芳華宮是東六宮中最大的一座寢宮，有一個**的院落，花園樓館水榭一應俱全。舒駑襻裝修陳設更不消說，用的都是上等的材料，基台上的邊欄更是白玉精雕而成。初入芳華宮，猶如走進一座尊貴的花園王府一般，不僅蘇寒汐心胸為之一敞，弦子等人，也都無比新鮮和興奮。
入住第一天，前來向蘇寒汐賀喜的宮嬪，執事公公絡繹不絕，帶來的禮物也精彩紛呈各式各樣。內務府廖公公則帶來了七個太監和三個侍女，七個太監中，除了一個身形高大外，其余都是中低等身材，使得那高大的太監鶴立雞群一般。
但他的長相實在不敢恭維，灰土一般毫無生氣的臉上，布滿了凸凹不平的坑點，又總是垂著眼皮一言不發，與僵尸比較類似。頭腦似乎也不甚靈光，倘若讓他生灶，他不懂如何加柴，讓他傳事，他聲小如蚊，讓他打水，他坐在井邊發呆。
但是，這奴才卻有一個嗜好，喜歡盯著芳華宮的主子——德妃蘇寒汐看個不停。只要蘇寒汐出現在他的視野里，哪怕很遠，或者極短的時間，他的眼珠子也會在第一時間發現，這個時候，他倒是很靈光的。
這個太監還有一個特點，便是偷懶。常常找不到他人在何處。這天早上，弦子發現他躲在一個僻靜處，用兩根指頭，在下巴上拔弄著什麼彖。
弦子回來對蘇寒汐道，「娘娘，奴婢發現新來的太監王一，有些不對頭。」
「王一？」蘇寒汐對新來的太監還有些陌生。
「就是那個身材高高大大的打雜的太監。璋」
「怎樣不對頭？」
「奴婢撞見他偷偷拔胡須。還有一次，听他說話，和陳同幾個不太一樣，恕奴婢猜疑，會不會，是個假太監？」
「怎麼會。內務府選人一向嚴格。」見弦子仍然一臉疑惑，笑著道，「太監數以千計，變化不明顯的也有個別。我曾听說，上一朝中，有個姓劉的閹人，就長著胡子。還有唐時一個姓楊的，雖做了閹人，但表征上，與正常人無異。」
「娘娘如此一說，弦子便放心了。不過，娘娘還是小心為上。」
「知道了。」蘇寒汐道，站起身來，「該去給皇後請安了。去把那件粉白斗篷拿來。」
「娘娘，不如穿這件玫紅碎菊的，昨兒皇上賞的，很華麗呢。」
「還是穿粉白的吧，素淡一些。皇後身子不好，穿得太鮮艷，恐令她心里煩亂。」
「是！弦子這就去拿。」
穿戴齊整，蘇寒汐帶了弦子走出暖閣，經過長長的靜定芳香的院落，向宮門外早已備好的儀輿走去。
王一正在提水，見了蘇寒汐，停下步子，遠遠地看著，臉上一如平常的木然，而提著水桶的手，卻因為握得太緊而微微顫抖，水溢到桶外兀自渾然不覺。
一種異樣的既熟悉又陌生的被注視的感覺悄然而至，蘇寒汐不自覺放緩了步子，轉過頭去。
那是個高大而且挺拔的身影，因為穿著太監統一的寬大衣裳，身形並不十分清晰，只覺得他很與眾不同，仿佛他不應是個閹人，不該是個奴才，因為他與這兩個詞匯非常不協調，反倒應該是個王爺或公子一般。
可他到底是個奴才。蘇寒汐暗暗嘆了口氣，轉回頭，不再看他。
「娘娘，他就是王一。」
「我猜到了。」蘇寒汐邊走邊說。
「他這樣直視娘娘，是犯了規矩的，娘娘可要責罰他？」
「算了，回頭你去告訴他就是。」
***
坤寧宮。
侍女芬蘭服侍著皇後莫秋玉用過早膳，烹了一壺花露香茶，輕輕放在茶幾上。
過了許久，莫秋玉依然茶未沾唇，只幽幽地看著茶杯上氤氳的香霧，似乎想心事入神了一般，平日溫和的面容，竟凝結了一層陰晦。
「娘娘——」芬蘭輕輕叫她。
莫秋玉回過神來，卻並不飲茶，而是問道︰「皇上多久沒來了？」
芬蘭想了想，「已有近兩個月沒來了。」
「淑妃得寵的時候，皇上至多不會超過一個月，便會來坤寧宮住上一宿，或者看望看望。現在，淑妃換成了德妃，皇上是完全忘了我這個皇後了。」莫秋玉幽怨地道。
芬蘭同情皇後，卻又不知如何勸慰。
皇上如何迷戀德妃，整個皇宮有目共睹，說千依百順也不為過。好在德妃並不恃寵生驕，對宮嬪們也都溫和以待，故而後宮非常平靜，並無指摘她的言論。
「皇上寵幸淑妃的時候，還時常去醉瑤宮消遣。現在，醉瑤宮里，再也不聞歌舞之音。」莫秋玉繼續道。
忽然想起什麼，問芬蘭，「本宮不是讓你去調查，她家里的情況麼？」
「回娘娘，德妃除了叔叔蘇公公，還有一個非親哥哥蘇子辰，和一個傅母叫黃氏，兩人與德妃感情都非常好。」
莫秋玉思忖地點點頭，忽然有傳事太監來報，「德妃娘娘求見！」
「讓她進來吧。」莫秋玉道。
「臣妾給皇後道金安了！」蘇寒汐款款步入，向莫秋玉福去。
「德妃平身，賜座。」皇後道，目光將蘇寒汐從頭到腳打量一遍。
「難怪皇上寵愛德妃，這般美貌和儀態，亙古少有。」
「姐姐謬贊了。身子可好？」
「還是老樣子，除了不能過度勞累，也不妨事。」
「姐姐平日為後宮諸事操勞，身子自然虛弱，現在後宮清靜了，姐姐的身子也會很快好起來的。」
「可不是，現在後宮真是清靜了呢，一下子走了千余個宮嬪。」莫秋玉啜著茶道。「這都是你的功勞。」
「這是皇上英明仁慈，臣妾有何功勞可言。」
莫秋玉勾起唇角，微微一笑。忽然感慨道，「那些被遣離出宮的宮人，能夠天天和家人團聚，享受天倫之樂，真的是很幸福，本宮真是羨慕得很呢。人生在世，親情才是至純至真，尤其是上了年紀的親人，說不定哪天無常到，想見也不成了。可惜，本宮每年只有一次省親的機會。」
說得蘇寒汐心中一陣酸楚。她想起黃媽的白發，子辰哥哥關切的眼神，想起他們給予自己的愛，對他們的思念更深切了，恨不能馬上回到他們身邊，哪怕只看他們一眼，也是好的。
「妹妹可想家？」莫秋玉問。
蘇寒汐點了點頭。
「好在，蘇公公在宮中當差，妹妹想念，自去看來。」
蘇寒汐淡淡一笑，她才不想叔叔，何況現在她已對叔叔失望至極，甚至懷疑，他到底是不是自己的親叔叔。
莫秋玉見她神色泯然，眼簾一低，唇邊露出一抹不易察覺的笑意，轉了話題道，「手底下的奴才，可夠差使？」
「內務府廖公公很是周到，昨兒又指過幾個來，足夠差使了。」
「那就好。如果有什麼不足的，盡管告訴本宮。」
「多謝姐姐。」
再說了會兒話，蘇寒汐便告辭離開了坤寧宮。
「去乾清宮。」坐在儀輿上，她吩咐隨行的太監。
乾清宮門外，守門太監見了蘇寒汐，忙堆著笑迎上來行禮。
「奴婢給德妃娘娘請安了！」
蘇寒汐道，「公公有禮了。本宮是來見皇上的，勞煩公公通稟。」
「皇上在太和殿臨朝，娘娘可先進宮等候，很快便下朝了。」
正說著，皇帝在一班太監的簇擁下，自太和殿方向走來，見了蘇寒汐，立即將她擁進宮中，寬大的袍袖將她的身子襯托得格外縴盈婉約。
「美人兒可是想朕了？」進了暖閣，朱宏光在她唇上印上一吻。
蘇寒汐默而不語。
「要麼，便是來看朕，是否勤政去臨朝了？」朱宏光比之從前，多了奕奕神采，少了陰戾之氣，此時，看向蘇寒汐的目光，既天真又寵溺，仿佛一個熱戀中的少年。
不待蘇寒汐回答，便道，「朕听了愛妃的勸諫，每日臨朝听政，不僅得滿朝文武盛贊，而且邊軍也連傳捷報，魯地的雨澇之災也及時控制住了，朕心里十分欣慰。」
忽然一手拖起她柔和美麗的下巴，使她迎視他的目光，「愛妃勸諫及時，朕要賞你。」
「皇上給臣妾的賞賜已經很多，臣妾——」
話未說完，朱宏光已經吻了上來，雙手緊摟住她，並在她後背上摩挲。
內侍們很合宜地退了出去，並將幔簾垂下。
「皇上——」蘇寒汐趕忙掙月兌出來，並在朱宏光愕然的目光中，跪下來。
「愛妃這是做什麼？」
「臣妾有件事，想請求皇上恩準。」
「說。」朱宏光皺起眉頭。
「臣妾思家心切，想請皇上準允臣妾歸家省親。」
朱宏光想了想道，「省親可以，但不得超過三日。」
「謝皇上！」想到即將見到黃媽和子辰哥哥，以及那久違的蘇府宅園，蘇寒汐難掩激動。
朱宏光便叫來內侍，著他安排德妃省親時日儀仗等諸般事宜。
蘇寒汐走後，朱宏光立即傳來侍衛統領，吩咐道，「帶領五百御林軍，暗中‘護佑’德妃，若有閃失，午門問斬！」