慶春大鬧了一次，非但把身上那莫須有的債丟了開去，反倒還得了鐘老爺子許多賞賜安撫，又把那要去做填房的心事盡去了，身上的壓力頓時減輕許多，也不管二房那邊對自己恨得牙根癢癢，每日只照管齊氏的飲食起居，小心翼翼一應不假手于人。
這日傍晚，天都已經擦黑，劉氏院子里來人求見說︰「大姑娘，夫人打發奴婢來跟您說一聲兒，明日鎮南王府的王妃要到咱們府上做客，老太爺讓家里姑娘都去作陪，見見世面。」
「知道了！」慶春點頭，讓青芙抓了把錢兒賞她，把人送了出去。
「好端端的，王妃如何會紆尊降貴地來咱家？」采蓉在一旁納罕地說。
青芙正好回來，听了這話說︰「這幾日倒是奇怪，我听人說，鎮南王妃這些天，倒是逛了京城好幾家了，卻不為了找什麼夫人太太的說話兒，只各家相看女兒。若說是為自家尋親事，可鎮南王府的老爺們都是成了親的，下面的小爺又都不到說親的年紀，所以大家都猜，莫不是要幫哪家說媒呢！」
慶春聞言心里不知怎麼的一刺，事有反常即為妖，這樣的事兒她以往是見慣了的，思忖片刻抬頭對青芙道︰「你拿兩串子錢兒出去，給女乃哥哥讓他今晚尋幾個常跟爺們出門的人，請他們吃酒听曲兒，打听一下這些日子南邊兒是不是出了什麼事！」
次日一大早，慶春在里頭還沒起身兒，就听見外面有人輕叩院門，不多時青芙帶著身寒氣進屋來說︰「姑娘，金大哥打听過了，南邊兒打了敗仗，皇上震怒，可如今也只能商量議和的事兒，鎮南王被接連下了幾道旨意申飭，這王妃，怎麼還有心思各家閑逛看姑娘呢……」
青芙說著納悶兒，慶春听著卻是心驚，議和能有什麼花樣兒，不過是賠銀子、割地、和親……自家跟鎮南王府素來沒什麼交情，好端端的突然上門，又要見家里的姑娘們，想來非奸即盜，不會有什麼好事，幸好打听了出來，趁著還沒見到先做打算。
「青芙，你來……」慶春招手，貼在她耳邊囑咐了幾句。
青芙雖然面露不解，卻也沒再多問，出去取了點兒黃連，少兌了些水泡出顏色，拿來給慶春涂在臉上。
慶春素來小心，除了對著鏡子在臉上抹了兩層，還把脖子手腕兒等露在外面的都淡淡地抹了些，看起來臉色頓時就發黃發暗了起來，她裝著咳嗽了幾聲，給青芙使了個眼色。
「金媽媽，您快來看看，姑娘、姑娘這是怎麼了……」青芙有些緊張，這一嗓子喊得太過尖細，听在人耳朵里倒真像是急得不行。
金媽媽本來領著小丫頭們在外面給衣裳燻香，听了這聲兒嚇得手里一抖，鏤空錯金的小香薰爐子差點兒燙了手，慌忙丟開進屋去看，見了慶春這臉色趕緊道︰「快，快去請大夫。姑娘這可是夜里貪晚著了涼？剛才夫人還打發人來問姑娘今日穿什麼戴什麼，讓務必不能失禮，這可怎麼是好……」
慶春等金媽媽來給自己掖被角，偷偷兒在她腕子上捏了一把，自己卻裝得虛弱的模樣道︰「媽媽，我也不知是怎麼的，昨晚夢魘了一夜，早晨就覺得頭也沉，眼也花，身子上沒個力氣。」
金媽媽心知這里頭有別的事兒，但是不好聲張，出去囑咐青芙叫素日相熟的大夫進來，自己把屋里的丫頭都打發了事兒做，才進屋悄悄問︰「姑娘這是怎麼的，好好兒地裝病做什麼？」
「媽媽不知，那鎮南王妃膝下無女，此番南邊打了敗仗，我怕她是要選個女孩兒認在名下，送去和親的。」
「啊！」金媽媽被唬了一跳，壓低了聲音問，「姑娘說得可是真的？」
「雖說是我自己胡亂揣度的，當不得十分真，可想來也是差不多的，咱們總是未雨綢繆的好，媽媽看緊了屋子，多多周全擔待。」慶春說罷听見外面有腳步聲，就也躺回去不再出聲。
青芙很快就請了大夫回來，大夫隔著帳子診脈，又告罪看了臉色、舌苔，心下很是不解，卻又覺得主家總有緣故，便含蓄地問道︰「不知道姑娘覺得身上如何？是怎麼個不適？」
「人沒力氣，心慌氣短的，稍一起身兒就覺得頭暈眼花，也不知是個什麼毛病，只覺得沒個十天半月的再起不來身兒似的。」慶春輕聲說道。
大夫听了這話心里頓時有了數，起身兒道︰「姑娘這是夜里著了風寒，又有些思慮過甚，郁結于內，只能慢慢疏解，用不得虎狼之藥，我這就去開個方子，給姑娘吃幾日看看，若是不好再換過，只不過姑娘這病，最要緊的還是疏通心情，方能大好。」
說著出去開了方子，交代了忌口之物，拿了優厚的診金出了門，金松去送那大夫，也一並抓藥回來，青芙忙就煎了給慶春服下，藥力發散的倒快，不多時就覺得身上果然乏力，頭上也開始冒出虛汗來。
這邊準備停當之後，才打發了小丫頭去回劉氏，可巧鐘老爺子昨晚歇在了劉氏屋里，早晨正由丫頭們伺候著穿衣，听了這話頓時惱了，打發人趕緊去看，劉氏也打發了紅菱一起去瞧，又張羅著找大夫給診脈。
兩撥兒去看得人回來都說是當真病了，紅菱回來也道︰「回老太爺和夫人的話，大姑娘人病得迷迷糊糊地還直冒虛汗，臉色也難看得緊，已經請大夫看了，如今吃了藥正捂著被發汗呢！」
鐘老爺子心里著惱就拿劉氏發作道︰「家里總共才幾個人都看顧不過來，我看倒不如都交給老2媳婦掌家，你上了年紀就好好歇著，免得把著權不撒手，老2媳婦也不好管事兒。」
劉氏听了這話委屈，忙分辨道︰「老爺子，我昨晚和今早幾遍地打發人去囑咐，也沒听說人不舒服，我又如何得知一起身兒就不適了。我自然也不想看到這樣的事兒，誰不盼著家里都好呢！」
「罷了罷了，都是些扶不上牆的東西。」鐘老爺子一甩袖子起身，「想抬舉都抬舉不起來。」
劉氏顧不得被罵趕緊問道︰「那、那王妃來了如何是好？」
「你領著媳婦們作陪就是了，別讓其他的姑娘們近前，我還要去督辦太後千秋的器物，什麼事都來問我，那要你做什麼！」鐘老爺子說罷，早飯也沒用就揚長而去。
劉氏弄了個沒臉，對這件事又著實雲里霧里，但也只能按著他的話去準備，先打發人去告訴幾個姑娘不用過來，又叫韋氏吩咐下去，收拾了家里的大花廳，從庫里取了灰鼠皮緙絲椅搭椅墊，陳設古玩一應重新布置，更擺了些這個季節難得的鮮花和鮮果。
前頭忙著接待王妃的駕臨，慶春在後面樂得自在，卻還是讓青芙著意打探著前面的事兒，至少要做到心里有數才好。
青芙往前面去逛了兩趟，回來跟慶春說︰「奴婢偷眼瞧了一下，鎮南王妃的面容很是憔悴，雖說用脂粉遮蓋，卻還是能瞧得出來。如今廳里只有夫人、二太太和三太太陪著，我見鎮南王妃神色有些勉強，似乎不太有興致的樣子。」
慶春越听越覺得果然如自己所想，心里對鐘老爺子也免不得怨念起來，昨日還三催四請地讓自己去，今日一裝病，他便連其他的姑娘都不讓去了，合著只是為了把自己推出去做人情。
青芙第三趟回來的時候跑得飛快，沖進門就壓低聲音道︰「姑娘，不好了，鎮南王妃的尊駕朝咱們這邊過來了。」