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這年初冬的時候，一場大雪不期而至。
秋金凡在家中堂屋里坐著，自斟自飲著小酒，黃銅火鍋里羊肉蘿卜在滾燙的沸水中翻滾，偶爾鍋底有幾個火星子爆起。葉氏一邊往秋蟬碗里夾羊肉，一邊恨聲說道︰「吃吃吃，就知道吃！四十兩銀子在別人家中好用幾年了，你倒好，兩三個月便將它花的七七八八了。」
秋蟬一邊吃羊肉，一邊小聲說︰「娘親，我想去宛州城。你答應過我的。」
葉氏先是皺眉道︰「冬天下這麼大的雪，怎麼好出門？」看著秋蟬眼巴巴的樣子畢竟不忍心，轉頭想了想又說道︰「也好，不然再過幾天，給你留下的那十兩銀子也保不住了，不定又被你父親賭了去。等到天晴了雪化了，娘親陪你進宛州城。」
秋金凡嘲道︰「你一個婦道人家，怎麼好出門？」
葉氏問︰「我不去，你去？你這些天用了這麼多銀子，也該對小蟬兒有所補償。」
秋金凡毫不在意︰「去就去！有什麼大不了的！」看了看外面飄飛的鵝毛大雪，重重嘆了口氣。
葉氏很不滿意秋金凡唉聲嘆氣的模樣，道︰「又嘆什麼氣？總做出這副愁眉苦臉來給誰看？」
秋金凡苦澀一笑︰「我小時有高人算過命，說我有王侯的氣運。後來長大幾歲再算，便只能至伯爵，我猶不死心，每每求人相看，命數卻越來越落魄。後來才知道，原來命數一說，是不能多算的。算的多了，福就薄了。若我沒算過命，現在或許是王公大臣，也未可知。若我是王公大臣，區區四十兩銀子，又算得了什麼？到那個時候，這羊肉火鍋，我吃一鍋，倒一鍋！」
葉氏嘲笑道︰「憑你？也罷，我倒希望你有出息，這會子我便也是誥命夫人了！」
秋金凡喝一口小酒，欲言又止，想了想，畢竟沒忍住，說道︰「我若富貴，怎會娶你這掃把星當老婆？若娶，也該是年輕漂亮的大家閨秀，三妻四妾的一大群……」
葉氏自然沒把秋金凡這種玩笑當真。她很是應景的笑罵了幾句，也就丟開了。吃過午飯葉氏有午睡的習慣，在秋金凡「吃完就上床，肯定活不長」的念叨聲中，安然入夢。秋金凡喝酒喝得醉醺醺，也去一邊歪著了。留下秋蟬一個人在堂屋里，望著屋外漫天飛舞的雪花出神。據說瑞雪兆豐年，可若是雪來得太早，對農耕來說反而是壞事啊。在記憶當中，第二年青黃不接的時候，便有人撐不住，一向富庶的宛州居然也出現了賣兒賣女這種辱沒先人的事情，實在令人嘆惋啊！可是對于秋蟬來說，這種能夠預見的悲劇中，卻也隱藏著不少機會。實在是時不我待啊！
又過了幾天，天果然放晴了，然而天氣卻更冷了。
秋金凡和秋蟬父女二人搭博望鎮往宛城送貨的牛車，耗費大半天，總算來到石橋鎮。秋金凡從牛車上跳下來，搭把手扯下閨女，一邊猶自抱怨著︰「這麼冷的天，老子的鼻子都要凍掉了。」
秋蟬沒有辯解什麼，她剛跳下牛車，便看到了一個少年清瘦的身影，于是便知道，石橋鎮真的到了。
「我從前在石橋的時候，每天要圍著鎮子跑上三十圈，風雨無阻。」某人曾經如是說道。
秋蟬揉了揉眼楮，目前年齡十三四歲左右，高且瘦，身著長衫，在鎮子里狂跑而神態自若，除了他還會有誰？少年轉彎的時候和街坊打招呼，秋蟬頓時窺見了少年略嫌稚女敕的面容。記憶中的面容和眼前略有些重合了，秋蟬鼻子一酸，差點流下淚來。這人應該是張家後人張靈均。
張靈均最初是她的好友，後來卻和她反目成仇。
他對她說的第一句話︰「深宮之中也有你這等醉心算籌的女子？你基礎如此之差，還想計算圓周率？」
第二句話是︰「我竟不知，原來你便是大名鼎鼎的秋娘娘！」
他曾經對她說︰「你知道不知道？楚人的規矩是折花送與姑娘，便表達了愛慕和情意。听說章懷公子對你——」
他也曾經高聲怒呼︰「娘娘在王宮中與王君日日歡娛，卻可曾想過，王君有一個兄長被發配到雲夢澤受苦？」
最後的最後，他口吐鮮血，猶自罵聲不絕︰「禍國妖女，你是如何魅惑了王君！你貽誤軍機，讒殺大臣，罪無可赦！王君啊，你可知她與國師之徒暗地勾結，做出有辱國體的丑事來！王君啊……」
盡管張靈均最後站在了她的對立面上，但是奇怪的是，從開始到最後，她都沒有恨過他。張靈均的半師之誼，她始終銘記于心。如今的張靈均，還不是楚廷中那個對章懷公子誓死效忠的鐵桿追隨者，他只是一個沉默木訥的少年，穿著長衫在石橋鎮上做出奇怪的跑步姿勢。
秋金凡也好奇的看了眼前這個穿著長衫跑步的奇怪少年一眼，向雜貨鋪的老板搭話道︰「大哥生意興隆！借光問一下，那個少年是何人，怎地大冷天穿了長衫在外面忙活！」
老板略抬眼看了一看，笑著說道︰「客官有所不知。此子卻是張子平的後人，現在張家的長房長孫。張子平你知道不？這可是我們石橋鎮的驕傲。人家可不是忙活，是有家訓在身，每日里出來，說什麼錘煉身體的。」
秋金凡听說後卻沒放在心上，又陪著笑問道︰「借光再問下，這鎮上可曾有便宜的住所？」
雜貨店老板的笑容頓了頓，片刻方沉默著說︰「若論便宜，還是方才小鎮入口處的車馬店，通鋪，五個大錢一晚上。」
秋金凡道謝，領著遮住半大張臉、扮作男女圭女圭面相的秋蟬走出好遠，秋蟬還听到那雜貨店老板在嘀咕︰「窮鬼偏是問題多。問東問西耗費老子好大力氣，真是晦氣！」
夜里，秋蟬和父親秋金凡睡在車馬店簡陋的通鋪之上。秋蟬無論如何也不肯摘下帽子。她帽檐壓得很低，一張臉半花半白，躺在父親旁邊的鋪上，活月兌月兌一個小子模樣。是夜，她听著旁邊此起彼伏的呼嚕聲，掩鼻不去聞臭氣燻天的腳丫子味，心中念叨著「天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨」，居然慢慢的也睡著了。