第十一章沉水香消人悄悄
慕容權剛走出瓊玉宮的大門，李春就急急走上來，躬身道︰「皇上，太後在桐清宮等您。」
桐清宮是慕容權起居歇息的場所，太後等閑不來，他皺著眉，道︰「太後有什麼事嗎？還非得跑這麼一趟？現在已是入冬，西風緊的很，她老人家身子不硬朗，萬一著了風可怎麼成？」
李春小心的陪笑︰「奴才也正是這麼回太後的，如果有什麼事讓皇上去萱恩宮走一趟，不就是了？可是太後似有極大的事，臉色沉沉的，一句話都不說。奴才從沒見過太後這樣生氣的樣子，所以趕緊來稟報皇上。」
「你來了。」太後冷冰冰的說了一句，就低頭喝著老君眉的茶，眼楮都不抬一下。她身著深藍色靈芝袍子，端莊的臉上一絲表情都無，倒讓慕容權有些心怵。
「這麼冷的天，母後有什麼要緊事，讓兒子過去就是了。何必又跑這麼一趟，回來又該咳嗽了。」慕容權在太後身旁坐下，柔和的笑道。
太後倚在菊青色繡著五爪金龍的軟枕上，冷冷的一笑︰「我敢勞動你嗎？你不是又在什麼皇貴妃的寢宮里，巴巴的心痛著人家？」
慕容權有些尷尬，道︰「她也是身體十分虛弱，我不放心，所以在那里守著。她的性子十分倔強，如我不在那里，她必不肯吃藥。這些年她也受了不少苦，跟我月兌不了干系。總要她好了，我這心才放得下。」
太後放下茶盞，眼光銳利的看著慕容權。她一向慈和，常年在宮內斗爭的銳利鋒芒韜光養晦在那一潭靜水一樣的面容下，很少露出這凌厲的面目。但今天她聲色俱厲，道︰「你也知道她受的苦你月兌不了干系，何必把她帶進宮里？她是誰？景柏的兒媳婦！景家在前朝是如何的威威赫赫，在你登基以後是如何的淒涼收場，從以前的花團錦簇在今天的黃葉慘淡，這一切，都是因為你做了皇帝的關系！她能不恨你嗎？何況她夫妻離散，因為景家，楚瓊國現在和我們已不復以前的睦鄰友好，兩國邊界時時有爭端，他們雖是小國，但听說有一位司空很是能干，興修水利營城起邑，而且對待老百姓也很仁愛，在楚瓊國很有威望。楚瓊國大有蒸蒸日上之態。難保他們有一日不會國力強盛，如秦始皇吞並六國！現在他們每年都向我們進貢，可是也許某一日兩國之間會兵戎相見呢？楚瓊國的皇後就是景家的大女兒，這根刺，時時在我心頭橫梗著，我不時的擔心，某一天，我們的城邑，我們的百姓，會劃為他們的疆土！」
慕容權哈哈一笑，不以為然的說︰「母親正是過慮了！鳳池國建國三百年，國力強盛，又在土地肥沃湖泊星羅的晨江三角洲，佔盡天時地利，怎會被它一個西南邊隅的小國興風作浪？何況舅舅是紫鸞國國王，兩國聯姻，親上加親，國力大增。母後這憂慮，果真是杞人憂天！母後大可在萱恩宮養怡得永年，操這些心作甚？」
太後越加生氣了，倒是氣急反笑了︰「你還知道你舅父是紫鸞國的國王？你還知道兩國之間親上加親？那你可把明瑜放在眼里？這位林小姐進宮鬧得人仰馬翻，听說你一見她就把她稱為皇貴妃了？那冊封六宮是皇後掌管的，退一萬步說，沒有經過冊封大禮你就給她皇貴妃的名號了？這下子她們家可了不得了，姐姐是皇貴妃，妹妹是貴妃，明瑜這個皇後還有立足之地嗎？你把她放在哪里？而且那林家大小姐是罪臣之後，再嫁之婦，婦德有虧！不要說什麼皇貴妃，這樣的女子連貴人都不配！速速把她打發出宮！我要把你皇姐召進宮來大大訓斥一頓，人要是要讓她帶出去，讓她再嫁個人了事！這等養的狐媚子剛剛進宮，已經讓你心痛到連吃藥都要親自服侍，你這樣甘于下流做婦人之事，倒是從沒有過的。她如留在宮中，必是大大的禍害。」
慕容權听了，臉上一陣紅一陣白，道︰「我是絕不會讓她出宮的！她是我見過的最好的女子，如沒有她，我這皇帝還有什麼樂趣？都說天下都是我的，可是我連一個喜愛的女子都不能呆在身邊？我還要做什麼勞什子皇帝？」
太後臉上微微抽搐，手指顫抖道︰「你喜愛她？她可喜愛你？听說人家一見面就要殺了你！這樣的禍害還不趕出宮去！」
「那是她一時沒想通，也說明她正是冰清玉潔的女子，何來的狐媚惑主？我就是欣賞她的風骨，她若是像別的女人一樣討好我獻媚我，我還不待見她！」慕容權激昂地說，頭上的王冠都因激動而顫顫的。他穿著玄色海水紋龍袍，那袍子上的龍也是瞪大了眼楮，一副猙獰天下，寧死不屈的模樣。
桐清宮溫暖如春，玉瓶中插的梅花暗香盈盈，但是母子之間劍拔弩張，猶如寒霜撲面，太後的心都涼了。她知道這個兒子雖然孝順，但是生性十分倔強，便換了種口氣緩緩說道︰「我知道她救了你，這本是一段佳話，你為了報恩，也有很多種法子，為什麼一定要她進宮為妃？你說對她喜歡的不行，只是見過一面，哪來這強烈的感情？」
慕容權怔了一會兒，道︰「我也不明白，情之一字，令人一見鐘情，魂為之縈，夢為之繞，卻是再也放不下了。」
這麼熟悉的話，太後好像在哪兒听過？喔，是了，二十年前，麗妃初進宮，六宮粉黛無顏色，日日夜夜皇帝都駐扎在她的宮殿。當時的太後，也就是她的婆母也是這般痛心疾首的問兒子︰「她有什麼好，值得你為她這樣？」
皇帝也是這般迷茫的顏色︰「兒子也不知道，只知道兒子一見到她，就再也放不下了。」
都是這樣的孽緣啊！皇家，再也不能有另一個麗妃出現了！太後捏緊了指關節，只覺得涼得發白。皇家，只能雨露均沾，才能六宮祥和。不能有的，就是愛情！
「姐姐，姐姐。」悄悄的聲音，有溫美的氣息，拂在合歡的臉上。她恍惚的睜開眼，看見了香櫻嬌艷無比的臉，眼角一滴晶瑩的淚，悲喜交加的看著她。另一邊的，是母親。母親臉上流滿了熱淚，看見她，趕緊抹了一把臉，握住她的手︰」我的好女兒，娘可見到你了。你怎麼瘦成這樣，憔悴成這樣？把娘心痛壞了！」
「夫人切莫悲傷，好在一家人都團圓了。」說話的是綠棠，這丫頭也來到自己身邊了？她想念的人，她熱愛的人，都陪伴在她身邊了，她是何其幸福，何其幸運啊！老天是何其眷顧她！
「姐姐，皇上莫大的恩典，把娘和綠棠都接了過來陪姐姐，姐姐是進了宮的人，娘只能陪伴姐姐幾天。咱們姐妹可以長長久久的在一起了。」香櫻帶著歡喜說。
「香櫻，讓姐姐好好看看你。」恩典？可以長長久久的在一起了？合歡有些鬧不明白香櫻在說什麼。可是有一件事她是打定主意的，無論這個皇帝對她怎麼好，她心里是不會受他的半點恩典。她想起景家的遭遇，就是萬箭穿心的痛苦。不能想，不要想，眼前母親和妹妹都來了，且享受這和麗的春光。
娘也瘦了好多，是想她想的吧？倒是香櫻，豐潤艷麗，穿著玫瑰色繡金線襖子，絳紫月羅裙，襖子上繡了一枝芍藥，花色艷麗，襯托著她美麗的容顏，越加光彩照人。烏黑的凌雲髻上插著藍寶石孔雀餃碧玉珠子步搖，還有一朵赤金的牡丹，比在家華貴了好多。合歡心里微微納悶，妹妹的這個打扮，倒好像出了嫁一般？
自己和親人離別，也有年余。在這一年中，會發生不少的事。香櫻雖才十七，但也可出嫁了。合歡有些猶豫地問︰「香櫻，是不是出嫁了？姐姐看你的梳妝打扮，和在家有很多不同？」
林夫人神色有些尷尬，不知如何作答。倒是邊上的清蓮笑著說︰「娘娘還不知道嗎？這位是和貴妃，比娘娘早進宮些時日。現在娘娘倆姐妹都是皇上的愛寵，多少人羨慕啊！」
「和貴妃？」合歡喃喃的重復，只看著香櫻。
香櫻倒給姐姐瞧得有些不好意思，臉上飛過一片紅霞，低頭撫弄著裙帶，輕聲道︰「皇上對咱們家頗為恩寵，家里也添了不少光彩。這次咱們同時伺候皇上，也是家門大幸。」
合歡看她樣子頗為甜蜜，似乎很是愛慕這個皇帝，心中想道︰「他雖是我的仇人，但無可否認，他是天下第一等富貴榮華之人，相貌也頗為英俊，香櫻對他愛慕，也是情理中的事。只是我對此人十分討厭，但這般心事，妹妹又如何得知？在宮中生存本來十分不易，我又何苦將我的心事告訴與她，累她難以取舍？她是我鐘愛的小妹妹，骨肉親情，只要她開心快樂，也就是了。」
這般想著，合歡就微笑道︰「很好。」
香櫻的口氣不無酸酸的︰「姐姐比我更好，已經封了皇貴妃了。這是從沒有過的事。」
合歡不妨她這麼說，倒是一怔。她冰雪聰明，知道這個妹妹處處要強，自己雖不稀罕這個名號，但是妹妹看上去很是看重，于是便淡淡道︰「我已經辭了封號，我是景家的媳婦，怎麼能做慕容家的皇貴妃？」
香櫻大驚失色︰「姐姐，你怎麼可以辭了封號？這是從來沒有的事。皇上必定龍顏大怒，再說景家現在家破人亡，景仁也不知道哪兒去了？姐姐何苦苦苦守著？識時務者為俊杰，這現成的榮華富貴在這兒，只要姐姐點一點頭，就垂手可得。」
合歡听著很是刺耳，又不願和妹妹爭辯，便閉了眼楮，道︰「我乏了。」
姐妹初次相見，原該歡喜無限。但氣氛忽然就變得冷冷的，淡淡的，又有些說不清道不明的蕭索，只覺得一下子大家都失了興致，不知怎麼的，姐妹之間就冷了幾分。香櫻見姐姐的神情很是疲倦，便站起身來道︰「那姐姐先歇吧，我先走了。過一天再來看姐姐。」
她便帶著宜月走了出去。瓊玉宮外面便是御花園，此時是寒冬，但園中種著幾十株梅花，那一片紅梅便如珠砂一般嬌艷可愛。香櫻對著宜月說︰「一年未見姐姐，本來姐妹相見十分歡喜，我見了姐姐也很心痛。但是她看見我進了宮，倒不太開心的樣子。雖說很好，但那聲好也說得勉強。我不知她心里怎麼想的。也不知她和皇上之間有何淵源，听說皇上在公主那里，就對姐姐一見鐘情，隨後就封了皇貴妃。哎，你不知道，姐姐打小就運氣很好，什麼事都勝我一頭，爹娘也十分倚重她。這回進了宮，她的名號又在我之上，我這輩子，看上去是樣樣都要落在她的後面了。」
說著便嘆了聲氣，宜月十分伶俐乖巧，知道這位主子最是好強的，忙道︰「那位娘娘不是辭了皇貴妃的封號？听說現在皇上已經準了，听皇上身邊的公公傳出口風，意思是這位娘娘不忘前緣，執意不肯受封，皇上也很無奈。現在皇上稱她為小姐，余人只稱她為瓊玉娘子。娘娘放心，您姐姐大不過您去。」
香櫻听了這個消息，心里倒是十分受用，又嘆口氣道︰「我能瞞得住別人，還能瞞得住你？你也知道，皇上還沒翻過我的牌子，我這恩寵不知可保得住？皇上對于我姐姐倒是十分遷就寵愛，我也想不通，這究竟是為了什麼？論容貌，我和姐姐也難分伯仲啊。」
宜月忙陪笑道︰「娘娘莫心焦。那是機緣未到的關系，娘娘這般神仙一樣的容顏，皇上且又不愛的？娘娘的大富大貴遠在後頭呢！」
香櫻笑道︰「就你嘴甜！」這才覺得手指微涼，好像手中少了些什麼，原來把手爐忘在瓊玉宮了，宜月道︰「娘娘在這里歇歇，這兒的梅花開得挺好，娘娘且欣賞一陣，我回去把手爐取來。」
香櫻便悠閑的看起梅花來。這梅花果然開得好，有深紅色的，也有淡紅色的，好像淡淡梳妝的佳人，冷香幽幽，十分有韻致，倒令人留戀徘徊。不知不覺，她繞到一座假山後面，卻听見有人說話的聲音。那聲音十分耳熟，其中一個是她宮中的蘭兒。香櫻便側耳傾听起來，卻原來另一位是別的宮中的宮女淺墨。
只听淺墨問道︰「和貴妃的姐姐也到宮里來了，她想必十分歡喜吧。」
蘭兒冷冷的一笑，道︰「她這人脾氣十分暴躁，上一回就莫名其妙的把我打上一頓。說是我燙著了她，阿彌陀佛，我哪兒敢燙主子娘娘？你別看她外表很是和善，其實心深著呢。她歡不歡喜我可不知。不過她姐姐可不比她這般好強，人家把皇貴妃的封號都辭了。其實她能進宮，還不是托了瓊玉娘子的福？」
淺墨奇道︰「怎麼會托了瓊玉娘子的福？不是說皇上十分寵愛她，大婚之夜就要去看她，是讓太後娘娘給攔下的。」
只听得蘭兒「嗤」的一聲輕笑，道︰「我們原本以為也是這樣。誰知竟不是真相。皇上並不待見她，這里面還有一個大大的笑話，她乘著鳳輦春恩車到了皇上的桐清宮，原以為皇上會對她千恩萬寵，誰知皇上見了她，十分之驚訝，仿佛接錯了人一般，問了她好幾句是不是林家小姐？她說是，皇上的神色十分古怪，竟把她趕了出來。她那滿月復的火氣啊，無處可發，可該我倒霉，拿我撒氣，打得我身上痛了好幾天，虧得碧娟姐姐幫我涂了藥才好。她這人狠不狠心？把奴婢不當人看，這宮里哪位娘娘這般狠毒？」
香櫻听到這里，只覺得胸中的怒意似火球一般，快要燃燒起來。她且是按住性子，繼續听下去。
只听得淺墨好奇的問︰「這可奇了，怎麼有這樣的古怪事？咱們這位和貴妃可是皇上欽點的，和皇後娘娘同時冊封的，好尊貴的人兒呢！」
蘭兒冷笑道︰「可不是嗎？我們原都以為如此，誰知那天發生了這般古怪事兒。後來皇帝身邊要好的公公告訴我們，原來啊，皇上看中的是和貴妃的姐姐，也就是瓊玉娘子。誰知瓊玉娘子已經嫁給了那個前朝景丞相的兒子，所以陽差陽錯的，接來了咱們這位李代桃僵的貴妃娘娘。原來她的恩寵，全是借她姐姐的光。可憐她自己還不知道，被蒙在了鼓里，還以為自己真是千恩萬寵的貴妃娘娘哪！」
兩人俱都低聲笑了起來，笑得頗為歡快。
假山那頭的香櫻卻是恨極怒極，那纏繞在她心頭很久的問題終于有了答案。原來如此！原來如此！他連聲問她是不是林小姐，玄妙就在此處！她只是姐姐的替身！恨到極處，她心里卻是一片迷茫，一片空白。她該怎麼辦？這輩子難道她逃不掉姐姐的陰影了？論才論貌，她哪點輸于姐姐了？為什麼偏要經受這樣的恥辱？
那邊淺墨和蘭兒說了一會兒，道︰「時辰不早了，我那邊宮中的娘娘還等著使喚呢。蘭兒姐姐，咱們下次再聚吧。」便各自散開了。
宜月尋著手爐回來，見到香櫻神色蒼白古怪，便道︰「娘娘，難道剛一會兒工夫，娘娘就著了涼？實在是奴婢失職該死。」
香櫻低聲道︰「你很好，倒是有人該死了。」
她緩緩走著，這天雖是冬天，但麗日清風，梅香陣陣，倒是頗為燦爛。但在香櫻眼中，卻是處處陰雲密布，狂風怒吼，慘淡之極。
沒提防遇見慧太妃，她穿著一身碧色百花襖子，頭上一只碧玉鳳凰，嬌媚的笑道︰「貴妃這是從哪里來啊？怎麼臉色這樣難看？我叫了好幾聲都沒听見。」
香櫻勉強應道︰「那是我失禮了，太妃見諒。」
慧太妃見她神情郁悶，道︰「今天天氣很好，這梅花開得也好。我那邊有幾株綠梅也開了，倒是花開燦燦，頗為美麗。我正想約貴妃同賞呢。」
香櫻悶悶道︰「我今日身體有些不適，不能陪太妃賞梅了，改日吧。」
慧太妃卻不由分說握住香櫻的手，道︰「撿日不如撞日，這時辰也不早了，該是用午膳了。我讓小廚房燒幾個菜，燙一壺酒，和貴妃慢慢的吃著，再聞著梅香，還有比這更樂的事嗎？」。
香櫻還想推托，見慧太妃盛意難卻，她也正是愁悶，無處可派遣。想著喝酒澆愁也是好的，就隨著慧太妃往「玉冰殿」去了。
玉冰殿的綠梅開得盈盈，玲瓏小巧，色澤如翡翠，甚是喜人。慧太妃吩咐把酒席安在她的臥室中，但見一進去就花香陣陣暖香撲面。那屋子里除了綠梅，還有百合玫瑰，香櫻奇道︰「這麼冷的天，慧太妃的屋子里還有這春天的花兒開放，真是奇了。」
慧太妃按她坐下，又在瑞腦香爐里點了一把百合香，笑道︰「也沒什麼奇的。我別無所愛，就是愛花。特意為花造了一間暖房，所以四季花開不敗。你若喜歡，我讓人送盆蝴蝶蘭去。」
香櫻忙道︰「太妃可別。我哪有太妃這般調理花的能耐。太妃把花調理得這般俏嬌百媚，我看了只是羨慕。」
太妃笑道︰「我不但能調理花，還能調理人。上次給貴妃送的那兩瓶百合花蜜，是最能滋補容顏的。貴妃現在年輕，還不覺得，等到有些歲數，可是我這花蜜能留住青春，是不虛的了。」
香櫻點頭笑道︰「那是當然，看著太妃容貌這般年輕美貌，可知這花蜜的功效了。」
太妃嘆了口氣，道︰「年輕美貌有什麼用？又能給誰看？不過是夜夜守著空床罷了。不像你，有皇帝的恩寵，才不辜負這般皎皎容顏。」
以往听得此話，香櫻心里就很是受用。今天卻悶聲不語，慧太妃奇道︰「貴妃莫非和皇上有了嫌隙？這可萬萬使不得。咱們女人在宮中，靠的是什麼？就是皇上的恩寵。你有了皇帝的恩寵，那誰都高看你一頭。若是你失了恩寵，這長門寂寂的日子可是一天也過不下去。雖說你是貴妃，位分尊貴，但只要你失寵，但凡得臉些的奴才就可糟蹋你。娘娘，任你在家中是父母寵愛的大小姐，在這里伺候皇上也只能收著自己的性子。」
這時，酒菜已經給擺上了。一個燕窩鴨子，一個火鍋，一個芙蓉蟹斗，一尾鰣魚。慧太妃親自給香櫻倒了一杯梨花白，道︰「這酒甚是甘美，貴妃嘗嘗。貴妃別怪我說話直，我和貴妃特別有緣，竟把貴妃當做自己妹妹一般，什麼都是貼心貼飛的為貴妃著想。」
香櫻喝了一口酒，只覺得渾身暖洋洋的，那煩悶給破了不少，道︰「我何嘗不知太妃的好。太妃竟比我姐姐還好。我自己的姐姐，竟是把我推向那人人笑話的地步的人。」
慧太妃听得此話，眉毛挑了一挑，道︰「怎會如此？貴妃的姐姐不是新近入宮的瓊玉娘子？听說好有氣性的一個人，把皇貴妃的封號都辭了。入宮的時候還和皇上鬧了好一場風波。皇上的性子可不是好的，但對于這個瓊玉娘子倒是十分耐心，處處忍讓，真是一段佳話。貴妃有了這樣的姐姐，高興都來不及啊。這姐妹幫襯著，這宮里還不是你們姐妹的天下？」
香櫻冷笑道︰「好有氣性？哼，她是三貞九烈冰清玉潔了，卻不知我們一家人都揣著心過日子呢！她要是把皇帝惹惱了，我們家族就要沒頂之災，她可什麼都不考慮。什麼樣的好事都能輪到她，前面的姐夫對她也是千依百順，現在皇上對她又是這樣。哪樣風光她沒佔盡？」
慧太妃瞧她的樣子和姐姐並不和睦，她沉默了一會兒，道︰「貴妃好像有心事，如你還把我當做知己的話，能不能給我說說。我年歲長了，宮里的見識也多，來為貴妃排遣。」
香櫻既喝了酒，心也熱了。看著慧太妃一副熱情有加的樣子，便把前因後果一股腦兒都說了，恨恨道︰「我這麼年輕，人生就給她毀了。她雖是我姐姐，可是現在我的恩寵可不是頂著她的了？我還有臉在這宮里行走嗎？」。
慧太妃沉吟了一會兒，笑道︰「這話既對又不對。你這姐姐，看上去是要作為你的對手了。這宮里啊，哪有什麼親姐妹啊。親姐妹之間的傾軋仇恨，比旁人來得更厲害。前幾朝的玉妃和誠妃，不就是親姐妹嗎？最後怎麼樣，玉妃給誠妃毒死了！就為了爭寵。哎，還有一件事你不知道，你這姐姐啊，很為太後所不喜。太後竟然把她比作前朝的麗妃。麗妃可是太後恨之入骨的人啊。貴妃娘娘，你可得為自己打算，是要姐妹親情，還是要太後和皇上的寵幸？」
香櫻听得慧太妃如此說，冷汗都冒了出來︰「原來有這等事，我確實不知道。哎，我這個姐姐，為什麼要進宮？」
「貴妃也不必如此擔憂。她進了宮，她是她，你是你。你擔了她的虛名進宮也沒什麼奇的。只要進了宮，坐穩了貴妃娘娘的位置，你就是一人之下萬人之上。你這般美貌，皇上且有不愛的？只是他現在沒想通，別急，太妃送你樣東西。」說著便讓人拿來兩瓶碧色的蜜。
香櫻倒是不敢拿，她瞧著慧太妃的神情，這東西可是迷香一類的？慧太妃見她如此，笑道︰「娘娘不必擔心，在前朝，也就是我能和麗妃平分秋色。只是麗妃把持六宮，皇上也不敢為我討封號，所以在前朝只是個美人。但是論起寵愛，我敢說，也是毫不遜色。君恩如流水，我能保住的，有一半也是靠這法寶。這里面絕沒有什麼迷情藥，否則我在宮中還能立足？這是情花所釀，甜甜蜜蜜的，皇上喝了，只能更加寵愛你！」
香櫻听了這話，便道了謝，拿了蜂蜜。心想︰「隱約听得慧太妃在前朝受寵並不輸于麗妃，她現在自己也是這麼說的，她這般美貌，可見是不虛了。我且試試這東西有無用處，她討好我，也不過是為了自己在這宮中有個根基。否則她無兒無女，在這宮里也很淒涼。不過她說話很有幾分道理，我和姐姐雖是姐妹，到了這兒不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，有什麼姐妹之情？」