藍鯨大轎車在貴州山區穿山越嶺的高速公路上以60碼的時速飛奔著。
張雪蘭清楚地記得十年前去北京讀書時坐的是四十座、衰老不堪、爬坡就「突突」叫喚、比小腳婆婆走得還慢、時不時還發抖、全身都在響的「蹦蹦車」型大客，坐得讓人心焦、發愁，生怕遇到一個坑什麼的，癲得它會散架子。從九九井縣到省城的路程，加上中途吃飯的時間，通常只要八、九個小時。那天是早上八點鐘準時發車，硬是到了晚上八點鐘過才到貴陽，坐了個對穿對角。從前姜家寨在外面工作、當兵、讀書的人回鄉探親、過春節什麼的，通常是十來個小時還未到家。如果運氣不好，遇到車出毛病或中途鄉鎮趕場塞車，那就只能兩頭模黑。
家鄉十年的變化很大，已經有了帶電視、廁所、飲水機于一身，夠級別的交通工具藍鯨大轎車。
藍鯨車進入九九井縣境不久，就仿佛蕩漾進杜鵑花的海洋里。司機很通達事故，減慢車速。迎面而來的是滿山遍野的杜鵑花，它們或參差不齊、或色彩繽紛、或婀娜多姿，車里帶有汽油味的污濁空氣被杜鵑花的芳香驅逐干淨。
九九井是杜鵑花的故鄉百里杜鵑，是人間仙境。
張雪蘭已經久違了十年。
張雪蘭坐在第二排靠窗的位置，不為所動。她美麗、迷人的杏眼盯著窗外，卻什麼也沒有看進去，心緒早就隨著車輪的旋轉而亂成一堆無頭的麻。她再次打開旅行箱，從里面又拿出那封發到省醫的快件專遞，從信封里再次取出那張薄薄的電文看︰
蘭︰
母病危，速歸！
忠達
二一年三月二十九日
張雪蘭二年初回國，在林州省省人民醫院任財務處處長。今年初張雪蘭辭職離開省醫，創建自己的公司－－蘭達廣告公司。由于頻繁更換地址和工作繁忙等種種原因，張雪蘭同家里失去聯系，家里並不知道她已離職，仍將電報發到省醫，幸好省醫的同事將電報又快遞到公司，但時間已晚三天。
張雪蘭昨晚收到電報，將公司事務稍作安排便乘今天下午二點四時飛往貴陽的飛機，下飛機就坐上這輛要經過故鄉的班車。
「不知道娘娘怎麼樣了？」張雪蘭心神不寧地想著，故鄉的花、故鄉的雲也未讓十年未回故鄉的她情懷漣漪、稍展愁眉。張雪蘭覺得很對不起撫養自己長大的伯伯和娘娘，六年前伯伯去世時張雪蘭遠在美國，來不及回家奔喪，已給她留下很大的遺憾和傷心。
「但願時間還來得及，但願娘娘能夠挺得住！讓我能夠見她最後一面。可是娘娘如果提起那件事，我該怎麼辦？」張雪蘭默默地問自己，又拿出手機開機想給家里打電話，號碼才撥了一半，張雪蘭害怕地又關機。但是今天早上在網吧給男友許劍發的「伊妹兒」又栩栩呈現在眼前︰
劍︰
我現在在機場。
昨晚接家里電報，母親病危。
你知道，從一九九二年考上大學離家到現在，我就未回老家一次。你曾關心的問我，被我三言兩語的就打發了。你曾希望跟我回家見見老人，也被我拒絕。這些不正常，你從不作它想。我不知道你是不是在這方面特弱智，還是對我深信不疑？
交往一年多來，你雖然一直怨言我們之間的關系若即若離，過于平淡，不夠濃烈和親密。我多次以我們工作忙和「兩情若要長久時，又且在朝朝暮暮」的詩句來辯解、注釋我們的愛情。讓你相信平平淡淡才是真。
你相信我！但是卻不知道我在「騙」你。可是我真的在「騙」你嗎？
劍，你知道我是個孤兒，在老家只有撫養我長大的養父母一家。卻不知道在我一歲，父親臨終之時就把我許配給養父母家的兒子，我的大表哥姜忠達。其中的緣由太多，一時也說不清。你曾經開玩笑說姜忠達可能是愛上我了，要不然鄉下一個三十三歲的男人還不結婚，怎麼解釋？
當時我都驚訝你未卜先知的能力。
瞞著你我有未婚夫的事，是我不該。可這也不是我的錯，我一直拒絕這樁婚姻，但我擺月兌不了養父母和大表哥對我的養育之恩。這份恩情不是用錢可以還的。所以十年來我拒絕回家，拒絕任何異性走進我身邊。我不給姜忠達機會，也不給別人機會。我想讓大表哥沒有耐心等我，放棄我，但是我錯了。我沒有想到大表哥會等我到三十三歲，他等得越久，存在時間銀行里的「恩情」利息就越來越大。
開始幾年是我不想接大表哥的電話。後來，我感覺不妙，想給大表哥打電話，但是他已經不接我的任何電話。他已經想透，以他對我的了解，只要沒有親耳听我說「解除婚約」這句話，我永遠扯不斷跟他的未婚夫妻關系。
我後悔一直沒有給自己機會。我想「亡羊補牢」。
所以當優秀你出現在我面前時，我決定試著接受你，想讓愛情的力量鼓起我的勇氣，擺月兌「父母之命」。
但是我又錯了。我不知道這是你的問題還是我的問題？我們之間沒有激情，沒有我想象中的轟轟烈烈、生生死死。
我們有緣無份？！
現在我回家，將面對我的養母、表哥、表姐，面對我的婚姻。我沒有辦法拒絕。我是他們手里掌控的風箏，如果我硬要將線扯斷，那我將變成無根、無信之人，從此將無顏見故鄉父老。
劍，對不起！真的很對不起！
蘭蘭匆匆
二一年四月二日
「到姜家寨的準備下車了」，司機在嚷。
喊聲驚醒了張雪蘭。
藍鯨車在姜家寨停下，下車的只有張雪蘭一人。
陽春的季節，晚上八點天才黑盡，現在已經九點過。
張雪蘭深深吸幾口故鄉特有的、彌漫著濃濃杜鵑花香的清新空氣，邊走邊仔細打量被杜鵑花環繞的故鄉，腳下這條連接高速公路的小路，也就是從前姜家寨過馬車的那條馬路，不再是從前那條泥巴小路，而是一條有四米多寬的水泥路。不遠處是姜家寨的標志那棵有百歲歷史的杜鵑樹，樹下不知何時建了一座涼亭。整個村莊燈火明亮，星羅棋布，從燈光上可以看出，故鄉不再是從前那低矮的土牆茅草屋和煤油燈。
張雪蘭一路歸心似箭，可一到家鄉，心頭緊張得透不過氣來，一是害怕娘娘已經去世；二是害怕直面沒有血緣關系的大表哥姜忠達。
張雪蘭快步走著，沿途還遇到一些認識的老年鄉親。鄉親們卻都不認識她，只是用驚詫的目光瞧著這位漂亮女孩。
到家了。
張雪蘭站在低矮的院牆外瞧久違的家。
奇怪！家沒有多大變化，仍是那棟坐北向南、磚木結構、上蓋青瓦的老屋。三開間，中間是堂屋，兩邊是東、西廂房，挨西廂房還有一間稍矮的土牆房，那是廚房。只是東面的豬舍和牛圈沒了，變成了一座葡萄架，下面有石桌和石凳，屋前仍是院壩，院壩的前面坎下還是那塊大菜地。只是院門變了，上面還有門鈴。
張雪蘭深吸一口氣，捺響門鈴。旋即听到一個女孩女敕脆的問聲，接著狗叫。
「誰呀？」
門開了，門里站著一位才十二、三歲，短發，眼楮很明亮的小姑娘。
小姑娘見門外站著一位秀發披肩，五官清麗，一身職業套裝的小姐，很是奇怪。小姑娘又認真仔細瞧，覺得她跟舅舅皮夾里小姨的相片長得一樣。小姑娘明白過來，揚臉喊道︰「舅舅！媽！小姨回來了。」
屋里傳來張雪蘭熟悉而又久違的男中音︰「誰？」
隨著腳步聲響院子里的燈亮了，張雪蘭看見表哥姜忠達出來，心頭不禁一陣狂跳。晃眼看他似乎沒有改變，一米七二的粗壯身材，輪廓分明的五官，濃黑的胡須似乎許久未刮，顯得人更加粗獷，也有些憔悴。
姜忠達見站在院門口亭亭玉立的張雪蘭驚呆了，稍遲才用有點結巴和驚喜的聲音說︰「是蘭蘭！回來怎麼不給家里打電話？我…我們好去接你。」忠達接過張雪蘭手里的皮箱，「小慧，快讓你姨進來，」又對張雪蘭，「她是三姐家的老二。」
「大表哥！」張雪蘭終于叫了一聲。
「哎！一路累了吧？」這時雪蘭才看清身旁的姜忠達還是有變化，他的身軀已經沒有十年前挺拔，顯得有些夯實。在張雪蘭的記憶中，表哥是矯健修長的。自從放棄學業，承擔起家庭的重擔，他就開始往橫發展，慢慢變得粗壯結實，而現在有些萎縮了，雪蘭知道這是長期繁重體力勞動的結果，未老先縮。
這時屋里又涌出許多男女，蘭蘭全都認識，他們是四個姐姐和姐夫。她們沒有多大變化，單是老了，頭上沒有再纏彝家女兒特有的標志黑絲帕，衣著也大眾化，不再是斜襟短衫或長衫。雪蘭從他們臉上沒有看見悲傷，心里稍安。
「娘娘（讀上聲）怎麼樣了？我昨天晚上才收到電報，」雪蘭拽著大姐，迫不及待問養母的病情。
大姐已是快五十歲的人，慈眉善目，宛若當年的娘娘。
她听到蘭蘭的問話，用滿是老繭的手握住蘭蘭的雙手，淚如泉涌。
「這一個月來媽經常昏迷不醒，滿嘴囈語，念叨的都是你的名字。清醒的時候就不停地問你回來沒有？不然就雙眼盯著門口。有人來時就緊張，見不是你就哭。王伯說她早該走了，可掂記要跟你見最後一面，硬是不咽這口氣。太可憐了！」
蘭蘭哭著掙月兌開大姐，直奔西廂房養母的臥室。
娘娘平臥在床，花白的頭發總成一根細細獨辮拖在枕邊，臉色白中帶青，腳上輸著液，雖然蓋著被子，但看得出身子相當的瘦小，與蘭蘭記憶中那個高大、壯實的農家婦女判若兩人。
蘭蘭心中一陣絞痛，向屋里坐著的ど爺爺、二舅舅和老醫生王伯點頭致意便坐在娘娘的床頭，把臉挨著娘娘的臉，輕聲呼喚︰「娘娘！您的蘭丫兒回來了，您醒醒。娘娘！娘娘！……」
隨著蘭蘭一聲聲的呼喚，娘娘的眼皮竟動動，又慢慢掙開，眼神是那樣的無彩和昏濁。可當她漸漸看清面前坐的人是蘭蘭時，目光竟有了幾絲光彩，臉色也不那麼難看了。
「娘娘！是我，您的蘭丫兒回來了，」蘭蘭雙手握住娘娘那雙冰冷干枯的手，「娘娘！我好想您！」
娘娘的嘴唇動動卻說不出話來，便示意要坐起來。大姐爬上床把母親扶起抱坐在自己胸前，姜忠達不失時機地把一碗參湯遞到蘭蘭手里。
「娘娘！咱們喝湯，喝了湯才有力氣說話。蘭丫兒這次回來就不走了，在家好好陪您！」
一碗參湯下去，娘娘的臉色有了好轉，精神也好了許多。
「蘭丫兒！蘭兒！」娘娘撫著蘭蘭的秀發，一聲聲地呼喚，喚得蘭蘭心里發緊，淚眼滂沱。
蘭蘭知道娘娘要說什麼話，那是娘娘最大的願望和心事，為了實現這個目標，娘娘硬是熬著一口氣等自己回來。
「娘娘！我是您女兒。您有什麼話和事要交代蘭丫兒的？蘭丫兒一定听，」蘭蘭伏在娘娘懷里違心地說。
這麼多年來，娘娘最想听蘭蘭說的就是這句話。她撫著蘭蘭的脊背，一臉的欣慰。
「蘭丫兒！娘娘一生養了九個兒女，活了五個。娘不缺女兒，你有四個姐姐，可她們都離開了姜家，姓了別人的姓。娘娘要一個永遠姓姜的女兒姜張氏。丫頭，你當娘的兒媳婦，好嗎？」。
滿屋子的人都靜靜听她娘倆說話，這時把所有的目光都集中在蘭蘭臉上。從接到電報起，蘭蘭就知道將直面這件事。堂堂的留美博士、省醫財務科長、蘭達廣告公司經理，竟然要接受早亡父親替她訂下的女圭女圭親，而且她只能答應，別無選擇。
這件事說透了，蘭蘭反而平靜下來，她擦干臉上的淚水，露出微笑。
「娘！蘭兒答應您。等您的病稍好一點，我就跟表哥成親。」
滿屋子的人都松了一口氣。
ど爺爺和二舅舅齊聲夸獎蘭蘭︰「真是孝順的好孩子，不枉你娘娘撫養你一場。」
蘭蘭心里亂極了，晃一眼表哥，見他正在偷眼瞧自己，眼里滿是關心、深情和喜悅的目光。
「三子，過來給蘭丫兒跪下，」娘娘喘虛虛地說。
蘭蘭看著跪在面前的姜忠達，頓時漲紅了臉，慌張地站起來，想扶起表哥，但她哪里扶得起像黑塔樣跪在自己面前的姜忠達。
「蘭兒！你是姜家的大恩人。三子…是個認死理的人。他爹是‘四月八’，他趕根趕種，是‘三月三’…是倔種。他把約定認了真，非你…不娶。可他是真的喜…歡你，一直等你到三十三歲…你們今晚就…」娘娘上氣不接下氣地說著，突然發作踹成一團，喉嚨里「咯咯」作響，眾人忙著捶背抹胸喂水。娘娘又慢慢緩過來，只是臉色灰白，雙眼無神。她用眼楮看著王伯，嘴唇微動。王伯忙將耳朵湊近她的嘴邊留神听著。
「嫂子，您听我說得對不對，對呢，您就眨一下眼。您的意思是讓三子和蘭蘭今晚就圓房，明天再拜堂，過後才…才是您的…事。」
娘娘無力地眨眨眼，睜著一雙無神的眼看著蘭蘭不再動，人也只有出氣的份兒了。大家又都把目光集中在蘭蘭身上，看她怎樣回答。
蘭蘭在姜忠達的身邊跪下︰「娘娘！我听您的話，今晚就跟大表哥成親。您老人家放心吧！」
娘娘听到這句話，長長吐一口氣，合眼又昏迷過去。
大事已定，ど爺爺和二舅舅等起身出去商量大事，屋里只剩下蘭蘭和王伯。蘭蘭哀哀地哭倒在床前，王伯給病人切完後把蘭蘭叫起來走到堂屋談話。
「丫頭，你娘娘的大限就在今晚，可她不看見你和三子成親是不會閉眼的。姜家到了忠達這一代已是兩代一脈單傳。三子能否成家是她最大的心事。哎」王伯長長嘆口氣，「丫頭，你爸臨終時要我做媒人，把你許配給三子，當時大家為了讓你父親走得安心就答應了。誰承想長大後忠達真的喜歡你，供你上初中、高中、大學、留學，等你快十年。王伯知道你心里委屈。丫頭！其實事情想開了也沒什麼，三子雖然是個農民，但是現在農民的日子很好過了。這些年你在外讀書，三子在家里拼命苦干，已經有了一個很大的養豬場，成了一個很有實力的人，他不會讓你過苦日子。他喜歡你，不然也不會等你三十三年，會疼你一輩子。你們從小青梅竹馬，他待你怎樣，你心里比我們更清楚。丫頭，女子無夫身無主！女人那怕走過萬水千山，歸根結底還是要為人妻、為人母才圓滿。三子是一個有血性、聰明的彝家男兒，配你毫不遜色。你不要……」
王伯的話還未說完，二姐過來打斷他們的談話，讓蘭蘭去梳洗吃飯。
蘭蘭從廚房沐浴出來，看見院壩和菜地已有很多人，有的在搭帳篷，有的在牽燈，有的在搬桌椅板凳，很是繁忙，已經在為明天做準備。二姐不容蘭蘭多想，趕緊帶她到東廂房。
東廂房原來是隔成兩間，是姜家姐妹和蘭蘭的臥室，後來是蘭蘭和姜忠達的臥室。現在打成通間，是姜忠達的書房兼臥室。
大姐正在里面布置，給舊的雙人木床換上全新的床上用品。
二姐一邊給蘭蘭梳頭發一邊說︰「蘭蘭，委屈你了！」
「為什麼還沒蓋新房？我寄回家的錢不夠？娘娘老早就想坐新房子了，」蘭蘭不想听姐姐們不著邊際的安慰話，轉移話題，邊說邊打量這間以前熟悉現在陌生的房間。
進門是張新式的書桌，書桌上竟有一台價值不菲的聯想電腦，這讓張雪蘭很驚奇，她沒有想到網線已經普及到這個邊遠山區。靠牆是書櫃，里面滿滿都是書，接著是衣櫃，對面是沙發，最里面北角是張舊式、雕有花鳥圖案的架子大木床。這張床張雪蘭認識，以前是伯伯、娘娘睡的，據說是解放時姜家分得的浮財，現在傳給了姜忠達。
「忠達找人把圖紙早就畫好了，說是等你看後就蓋。」
二姐把蘭蘭的頭發挽成髻，頭上戴滿姜家祖傳的銀飾，還給她戴上一對銀手鐲。大姐這時從衣櫃取出一套嶄新、舊式紅緞衣褲和一雙繡花鞋，親自給蘭蘭換上。
「這些年媽沒事就親手做了好多綢緞衣褲和各式各樣的繡鞋，大櫃里都裝滿了，說是給你的嫁妝，」大姐擦去蘭蘭眼里涌出的眼淚，「真漂亮！蘭蘭，忠達會對你好，他會一輩子心疼你的。你們從小長到大，你還有什麼不知道的。記得小時候你做的那些個蠻事，氣得爸火冒三丈要打你，每次都是忠達保你或替你。忠達是姜家兩代唯一的獨苗，自小橫行霸道，我們誰不受他的氣，被他打，唯有你打小天不怕，地不怕，敢欺負他。真的應了那句古話︰惡人有惡人收，惡雞有野貓摳。」
「那是。俗語說︰一行服一行，豆腐服酸湯。忠達就服你收，你打小就是他的心尖尖。」
老姐妹倆扶蘭蘭在床前坐下，絮絮叨叨解勸著。這時外面有人叫，大姐把一塊白毛巾放在被子上，把房里的大燈關息，只留著床頭櫃上的小台燈和二妹便出去了。
張雪蘭終于松了一口氣，離開公司已經整整一個白天，心里實在忐忑不安。張雪蘭又不願意用姜忠達的電腦，從皮包里拿出手機開機，看時間已是臨晨。
「喂！李穎，是我。」
「張總，你到家了？許院長找你。」
「到了。高能公司的企劃案做完了？」蘭蘭不提許劍。
「完了。今天下午我親自送到高能公司，據說他們老總高大才明天從美國提前回國。張總，搶這單生意的公司很多，你不出馬很難搞定。」
「我養母病情很重，短時間我回不來。小李，你帶著企劃室的人努力，爭取簽下這張單，要經費直接去財會室拿。」蘭蘭還想說點什麼，听門響，「好了，不多談了，我也很累，明天還是這個時候通電話，掛了。」
進來的是姜忠達，他顯然也剛沐浴過，頭發還是濕的，臉上的胡子已刮去，身著一件緊身毛衣，顯得人很精神，目光灼人。蘭蘭覺得一陣心跳，默默地退回床前坐下。姜忠達把門關好，忐忑不安慢慢渡過來坐在蘭蘭身旁。他听到自己的心跳，也听到蘭蘭的心跳。紅紅燈光下的蘭蘭是那樣的美麗和迷人，姜忠達鼓足勇氣伸手把蘭蘭的右手握住，激動得有些口吃地說︰「…蠻兒，我…我們有快十年沒有見面了？」
一聲「蠻兒」叫出來，听到這久違的昵稱，蘭蘭的心有些不忍了，童年和少年時的那些幸福往事一幕幕像電影一樣在眼前清晰滑過。
「蠻兒！我知道你現在恨哥。哥是很卑鄙無恥，利用媽逼你就範。可是哥沒有辦法，這些年你不回家，不給我一丁點的機會。哥…想你、等你都快等瘋了。哥不喜歡別的女人，不喜歡…」姜忠達越說越流利、動情，激動地將蘭蘭摟進懷里，「蠻兒，哥會疼你一輩子！不會讓你吃一點苦。」
蘭蘭掙月兌不開姜忠達的摟抱，她也不能掙月兌，被動地接受姜忠達的。
倆人一同倒在床上，姜忠達狂熱地親吻身下的蘭蘭。
「蠻兒，你永遠是哥的心尖肉！」
「我喜歡你永遠是我的大哥哥，」蘭蘭還抱著一線希望。
「不。我要當…你男人！當…你丈夫！」姜忠達激動得語不成句。
蘭蘭不再說話閉眼仰躺由人，兩滴悲哀的淚水順著眼角流出，任表哥毫無章法野蠻地撕爛她的衣褲，用粗糙的大手肆無忌憚、青澀地捏模她的身體。
蘭蘭知道她的一生都將和這個男人緊緊相隨。她曾經努力，想擺月兌命運在自己幼時就給她畫定的籓籬。默默抗爭十年，但是娘娘的一句話就摧毀了她花費十年心血築就的馬其諾防線；姜忠達一句「蠻兒」，讓自己的反抗是如此的蒼白無力。
姜忠達長到三十三歲初近，蘭蘭又是他朝思暮想的女人，激動得第一次在蘭蘭身上只是匆匆一過，沒有當成男人。
激情退卻，他清醒過來，看見身旁蘭兒怨恨的目光，心頭不禁一動。他明白蘭蘭此刻的心情，但是他已經無暇他顧。他知道今晚是他今生唯一有望同雪蘭相守終身的契機，是母親用臨終前的願望換來的。他必須同雪蘭要有真正的肌膚相親，讓她受孕，使她成為自己的女人、使她成為自己孩子的母親，相守終身才有基點。他重新把蘭蘭擁抱在懷里，吻去她臉上的淚珠，集蓄能量準備第二次時，門外傳來大姐急促的喊聲︰「忠達，蘭蘭，媽不行了！她在叫你們，快起來！」
倆人來不急多想，趕緊起床，收拾齊楚。
姜忠達拿起剛才墊在蘭蘭身下的那塊白毛巾，咬破舌頭，把鮮血抹在上面才開門，同蘭蘭趕去西廂房。
西廂房一片混亂。娘娘已經被眾人擁坐在姜家祖傳的太師椅上，腳踩量糧食用的大升子，正在噘痰。幾個外孫兒女跪一邊燒紙。娘娘見他們進來，竟平靜下來，眼直盯盯的看著他倆。
忠達和蘭蘭趕忙跪下，忠達把有血跡的毛巾遞到母親眼前，哽咽著說︰「媽，我跟蘭蘭已經成親了，您老人家就放心吧！」
「媽！我會跟表…忠達好好過的，」蘭蘭改口。
「蘭兒…不要恨娘…媽偏心。三子，媽…媽只能…幫…你…」娘娘話未說完，長出一口氣，臉變笑容，頭一歪，人便去了，時間正是午夜三點。