辰時，御花園。浪客中文網舒
初夏的景致，自是妖嬈，然而赴宴的人，更是姿采萬千。內外廷長官們月兌去繁縟的官服，穿上代表著各自喜好的便服，面目也一改辦公時的整肅，顯得隨和親切，神采奕奕。後妃宮女們，則千嬌百媚，花兒似的競相斗艷，仿佛這御花園里，將要舉行一場選美一般。
因懷了孕而榮寵至極的淑妃，更不消說，一襲手繡牡丹大粉霞披，令她成為群花中的靚蕊。倒是後宮之首太後和母儀天下的皇後，裝扮一如平常，在今日這等盛景之下，竟略顯單調了。但這兩人平日也是低調得很，尤其是太後，非朱宏光生母，因而不大管事，而且一向喜歡吃齋念佛，深居簡出，若不是這等場合，很難見得一面。
因人數眾多，宴飲分設幾個相鄰的場地，各場地席案上，豐盛的酒菜已擺就。當皇帝在眾太監的簇擁下，最後到來的時候，除了太後皇後和有孕的淑妃，其他皆跪地叩拜，山呼萬歲。
朱宏光走到龍案前，命眾人平身，「今日眾卿是來宴飲，不是上朝，無需拘束，可飲酒把談，力求盡興，落座吧！ぬ」
眾人听了，也就不再拘束，各自坐了，宴飲便正式開始。
皇後莫秋玉端起酒杯，向端坐正中的太後和朱宏光道，「祝太後萬福康壽，祝皇上恩澤永續，江山不朽！」
太後道，「後宮諸事繁雜，你也需好生將養自己的身子，勞逸結合。恝」
「多謝太後體恤。」莫秋玉笑著道。
兩人淺啜一口，朱宏光則仰頭飲盡一杯酒。
一旁的淑妃向莫秋玉瞥了一眼，暗道，再怎麼敬酒，生不出龍子也沒有用，待我有了龍子，你這皇後的位置，怕也坐到頭了。
想著也將酒杯舉起來遞至嘴邊，卻被皇後攔下。
「淑妃有孕，不要飲酒為好。」莫秋玉道。
「姐姐，臣妾只飲一杯，也不可以麼？」淑妃故作嬌態道。
「酒液寒涼，恐卻了胎氣，皇上說是不是？」莫秋玉轉而望著朱宏光。
「皇後所言極是，愛妃可以茶代酒。」朱宏光道。
淑妃無奈只好又端起茶來，表面笑靨如花，心里卻怪莫秋玉多事。
且說另一場地的蘇寒汐，與嬪以下等級的宮女，因為不在皇帝眼皮底下，倒自在輕松，彼此交談說笑，一派融洽。在這一等級中，因為有一個共同厭惡的對手，淑妃，反而少了些猜疑爭斗，多了理解和照應。
蘇寒汐因身體初愈，滴酒未沾，只喝了一盞茶，忽听得不遠處一聲斥責，「你這笨手笨腳的死婢子，連杯酒也倒不好，你看看我這裙子！」
蘇寒汐循聲望去，正是剛剛認識的王美人。此時的王美人瞪著眼，豎著眉，凶巴巴地指責一名婢女。那婢女跪在地上，只是哭泣。
「王美人小聲些，當心皇上听到了。」鄰桌另一美人道。
王美人壓抑下音量，繼續指責那婢女，不僅令她叩頭如搗蒜來陪罪，更提著她的耳朵，讓她將灑在案上酒液喝掉。
那婢女痛哭流涕，抬起頭，向王美人祈求道，「美人休怪，奴婢下次會小心的。」
看著那婢女的臉，蘇寒汐忽然呆住。雖然她哭得梨花帶雨，可那嬌俏的臉龐，一下子將蘇寒汐拉回到某時的記憶中去——「嫂嫂，你可回了！」「嫂嫂做的女紅真好看！幫我縫只帕子吧！」「嫂嫂……」
趙博菲。
博菲她，原來做了王美人的婢女。蘇寒汐看著此時的她，心內一陣酸楚。博菲，多麼可愛的姑娘，卻正遭受著非人的摧殘。
蘇寒汐放下杯子，匆匆走過去，向王美人道，「美人，責罰下人，適可而止。」
「蘇才人，你管得太多了吧？」王美人有些不悅，但不敢對蘇寒汐無禮，她知道，皇上對她青睞有加，從婢女直接冊封為才人，潛力不可低估。
「我是為美人著想。這等場合，若是讓皇上皇後听到了，攪了他們的興致，美人輕則受罰，重則獲罪，何況姐妹們相聚一次不容易，不要讓一件小事攪了氣氛。」
眾人听了，都點頭稱是，目光齊刷刷地看著王美人。時又有一位等級稍高的婕妤過來相勸，王美人才收斂了，不再責罰趙博菲。
趙博菲怔怔地看著蘇寒汐，咬著唇，不敢相信，皇上新冊封的蘇才人，便是她的嫂嫂。
蘇寒汐轉身之間，目光與趙博菲的淚眼相遇，卻並沒有多作停留。若不是皇帝喜怒無常，自己的處境也好不過博菲。不過自己現在是才人，希望有一天，有能力救她月兌離苦海。
重新回到案席的蘇寒汐，隱隱感到趙博菲投射過來的目光，令她心底無法再平靜，仿佛那目光是一雙翻閱時光的手，讓她看到有他的從前。可她發誓不再想他，永遠也不想。
蘇寒汐心中隱痛，竟忘了體虛，不自覺地連飲三杯，甘醇清洌的酒傾入愁腸，竟變得苦澀難當。她輕咳著，用帕子拭著沾在唇邊的酒液，逃一樣離開案席，沖進芳草與濃蔭之中。
博菲，別看我好嗎，只當不認識我。
撲在樹干上，蘇寒汐胸中酸痛再難壓抑，低低飲泣。
「嫂嫂！」身後傳來一聲輕喚。
「你怎麼來了，快回去，免得受罰。」蘇寒汐強止住淚，卻並未回身。
「嫂嫂，這些日子，博菲真的好惦念你。」趙博菲道。
「別再叫我嫂嫂，」蘇寒汐猛地回身，「我是蘇才人，不是你嫂嫂。」
「不，你是，不管你做了才人貴人還是什麼，都是我嫂嫂。」
蘇寒汐冷笑一聲，「你知道嗎，你哥哥把我休了，他把我休了！」
趙博菲睜大眼楮，怔怔地看著她，忽然搖頭道，「我不相信，不可能！」
「傻博菲，沒有什麼不可能。」蘇寒汐淒冷地道，「自從我看到休書，這世間便改變了顏色，你以為你看到純淨美好的天空，可那里空無一物，只有不期而至的烏雲，和狂風卷起的塵埃。」
「可是我哥哥，他是那麼愛你！」
「親情和友情尚可信賴，愛情卻是虛偽的。」蘇寒汐輕搖著頭。
趙博菲眼中閃過一絲困惑。
驀然間一個聲音喊道，「死婢子，到哪里去了？！」
趙博菲臉色微變。
「她們在找你。」蘇寒汐道。
趙博菲依依不舍地看著蘇寒汐，忽然流下淚來。在這冰冷的後宮之中，除了不知何處的博雅，蘇寒汐便是唯一的溫暖，可是，這溫暖卻似乎冷卻了。
蘇寒汐轉過身，不再與她純真的眼神對望，那明澈的光亮，于她已如隔世。而當她听到她跑走的步音，卻不自禁地涌出串串珠淚。她輕捂住臉頰，卻沒能止住淚水，它們順著指縫流下，滋潤著地上青青的蔓草。
一只手，輕輕撫上她微微聳動的柔肩。
她愕然回視，隨即釋然而笑。她又看到了那雙犀利的眼楮，自信的笑容。目光上下打量，她的笑意更深。
「郭大人的傷，好了？」
郭全甫微笑著點了點頭，凝視她的眼神此時竟少了份犀利，而蒙上了一層柔和的光澤。
蘇寒汐有一絲尷尬，後退一步，垂下眼眸。
「呃——」她一直想對他說聲謝謝，因為他從死神手中救下她，也因為她承受了酷刑，卻又覺得這兩個字太過蒼白，因此遲疑著，「郭大人為我做了這麼多，我不知該怎樣表達對你的謝意，就請受我一拜吧！」她說著，向他福身下去。
他伸手阻止了她，「這是我甘願為你做的，何必多禮。」
「听說，」他接著道，「你被冊封為才人。」
蘇寒汐微微點頭，面上的紅潤在迅速消逝。
他輕嘆一聲，「我知道，我該向你道賀，可是我不想。」
蘇寒汐听了最後一句，舒了口氣，郭全甫，就是郭全甫，永遠不俗，是她心靈的真知已。
可是下一刻，她的手，被他拖在掌中。
她迷蒙的眼，不解地看著他。想抽回手，他卻將它握緊。
「我要帶你走。」他說。
「郭大人——」
「跟我走，黑暗的皇宮不適合你。近日友人的船要到西洋去，我們高飛遠走，遠離爭斗和痛苦。請不要認為我瘋狂，我已年過而立，知道自己在說什麼，做什麼。」
「可是——」
「現在你該知道，我為什麼成全你和趙博宣，因為，我要讓你幸福。」郭全甫道。
「我和博菲的對話，你听到了？」蘇寒汐怔怔地問。
郭全甫沒有否認。「為了你的幸福，我保有著我的秘密，現在為了你的幸福，我要對你說，我愛你。」
蘇寒汐身子微微一顫。