「丞相，北方密報，高勇與匈奴已展開激戰！」程昱激動不已，用幾近哽咽的聲音將這份最重要的情報稟告曹操。
審閱公文的曹操持筆的手突然一抖，猛抬起頭︰「真的？」
程昱點頭︰「千真萬確，定襄、九原已經接戰，高順指揮騎兵突襲了匈奴左賢王前鋒一座營壘，斬殺過萬！」
「好,哈哈，好啊！殺的好，殺的妙！」曹操難掩狂喜，不禁放聲大笑。如此動靜，立刻引來處理公務的文臣武將。
「軍師，發生何事？丞相怎麼會如此高興？」同時出現在書房門口的呂虔、毛階、衛臻齊聲問道，跟隨他們過來的審配、審榮、蔣干等幕僚、屬官亦露出探尋之色。
曹操招手示意他們進來，程昱則立刻解釋道︰「剛收到的消息，匈奴南下，已經在定襄、九原與高順打得不亦樂乎。如此一來，高勇部署于涼州、幽州、並州邊疆防線的重兵短期內無法南下，豫州可以按照原計劃邁出第一步了！」
「恭賀丞相！」眾人齊聲道喜，所謂辛苦為哪般，還不是這一天、這一刻的到來。
「呵呵，天賜良機怎能放過！」曹操壓下激動，轉身走到案後，目光凝視豫、荊、揚、徐四州地圖，「子翼，你立即起程趕赴廬江，與孫策密議出兵討伐劉表的舉措，務必想盡一切辦法拖延十日！子伯（婁圭），立即派人送信給元讓（夏侯惇）、子廉（曹洪），三日內集結，五日內秘密南下，十日內務必潛行至荊豫邊界。這一次，一定要趕在樂進和孫策反應過來之前奪取襄陽！」
豫州在悄無聲息中開始了兵力調整，一隊隊兵馬晝伏夜出，選擇荒山野嶺，避開絕大多數村鎮，也逃過各方細作的探查。所謂不飛則已、一飛沖天，不鳴則已、一鳴驚人。曹操終于決定出手了。
而此時，北方再度爆發激戰的消息已經傳遍了大江兩岸，除了劉表以外，劉備、孫策、袁紹、劉璋無不長吁口氣。但凡智商尋常之人都會看出來，邊疆戰火必然會牽制住高勇大量兵力，加之近年氣候反常導致糧食歉收，就算頂住匈奴進攻，高勇也再無力南下，南方安穩了。
孫策信步而行，望著一片綠意盎然，心情頗為舒暢。「子敬，近幾日細雨纏綿，今年的收成應該能不錯。看看這一大片莊稼，心情想不好都難。」
看到孫策笑得*光燦爛，魯肅亦感同身受，「自黃巾亂起，天下久未安定，各方諸侯群起，相互擊殺、吞並，致百姓流離、土地荒蕪，饑荒緊隨而來。直到如今，大漢名存實亡，所余者不過幾方諸侯。可嘆曹操自以為得計，撿起了高勇丟掉的包袱，丞相又能如何？政令都出不了豫州。反觀主公，進可攻、退可守，已經立于不敗之地。」
「子敬啊，說出了我的心里話。」孫策哈哈大笑，傲然立于路邊，「如果有機會，自然會奮力一拼，奪取吳郡，控制揚州與高勇分庭抗禮；如果沒機會，則順勢而為，退一步海闊天空。至少，當年諸侯討董，家父與高勇還有幾分交情，想必不會遭致報復。」
「揚州嗎？」魯肅露出一絲苦笑，「吳郡、會稽可還駐扎有數萬兵馬，再有江上戰艦游弋，全取難度不小。況且，劉表、袁紹均非善與之輩，交州士家更是虎視眈眈做那困獸之斗。縱觀目前局勢，無論誰動，都將打破這微弱的平衡。」
孫策收回視線，目光落在腳邊的一株野草上，「子敬，平心而論，吾等還有機會嗎？」
魯肅沉默片刻，微昂起頭︰「機會只留給有準備的人！高勇曾用這句話教導軍中將領，現今，此言同樣適用于主公。高勇不是神，他只是一個人而已。只要是人，就會有犯錯誤的時候，也許機會渺茫，但一定會出現，吾堅信此點。」
「若曹操果如公瑾所預料突襲荊州，我軍該何去何從？」孫策似問魯肅，又似自言自語。
魯肅走到田埂邊，眼望綠油油的田野，「我軍的處境比曹操要好，東、西、南皆可戰，皆能戰。然而，出兵揚州，這一次恐怕是最後的機會了。不過，其中風險……」
「明白，風險之大幾乎難以承受。否則，公瑾何以徹夜無眠。」孫策輕嘆。
「主公何不再等等看？待曹操動手後，統觀全局，進而做出下一步決定。」魯肅勸道。
孫策面露可笑︰「繼續等待？恐怕高勇不會給時間啊。曹操出手，樂進絕不會坐視不理。」
「可假若樂進真的坐視不理呢？」魯肅突然反問。
「會嗎？」孫策仰望藍天。
※※※※※※
四月二十日，山陰郡，定陶城，左將軍府。
「稟左將軍，消息已得到確認，曹軍夏侯惇部、曹洪部已經開始集結，目的尚未探清。」第五軍長史鄧侯快速講道，「朱將軍已下令三十二機步師羅師將密切注意曹軍動向；駐防徐州西部的四十四師、四十五師亦進入戰備狀態。就目前態勢判斷，曹軍北上攻擊的可能性不大，其目標很可能是這里——」鄧候伸手指向荊州。
「我贊同這一判斷，曹操要趁我軍的火，打劉表的劫，順帶著威懾劉備、孫策。或許，後兩者已經就某些問題達成了一致。」樂進神情淡定，緩慢開口道。
陳晉掐指細算，說道︰「夏侯惇、曹洪兩部大約可以調動六萬兵馬，采取偷襲戰術，極可能拿下襄陽。樂將軍，我軍是否應該……」
「不，暫且不宜輕舉妄動。北疆激戰正酣，容不得半點分心。且糧草優先保障北疆，就算我等決定出兵，也得等到秋收之後。曹操正是看準了此點，才敢抽調兵力主動出擊。」
「樂將軍，按兵不動豈不是坐看曹操吞並荊州？」臧霸不滿道，「曹操才智不凡，文韜武略樣樣精通，加上擁有一群得力手下，一旦勢力擴張，恐怕就再難抑制了。當年攻打兗州，就是因為慢了一點放跑了曹操，才有他盤踞豫州阻擋秦王南下道路。此番若是無動于衷，必將引起孫策連鎖反應，到時戰況如何將誰也無法預料。」
「能預見到這些說明你平日里沒少讀兵書戰策。然而有一點你考慮過沒有？我軍若是緊隨曹操而動，又會產生什麼結果？」樂進起身走到囊括中原五州的巨幅沙盤前，「曹操奇襲襄陽，必定與孫策打好招呼，將襄陽讓與曹操的代價，只能是揚州劃歸孫策。你們看，曹操調兵南下，我軍若依勢而動，必然從兗州、徐州抽調兵力圍攻豫州，此時一旦戰事陷入焦灼，哪怕僅僅是被曹操拖延時日，孫策必會攻打丹陽、吳郡、會稽，若是再與交州士家聯手……」說道此處，樂進拿起指示棒沿著徐州、揚州、交州畫了一個大弧線，「東南危矣！」
「這……」臧霸表情凝重，盯著沙盤漠然無語。
陳晉道︰「將軍所言甚是，我軍目前宜靜不宜動，即使曹操吞下襄陽也不會增加太多實力。與其讓揚州、越州冒風險，不如按兵不動靜待時機。只要北方擊敗匈奴、鮮卑，確保邊疆兩年無戰事，那麼曹操、孫策、劉備之流不過土雞瓦狗而已。」
樂進微微點頭，對旁邊的幾名參議軍師道︰「立即傳令司州、徐州，一、暫時按兵不動；二、密切注意豫州動靜；三、無論曹軍防線是否出現漏洞，都不可擅自出擊。」
同日，北疆陰山防線定襄城。
殘破的旗幟橫七豎八的散落城外，匈奴人的進攻終于在不甘失敗的撤退號角聲中結束。刺鼻的血腥味回蕩在定襄城內外，吸引來一群群呱呱亂叫的烏鴉。城牆上，數次擊退敵人進攻的守軍正在抓緊時間休整，第一師、第七十三師、第一一四師已經各自輪換了一次。
「彪悍啊！匈奴人這次是真拼命了，看看這規模，好家伙，一次進攻投入兩萬人！他娘的，這些都是人，不是牛羊牲口。」孔翔一邊包扎傷口，一邊疼的呲牙咧嘴道。
郝昭一把抹去臉上迸濺的血跡，轉向高順道︰「將軍，是不是讓機炮營露一手？不把匈奴人的氣焰打下去，日後的仗可就更艱難了。」
高順瞥了他一眼，「怎麼？害怕了？」
「哪能，就是覺得機炮營擺在那里干看著，影響友鄰部隊的心情。」
高順掃一眼城外的尸橫遍野，道︰「這才剛開始，早早的把好東西亮出來，不符合咱們的待客之道。別著急，今天先讓匈奴人猖獗一下，待明日……嘿嘿，況且，只有讓匈奴人看到一點希望，他們才會不顧一切的使盡全力。否則，就要浪費我們辛辛苦苦準備這份大餐的心意了。右軍師也不希望他廢寢忘食研究出來的殺器，第一次投入戰斗就鬧了個威力一般的評價。」
這時，巡視完城防的張飛邁步過來，「將軍，咋？明天讓機炮營參戰？」
高順拍了拍張飛的肩膀，伸手指向城樓矮檐下，低聲道︰「那邊涼快……」
長河落日，灑下一望無際的金色陽光，給翠綠色的草原蒙上了一層絢爛的紗衣。匈奴人圍坐在篝火旁嬉笑打鬧，絲毫看不出猛攻一日的疲憊。整座大營寨也在這種略顯歡快的氣氛中漸漸融入漆黑的夜色。
薊縣作戰部，十余名建議軍師正在緊張忙碌的整理各處送來的急報，不遠處的鴿舍內，信鴿時起時落，天空中還會偶爾落下潔白的羽毛。
「攻打定襄、九原的匈奴兵不會是其主力，看看高順、龔送來的情報，營寨雖然眾多，可真正出戰的兵馬僅有不足十萬，余者皆為老弱，不過是濫竽充數罷了。秦王，這一次恐怕真的讓泰安猜中了，匈奴也學會了聲東擊西的戰法。」賈詡微皺眉頭，盯著高闕、西安陽及涼州防線不住打量。
郭嘉雙臂環抱，繞著沙盤走了半圈，轉頭問道︰「既然如此，那麼匈奴人的主攻目標是哪里？定襄？高闕？抑或者左右匈奴合兵一處攻打涼州？」
賈詡微微一笑，看一眼趙咨，「小趙，你給奉孝解釋一二。」
「郭中郎將，左右匈奴貌合神離數年，兵和一處的可能性微乎其微。而且，雙方幾大部落積怨甚深，可謂不共戴天。此外，涼州貧瘠，尚且不夠右匈奴擄掠，如何肯讓左匈奴前來參合；而並州、幽州又是左匈奴的傳統地盤，也必然不會允許右匈奴分一杯羹。故此，聯合絕不可能。但是，左匈奴與鮮卑組成聯軍還是存在著可能性，大約三成。」趙咨倒背如流的將幾天來了解到的情報月兌口而出。
郭嘉撇撇嘴，「右匈奴不來最好，相信黃將軍可以輕松擺平。排除了涼州，那麼左匈奴的主要目標不言而喻，還應該是定襄！」
高勇側頭問道︰「何以見得？」
郭嘉嘴角一翹，得意道︰「破定襄才能迫使兩翼分兵來救，如此才有機會發揮出高機動力，長途奔襲迂回，攻擊兩翼薄弱之處，進而撕裂陰山防線，重取控制權。」
「听听，多麼深刻的陰謀論啊！」賈詡笑道，「可惜啊，奉孝還是小看了匈奴，此番大動干戈，怎能是一個區區並州可以補償？依我看，幽州乃至三江郡才是最有肯能遭受襲擊的所在。」
「可之前不是說並州、陰山才是主要戰場嗎？」郭嘉很是不滿道。
「呵呵，戰況瞬息萬變。還記得一個時辰前軻最都城送來的急報嗎？軻最部落外圍遭遇鮮卑騎兵，雙方一觸即散，誰也沒有戀戰的想法。這說明什麼？說明鮮卑也不希望被我軍探查清楚其主力動向！隱藏在暗處的敵人才是最可怕的敵人，以前匈奴、鮮卑仰仗人多勢眾處處強攻，而如今，他們處于劣勢，不得不重新拾起老祖宗的戰斗方法。于是，只能苦了我軍，時刻戒備，隨時出擊。」
話音剛落，一名參議軍師急匆匆跑了進來，「稟告，三江郡古納城、科爾沁城相繼發現鮮卑騎兵蹤跡。」
「哦？」幾人同聲驚訝，快步走到沙盤前。
「乖乖，居然還真的打三江郡的主意。」賈詡調侃道，「只可惜幾座城池只修建了一半，否則，肯定讓鮮卑崩掉幾顆牙齒。王上，是不是派兵增援？」
「讓彭勝的第二師去吧，再加上從奈縣緊急調回的一四一師，應該能拖延至騎兵部隊趕到。」高勇選取了統帥部制定的眾多應急方案中的一個。
郭嘉模了模鼻頭，「這是要抄後路包餃子？」
「呵呵，薊縣已經集中了兩個滿編滿員的龍騎軍，再有草原上駐防的兩個龍騎軍配合，即便包不了一個超大陷的餃子，包一個湯圓總還沒有問題。」賈詡呵呵笑道，「說起湯圓，還真佩服咱們蘇大家的奇思妙想，你們說這芝麻、山楂、桂花糕等熬成了糊糊往湯圓里這麼一包，咋就好吃的吃不夠呢？」