不同于外面的嘲雜，百草堂內，藥香撲鼻，無論是一桌一椅，都古韻悠遠。
這祝伍倒是個文雅之人。
周魚四下打量了一番，沒有浮華的古董，整個百草堂外堂簡潔，素樸。心里對這個涼城第一聖手，不由得又平添了幾分好感。
「小兄弟，你稍等片刻，我去去就來！」說完，掌事就離開了。
「小……少爺，剛剛你在那掌事耳邊嘀咕了什麼？難道你真的把五種以上的藥材都說對了？」半夏扯著周魚的袖子，小聲詢問。
周魚抿嘴輕笑，就是不語。
「呀，原來一直以為小……呃，少爺你只是對花花草草感興趣，你那師父看起來也不入流啊！誰想少爺你真的學到本事了？」
「嗯？」周魚一听這話，上了心︰「我有師父？」
「嗯！小……少爺你忘記了？就是那一次，周府眾小姐們去羅雲寺上香，路上遇到一個賣草藥的，你硬拉著人家拜師。」
「呃……」周魚搜腸刮肚，還真是一點兒印象都沒有。
以前那個周魚的行事風格還不是一般的愚笨啊。
那頭，掌事匆匆往後堂奔去，跨進二樓廂房就看到正在對弈的兩人。
「外面什麼情況？」祝伍兩指夾著一顆黑子，懸在棋盤上，久久不落子。
掌事恭敬回道︰「來了兩個少年，看穿著，應該是一個大戶的家僕，不過，其中一個少年的氣質又不像家僕……最重要的是……」
掌事說到這里，停住，雙眼望向祝伍對面的少年。
少年並未回頭，卻清朗笑起來︰「祝老，你的掌事很有心啊。」
祝老此時才把目光從棋盤上移開，徐徐道︰「四國群英會不久將舉行，各國權貴暗地里，緊鑼密鼓地搜尋奇人異士，為己所用，我的掌事警惕些也是情理之中。」說罷轉向掌事道︰「無妨，這位公子是故人。」
掌事一躬身，繼續道︰「那兩人其中一個，只用了半盞茶的時間，就將木盤里的所有藥材一一說出，一字不差。」
「哦？全部都說出來了？」
「是！兩人此時就候在外堂，求見您。」
祝伍想了想說道︰「你去擱置屏風，我去看看，是不是真有那麼厲害！」
外堂。
掌事從一面屏風後走出。
「小兄弟，久等了。」
周魚淡淡一笑︰「祝先生可是已經願意見我？」
「這個……小兄弟，你也知道我百草堂在涼城的名聲，從來說一不二，你既然過了第一關，那麼，不如等過完第二關再面見祝伍如何？」
「哦？」周魚眸光一掃那邊巨大的屏風，心里頓時有了主意，欲擒故縱，以退為進！
「若是我過了這第二關，又當如何？」
掌事一怔，隨即應道︰「當然是可以見到祝伍，並且拜他為師！」
周魚垂眼，眉心慢慢皺了起來︰「掌事的，不瞞你說，我非常仰慕祝先生，不過卻不打算拜師，若是我過了第二關，不如你就打賞我幾錠銀子如何？」
「什麼？！」這次輪到掌事的吃驚了，好像自從他遇到面前這個秀美的少年後，一直都在吃驚。
是個正常人都應該知道，若是能拜祝伍為師，那簡直就是前途無量，別說銀子，學成之後，金子都是不在話下的。
掌事面色變得有些難看，心里不悅起來，看錯人了，原來是個唯利是圖的小人，目光短淺！
「如何？」周魚笑嘻嘻地又問了一次。
這時，從屏風後面傳來一陣輕微的咳嗽，掌事立馬點頭道︰「可以，就如你所說！」
啪啪啪，掌事拍了拍手，幾個小童端出很多東西︰筆墨紙硯以及一個大竹筐。
「這里有一筐珍稀草藥，三個藥方，每張藥方里缺了一味藥，你要根據藥方所治的病癥，在那竹筐里找出對癥的草藥，我這里有一本佰草集，里面詳細羅列了各種草藥的性質，你如有需要，可以翻看，但是，你只有一炷香的時間來完成三張藥方。」
掌事說完，拿出一本冊子，放在筆墨紙硯的旁邊，然後找了個椅子坐了下來。
一個小童燃起了香。
半夏一看那筐草藥，幾乎跳起來︰「這這，這麼多雜草似的一大筐，誰知道什麼是什麼？小……少爺，他們分明是為難人！！」
「半夏，你去那邊坐著等我，我試試。」周魚倒是平靜。
掌事心里鄙夷，冷眼看著周魚的一舉一動。
周魚踱步到桌前，拿起三張藥方，全神貫注地看了起來。
思索了片刻，放下藥方，再走到竹筐前，蹲下，細細翻找起來。
落霞草，真一果，虎皮，斷蕊心……
周魚失神地盯著手里的草藥，目光像被釘子釘在了那一把蔥翠上。
眼眶，不知不覺中，濕潤了。
往日一幕幕，如洪水般，洶涌而來，將周魚淹沒。
記憶的蓋子被揭開，心底的悲傷滿了出來。
「香已過半，你還要發呆到什麼時候？」掌事見周魚神情異樣，渾身散發出濃濃的哀慟之氣，嬌小的身影，顯得那麼的遺世獨立。
周魚收回目光，不發一語，緩緩起身，走到桌前，執筆開始書寫起來，而那一本佰草集靜靜躺在她的手邊，未曾被翻動過一下。
掌事忍不住，站起身，走到周魚身後。
只一眼，掌事就徹底震驚了！
潔白的紙張上，工整的書寫著娟秀的字跡，不僅將藥方所缺的草藥名寫了出來，還將草藥的禁忌，以及可以替代此種草藥的別的草藥也一並寫了出來！！
從掌事的表情中，半夏一下子就看出，自家小姐鐵定是又答對了，實在抑制不住心中的激動，雀躍起來︰「對了？真的對了？哈哈，銀子，幾錠銀子！！」
掌事清了清嗓子，朝一個小童吩咐道︰「你，去取幾錠銀子來。」然後，從桌上拿起寫好的紙，朝屏風後走去。
屏風後，只听木椅重重被推開的聲音傳出，緊接著大步走出一個花須老者，掌事則是亦步亦趨緊隨其後。
「小公子，好本事！」花須老者感慨道︰「小公子可願意留在百草堂？」
周魚抑制住翻涌的情緒，冷淡回應道︰「祝老錯愛，我並無拜師的意圖。」
祝伍奇道︰「小公子如何得知我是祝伍？」
「直覺。」淺淺一笑，周魚恭敬道︰「今日能睹祝老真顏，心願已了，時辰也不早了，就此告辭！」說完,恭敬的鞠了一躬。
眼見周魚要離開，祝伍趕緊說道︰「小公子有什麼要求只管提，百草堂實在很欣賞小公子的才華！」
周魚頓住步子，微微回身道︰「若祝老用得上我，我願意效力，不過，月錢五錠金。」
「什麼？！」一邊緊抱銀錠的半夏驚了。
「什麼？！！」祝伍身後的掌事也驚了。
祝伍微微蹙眉，沉默了。
「小兄弟，你這是坐地起價，獅子大開口啊！五錠金？我百草堂雖然說出得起，可是我們這是招徒弟！不是請掌事！」
周魚不語，面無表情地朝祝伍微微一頷首，轉身大步走了出去，半夏趕緊抱著銀子跟上。
目送二人遠去，祝伍沉聲道︰「派人跟著。」
「是！」掌事領命而去。
「少主如何看？」祝伍立在原地，出聲問道。
這時屏風後又走出一個人，正是之前與老者對弈的少年。
「有趣。」
祝伍嘆了一口氣︰「沒想到，涼城居然出了這等人物，假以時日，必是一代名士！」
少年不語，只是深邃的黑眸中涌動著說不出的神采。
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出了百草堂，周魚深深吁了一口氣，將心中的陰霾全部驅散。
周魚，還有很多事等著你去做，今日的失態不可再犯！
「半夏，我們去好好的大吃一頓！」
兩人來到涼城最大的酒樓，點了一桌子的好菜，半夏這一輩子那里見過那麼多的美食？二話不說，狼吞虎咽起來。
「小紙，類不是蛇餓莫？怎腫麼不吃？」半夏嘴里塞滿了東西，說話含混不清，汁水順著嘴角流了出來。
周魚瞧著半夏那吃相，不由得心酸。
「半夏，跟著我讓你受苦了。」
半夏正大快朵頤，乍听到這一句，動作一滯。
囫圇著匆匆吞下嘴里的食物，半夏擔憂地望著周魚︰「小姐，你怎麼了？剛剛在百草堂也是，突然就覺得你好悲傷，你是不是有什麼心事？」
周魚搖了搖頭，起身走到窗口，眺望遠處。
「半夏，以後，我不會了……」喃喃自語，周魚似乎是在安慰半夏，更像是在說給自己听。
「再也不會了，我要讓那些負了我的人，千百倍的償還，一定！就算傾盡我的所有！」
兩人用過飯後，買了些草藥就往周府走去。
「小姐，今日好不容易賺了幾錠銀子，結果全部花完了，沒想到那酒樓的飯菜那麼貴，早知道還不如吃幾個肉包子呢！」半夏心疼地叨叨著。
周魚莞爾一笑︰「半夏，今後跟著我，你想吃什麼就吃什麼，所以不必在意這一點點錢，明白？」
夏釋然了，自家小姐如此厲害，錢還是問題麼？
兩人進入周府後，一個家僕模樣的從暗處走出，匆匆向四小姐所住的月桂苑奔去。
而周府外，一個小童看了看周府的匾牌，也快速消失在周府側牆拐角處。
百草堂。
祝伍和少年正在品茗，一個小童立在兩人面前。
「打听得怎麼樣了？」
小童如實回稟︰「那兩個人離開百草堂後，到了涼城第一酒樓滿香園，小的買通小二，得知，這兩人是……是女子」
「什麼？！是女子？！」祝伍錯愕道。
小童點頭︰「是，確認無誤，是女子，听稱呼，那試煉的女子顯然是主，另外一個是婢女。兩人點了很多菜，銀子用得所剩無幾，後來又買了些草藥，然後兩人一同回了東街糧米大戶周府，這里是購買草藥的清單。」說著，小童躬身遞上一張紙。
祝伍身子前傾，接過紙張細看起來，隨後催促道︰「接著說。」
「小的找周府下人打听了一下，據說今日周府發生了怪事，周府七小姐名叫周魚，因為天生痴傻，大家暗地里都戲稱她周愚兒，說她天生愚蠢，不懂人情世故。這周愚兒平日里被府中其他姐妹欺負慣了，前些日子，周愚兒好像落水了，後來躺了幾天，誰知今日一醒過來，居然性情大變，不僅收拾了前去挑釁的丫鬟，據說還和周府四小姐爭執了一番。」
「難道今天試煉的小公子就是這周愚兒？」少年修長的手指一下又一下有規律地輕輕點著桌面，淡淡問道。
「八成是，因為據那下人說，整個周府，只有七小姐周愚兒喜歡搗弄花花草草，還曾經荒唐地攔住路邊賣藥人拜師！」
小童稟告完，祝伍和少年都陷入了長時間的沉默。
「周魚，周愚兒？既然如此喜歡藥草，為何今日拒絕拜入百草堂？難道真是痴傻不改？」祝伍喃喃自語。
少年卻倏忽一笑，這一笑絢爛了風月，帶著看破世事的透徹︰「祝老，你莫要忘了，愚，還有一種說法，叫，大智若愚。」
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