涼城的大街很是熱鬧，商鋪林立，行人熙攘。
半夏斜挎著一個青布袋子，袋子是麻布包裹著的一柄生鐵菜刀。
「小姐，我們這是要去哪里？」
「出來走走，找點東西吃，剛剛那些甜羹不頂事兒。」
「哦。」
「半夏，我們去吃東西，你有錢麼？」
「有！」半夏掏出荷包，「我這大半年的，攢了三百多銅子！」
「銅子？」周魚搜索了一下記憶，好像沒有關于錢的概念，也對，傻子怎麼會用錢呢？
「半夏，三百銅子可以買些什麼？」
「哦，小姐你不知道，在周府，我們婢女的月錢是五十銅子，除去自己生活買的那些東西，我大半年存的就這麼多，嗯，涼城里，東西不便宜，十個銅子可以買三個肉包子吧！」
「那除了銅子還有什麼可以買東西的？」
「銀子！一錠銀子相當于一千銅子，一百錠銀子，相當于一錠金子！」
原來是這樣，當初在門派里，基本上也用不上俗世的這些錢物，門派一般都由四國的權貴供養，如今看來，身在俗世，沒有俗物傍身確實不行。
「小姐，你不是肚子餓麼？我給你買肉包子吧！」半夏殷勤的提議。
「不急，我們再逛逛。」
半夏跟著周魚，亦步亦趨。
過了一會兒，半夏掙扎了一番，實在忍不住，問道︰「小姐，剛剛，為什麼打四小姐只打啊？」
「你說為什麼？」
「不知道。」
周魚頓了一下步子，轉頭笑了笑︰「半夏，今日發生的事情，你是不是覺得很瘋狂？」
「恩！」半夏不住點頭。
「那你是不是覺得，小姐我也很瘋狂？」
「這個……」半夏想了想︰「是有那麼一點。」
周魚很滿意半夏的誠實，「半夏，有的時候反擊最直接，也最有效的方式就是武力，可是，一味的憑借武力卻又不行。簡單點說，我們被欺負那麼久，今日算是出了口惡氣，但，做事，得講究一個度，過猶不及。剛剛你我的狀況，顯然是兔子急了咬人，可分寸的掌握很重要。那些個惡奴，我可以下手狠點，周梅卻不行，再怎麼說，她也是我同父異母的姐姐，我就算收拾她，也不能太過，所以我只打了她的，她若是拉的下那個臉皮，就讓別人看吧！」
「啊！」半夏恍然大悟，「小姐，你好聰明啊！以四小姐那脾氣，她肯定不願意任何人看到她受傷的，這不相當于，啞巴吃黃連，有苦說不出麼？」
「不錯，我今天是打了她，可當時下人們都散了，剩下的基本上都自顧不暇，就算看到或听到些什麼，也都是她的心月復，我就是要周梅被打了還不敢聲張！她的性子，死要面子，我多少還是知道的，你想，她會不會讓這事兒傳得整個涼城都知道？」
「有道理，怪不得，嘿嘿，傷了，她好意思說，我們就不怕承認！」半夏樂了。
兩人並肩而行，沒走多遠，半夏又愁上了︰「小姐，你打了四小姐，她雖然不能說，可這個虧她鐵定不會白吃的，我們算是捅了馬蜂窩了！再加上嫡小姐，誒呀，我都不敢想了！」
周魚拍了拍半夏的後腦勺︰「所以，小姐我才帶你出來啊。」
「恩？這跟出府又有什麼關系？難道說我們再也不回去了？！」半夏不解。
「當然不是。你想，我可以收拾家僕、惡婢，但在周府里，我不過是個庶出小姐，若是單憑一點蠻力，就想要為所欲為，那是不可能的，如今我只有……」
「只有？」
「借勢！」
「借勢？」
「不錯，借勢。半夏最近，涼城有沒有什麼大事？」
「大事啊……」
周魚搖了搖頭，心中暗忖︰半夏這孩子整天在周府里照顧周魚，又怎麼可能知道這涼城發生了什麼大事？按照慣例，四國群英會，應該快到了。
不知不覺間，兩人漫步來到了涼城最繁華地段。
「小姐，那邊好多人啊！」半夏扯了扯周魚的袖擺，周魚抬眼望去，不遠處，一座三層高的樓宇，上掛燙金大字招牌「百草堂」。
樓下，確實是被人圍得水泄不通。
「走，去看看。」
周魚和半夏，身形嬌小，好不容易從人縫間擠了進去。
樓宇大門外，寬敞的青石前庭中安放了一張木桌，桌子上放著一個蓋著布的木盤子，一個掌事模樣的人立在桌子旁邊。
「大家听好了，這盤子里混雜了十幾種藥材，若是能聞氣味，識別出五種以上藥材者，便可以進一步接受試煉，若是試煉合格，便能拜百草堂之主祝伍為師！」
掌事的話音剛落，人群就沸騰起來。
「誒呀，這祝伍可是涼城醫術第一聖手啊，能拜他為師，就相當于得到了個金飯碗啊！」
「就是，這祝伍可了不得，涼城中，只有那屈指可數的貴人請得動他的大駕，一般的有錢人家，他根本不屑！」
「誰說不是呢，听說這祝伍不僅醫術了得，還會煉丹呢！」
「對對對，這個我也听說了，傳言皇城燕都好多權貴曾重金相邀，這祝伍都回絕了，說是咱們涼城有靈山寶地，采藥方便！」
「不好說，誰知道他祝伍，是不是怕到了燕都，遇到厲害的對手呢！」
「切，別吃不到葡萄說葡萄酸，人家祝伍驚才艷艷，一手針灸出神入化，你有本事去試試，沒看到之前那人麼？他可是回春堂的掌櫃，不一樣沒通過試煉，灰溜溜地走了麼？」
「哼！試什麼試！這擺明了為難人！聞一聞就說出來是什麼藥材，那不算難，可全部混雜在一起，讓人猜，那不是難如登天麼？還不知道進去後會被怎麼折騰呢！」
周魚兩眼閃過精光，拉著半夏，闊步走到了掌事跟前。
「我來試試！」
掌事一看，冒出兩個瘦小的少年，身穿家僕的袍子，這掌櫃也是個閱人無數的人精，只一眼，就從衣服的質地，將兩人的來歷猜出個七八分。
「去去去，湊什麼熱鬧？知道這里干什麼麼？這里可不是你們該來的地方！」
「你，你你，怎麼瞧不起人呢？」半夏往前一步，紅著臉，僵著脖子就要和掌事理論。
「哦？瞧不起你怎麼了？你一小小家僕，毛都還沒有長齊，就想來這里渾水模魚？」
周魚一把將半夏扯到身後，淡淡道︰「我以為，有涼城第一聖手之稱的祝伍，不會以貌取人，原來不過如此！請問，能力是不是也分貴賤？」
「這……」掌櫃沒料想，周魚會有如此從容不迫的氣度，而且說話分寸得當，犀利卻不過分，一時間還真有些拿捏不準她的身份。
二樓之上，木格花窗，微微被推開些許，一個花須老者借著窗縫，將樓下的種種盡收眼底。
「此子，有趣。」一個清潤的聲音響起，如珠落玉盤，帶著些撩人的韻味，讓聆听的人不自覺就迷失其中。
「少主也覺得不錯？」花須老者將目光收回，轉而投向桌子對面的少年。
少年白衣如雪，黑發似墨，微微斜飛的眉，如剔羽，透著遠山般的黛青色，一雙美目，流光溢彩，幾近透明的清澈中帶著難以琢磨的深邃，神色始終保持著閑適悠然，輕淺得如同月落霜河，不著痕跡。
「呵呵，要做祝老的弟子，確實應該與眾不同。」少年優雅地端起茶杯，淺淺呷了一口，水漬在薄唇上暈染開來，透出一抹溫潤的光澤，那微翹的嘴角，勾勒出一種似笑非笑，若即若離的風情。
樓上，雲淡風輕。
樓下，卻是硝煙彌漫。
「好好好！為免落人口實，說我欺負你們兩個小子，若有本事，你來試試，要是說不出來，別怪我不留情面！」掌事被周魚這麼一質問，面子有些掛不住。
周魚一勾嘴角，狡黠道︰「那若是我說出來了呢？」
掌事一怔，隨即怒道︰「說出來？！哼，若是說出來，我就隨你提一個要求！」
「什麼要求都可以？」周魚炯炯有神的雙眼中，含著笑意。
人群里，炸開了鍋。
「這百草堂的掌櫃居然說滿足一個要求？！要是那小子僥幸蒙對了，獅子大開口，那百草堂豈不是吃虧？！」
「瞧你說的，這是誰都能蒙對的？！藥草何止千種？！沒見回春堂的老板都踫了釘子麼？」
「哼，我看這小子就是自不量力，看著吧，一會兒要是他說不出，說不定，挨頓打！」
「挨打都是輕的，要知道，以百草堂的名聲，是不允許這種奴僕挑釁的！」
眾說紜紜，周魚卻面不改色。
掌事也是個直性子，一狠心，點了點頭︰「只要你能說出五種以上的藥材名，能力範圍之內，任你提一個要求！但若是說不出，就別怪我手下不留情！」
周魚一合掌︰「好！」
晶亮的眼珠子在掌櫃身上停留了片刻後，周魚端起桌上的木盤，湊到鼻尖處，晃了晃，然後閉起了眼。
半晌，不語。
圍觀的眾人見周魚這幅模樣，開始蠢蠢欲動。
「難住了吧？」
「哼，就知道是個假把式！等著被收拾吧！」
周魚卻依然靜默直立。
掌事臉上揚起一抹得意的笑。
百草堂並非浪得虛名，這次招徒更是有意精挑細選，木盤中的十種藥材根本就不常見，這一次看你怎麼收場！
就在掌事料定周魚必定說不出時，周魚忽然睜開了眼，朝掌事招了招手。
掌事狐疑著走過來，周魚踮起腳尖，湊到他耳邊，徐徐低語起來。
眾人嘩然，不知道周魚賣什麼關子，只見掌事的臉色越來越難看，從最開始的得意變作茫然，再從茫然變作詫異，再從詫異變作驚愕，最後簡直是嘴巴微張，徹底傻愣了。
「如何？我說的，可對？」周魚淡笑著退回一步，直直望著掌事，欣賞著他那凝固的表情。
「這……」掌事憋紅了臉，突然，一拍自己的頭頂︰「真是有眼不識金瓖玉！慚愧！要我做什麼，說吧！」
周魚輕笑︰「這事不難，我要見祝伍！」
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