第十六章︰福兮禍兮(第五節)
乾隆環視四周，卻不見馬的主人。
乾隆不但喜歡騎馬，還非常愛馬，尤其是看見這匹純正的棗紅馬後，已經如痴如醉，兩腿像是被吸鐵石吸住一般，站在那里不動了。
乾隆走上前去欣賞，越看越喜歡，對身邊的貝子弘武說︰「怎麼不見馬的主人？」
貝子弘武回答說︰「我想應該就在附近。」
「快幫聯找找看！」
乾隆一聲令下，幾個人分頭四下詢問查找，均不見有人認領，于是乾隆一下子來了興趣，他興奮地對洪牡丹說︰「丹愛妃，看來我就是這匹棗紅馬的主人了！」
洪牡丹看見棗紅馬時，感覺有點兒眼熟，似乎在哪兒見過。
乾隆說完，便興致勃勃地上前去解韁繩，誰知乾隆剛靠近棗紅馬，棗紅馬立即昂頭大聲嘶叫起來，樹上的顧曉晴听見後立即醒來，飄然落下。
乾隆正在愣神，突然看見空中飄來一白衣女子，手里拿著一把利劍，像只小白鴿般輕盈地落下來，不偏不倚地落在乾隆面前，嚇了乾隆一跳。再看那白衣女子面賽芙蓉、眉目如畫、眸含秋水，簡直是女下凡！
此時的乾隆只顧欣賞這位不知從哪里飄來的來「小白鴿」，來不及還手，就被顧曉晴用劍封住喉嚨了︰「大膽的賊人，竟敢偷我的棗紅馬？！」
貝子弘武和洪牡丹看見皇上被擒，立即趕來救駕。
洪牡丹發現，此人原來是顧曉晴︰「曉晴？怎麼是你？」
顧曉晴也認出了洪牡丹︰「牡丹姐，你怎麼會在這里？」
洪牡丹看見顧曉晴依然死死地擒著乾隆，焦急地說︰「曉晴，快放開他。」
顧曉晴並沒有放開乾隆︰「他是什麼人？你為什麼替他說話？你不是在皇宮嗎？怎麼會在這里？」
……
一場誤會在姐妹偶然相見中解除後，顧曉晴悄悄告訴洪牡丹說︰「一個叫姚迪的人跟寶哥喝酒後，便秘密將寶哥帶進宮內，說是要他做什麼證人。」
洪牡丹立即預感到事情有些不妙︰「一定是那拉皇後妒忌我在皇上面前得寵，偷偷派姚笛去景德鎮了解我的底細。這個叫姚迪的人，很有可能知道寶哥是我和小蝶的朋友，所以抓寶哥進宮作證。」
顧曉晴焦急地說︰「此事凶多吉少，我必須趕在你和皇上回宮前，救出寶哥。」
洪牡丹想想說︰「也好，你先行一步，眷救出張寶。我這里拖延皇上慢行，為你爭取時間。」
顧曉晴牽過棗紅馬，故意大聲說︰「姐姐慢行，小妹有事，只好先行一步了。」
顧曉晴的到來讓乾隆頓時覺得眼楮一亮，想不到人間竟有如此既貌似仙又武功高深的年輕漂亮女郎，不但喚起了他的獵奇心，又喚起了乾隆的美人欲和喜新不厭舊感，當他听到顧曉晴說要先行一步時，立即阻攔。
「曉晴姑娘先不要急著趕路，朕懇求你伴駕同行如何？」
洪牡丹非常清楚乾隆的心思。看來，如果說服皇上讓顧曉晴先行，必須讓他心里有個念想才對。
洪牡丹笑著對乾隆說︰「皇上，妹妹有急事在身，那就趕著先去辦好了。不過，既然皇上喜歡妹妹的棗紅馬，那就等妹妹辦完了事，再把棗紅馬送給皇上如何？」
乾隆听後很得意︰「嗯，愛妃的主意不錯！不知曉晴姑娘意向如何？」
顧曉晴知道，洪牡丹用的是金蟬月兌殼之計，于是便忍痛割愛，爽快地答應說︰「請皇上放心，等我辦完了事，一定將棗紅馬送給皇上。」
乾隆本意不想讓顧曉晴先走，但又沒有理由將顧曉晴留下，只好不太情願地拿出一塊腰牌，交給顧曉晴說︰「既然你們這樣說，朕也無話可講。只是希望曉晴姑娘一定要信守承諾。」
顧曉晴接過腰牌︰「曉晴謝皇上開恩！」然後身上馬，一轉眼功夫不見了。
洪牡丹望著遠去的顧曉晴，心里仿佛踏實了許多。她發現，自顧曉晴離開以後，乾隆的心情一直都是悶悶不樂。洪牡丹從乾隆第一眼看顧曉晴的眼神中就知道，這個喜新並不厭舊的皇上，已經發現了下一個「目標」。
相比之下，她更看重李小蝶的情有獨鐘，這也正是她至今無法忘記李小蝶的緣故。為了讓顧曉晴眷救出張寶，她只好強裝笑臉陪伴乾隆，一路緩行。這時候的洪牡丹，恨不能讓時間倒流。
然而，這個乾隆皇上已經完全沒有了先前的雅興，偏偏心急火了地催著趕路。洪牡丹無奈，只好祈求蒼，但願顧曉晴能眷救出張寶。
顧曉晴一路廢寢忘食，快馬揚鞭，來到一個山寨時，已接近黃昏。棗紅馬的一聲嘶叫，提醒顧曉晴下馬休息。這時，她看見前面不遠的山坡上有一家小店，便牽著棗紅馬，在店主的熱情招呼下，住了下來。
小院很靜，也很溫馨，偶有幾個過客住進來，看樣子比較安全。顧曉晴吃過晚飯，本想上床休息，可心里想著她的寶哥，便起身來到院外的山坡上。
夜晚，山中的如月星辰更加璀璨。顧曉晴坐在一塊石頭上，望著漫的星辰，心里想著她的寶哥，心事重重。突然，她感覺身後有腳步聲。轉身看時，一個年輕男子正緩步向她走來。
那男子爽快地說道︰「干嘛一個人在這里看星星，我們一起坐下來聊聊如何？」
顧曉晴借著星光看去，此人長像仿佛是一介書生，看走路又仿佛像是一個女人，尤其是他不男不女的說話聲音，讓顧曉晴听起來很倒胃口。
顧曉晴依然警惕地站起來︰「慢著！你是何人？為何跟隨我來到這里？」
男人並沒有停住腳步︰「小姐不要介意，我謝舒環並非壞人，只是想跟小姐交個朋友。」
顧曉晴感覺一陣驚嘆，她本來早已女扮男裝，卻想不到還是露出了破綻。看來此人並非簡單，我必須小心提防才是。想到這里，顧曉晴故意嘲笑說︰「呵呵，這位公子連男女都分辨不清，我們還能聊點什麼呢？」
這位叫謝舒環的公子並不示弱，走到顧曉晴面前，摘掉頭上的方巾，露出油黑的長發。
顧曉晴愣住了！