這邊院子里剛打罰了下人，劉氏那邊即刻就得了消息，氣得連摔了兩個茶盞，紅菱略勸了兩句也被賞了耳光，沒得奈何只好又請了馮媽過來。
馮媽進屋見劉氏歪在紗櫥內的榻上，自個兒便上前扯了薄毯給她搭上腿腳道︰「如今天冷，夫人腿腳最怕受涼，即便屋里燒得暖和，也得提防那窗縫子里進風，得多搭一件兒才是。」
劉氏心里煩躁但是卻也沒落馮**臉面，就著她的手吃了倆熱**，這才平復了心氣兒，抬手招呼紅菱道︰「過來我瞧瞧，可是打得疼了？」
紅菱乖巧地上前道︰「奴婢皮糙肉厚知道什麼疼不疼的，只是怕打疼了夫人的手。」
「夫人瞧這孩子多乖覺，您不白疼她。」馮媽抬起松弛的眼皮，掃了紅菱一眼，皮笑肉不笑地說了句。之前馮榮媳婦的事兒讓馮媽落了老大個沒臉，自己在宅子里要強了一輩子，兒媳婦卻被夫人打了發去莊子，這口氣她噎在胸口，上不來下不去窩得心口疼。雖說正根兒是在慶春身上，但她也免不得遷怒紅菱。
「疼也都是白疼，一個個都不中用！」劉氏頓時又氣上心頭，「只自個兒好有什麼用，連底下的丫頭都不會教，如今那邊院子里竟是連個眼線都沒了，慶春那個死丫頭，這一年多是越發狠絕了。」
馮媽聞言，先將屋里站著的人都打發了，這才搭邊兒坐在榻前繡墩上，對劉氏低聲道︰「不瞞太太說，那院子里還有奴婢早年間認的一個干女兒，喚作如卉。」
劉氏對馮媽素來倚重信任，听得這話非但沒有疑心，反而歡喜道︰「到底還是你有法子。」
馮媽笑道︰「其實奴婢這也是無心插柳，如卉這丫頭從小沒了爹娘，奴婢看著她可憐就收進來，雖說認我做干娘，卻一直養在幾個粗使婆子處，奴婢偶爾去幫襯一下，沒人知道她與奴婢的干系。前幾年府里放出去一大批丫頭，各處都要重新選人，奴婢就把她的名兒報了上去，尋思著不管能分到哪一處，以後許就是個當用的，可巧兒就讓大姑娘給挑中了，擱在了大房屋里，她從小就乖巧、手腳也利落，如今已經升了二等丫頭，奴婢這幾年從未找過她，想來該得了那邊兒的信任，以後也好給夫人辦事兒。」
「還是你知道為我打算，我如今上了年紀，府里又這麼一大攤子事兒，精神頭和腦子都越發跟不上了，饒是有十分的心氣兒，都頂不上三分的力氣，幸好有你在我身邊，不然我可怎麼處。」劉氏拉著馮**手。
「說句越矩的話，奴婢看著您長大，又帶了您膝下的哥兒姐兒，這輩子就靠著您活了，為您打算還不就是為了自個兒打算。」馮媽說著貼近了劉氏，在她耳邊輕聲說了幾句，直說得劉氏眼神一亮，精神大振。
這邊主僕二人背地謀劃，鐘慶春卻也在房中跟金媽媽說話兒。
「今個兒打了三人，一共出去了十二個，如今太太屋里只剩下一個大丫頭采蓉，兩個才留頭的小丫頭墜兒和含兒，都是太太陪房家里送進來的，已經教了大半年，能堪當些用處了，媳婦子只林家媳婦一個，還有董媽媽和林貴家的兩個媽媽。」金媽媽斜簽了身子，坐在床前的繡墩上跟慶春報備。
「丫頭們少了再添就是，只那董媽媽雖一心為太太打算，但是為人沒個算計，當不得什麼大用，林嬸子管錢倒是一把好手，可別的也用不上。太太屋里總該有個厲害些有成算的媽媽震懾著，才能叫人放心。」鐘慶春自個兒盤算著，「這也不是隨便買個就當用的，若是還從陪房里挑，進來了卻又難服眾，尤其若是身份壓不過董媽媽去，就是進來也白搭……」
金媽見慶春陷入沉思，也不敢多話，只在下面坐等著，眼神兒不由自主地就朝慶春打量，十五歲的年紀已經開始拔個子了，眉眼間也越發長開了，只是原本略有些嬰兒肥的臉頰，如今削瘦得沒點兒血色，抬手托腮，面色幾乎與那蒼白的袖子分不出彼此……
正看得心疼不已，正想著該如何給鐘慶春好生進補，就听她開口道︰「罷了，我這幾日累得腦仁兒直疼，如今人能使得開就先這樣，也不急著再添，貿貿然叫人伢子進來，那邊又免不得多話。」
鐘慶春自己心里沒拿出個章程，想著明日還要早起請安，就準備歇下，心下卻惦記著，什麼時候尋個適當的機會，既買了人進來又讓別人挑不出毛病才好。
青芙領人進來伺候鐘慶春睡下，自個兒在一旁的榻上值夜，一夜無話，次日卯正時分再伺候鐘慶春起身兒。
齊氏有孕在身又身子不好，自然是免了晨昏定省，鐘慶春卻還要去劉氏面前請安。
照著平時的習慣，梳洗過吃了些熱粥小菜墊底兒，卻又忽地有人傳信進來，說是貴叔這兩日沒了蹤影，遍尋不到。鐘慶春疑心是有人搞鬼，交代了金松出去查訪，這才傳了小轎朝瑾懷園過去。
本是特意提早了些來，誰知進屋的時候卻見已經坐了滿屋子的人，劉氏面色陰沉地坐在上頭，刑姨女乃女乃站在一旁幫她揉捏著肩頭，刑氏的兒媳柳氏偏坐在踏腳處，用一對兒美人錘給劉氏敲腿，端得擺了好大的架勢。
劉氏的親兒媳韋氏坐在西邊炕上垂眸喝茶，她房里的二姑娘鐘慧春和四姑娘鐘寧春坐在下首處，柳氏親生的三姑娘華春坐在東面第一把椅子上，那原本是鐘慶春的位子，她卻渾然沒有讓座的自覺，只低頭拘謹地盯著手里的帕子。
鐘慶春不動聲色地朝時辰鐘掃了一眼，自己按照時辰來的並沒有遲到，就也不管屋里沒人理睬自己，直接解開大氅丟給青芙，笑著上前行禮道︰「給祖母請安，怎麼今個兒竟是改了請安的時辰？如今天氣還冷，祖母早晨該再多歇會兒才好，不然若是休息不好，家里上下都該擔心了！」
劉氏見自己的冷臉沒起什麼作用，沒好氣地說︰「我沒那麼好命，家里這麼多雜七雜八的事兒，全都來鬧我，想多歇歇哪里能成？」
鐘慶春見三姑娘沒有起身兒的意思，自己若是落座就只能坐在她的下首，干脆直接斜簽身子坐在榻邊，湊近劉氏撒嬌說︰「祖母這話說的，讓二嬸娘如何自處。」
韋氏依舊低頭喝茶，但是眉梢卻已經不易察覺地跳動了兩下，雖然如今錢財還是握在劉氏手里的，但在外面看來家里早就是她管家，這話被鐘慶春一提，竟活像劉氏對自己最近處事不滿似的。
劉氏長出一口氣，皺眉道︰「下頭又不是沒地方坐，擠擠插插地非要在我這兒起膩。」
「我好幾日沒在家，都沒來給祖母請安，自然要先親近親近。」慶春抬頭看向鐘華春，笑盈盈地說︰「祖母您看，華妹妹的繡鞋兒真好看。」
鐘華春不提防被提到自己，驚了一跳，下意識地把腳往裙下縮，但是她的裙子也不知是多早做的，雖然瞧著還算鮮亮，可小孩子貪長，裙擺已經遮蓋不住鞋面，稍一動彈都連著上面的繡花布襪都隱約看到。
四姑娘鐘寧春年方八歲，還听不出鐘慶春這話里的深意，心直口快地說︰「大姐你眼花了吧，三姐姐的鞋兒不就是年前做得那雙嘛，怎麼今兒單單看出好看來了？三姐姐也是，那裙子都穿了一年多了，又短又小的，何苦還……」
韋氏听得臉色越發難看，早就知道這個大姑娘難纏，可她不過十五的年紀，說話也太會暗中擠兌人了，偏生自己的閨女也不爭氣，還幫她接下茬兒。
她開口打斷了鐘寧春的話，沖著柳氏語氣不滿地說︰「弟妹，不是我當著夫人和孩子們的面兒說你，雖說你一心只疼兒子，可閨女也是你身上掉下來的肉，如今正是貪長的時候，做衣裳別舍不得料子，咱家又不是那穿不起的人家，何苦委屈了她，讓人看著也不像話。」
柳氏素來唯唯諾諾，對韋氏的話絲毫不敢反對，雖然心里委屈但還是得連連點頭稱是。
劉氏見氣氛不好，頓時把話題轉回到鐘慶春身上問︰「我听說你昨個兒在院子里打殺了丫頭？咱們這樣的人家，如何能行如此傷天害理之事？」
「祖母，昨日是她們自行求去的，孫女仁至義盡，還特意每人賞了五兩銀子，又允許她們收拾行李，誰知就這樣還有三個人手腳不干不淨，夾帶東西，打量我好欺負呢！」鐘慶春這件事完全佔著理，絲毫不懼切說得很是氣憤，「當場查獲了偷的銀子和蜀錦料子，那麼多丫頭、媳婦子、婆子都看著，若是不管教，以後這家里還有沒有規矩？孫女不過是按例罰了二十板子，誰知道那丫頭太過單薄，竟沒能承受得住。」
劉氏被她一番話氣得嘴角直抽抽，家里打罰下人的貓膩她還能不清楚，若是想打死，十板子就足夠死得透透的，若是不想打死，便是打個三十板子也不過是個皮外傷。那丫頭是自己插進大房去的，慶春一直不冷不熱地對待，卻在這個時候一頓板子給打死，又說了那一番話，分明就是殺雞儆猴，警告自己別再亂動手腳。