堂屋里，姑姑秋霜楓親昵的模著秋蟬的小臉蛋，悄聲說︰「有高人看上你了，這是栽培你呢。你可要仔細些，這些好處可不能被別人佔了。」
「好處？」秋蟬眨了眨眼楮。
「五十兩銀子呢。你這孩子，我早說你模樣隨我，是個有福氣的。」秋霜楓笑著說道。
旁邊二房樊氏心中不由得月復誹道︰「隨你？將來也和夫君和離，然後嫁給市井俗人？」所謂市井俗人指的是秋霜楓的現任夫婿郭望，大她二十歲，卻是游俠兒，常在市井中游蕩。秋家是薄有身份的鄉紳，自然覺得秋霜楓再嫁已是不光彩，何況嫁給游俠兒，簡直是秋家的恥辱。當然了，樊氏是多麼穩重得體的人物，自然不會將這種話說出來。
秋蟬望著秋霜楓，心情多少有些復雜。這是她唯一的姑姑。秋霜楓的名聲不是很好，年輕時候仗著貌美如花，很是得罪了一批人，及笄議嫁之時又裙下之臣眾多，爭風吃醋無所不用其極，因而將整個博望鎮搞的雞飛狗跳，高嫁入江夏顯貴蔡家後，卻被冷落，秋霜楓不像其他人那樣恪守婦道忍氣吞聲，反而和游俠兒相約私奔，蔡家一怒之下，跑到博望鎮來找秋家麻煩，家主秋金富費了好大力氣才擺平。因此，秋蟬的母親一向教導秋蟬道︰「千萬不能學你姑姑，要離她遠些！」
從前的秋蟬一向疏遠姑姑。可弟弟葉興的事情，所有人都瞞著秋蟬，唯有秋霜楓悄悄告訴她實情。秋霜楓在秋蟬七歲那年悄悄說道︰「小蟬兒你一定要懂事，爭氣。莫要以為，無論你是龍還是蟲，成功還是失敗，受外人贊揚還是被別人看不起，你的父母都會向著你。你的父母，可並非你一個選擇。其實你還有一個弟弟，偷偷養在外面，卻已經上了葉家的族譜了。」
當年，對于姑姑的說法，秋蟬是很不屑一顧的。她回到自己家中，把這段話當笑話似的告訴了母親葉氏，從而引發了一場風波。葉氏怒目圓睜︰「你姑姑這個害人精！害了她自己還不夠，還要連累全家！如今看看她都在胡言亂語說些什麼！」
想到這段往事，如今秋蟬對于姑姑的說法，有了一些新的領悟。所謂的別人，想必指的就是弟弟葉興吧。自己聰明伶俐，憑借在學堂外偷听的一鱗半瓜便解出了四四圖，卻始終不能進學堂名正言順的學習；弟弟葉興雖然養在外面，母親葉氏卻下力氣搜羅各種高深書籍，供他翻閱，成就一鄉神童之名。天道之不公，人心之偏向，看在其他人眼中，都是自然而然的事情。唯有姑姑秋霜楓，寧可很小家子氣的提醒︰「這些好處可不能被別人佔了。」
從前的秋蟬只知道哭，只知道鬧，只知道嫉妒。她曾經哭鬧著對葉氏說︰「為什麼不讓我上學？學堂里又不是沒有女學生在讀書！」她也曾經如饑似渴的翻閱著父母為葉興搜羅的孤本古籍，趁這些書籍還沒被送到鄉下時候，廢寢忘食的學習。她也曾經因為嫉妒和怨恨，偷偷將那些書本付之一炬，事後，她抱著被父母責打的傷痕累累的單薄身體，在寒風中低聲哭泣。
那時候的她，認為父母做的任何事情都是為了愛自己，所以她也投桃報李，將他們的一切背負在肩，以他們的願望為願望，以他們的喜好為喜好，以他們的憎惡為憎惡。她遵從他們的意見，違心放棄了自己的最愛，然而到頭來，在她身負罵名、深陷宮斗漩渦的時候，她只看到了他們帶著葉興，匆匆與自己劃清界限的神情。
如果當時葉氏承認他們重男輕女，如果當時她相信她還有一個弟弟。那時候她的選擇會不會不一樣？她會不會更加有危機感一點？那個時候，究竟是什麼原因，令她堅定不移的認為︰父母是最愛她的？一切都是為她考慮和打算的？也許，是平日里殷切的目光？蜜里調油的言語？或者，是在毒打她之後，又抱著她嚎啕大哭，不惜重金為她買來傷藥？
……
「姑姑放心，不過五十兩銀子的事情。就算是那些古籍，全送與別人，又能怎樣了？這書上的道理，用的對了，便是名家；若只曉得紙上談兵，便又再多的書送給他看，也難成大器！」秋蟬淡淡說道。記得在夢中，弟弟葉興也算讀了不少書，詩詞歌賦、數算兵法，皆有所得。在自己受楚王寵信後，母親葉氏便屢屢哭求給葉興一個出身。自己畢竟心軟，就答應了。想不到卻因此斷送了十萬楚軍的性命！而此事，也成為自己禍國妖妃的一樁罪證。
……
「小蟬兒，時候不早了，我們家去吧。」從里屋退出來，秋金凡開口說道。
秋蟬乖巧的應了一聲是。秋金凡便和老宅眾人道了別，用扁擔挑著一口紅漆箱子向東街走去。秋蟬在一旁虛扶著。秋金富本有意遣人相送，但見堂下諸家丁紛紛尋了個由頭躲避，便知道這個三弟平日里太不得人心。又見秋金凡連連回絕，一副很怕別人踫了他箱子似的表情，輕嘆一聲，自己將秋金凡送出了門。
秋金凡沒走幾步路，便覺得腰酸背痛，停下來休息，喘著粗氣。他幾時干過這等重活？心中便月復誹著若秋蟬是個小子，不用說也可搭把力氣。
「父親，要不我回頭去，要二伯父派個家丁來？」秋蟬試探問道。
「這樣不好吧。方才我明明回絕了的，出爾反爾……」秋金凡道。
「不礙事的。大不了不驚動二伯父，在門房里叫人搭把手，事後賞幾個大錢就是了。」秋蟬又出主意。
秋金凡不悅道︰「都是秋家的人，讓他干活是正事，還要給賞錢？」說罷起身，又挑著箱子往前走了幾步，無奈書籍太重，一個踉蹌，若不是秋蟬眼疾手快去扶，說不定就摔倒了。
「扶我作甚！」秋金凡對秋蟬大聲喝道，「還不家去尋你母親親，要劉媽媽來幫忙！」