左伯誠大將軍率軍凱旋而歸，一回京城，受到官民大熱烈歡迎。皇上龍顏大悅，親自在大殿為左大將軍接風洗塵。皇子莊王文宣，欣王文睿，以及眾朝廷大臣及公侯伯爵均參加了宴會。
左伯誠大將軍四十多歲，高大魁梧，劍眉星目，他是國家的棟梁之材，他領兵打仗十幾年來，能征善戰，智勇雙全，攻無不克，戰無不勝，深受皇上的信賴和器重。
宴會開始，歌舞繚繞，美酒飄香，皇上心情大好，笑容滿面，頻頻舉杯向眾臣敬酒，眾臣直呼萬歲。皇上也四十多歲，面容瘦削，但眉宇間散發著威嚴的帝王之氣，坐在他左右側的分別是他的兩個兒子莊王文宣和欣王文睿。文宣比文睿大一個月，分別是皇次子與皇三子，由于皇長子文光也就是後來追封的建璋太子早夭，所以文宣實際上是皇上長子。莊王文宣中等身材，面容清秀，沉默寡言，欣王文睿是個標準的美男子，眉目清朗，五官精致，性格桀驁，臉上總是掛著滿不在乎的笑容。
皇上哈哈笑道︰「左愛卿，你可是又為朕立下大功啊！本朝有你這樣的良將，真是社稷之福啊！朕一定要好好賞你！」
左伯誠慌忙站起謝恩，並說道︰「陛下抬愛微臣了，微臣身為朝廷命官，為國效勞，本是份內的事。況且，能取得如此戰績，全仗著陛下和諸位同僚的支持，仗著全軍將士的英勇作戰，左某實在不敢居功！」
皇上笑道︰「左愛卿，你的功勞朕心里清楚得很，諸位愛卿也都清楚得很，你不必自謙！朕登基十幾年來，先有平城大將軍，現在有左愛卿你，為朕的江山立下汗馬功勞啊！」
皇上說的平城大將軍就是孟原公主的駙馬魏陵，他也是蔣晨君的親舅舅，魏陵當年文武雙全，統掌軍權，為穩定局勢、開闢疆土立下赫赫戰功，他不僅是個軍事奇才，而且重視人才，禮遇部下，為朝廷提拔了許多棟梁之材，左伯誠大將軍當年就是他一手提拔起來的。魏陵前些年在一次戰爭中受傷，當時也沒在意，還領導將士們取得了戰爭的勝利，但後來傷勢惡化，不治而逝，年僅二十九歲，當時他和妻子孟原公主的孩子俊軒尚未出世。魏陵死前給皇上寫了封信，竟沒提到一點半點私事，只是向皇上推薦屬下左伯誠，說他乃將才，可堪大任。後來，皇上果然重用左伯誠，而左伯誠，也果然青出于藍。
左伯誠道︰「左某哪里敢和平城大將軍相提並論？如果真要算功勞，希望陛下把功勞歸于我的屬下，沒有他們的奮不顧身，哪有我左伯誠的今日。長江後浪推前浪，左某年歲漸長，如今年輕一代可謂少年豪杰，必是明日棟梁之材！」
皇上笑道︰「你跟魏陵的確很像，魏陵為我朝提拔培養了大量人才，左愛卿，你也是該為朕培養一些青年精英，以保我朝江山千秋萬代！」
左伯誠道︰「要說青年人才，陳大人的公子陳中澤委實是難得的將才，他雖然年紀輕輕，但沉著冷靜，有勇有謀，而且為人仁厚，深得將士擁護，可以說，陳中澤身上有漢代驃騎將軍霍去病之風！」
皇上高興，哈哈一笑，沖坐下的陳明泰道︰「陳愛卿，你替朕養了個好兒子啊！」
陳明泰一向以自己的兒子陳中澤為榮，听左伯誠大將軍稱贊中澤，並將他比喻成當朝的霍去病，心中甚是喜悅，現又听皇上當眾贊揚，更是暗自得意，不過，他仍謙虛答道︰「犬子中澤有何能耐，還不是多虧皇上提拔，多虧左大將軍栽培！」
皇上擺擺手，朗聲道︰「陳愛卿不必謙虛，中澤是我看著長大的，他自小就有志氣，出類拔萃，文武雙全，你生了這樣個兒子，真是有福啊！哈哈！」
殿堂上歡聲笑語，君臣其樂融融。
「哼！不過就是打贏了一仗嗎？是龍還是蟲現在還說不清楚了！」欣王文睿見諸臣褒揚陳不澤，心中不平，低聲說道。皇上飲酒正酣，自然是沒听見文睿的話，不過端王文宣卻是听得清楚，他望了文睿一眼，微微笑了一下。
這時，一位衣著華麗的少女闖入殿上，正是昭華公主。
「昭華，你怎麼來了？」文睿問道。
昭華也不答話，跑到父皇面前請了聲安，然後沖到左伯誠大將軍面前，急切地問道︰「左大將軍，我表哥中澤呢？他沒有和你一起回來嗎？」。
左伯誠向昭華行禮，道︰「參見公主！陳少將軍因為負責戰地重建的事情，要推遲兩個月回朝！」
「什麼？還要推遲兩個月？你們都回來了，為什麼把他留在那里？」昭華杏眼圓睜，十分生氣。
陳明泰忙道︰「公主，這是左大將軍特意歷練栽培中澤，你不用擔心！」
昭華顯然十分失望，本來，她日盼夜盼能見到中澤表哥，听說左伯誠大將軍回來了，十分激動興奮，于是不顧禮節跑到大殿上，然而沒有見到自己朝思暮想的人，心里難免十分郁悶。
皇上招了招手，道︰「昭華，過來坐，為父皇斟酒！」
昭華在皇上身邊坐下，仍是一臉不高興。
文睿冷冷一笑，道︰「皇妹對陳公子倒是關心得緊啊！」
「他是我表哥，我當然關心啦！」
「可我是你親哥哥，也沒見你這麼關心我啊！」文睿俊俏的臉上仍然是似笑非笑。
昭華有些心虛，不耐煩答道︰「你又沒上戰場，又不跟敵人拼命，又沒立下赫赫軍功，整天一大堆人服侍著你，有什麼需要我關心的！」
文睿臉上又浮起那若有若無的笑容，道︰「據我所知，陳中澤這可是第一次上戰場，那以前你對他算什麼呢？」
皇上皺眉道︰「你們兄妹怎麼一見面就拌嘴？文睿，你是兄長，哪有這樣對皇妹說話的？」
文睿道︰「皇妹在眾大臣面前如此關心陳中澤，有失帝國公主的威儀，難道不怕惹人笑話？難不成要選他做駙馬？」
皇上沉下臉，道︰「你倒是出了個好主意，讓中澤做駙馬，倒也不辱沒昭華！」
文睿不作聲了，默默將面前的酒一飲而盡。
皇上嘆道︰「時間真快，孩子們都長大了。陳愛卿，你家中澤下個月也快二十一歲了吧！」
眾人都十分驚訝，沒想到堂堂九五之尊的皇帝竟然記得一位年輕臣子的生辰。
陳明泰忙道︰「多謝皇上記掛，犬子中澤下月十八滿二十一。」
昭華在一邊問道︰「父皇，你怎麼把表哥的生日記得這麼清楚？」
皇上淡淡一笑，道︰「中澤與朕那個薄命的建璋太子同月出生，我怎麼會不記得？」
眾臣听皇上又提到建璋太子，都止住嬉笑，默不作聲。
皇上黯然說道︰「朕那建璋太子若還在，也跟中澤一般大了……唉！每次看到中澤，朕就想到那可憐的兒子。」皇帝的語氣中充滿了無盡的遺憾和思念。
眾人均想，原來皇上也是性情中人。
文宣和文睿不約而同想道︰「父皇也太偏心了，這麼多年過了，還心心念念忘不了那個建璋太子，難道他眼前活生生的兒子還比不上那個死去的兒子嗎？」。
見眾人都默不作聲，皇帝哈哈一笑，道︰「今天是高興的日子，還提那些陳年舊事做什麼？來，眾愛卿，喝酒，喝酒！」
昭華終于明白了，父皇這麼疼表哥中澤，不僅僅因為他是淑妃的佷子，也不僅僅是因為他英俊卓越，還是因為他與那位早逝的皇兄同齡，父皇把對皇兄的思念和情感寄托到中澤表哥身上。
眼熱耳酣之際，皇上對身邊的兩個兒子文宣和文睿說道︰「你們也不小了，多跟人家中澤學學，你們若有那般能耐，我也沒這麼煩了。」
陳明泰慌忙說道︰「陛下取笑了，中澤何德何能，哪敢與二位皇子相提並論？」
莊王文宣微微笑道︰「父皇說得極是，兒臣一定勤加努力，不讓父皇失望！」
欣王文睿則有些不以為然，低聲說道︰「僥幸贏一場仗算不了什麼，若讓我去，說不定立功的人就是我！」
文睿的聲音很低，還是被皇帝听見了，他狠狠瞪了文睿一眼，文睿嚇得不敢再做聲了，連忙垂下頭去。昭華看文睿這副樣子，不禁笑了出來。那莊王文宣的臉上，也露出不易察覺的笑容。
昭華在父皇身邊坐了一陣，見大家不住喝酒，覺得無趣，便告退出來。剛走幾步，背後有人叫道︰「昭華公主！」
昭華回過頭，見到叫她的人，想了一會兒，喜道︰「你是小英寶？」小英寶是陳中澤的書僮，此次戰事他亦隨陳中澤上了戰場。
昭華問道︰「你怎麼沒有留在你家公子身邊照顧他？」
小英寶道︰「公子還需耽誤些時日，怕老爺和淑妃娘娘擔心，就讓我先隨左大將軍回來，向大家報個平安！」
昭華笑道︰「又豈止舅舅和母親擔心他？對了，小英寶，你給我講講中澤表哥在軍中的事情，好嗎？」。
這小英寶是個機靈孩子，口齒伶俐，他滔滔不絕地把陳中澤在軍中的英雄事跡講給昭華公主听，這昭華一是情系陳中澤，二是對邊關戰事頗感新奇，听得心馳神往，只恨自己不能親赴戰場見到中澤的颯爽英姿。
講過陳中澤打仗殺敵的事情，小英寶又道︰「咱們公子在戰場上驍勇善戰，是名猛將，可下了戰場，也是個情種哩！邊關深山里面有些洞穴，據說洞穴深處長有些萬年石花，當地人說，若能親自尋得一種紅色的五瓣石花並把它送給意中人，一定能有情人終成眷屬，那種花在當地又稱作結緣花，極其罕見。我家公子居然信以為真，在休戰期間常到當地石洞中尋找，不料竟真被他找到了一朵。嘖嘖，那花真是石頭的，我親眼見了，和真的一樣，太神奇了！真不知公子是要把這結緣花送給誰的，我問他，他也不說！」
「結緣花？」昭華喃喃自語，若有所思。