對方的目光竟沒在自己身上停留哪怕一瞬。
二人為之氣結，卻又發作不得。他們乃天朝皇子，來日的九五之尊，這蕭然竟如此無禮，未免太過狂傲了些。
小白靜立在李勛身後，對蕭然微微點頭致意，蕭然報之以淺笑，挨著李勛站定，露出一副洗耳恭听的模樣。
李勛看著他，嗔道︰「若不是朕叫住你，你怕是都不會來見朕吧？」
見李勛看似在責備自己，臉上卻無一絲恚意，蕭然心中微觸，模了模後腦，笑道︰「臣想著來遲了，一時心急了些，還請陛下莫怪。」
微微擺手，李勛贊許道︰「雙苑的考核，你可是拔了頭籌，為朕爭了不少顏面吶。」忽而，他蹙了蹙眉，話鋒一轉，「今次的入院試可不是筆墨考較了，你可有把握？」
想起這些日子所做的努力，都是為了心中的那個願想，或成或敗，都在今日一舉，蕭然忽而變得神色凝重，道︰「臣當竭力為之。」
從蕭然的眉宇間看出了他的那抹堅毅，李勛伸手拍了拍他的手臂，鄭重道︰「盡力便好，切不可勉強。這道門的考核看似平平無奇，朕確是深諳個中凶險。遑論結果如何，你都得完好地歸來！」
李勛的語氣漸漸揚了幾分，蕭然听得心中一暖，並未言語，只是緩緩地點了點頭。
叮囑一番後，李勛便揮手遣走了蕭然，微微側首對小白道︰「這孩子前月里對我說欲要修道，我還頗感詫異，今日觀他的神色，竟是比其他考生都顯得堅定許多，也不知他這般迫切究竟為何……」
「我也不知，此子我一直看之不透……」
皇後一直靜坐在一旁不曾言語，這會卻是端莊一笑，道︰「這蕭然真是有幸，竟能得陛下如此關懷，說出去不知要羨煞多少才俊呢。」
「皇後有話便直說，你知曉朕不喜拐彎抹角。」李勛微嗔道。
覺察到夫君臉上的不耐，皇後笑意微斂，略顯委屈道︰「陛下多慮了，妾身並無他意。」
……
凱風自南，悠悠拂過。
蕭然一路行去，引得不少目光一路相隨，李勛對他的偏愛眾人都看在眼中，羨慕者有之，嫉妒者有之，恨者有之……
「不虧為天子寵臣吶。」眼見蕭然走來，唐伯虎將聲音壓低，笑呵呵地說道。
周遭的人都淺笑著，只是不知這笑意是真是假，蕭然點頭致意之余，目光隨意地掃了下，看到了不少熟人。
董翰林一眾人都站在人群左側那邊，張謙竟然也來了，只是不敢朝這邊看，唐宋陣營的人站得靠後一點，唐離兒正踮起腳尖，沖蕭然吐著舌頭。
蕭然笑著搖了搖頭，便轉過身來，與唐伯虎並排站著。
「這天院的人好大的架子，陛下都來了一陣了，他們竟然還不出現。」唐伯虎忿然道。
誰知他的話還未落音，便有人悄聲道︰「來了，來了。」
蕭然一時不知往哪兒看，見身旁的人紛紛回頭，不由得轉身看去，這才發現廣場右側有一道寬闊青石階梯往山上而去，先前被這群人身子遮住了，他竟沒有注意到。
仰起頭，蕭然便看到天院一行五人從那石階高處緩步而來，細看這行人的步履，竟似踩在雲端一般，毫不著力。
蕭然的目光漸漸上移，看到為首的人正是一襲青衫的余常道長，他身後跟隨著四人，右側是一名亦是穿著青色道衣，梳著道髻，體態微腴的中年道人，那人身旁卻是一襲淺褐道衫，年歲四十上下的圓臉道姑。目光再移，當蕭然看清右側那一對男女時，心緒猛烈地澎湃起來！
正是眼前這名白衣勝雪，有如一朵凝著寒霜的冰蓮，不可方物的女子，被老乞丐當作了救苦救難的菩薩；正是那名仿若來自雲端，不將這人間看在眼中的英俊男子，屈指一彈，結束了老頭淒苦的一生，留給蕭然一生的悔恨。
「我還沒來得及孝順他啊，你竟就那般彈死了他……」
蕭然是第一次如此接近這個人，這個被他在夢里殺死無數次的英俊青年，這一次，他看得很清晰，似是要記住他的每一根毛發。
他的雙眸開始泛紅，他的心髒在飛速搏動，他的一腔怒血在沸騰，似是要逼出一道血箭，在白羽塵身上留下一個碗口大的窟窿。
蕭然淹沒在仇恨之中，而他周遭的人卻是沉迷在東方夜雨絕世的容顏里，身份尊崇如董翰林，卑賤至食不果月復的窮苦書生，在此刻都無甚區別，終究都是一群俗物，何時曾見過這般攜著一抹謫仙氣息的女子？
只因在人群中多看了你一眼，便再也忘不掉你容顏。
東方夜雨皺了皺眉，這一凝眉便如同凝在冰蓮上的薄冰在輕響中脆然破碎，所有盯著她肆無忌憚打量的考生，腦海里都傳來一聲 嚓碎響，聲音很輕，隨即他們的視野已變成白茫茫一片，什麼也看不見。
好在這失明的感覺只在片刻間便褪盡，考生們也未覺著有何痛苦，只是他們已被駭得臉色微白，再也不敢抬起頭來，哪怕看上一眼。
不是人間的女子，自然不能被來自人間的目光褻瀆。
考生們心中了然，駭然，深以為然。
白羽塵輕哼了一聲，很是隨意地哼了一聲，便是這隨意的哼聲，竟似化作了一道弱不可聞的雷霆。他不是因為考生們的目光褻瀆了東方夜雨而出聲，而是他又看到了那只螻蟻，那只看向他的目光中帶著殺意的螻蟻。
雷霆有多快，這道哼聲便有多快，在普通人根本覺察不到的須臾間，便落到了蕭然的耳畔，然後炸響。
這炸響聲別人听不見，只有蕭然听得見，因為雷霆炸響在他深深的腦海里，蕭然能清晰地看到腦海里，那道小小雷霆炸開時散逸出的圈圈波紋。
蕭然腦海里的成字符登時金芒大作，充斥了他的整個腦海，須臾之後，金芒驟斂，一如從來不曾閃爍過，與之一同消失的，還有那道小小的雷霆。
成，乃生長，乃盎然生機，自能消弭一切摧殘毀敗。
白羽塵見蕭然好端端地站在那里，臉上沒有顯露一絲痛苦之色，不由得眉頭微蹙，有些訝異，只道自己下手輕了些，正自思量，身前的余常道長開口了。
余常道長作為天朝分院首座，地位自是尊崇無比，哪怕是見著了當朝天子李勛，也只是遙遙地頷首致意，隨即便將帶著些許滄桑之感的目光，放在石階下的考生身上。
「分院此番發出的柬帖一共有四百二十封，由于分院新成，此次招收的弟子將是最多的一次，爾等只要不是毫無修道之資，都將被納入我院門下，聆听天道。」
听聞此言，考生們原本緊繃的心弦驟然松了不少，每個人都堅信自己不可能那般倒霉，連一絲修道的資質都缺乏。
「然則——」余常道長話鋒頓轉，引得考生們心神驟凜，只听他繼續道，「分院弟子自然要分三六九等，不同階層享有不同的修道條件，這不是歧視，而是天道之下的物競天擇，爾等莫要有異想。熟知天院的人大概知曉，天院分天機殿、潛龍殿、雛鷹殿，此番天機殿招十人，潛龍殿招百人，余下的盡皆納入培英殿。」
「另，此番考核的前三甲將有額外獎賞，暫且不表，爾等當盡力而為。」余常道長一襲青衫在山風中獵獵而舞，儼然世外高人，他頓了片刻，忽而面色嚴肅道，「為了節省時辰，我便不再多言，眼下你們離我有十級石階，你們朝我走來便可，能踏上我腳下這道石梯的人便算過了第一關。」
說罷，余常道長道袖一擺，負手而立，臉上神色忽而變得古井不波，宛如一尊蒼老的木雕。
在此之前，考生們還在紛紛疑惑這分院的書院試是何試法，不料這第一關僅是看似尋常無比的拾階而上，霎時便有些詫異莫名。