回到廟里的時候，齊氏已經睡下，鐘慶春坐在外間的椅子上，點著燈燭跟青芙一道算賬，見她進屋便問︰「夫人怎麼說，沒為難你吧？」
「並未為難奴婢，只是……」采蓉說到這兒頓了一頓，嘴唇囁嚅著，欲言又止。
鐘慶春停下手中的筆，抬眼瞧她︰「什麼事不能說，還至于支支吾吾的。」
「馮媽在夫人面前，說想為她家老2的兒子求了奴婢去……」采蓉的手在身側緊緊地捏著，她比鐘慶春大了四歲，早就是該放出去配人的年紀，只因著齊氏喜歡她伺候，一直舍不得才留到現在。而且她心里十分明白，如今絕不是鐘慶春能跟劉氏撕破臉的時候，所以對鐘慶春的態度格外緊張，生怕她為了暫時的周全就當真應下這門婚事。
青芙听了這話，不等鐘慶春開口就已經跳起來嚷道︰「我呸！那個偷雞模狗在外面養漢子的兔爺兒，也配來求咱們采蓉姐姐，她也不怕風大閃了舌頭。」
「青芙你聲音輕些，讓人听見像什麼樣子。」鐘慶春見采蓉面色蒼白，神情也極為緊張，整個人如一匹繃緊的錦帛，稍有外力就要撕破，再看著青芙滿臉憤慨恨不得跳腳的模樣，無奈地坐直了身子道，「你不是家生子，賣身契在我手里捏著，她說什麼就由她去說，你有什麼可擔心的？」
采蓉聞言頓時放松下來，身子晃了兩晃，趕緊站穩垂首道︰「姑娘教訓得是，奴婢不該亂想。」
鐘慶春起身拉住采蓉的手，扯著她到自己身邊說︰「我知道以你的年紀，還留在府里是我們苛待你了，只是如今娘這般情形，青芙又還太年輕急躁，我真心想再留你一年。再者，其實我也有替你打算過，若是能跟了女乃哥哥自然是好，以後便跟在我身邊兒做個管事媳婦，只是娘屋里……董媽媽大手大腳慣了，更缺乏謀算，沒個穩妥的人陪在娘身邊我又不放心，給你許個鋪子管事，以後陪著娘也是個好去處。」
采蓉听了鐘慶春的這一席話，雖然羞怯但卻也放心了許多，照這樣看，自己今後要麼嫁到姑娘女乃媽家跟去做陪房，要麼就是嫁給太太的陪房，今後留在太太身邊做管事媳婦，無論哪條路對自己來說都是上好體面的選擇，不由得紅了眼圈道︰「奴婢累得姑娘這般惦記打算……」
「咱們之間用不著這些虛話，你只要好好伺候太太，該替你想的我絕不虧你。」鐘慶春用力按了按采蓉的手，既是安她的心卻也是警醒，如今是非常時期，齊氏身邊的貼身丫頭格外要緊，半點兒都不可有差錯，「只記得一句話，對我真心的人，我從不虧待。」
次日出殯事畢，母女二人時隔多日終于回到鐘府，齊氏勞累了一天，回來洗漱過就早早地歇下，鐘慶春這才得空料理自己。
泡在浴桶中放松著渾身酸楚的肌肉，雙眼輕闔，仰頭由著青芙給自己洗頭，听著她絮絮叨叨地說︰「夫人這回可是發了狠心，連馮**面子都沒看，把馮榮家的打了二十板子，開發去京郊的破莊子上，而且不是去做莊頭兒，待傷好了也不過是打個下手，這回可是解了氣，看她以後還張狂不！」「不過是個媳婦子，如今她觸了劉氏的霉頭，又被我拿話扣死了，不開發拉不下臉兒，自然免不得要受皮肉之苦。至于以後，能發送去就還能回來，也算不得什麼大事兒，只不過借著她的事兒，讓家里那些等著對咱們落井下石的有個警醒。」
鐘慶春隨口應了青芙的話，腦子卻是沒有半點兒得閑，方方面面地細細推敲，生怕自己疏忽遺漏了什麼，待到都想清楚明白了，這才起身兒擦干身子，披上衣服對青芙道︰「把院里的人都叫來。」
園子里的婆子、管事媳婦、媳婦子並丫頭們很快就都來了，三十幾個人一站定，小小的花廳就顯得有些擠插，等了半晌不見鐘慶春出來，忍不住就有些交頭接耳。鐘慶春不急不慢地擦干了頭發，理好衣裳這才起身兒來到花廳，目不斜視地到上頭軟塌坐定，青芙在她身後塞了個玉色妝花引枕。一屋子下人，由董媽媽領著，一並朝鐘慶春行禮道︰「給大姑娘請安。」
「都起來吧，青芙給兩位媽媽看座。」鐘慶春受禮後便歪身靠在引枕上，裙擺隨意鋪灑在腳畔，抬眼朝下面掃視一圈，抿了口溫熱的杏仁茶，這才不緊不慢地說，「這幾日累得緊，我略靠一靠，媽媽們莫要挑我。」
董媽媽謝過，這才斜簽身子坐了，陪笑說︰「瞧姑娘說的，您是主子，這兒又沒得外人，別說是累了略靠一靠，就算是躺著吩咐，咱們也沒的話說。」
鐘慶春微微一笑，這才沖著下面說︰「這幾日留你們在家，本是照拂之意，沒想到踫上了搜園子的事兒，反倒是讓你們受驚了。」
底下的人忙說不敢。
「如今父親已經入土為安，家中只剩我與母親相依為命，我尋思著既然人少，自然也是用不著這許多人伺候的，所以打算把簽活契的都放出去，願意自行配人也好，想回了家去也罷，總歸算是我積德行善了。家里的家生子都自便，另有去處想走的我不攔著，還有那起私下有什麼偷雞模狗的，趁著這節骨眼兒自個請辭了出去，我就也給大家留個體面。剩下想要跟著我的，就把心思都給沉下來，本本分分做事，我也不會虧待了誰。」
鐘慶春說到這兒頓了頓，掃了眼下面，加重了聲音說，「至于那死契簽在我手里的，就把心思給我放安穩些，犯了事兒我或打或賣，誰也挑不出我的毛病。但若是做得好，我也絕不輕慢了誰，由著外人糟踐自己人的事兒，從來都不是打我這兒能過去的！」
采蓉心下明白這是鐘慶春為了自己在拿話敲打，過不了半個時辰就能傳到劉氏的耳朵里，心下又是感激又是擔心，感激她待自己的一片心意，並不是只是在嘴上說說的，卻又擔心為了自己得罪劉氏，免不得要面子得意里子受損。
青芙早就得了吩咐，一直抱著匣子站在鐘慶春身後，听她的話都說罷才上前，「嘩啦」一聲把匣子倒扣過來，五兩一個的雪白銀錠子滾了滿桌，脆聲道︰「姑娘說了，今日辭去的每人賞五兩銀子，算是主僕一場給個安頓銀子。不肯走的，就安安穩穩地在家當差，銀錢用度少不得你們，但若是以後敢做那些吃里爬外的勾當，便直接打死了事。」
金媽眼神銳利的掃過一個粗使丫頭，那丫頭雖低埋著頭卻也有所察覺，狠狠地打了個哆嗦，緊咬著下唇，小步幾下蹭到慶春面前跪下，聲如蚊蠅地說︰「大、大姑娘……奴、奴婢蠢笨，怕、怕伺候不好太、太太和姑娘……」
青芙撿起錠銀子丟給她道︰「一邊兒站著去！」
有人出去打了樣子，眾人見平時性子最是火爆的青芙都沒發脾氣，可見慶春這話並非是試探而是當真，隨即就有幾個心思不穩的上來磕頭，大著膽子說幾句話求去。
鐘慶春果真一個都不留，誰要走就拿銀子到一邊站著，最後屋里只剩下十六七個人還站在原處，她才放下手里的杏仁茶，微微坐直了身子問︰「再無人要走了？要知道，今日出去是體體面面，領了銀子收拾行李走，以後要是再想出去，可就是兩手空空的叉住打出去。」
底下鴉雀無聲，終于又一個媳婦子挪出來，臉色窘迫的幾乎要哭出來，連句完整的話都沒說出來，只磕過頭蹭到青芙身邊領了銀子，遠遠地站到屋角去了。
「這回都利索了，我就也說幾句話，無論如何是主僕一場，你們出去的體面，外面知道了也讓我臉上有光，跟著金媽媽下去收拾行李衣物。」鐘慶春揮手打發了那些人出去，這才扭頭對剩下的十余人道，「你們既然決定要留下了，那以後就得做出些想跟著太太和我的樣子出來，太太親厚從不打罰你們，但若想在我眼里揉沙子，我卻是沒那麼好性兒……」
屋里這廂正在訓話，外面卻已經吵嚷起來，金媽媽領著幾個婆子，押著兩個丫頭並一個媳婦子進屋，把三個包袱往地上一扔，幾個銀錠子就骨碌碌地滾了出來，還有個包袱里露出一塊蝶舞花叢的蜀錦。
青芙看到頓時火冒三丈，朝那三個人臉上連啐了幾口罵道︰「眼皮子淺手爪子賤的蹄子，打量著這幾日查抄了園子，少了什麼卻都不與你們相干了，是不是？」
「姑娘，奴婢冤枉，奴婢冤枉啊！」那丫頭膝行上前欲去扯鐘慶春的衣角，卻被青芙一巴掌打歪在地。
「你是個什麼東西，還想用那不干不淨的爪子踫姑娘的衣裳。」
鐘慶春的臉色也沉了下去，襯著身上的素服越顯怕人，看著地上跪著磕頭如搗蒜的三個人，沉聲道︰「你們也用不著求饒，這可怪不得別人，給了你們臉卻自己不要，那就少不得要吃皮肉之苦了！拖出去，每人打二十大板，若是打完還有氣兒在的，就空著手攆出去！」
屋里頓時響起幾個人的哭嚎聲，那丫頭不住地喊冤，最後被金婆子塞了嘴才拖出去。
因為怕吵醒了齊氏，三個人全都塞了嘴不讓叫出聲兒來，屋里只听著板子打在肉上的沉悶聲響，讓氣氛越發顯得壓抑。
不多時有人來報，說是喊冤的那個沒經得起板子，已經絕了氣息，另外兩個還剩半條命在。
剩下的人全都噤若寒蟬，只有鐘慶春手肘搭在引枕上，滿臉風輕雲淡地喝茶，不在意地說︰「死的就埋了，沒死的就丟出去，夜深了，我也倦了，都回去歇了吧！」