楊柳胡同的天地會總舵內太平天國楊秀清特使張達常與天地會大當家趙九松與一眾天地會成員聚在香堂前垓心的地板上趴著正在申吟的6世遠。
6世遠趴在地上全身**只穿著一件襯褲後背上鮮血淋灕自肩胛骨至臀部以上血肉模糊一位天地會的大漢赫然提著一塊與後背大小相同的人皮那塊皮上還滴著鮮血。
趙九松從手下接過一個鹽罐蹲下來對6世遠道︰「小子你殺了我的一個弟兄這筆賬只揭你一塊皮還遠遠不夠現在給你個機會說出天王有什麼秘密我便放過你。要不然這一罐鹽灑上去那滋味……」
「呸！」6世遠啐道「要來就來吧廢什麼話！」
趙九松大怒說道︰「那滋味一準兒讓你飛上雲霄！」說罷把鹽罐扔給一名手下說道︰「給6老弟腌上！多涂幾層！」
那名手下接過鹽罐順勢將一罐鹽灑到6世遠被剝去皮的血肉上6世遠慘叫連天。
張達常漠然地看著6世遠緩緩地品著茶。
那名手下還嫌6世遠不夠痛苦把一罐鹽灑完之後用雙手又在6世遠背上涂勻豆大的鹽粒在沒有了皮膚的肌理上不斷摩擦使得6世遠痛得大嚎起來。
張達常放下茶碗對6世遠說道︰「這又何苦呢？」
6世遠顫抖的手狠狠地撓著地上的青磚痛苦地說道︰「你真他媽狠！」
張達常冷笑一聲說道︰「本來讓你在醉香樓玩姑娘、喝花酒好好的你不承我這個情啊非得弄成這樣怪誰啊？」
趙九松不耐煩地問道︰「說不說啊？」
6世遠喘息著道︰「殺了我吧！」
「媽的」趙九松真的被激怒了「真是硬骨頭啊！來吧兄弟們把頭拔了然後剝頭皮！」
張達常長嘆一聲踱步走到門口望著天空說道︰「就算你不說我去抓了潭林照樣能問出來！6世遠你應該這樣想東王為什麼要我跟蹤你們不就是怕你們找的東西對東王不利嗎？若是你要找的東西對東王沒有威脅說不定我還能幫你一塊找！」
6世遠已經痛得青筋暴起緊緊咬著的牙齒把牙齦都逼出血來手下的青磚被抓出了近一寸深的長溝全身痙攣了一陣昏死過去。
※※※※※※
紫禁城由于各宮之間高牆聳立經過一天的陽光照射到了傍晚地面的熱氣揮散不去所以顯得悶熱異常。
每年的暑季照例皇帝會巡幸熱河到承德避暑山莊度過炎熱的夏天。即使朝中有了緊要的大事也會移駕到圓明園在那里享受山水一色、宜人清風總會比紫城城的幽暗肅穆要好得多。
但是咸豐四年的皇帝卻沒有這麼做第一個原因是由于太平軍北伐一路攻至天津靜海當時朝野大嘩京師百姓人心惶惶所以為了穩定局勢便沒有在春天的時候移駕圓明園；好不容易挨到了夏天本該去承德避暑山莊過夏的不想康慈太妃突然病重不宜車馬奔波所以前往承德的計劃就擱置了起來。
慈寧宮的花園早在道光以前是各宮花園里最為繁盛的但自道光年間白銀不斷外流為了節省費用當時居住在慈寧宮的孝和皇太後便將花園的種植管理經費縮減以支持皇帝的節儉策略。不過慈寧宮花園里的植被已有數百年的積累所以在慈寧宮一度被閑廢了十多年後花園里的植物依舊茂盛只是由于無人修剪便顯得凌亂之極。
由秀女降格為包衣秀女的悅珺與宮女們一起在慈寧宮的浣衣局工作浣衣局就是洗衣房由于慈寧宮被閑置所以慈寧宮、慈寧宮以南的咸若館一直向南到慈寧宮花園便都是浣衣局宮女晾衣服的地方。
中午見過潭林之後本來已經心灰意冷的悅珺又重新燃起了生活的勇氣她和眾宮女一起在慈寧宮花園收拾晾干的衣服平日里破敗不堪的慈寧宮在她今天看來倒還有著一絲生機。
宮女瑾棠平日和悅珺比較要好她見悅珺收衣服時心不在焉便對她說道︰「怎麼了有什麼心事？」
相對于內宮的其它宮殿慈寧宮里由于居住的都是前朝的嬪妃大多都已暮年在此服役的太監也多是老弱病殘的所以管理相對較為松懈在慈寧宮花園這個空曠的地方往往是宮女們閑聊的地方。
悅珺一邊收衣服一邊道︰「沒有啊只是想到了以前的一些事。」
瑾棠年只有十七八歲比悅珺要小但她生在窮人家里自幼便操持家務所以非常聰明伶俐她听出悅珺話里有話便試探性地問道︰「你過了選秀年限三年才入宮必是在家里已有了中意的郎君了吧？」
被這小丫頭一語說中心事悅珺一時無法掩藏便承認道︰「是啊是有意中人了！」
瑾棠眨著兩只大眼楮說道︰「你父親是二品大員那你的意中人一定也是個當官的？」
「不是。」悅珺在二十多天前已經知道了自己的死期所以她覺得沒有必要再去隱瞞這些于是很釋然地坦白道「他是個舉人在鄉試里中了解元！」
「解元？」瑾棠驚呼「那不是離狀元不遠了？」
悅珺被她的天真逗笑了︰「還差幾步呢！」
瑾棠歪著頭想象著他心中的解元樣子說道︰「那他是不是和戲里的小生一樣文質彬彬的？」
這個問題還真讓悅珺不好回答她一時無法很恰當地描述出潭林那特有的氣質所以喃喃地說道︰「他不像戲台里小生那麼軟他有魏晉的灑月兌又在灑月兌之中藏著一些銳利！」
沒有讀過書的瑾棠是品味不出魏晉風骨和名士風流的她對男人最直白的標準就是長相上的俊與丑、權力上的大與小這麼簡單所以她對悅珺的描述是這樣理解的︰「听你這麼說他一定是長得俊俏今後又能做大官的那種了？」
听了這話悅珺想起潭林為了救自己竟然放棄了仕途功名不禁有些傷感和失落所以神情黯然地說道︰「以前他倒還有機會平步青雲但現在不可能了。」
瑾棠見她又黯然神傷便不再說什麼等她們二人收完了衣服向慈寧宮走去的時候瑾棠突然對她說道︰「你听說了嗎？太後的病這幾天幾乎痊愈了皇上覺得宮里住著太熱所以這兩天就準備和太後一起移駕圓明園呢！」
悅珺抱著衣服向前走著很不在意地說道︰「皇上帶著妃子們走了那我們干的活兒不是就少了。」
「可是」瑾棠道「浣衣局的總管說圓明園里洗衣的人手不夠咱們局里的宮女都要跟著去圓明園！」
「什麼？」悅珺不禁一驚她心中暗道「如果我去了圓明園那麼潭林所籌備的一切不都化為泡影了嗎？」
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