氐艽旮鄉是一個苗、彝、布依族聚居的村寨。
姜家寨是彝家寨，以姜姓人居多，大伙世代定居這里，供的是一個老祖宗。其他在姜家寨居住的外姓人家，如果認真盤算下來，也是姜氏拐彎抹角的親戚。如今姜氏長房長孫的喜事和姜老太太的喪事一同出來，何況姜忠達是一個在省里都有名的農民企業家，又是聞名十寨八鄉的情種，他為了等他自幼定親的媳婦等到三十三歲；在這里，張雪蘭同樣大名鼎鼎，她是這個窮鄉僻壤飛出來的金鳳凰，她的成名，改變了這個寨，乃至這個鄉的惡習︰不讓女孩讀書。
她是這個鄉第二個大學生，並且是以全省總分第一名。
氐艽旮鄉的第一個大學生是二十年前公社書記花德斌的女兒花朵。
姜家的祖墳發了，冒了八丈的青煙，誰不來幫忙送人情、湊熱鬧。
這件事本身就稀奇，婚喪事一起辦，千古奇談。雖然古話說︰娶親要在熱孝里，否則就要等三年。但婚喪大事放在一天辦，在姜家寨是前所未有的事。
一清早大伙兒就熱火朝天地干起來。
早上十點是先生擇的吉時。
姜忠達和蘭蘭身著吉服，一切按照彝家規矩在堂屋舉行拜堂儀式。
到了最後一項坐床。他們沒有像別的新人爭先恐後直奔新房，搶先坐床。在彝家有一個古老的風俗︰誰搶先坐床，就象征上天將會讓他（她）強過對方，是家庭的主導者。姜忠達和蘭蘭則是在眾人的簇擁下緩步進入洞房。姜忠達等蘭蘭坐下後才坐下。
年輕人們在洞房鬧著，幫忙的人們則用最快的速度把結婚的禮堂改成停靈的喪房，但是人們的悲傷氣氛並不濃，一大半是給喜事攪飛了，一小半是姜老太太福、壽雙全，以七十五歲高齡病老歸西，是喜喪，又則姜老太太最後的這一個多月活得太可憐，人都病得走了型。大家都認為走了反而得到解月兌，免去活受罪。
辦喪事的總管是坎上鄰居，姜家的表親龍德昌的二兒子，小名小干殼（qiao）的，管理得井井有條，人們各司其職。蘭蘭只跟在姜忠達身邊，有親友來下祭時就跪接，要不就輪換著跪經，這是孝子夫妻的職責。
姜忠達在鄉親們的面前毫不掩飾自己對蘭蘭的疼愛，很少讓她去跪經，就是跪接親友起來時也要攙扶她一把。
整個白天是人來人往，法事熱鬧，罄缽聲揚。堪堪到了子夜，吃完消夜，先生們停止佛事，看熱鬧的人也漸漸散去，幫忙的人勞累了一天也趕緊去休息，剩下的全是守靈熬夜的親友，圍著幾攏熊熊燃燒的棒錘火，有的拉開牌局；有的斗地主；有的吹牛聊天……
蘭蘭已經兩夜未眠，兩個白天又非常的忙碌，這時困倦一陣陣襲來，坐在靈前的椅子上閉目養神。
「舅媽！舅媽！」
迷糊間有人小聲叫，蘭蘭睜眼看是小慧，她已經改口叫舅媽。
「舅媽，您跟我來。」
蘭蘭跟小慧來到東廂房的後門。小慧用鑰匙開門，「舅叫您來休息。他已經提來熱水，叫您好好燙燙腳才睡。」
小慧讓蘭蘭進去後把門鎖上就走。
東廂房里面干干淨淨，一片喜氣，床頭的小台燈仍放著紅光，沙發前放著盆和銻壺。
蘭蘭這才回過神來，自坐床後他們出來，東廂房就一直關著。
蘭蘭取下孝帕，月兌去肥大的麻衣，疲倦地靠在沙發上，雙手揉模著酸疼的膝蓋，心思又回到公司的事務上。
這時又有人開後門，蘭蘭坐直身子。
進來的是姜忠達，這是今天他們第一次單獨相處，蘭蘭不禁有些心慌。
「腳很痛吧？好好用熱水燙燙。早點休息，明天會更忙，」姜忠達一邊輕聲地說一邊兌開水。
蘭蘭起身從旅行箱取出一沓百元大鈔放在茶幾上，「大表哥，這是五萬元錢，是我的一點心意。」
「家里不缺錢，」姜忠達邊說邊把涮好的熱毛巾蓬松松遞給蘭蘭。
「我知道這里的規矩︰人死飯甑開。娘娘的事一定要花很多錢，我…子欲養，而親不在。我…沒有侍奉她老人家一天…是我不孝…」說著蘭蘭用毛巾唔著臉難過地哭起來。
「蘭兒，你是媽最孝的兒媳婦。媽是笑著走的。別哭了！白天你哭得太多，嗓子都沙啞了，臉色也很不好看。來，燙燙腳，早點休息。」
姜忠達很自然地想擁抱蘭蘭，給她安慰，可蘭蘭條件反射似的避開了。瞬間倆人都愣住了，尷尬萬分。
他們已經不是從前親密無間的表兄妹了！
他們也不是燕爾新婚的夫妻！
姜忠達看著蘭蘭回避的目光和凜然不可侵犯的神態，霎時明白是怎麼一回事，灼熱的激情頓時降到冰點，絕望之急後心里一陣刺痛，用絕望的語氣對蘭蘭說︰「蘭兒，媽走了，我們之間一切真完了？我們是假夫妻，別人不知道，我心里清楚。我只希望你在家一天就裝一天我妻子，姜家和我都丟不起這個臉。」
姜忠達聲音沙啞，強行把按蘭蘭坐在沙發上，不由分說動手給她月兌鞋。蘭蘭不讓，努力掙扎，但姜忠達的手已緊緊握住她的雙腳，根本掙月兌不開。
姜忠達自言自語輕聲道︰「我還是你哥吧！記得你小時候總是願意跟我一盆水里洗臉、腳，還要我給你洗。十一、二歲時打雷下雨還挨我睡。」
姜忠達認真地給蘭蘭洗腳，輕輕地揉捏她的小腿和腳指，舒適之感由腳底溢滿全身。蘭蘭心情極復雜地看著大表哥，心里即恨他又可憐他，恨他為什麼把自己父親臨終一句許配之語當成終身銘言，限定了他的人生，也讓自己背上沉重的思想負擔。做一對相親相愛的兄妹不好嗎？蘭蘭想自己一輩子也不會愛上大表哥，只會把他當成兄長來愛，要轉換角色做他的妻子，實在太難了；同時又可憐他幾十年如一日，苦苦等待自己。蘭蘭不敢相信在二年後的今天，還有像姜忠達這樣的男人，如果不是自己遇到，任誰講也是天方夜譚，令人難以置信。
姜忠達給蘭蘭揩干腳，看見蘭蘭眐眐的目光，心中一痛，站起身用悲蒼語氣說︰「蘭兒，雖然你名譽上已經是我的妻子，如今媽已經走了，我不會強…我會等你一輩子。你休息吧！我去守夜，」姜忠達說完就走。
蘭蘭突然哭了，她仿佛看見娘娘就站在門邊，用怨恨、責備的目光看著她，「對不起！娘娘，我騙了您。我忘恩負義！大哥哥，對不起！……蘭蘭爬在床上邊哭邊叨，由于疲勞過度，慢慢地睡著了。
姜老太太的喪事是空前的隆重。
第二天人更多，事更繁。
蘭蘭的心思全放在公司業務上，腦子在計劃著，一點也沒有注意有很多開著轎車來吊唁的貴客，整個人宛如木偶跟著姜忠達機械地行動，直到了半夜兩點蘭蘭才回到新房，馬上開機跟李穎通話，但是信號很不好，雜音太大。
……
「張總，您如果不趕回來，這單生意就被人搶了，我們幾個月的心血也就白費了。這是我們公司成立以來最大的一單生意，一百萬呀！」
「我知道。白天我和高總通過電話，但是在電話上…哎！明天，不，今天早上我養母就起靈上山，三天後復山…復山是我家鄉的風俗，老人們入土後三天後人要去墳上祭拜…小李，你再加把勁…什麼？不行，我不能提前走。信號不好，好了，不說了，再見！」
蘭蘭關了手機，累得連臉、腳也不想洗就合衣躺在沙發上。恰此時姜忠達開門進來，見蘭蘭躺在沙發上休息，一言不發地過來倒水，又要親自給蘭蘭洗腳。
蘭蘭坐起來默默無言，只是用無可奈何的目光看著姜忠達。
「蘭兒，整個白天你都心神不寧的，剛才你的通話我都听到了，公司的事要緊，等天亮媽的靈柩上山，你就走吧。」
「你讓我走？」
「你的心已經不在家里。蘭兒，謝謝你讓媽安心離開，明天我就不送你了。」
「大表哥，我…我來得很急，公司的事沒有安排好，我處理好後就回來，最多半年。回來後好好給娘…媽守孝，」蘭蘭猛給姜忠達開空頭支票，自己都覺得很卑鄙，忙轉移話題，「大表哥，前幾年听媽說要蓋新房子，我也寄回來一些錢，是不是不夠？」
「哥要蓋房子怎能用你的錢！木料在爺爺、爸爸手里就備下，錢我早就準備好了，是媽說要等你回來決定蓋什麼樣的房子，因為是蓋給你坐的。」
姜忠達說著走到門邊，轉頭用愛憐的目光看著無情、麻木不仁蘭蘭，輕聲地說︰「蠻兒，哥要怎樣做才能得到你的心？你真的不給哥一點時間？不給哥一點機會？」說完不待蘭蘭回答開門就走。
他實在不想听蘭蘭不著邊際、空洞的回答，站在後陽溝的土牆下，姜忠達再也邁不動步子，心里的恨和氣憋得他兩眼發黑，一拳擊在牆上，整個右手頓時鮮血淋灕，接著心里一陣絞痛，哇的一聲，一股甜腥之物奔涌而出，人軟軟地靠牆滑坐在地。
看著黑漆漆的夜空，姜忠達回想起一幕幕令人懷念的往事。