六月的空氣中充滿熾熱,仿佛迸出一個火星都能燃燒起來。[]
從石頭的縫隙里望出去,只能看到外面大片白花花的陽光,遠處是一些覆蓋著厚厚紅沙的古老建築。
這是臨近貓眼沙漠一座名為白舟的小城,土地貧瘠人煙稀少，卻是自東方進入貓眼沙漠的必經之路。
白舟城本地居民不足上萬人，年輕人多外出闖蕩抑或立足他鄉,只有一些老幼病殘守著這座干燥酷熱的烈炎之城。
數十里外的沙漠長約五千公里,中心有一片神奇的藍湖，從高空伏視下去，整個沙漠就像大地上一只詭譎怪異的貓眼。
白舟城無水無電，更無寬敞平坦的道路可走,這里早晚溫差很大,而且極度缺水，最可怕的是，所有的現代通訊設施到了這里全都不管用，所以雖然風影壯麗卻不適合作為旅游景點，一年到頭除非有膽子大的驢友結伴探險，其余時間大都處于與世隔絕的狀態。
因為信息封閉，導致文化和生活傳統得到了最大的保留，他們科技落後信奉神明，家家戶戶都設有雨師壁畫和香爐，每日早晚虔誠跪拜貢奉為數不多的新鮮食物。
作為幾乎被世人忽略的一隅，白舟城全年迎來的客幾乎屈指可數，但是今年卻破了先例，短短幾日奔赴而來的游客竟比過去幾年加起來的還要多。
起先大家不清楚原因，後來听驢友負責人講，據說國內著名地理雜志主編來數日前來了白舟城，在一家名不經傳的天寶干店歇息數日，回去後花費大幅版面來介紹這座神秘的無名小城，並刊登了數張美食照片和年輕主廚的側臉照片，一時引起驢友轟動，所以才有了今日的熱鬧局面。
游客多是二十至四十的年輕人，全都騎著自行車，背帆布包掛個相機，有男有女個個活力四射，頗為白舟城增添了幾抹亮麗色澤。
也是到這個時候，白舟人才開始關注起天寶干店。
紅磚藍瓦的大院子，里面種滿了紅白交錯的沙漠玫瑰天寶花，房子有二十來間，每張床都足有兩米來寬，可並排躺下五六個壯漢。棉被深藍粗布里子，貼著皮膚略顯粗糙但是曬洗的很干淨，聞上去有股暖暖的陽光味兒，上三下二共五條，足夠應付沙漠的夜間嚴寒。
老板是個四十多歲的男人，相貌奇丑臉上常年帶著沙石割出來的傷疤，似乎因為他收藏很多草藥的緣故，所以被稱為藥罐子。藥罐子性格陰沉很少說話，沒有客人的時候，經常從貓眼沙漠帶些受傷的動物回來救治，雖然左鄰右舍都是知根知底的老鄰居，卻沒有人能說得清楚這人的來歷。
在還沒有上雜志前，藥罐子從沙漠帶救回來了個眉清目秀的年輕人，皮膚白的跟羊脂玉一樣，身後還跟著條寸步不離的小黑狗。
年輕人醒來後就留在店里幫忙，手腳勤快做事也討人喜歡，藥罐子嘴上不說心里卻很滿意，白天外出門就留他在家看著店，于是後來就有了雜志主編的事。
也是到了這個時候，藥罐子才認真詢問起這年輕人的來歷。
「我叫阿九，這條狗叫禍斗，我們來是找羅蘭遺跡的。」年輕人如是說，嘴角微微勾起來露出禮貌的微笑，眼神清澈透亮卻無一點笑意。
藥罐子晾曬草藥的動作頓了下，「傳說中的沙漠之城羅蘭？」
年輕人點頭，「我想去那里看看。」
藥罐子皺眉，「早在兩千多年前就已經消失的地方，你找它做什麼？」
「是先人指示我來的，它一定還在。我在貓眼沙漠的時候，能在空氣中感受到它的氣息。」
「在又如何？羅蘭又被稱為鬼域，到那里去的人，沒有誰能夠活著回來。你這麼年輕，應該好好愛惜生命，不要冒這種險！」藥罐子話逐漸多了起來，丑陋的臉龐也多了絲難以察覺的激動。
年輕人看著他笑笑，並沒有再表態什麼。
藥罐子道︰「你最好從哪里來就回哪里去，不要再踏入貓眼沙漠，更不要再提什麼羅蘭！」他很少與人相處，半個月接觸下來對這年輕人多了種難以言說的感情。
年輕人依舊彎著眼楮，似乎一直在禮貌的傾听著他的勸告，卻又好像什麼都沒有听到。
藥罐子抖了下嘴唇，還想要說什麼，卻听到屋檐下傳來兩聲清脆的叮當響。在干店門口埋著細魚線，當有客人進入的時候會牽動一連串的生鐵片。
那本雜志影響力還真是驚人，前腳才走了幾波人居然又有新游客聞風而至。
這次來的是兩對情侶，看穿著好像是二十出頭的大學生，女孩子看到藥罐子後嚇了一跳，男孩立刻將她們擋在身後。
「你們好，請問要幾間房子？」清脆的聲音打破了這種尷尬，年輕人帶著他的小黑狗從藥罐子身後走出來，一人一狗都出奇的討喜。
想到會在沙漠里見到這麼清秀的大男孩，兩個女孩齊聲發出驚嘆，隨即不好意思的低下頭去。
男孩子連忙道︰「四……哦不，兩間。」
「請跟我來。」
「那個……價格沒有漲吧？不好意思我們來時遇到了小偷，錢包都丟了，身上沒剩多少錢……」
「沒有，兩元每晚每間。」
在年輕人話音落後，四個人全都松了口氣。
晚上準備了香軟可口的胡蘿卜沙蔥餅、肥而不膩的手抓羊肉和香濃的駱駝女乃茶，充滿異域風味兒的食物，卻令所有人都吃得很滿足。
「雖然丟了錢和行李，不過來這趟白舟之旅還真是值了！」女孩子盤腳坐在羊毛毯子上感慨，不時用眼神偷偷打量出落得一塵不染的小廚師。
雜志上只有個側臉照片，見了真人才知道原來男孩也可以長這麼好看，舉止言談都斯斯文文的，黑瞳干淨的沒有半點世俗雜念，整個人就好像陽光穿透清泉的純淨質感。
經過短暫的交流後，幾個人已經很嫻熟了，叫起阿九的名字也絲毫不顯生疏。
這個問︰「阿九，你為什麼不上學呢？」
阿九凝思片刻，「上學好玩嗎？」
他一天學也沒上過，僅有的知識都是空相師父親自傳授的，所以無法理解大群人聚一起學習的情形。
男生一臉深沉道︰「平時很好玩，考試的時候特別煩。」
女生也跟著問出一大串，「阿九，你皮膚這麼好應該不是本地人吧？為什麼要來這里呢？藥罐子老板一個月給你開多少錢工資？平時工作累不累？燒菜是跟誰學的？還是說是自己琢磨的？」
阿九耐心十足的一一作答，在他不急不躁替眾人解惑時，那條名為禍斗的小狗就趴在他的腳下，時不時甩著尾打個哈欠。
白舟城夜短的可怕，晚上九點多鐘天色才慢慢暗下來，清晨三點天際就開始泛亮。
待天剛露魚肚白時，四個年輕人用了些女乃茶就帶著食物開始動身趕往貓眼沙漠。
藥罐子在知道阿九的打算後，便不準他私自出城，帶在身邊陪著自己加工草藥。
阿九也不反抗，讓他做什麼他就做什麼，老實的跟提線木偶一樣。
不過他越是這樣乖巧，藥罐子就越是放不下心，他總覺得這個沒有脾氣的小孩帶著邪氣，並不像表面這樣溫順。一個獨身從玉都跑到貓眼沙漠的人，怎麼會輕易放棄尋找惡名昭著的鬼域羅蘭？
不過他終歸是自己從沙漠風暴中救回來的，絕不能對其放任不管。
晚上十點多鐘，四個年輕人終于在漆黑的夜幕中趕了回來，其中一個還神秘兮兮的抱著書包。
在藥罐子看清從書包里探出毛葺葺的小腦袋時，懵了整整五秒鐘，那是一只長有黑色花紋的呼雲豹！
貓眼沙漠之王絕不是耐饑渴的駱駝，也不是沙丘懸崖無處不在的毒蜥蜴，更不是力拔山河的大象和獅子，而是擁有狐狸般狡詐毒蛇般殘忍閃電攻擊速度的呼雲豹！
這種豹子外表跟普通豹子沒什麼區別，只是體形較小額頭生有雲朵標記，看似嬌小沒有攻擊力，實際上胃口奇大且過著狼一樣的群居生活，所到之處往往只余下動物的殘骸。
白舟城居民所貢奉的神像中，雨師相貌各不相同，但無一例外的是坐騎全都是呼雲豹。這種鮮為罕見的小豹子也被視為瑞獸，人人敬而遠之。
幾人見藥罐子臉色慘白，全都露出不知所措的表情，其中一個男生道︰「我們回來時在沙丘邊看到，擔心晚上它會被凍死，所以才撿了回來……是不是做錯了什麼事？」
藥罐子哆嗦著嘴唇道︰「豈止是做錯事，這下白舟城的天都要塌了！」
幾個學生嚇了一跳，書包差點掉在地上，阿九手快及時接住，將那小豹子掏出來放在懷里。
與人類相比，妖怪與動物的氣息更為相似接近，小呼雲豹迷迷糊糊的往他懷里鑽，聳著鼻子下意識找女乃吃。
「扔了，快點扔了！」藥罐子突然吼出一聲，丑陋的面孔因扭曲在燈光下愈顯猙獰。
阿九微怔，「藥先生，你怎麼了？」
藥罐子扯著嗓子道︰「這是白舟城不能招惹的神獸，報復心極強，等下豹群聞著氣息尋找過來，大家都別想活了！」
誰會想到一只剛出生的大貓竟然會這麼危險？幾個學生頓時嚇得面無人色，「那，那怎麼辦啊？要不把它給送回去？是我撿回來的……在三丘嶺，我自己送回去……行不行？」
藥罐子遲疑片刻，逐漸鎮定下來，沖阿九伸出手道︰「把它給我。」
「藥先生……」
「天黑了，再加上你們對這里地形不熟悉，我去送。」
阿九避開他的手，「我去吧。」
藥罐子道︰「現在不是開玩笑的時候，快點把小豹子給我，等下它們找來就來不及了……」
阿九恍然未聞，依舊淡淡道︰「還是我去吧。」
「你這孩子胡鬧什麼？！」藥罐子有些生氣的拎起馬燈，「別耽誤時間，快點給我！」
阿九吹了下口哨，趴在遠處睡覺的禍斗立刻閃電般沖了過來，「禍斗，我們現在去三丘嶺。」
在他話音落下去的同時，小黑狗瞬間漲了十幾倍，竟然變成一頭小牛那麼大，溫順的伏跪下前腿,阿九騎坐了上去。
「等等！」藥罐子最先醒悟過來，他難以置信的揉揉眼楮，「你……是阿九？」
阿九露出一個不算笑容的微笑，「我是阿九，龍九。」
禍斗揚蹄，一人一犬猶如流星迸入夜色里消失不見。
只留天寶干店里瞠目結舌的幾個人，恍恍然以為自己出現了幻覺尚未清醒。
燈芯在玻璃罩中忽閃了幾下後熄滅，整個園子陷入一片漆黑當中。
藥罐子模了模丑陋的臉，輕聲呢喃，「阿九，龍九……愚人客棧，這麼多年，我終于等到了。」
很多年前，藥罐子還不叫藥罐子，而是有個很文雅的名字，叫觀紫，姓符，符觀紫。
禍斗速度很快，眨眼間便來到三丘嶺，那里此時聚集了上百只呼雲豹，密密麻麻的矗立在丘陵上蓄勢待發。
小呼雲豹听到豹群的召喚聲，不安的彈了幾下腿，阿九讓禍斗降下雲端，將小豹子輕輕放置到地上。
一只金色母豹竄出來，叼起小豹子退入豹群中。
豹群嗅到他和禍斗身上的妖氣，不敢擅自攻擊卻也不甘就此退去，作為貓眼沙漠之王，他們絕不允許尊嚴被任何外來生物踐踏。
阿九無心與之糾纏，剛想讓禍斗帶自己離開，突然有數十只呼雲豹從不同的方向攻擊了過來。
禍斗速度雖然快，卻被交織的攻擊網所成功堵截，前後猶豫不定時，四肢已經被分開噬咬了數下。
眼看有更多的呼雲豹加入戰斗，阿九張開嘴巴發出一聲示威吼聲，平地突然卷起一股風沙，幾只緊貼著禍斗的豹子察覺到危險氣險，立刻尖叫著敏銳跳開。
阿九依舊伏在禍斗身上，手腳卻逐漸幻化出獸形，人留下人類的頭，面無表情的對豹群對峙。
這群呼雲豹一向戰無不勝，還未遇到過這麼棘手的敵人，仰天怒吼數聲後全都散開，且越退越遠。
就在阿九以為它們放棄戰斗時，豹群突然飛快的繞圈左跑了起來，黑黃交錯在夜色中看得人眼花繚亂，最後阿九竟然看到了一只奔跑在空中的豹子！
是錯覺嗎？不是……因為這樣的豹子並非一只，而是七、八、九……無數只！
那些個奔跑在空中的呼雲豹，個個腳踩雲朵，身形矯健如飛，比起此時受傷的禍斗，速度竟然毫不遜色！被尊為沙漠之王的神獸呼雲，當然不可能是普通的動物……
阿九並不懼怕與之戰斗，卻因為眼前飛奔不停的豹影攪得隱隱作嘔，甚至視線中出現了一片空白……
黑暗中突然一亮，刺眼的陽光劃破夜空刷的灑了下來，阿九立刻用手遮住眼楮。
待他漸漸將手從臉上移開時，卻發現自己已經不在三丘嶺，而是……處在一個鋼鐵籠子里。
禍斗因為受傷的緣故身體小了許多，像只貓一樣軟軟趴在他的腳邊。
待眼楮適應了光明後，阿九才放眼打量四周，這是一個骯髒的地方，布滿了鋼鐵打造的籠子，每個籠子里都人，或衣衫襤褸或赤身果.體，面容是木訥的像是膠塑的假人。
空氣中充斥著甜膩的血腥氣，還有刺鼻的糞便味兒，還有濃厚的脂粉和蛋糕香氣，好像世界上所有的味道全都集中在這里雜揉了一樣，粘裹著鼻腔令人喘不過氣來。
阿九愣了好久才反應過來自己不是在做夢，他把禍斗收到乾坤袋里，模著籠子開始研究將其咬斷的可能性。
「 啷！」
有只鐵球被狠狠擲了進來，砸在籠子上撞得阿九耳朵嗡嗡作響，旁邊的人嚇了一大跳，張開沒有舌頭的嘴巴開始嗚哇嗚哇叫個不停。
也是到了這個時候，阿九才後知後覺的發現籠子里除了自己外其它全都是殘缺不全的，有斷手缺足的，有脊椎被打碎的，有穿琵琶骨的，有剜去雙眼的……
阿九越看越越驚，寒意像毛毛蟲一樣順著脊背慢慢爬上來，這究竟是什麼地方……自己不是在貓眼沙漠三丘嶺被呼雲豹圍攻麼？怎麼眨眼來到了人間地獄？！
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