二人听了，又是奉承了多句，才各自回去。
莊如眉自到紫恬房里去，見她正與宮女玩著七巧圖，遂在桌邊坐下看。
紫恬一見，便撲到莊如眉懷里去，得意地指著桌上擺好的圖道，「母妃，這只蝴蝶是我自己擺的！」
莊如眉笑道，「我的紫恬可是聰明，連這麼難的蝴蝶都能自己擺了。」
紫恬愈發得意，連忙月兌出來打散了圖，要再擺與莊如眉看。
莊如眉坐在一旁，看紫恬濃密額發輕輕動著，那肖似元的眼楮小鼻，不自覺觸動了她的心事，「又有十多日沒來了。如今的他，心內只有那媚人的夏菀麼？連往日他最珍愛的紫恬，前陣子疼到心坎的紫琛，都再也留不住他？」
紫恬不能知曉，擺好後說道，「等父皇來，我再擺給他看，他肯定會說我很乖的！」忽然又撅了嘴，「父皇好久沒來了，是不是不疼紫恬了？」
莊如眉回過神，「你父皇事兒多，哪里能常來的？待他來了，你跟他撒嬌去，怪他不常來！不過現在啊，你再多學擺幾個花樣，才好使他更疼你。」
紫恬展顏笑了，又伏到桌前仔細擺起。
莊如眉唇邊閃過寂寥，又是想了，「可憐的孩兒，你哪里能明白男兒的涼薄？他愛你時，便是將心掏與你也是肯的，自然會愛屋及烏。可待得情薄，往日的歡愛疼惜都化為烏有，任是誰也比不上他的新歡。是娘沒用，不能憑著曾有情分登上後位，待那皇後生了子女，你與你弟弟往後日子會更加難過。娘受冷落已是不甘，豈能再看你們受苦？當今之計，娘只能委曲求全，以媚術盼你父皇回頭，為莊、李家求得器重時機。而在宮里，娘逐步樹立威信，也是為了先與那韋賤婦抗衡，待除了她才能與皇後較一高低。此一路如履薄冰，娘若不慎走錯一步，便是滿盤皆輸。這回娘為戚寶賓用盡心機，一是娘深惡背叛之人，二也是試探你爹爹的心意。若你爹爹心內還存有往日情意，他會理解娘此次所為是迫于無奈，是因在宮內失勢無助而心慌，才急于打擊戚寶賓挽回威儀。若能因此而喚回你爹爹憐惜，娘即便招上罵名而有何所畏？」想到此處，她自嘲般地冷冷一笑，「，為了不使你疑我干政，我可是拼命想得周全。是戚寶賓家人來京中求援，走漏消息使我得知，才會在宮里抓她現行，之前事況與我全無干系。換成往昔，我豈會慮你疑心于我？而今歡情已去，我也不得不以假意待你。」
阮芰荷掀開簾，清玲笑聲響了起，「寶賓姐姐，我帶好吃東西來了！」但見戚寶賓倚在桌邊一面愁容，不由放下食盒關切問道，「怎麼了？」
戚寶賓倏然回神，勉強笑道，「沒，沒什麼。」
阮芰荷牽住她的手，懇切說道，「自我進了宮，便是你待我最好。我早將你當同胞姐姐，也顧不得名位，都喚你做姐姐。你有心事卻不肯與我說，是信不過我麼？」
戚寶賓抬眸看她，見那水銀般靈透的雙瞳，心便軟了，卻不知能不能說出，禁不得囁嚅。
阮芰荷見她欲言又止，遂對宮女說道，「你們都退下。」
戚寶賓待得宮女都出去，又躊躇許久，才說道，「我不是不信你。這宮里，像你這般心善，不看低我的人還有幾個？只是我生怕為你扯上麻煩，才不好與你說。」
阮芰荷眼露明亮，「既然姐姐相信我，我自然要與你分擔的。姐姐，你還是告訴我罷，我雖然年紀小，給不了你什麼有用主意，但總比你老憋在心頭的好。」
戚寶賓想了又想，才將她爹爹因丟失官糧入獄，她弟弟遠赴京中尋親的事說了，又道，「現今我心亂得很，拿到的信也像火炭般燙手的。我爹爹平日都是安分守己，一下被關入監牢，不知要受多少罪？可我又見不到爹爹，想跟弟弟問明白，可又不敢違背宮規私下去見，真不知該怎麼才好。」
阮芰荷聞後，楞了半響才說道，「這可是兩難了。假如，我說的是假如，你要見你弟弟，該怎麼才能見得？宮里盯人那麼緊，你哪里能見得著啊？」
戚寶賓答道，「這回幫忙送信的護軍，看來是有些本事的，能過好幾個關卡將信送來。我弟弟在信里說，他幫出了個主意，要將我弟弟妝成小太監，以運水為由送入宮來，讓我倆偷偷在偏僻處見面。」
阮芰荷蹙眉道，「可這人信得過麼？」
戚寶賓又答，「這護軍是我家老鄉，曾在當乞丐時受過我爹爹給的粥，念我爹爹恩情，才肯相助的。這人也是我爹爹想起托縣令出來說，縣令也是好人，籌銀兩送我弟弟來京里尋他。這世上還是好人居多，不然這要砍頭的事，若不是念及情誼，哪有隨意豁出性命的？」
阮芰荷方才舒眉，「若人信得過還是好的。可私下見家人是後宮禁忌，要是被人查到了，是要被趕到冷宮去的。這代價可是太大了！」一下又擰緊了眉，「但是父母恩情哪能不管的？我叔父在刑部，過去他見我們小孩兒不乖，老是嚇唬我們，說要帶我們去監牢看。他說，那里看守都是青面獠牙，動不動便打人，還不給飯吃。我們听到流血腿都軟了，連哭鬧都不敢。現今你爹爹被關了，如果像你所說縣令還好，恐怕還成。」
戚寶賓淚水滑了落，「要是能在縣里便好了。可我爹爹是農官，又涉及到官糧大事，縣里是管不得的，要送到群里監牢看守。我又怎能不擔憂？」
阮芰荷掏出絲帕，心疼地為她拭淚，「都怪我多嘴，讓姐姐你難過了。」
戚寶賓梗咽道，「不怪你，是我心憂罷了。對了，你才說帶好吃東西來，是什麼？」
阮芰荷情知她要挑開話題，也不再糾纏，打開食盒道，「是陛下賞的都夷香桃花餅，听說吃了能潤澤膚色，我嘗了一塊也覺得味道好，趕緊拿來與姐姐一起吃。」
戚寶賓道，「陛下疼你，可是你心善積的福分。我真為你高興。」
阮芰荷接著道，「我知曉你說的是真心話，可心里還是不舒服。姐姐，陛下也疼你的，你可別小瞧了自己。」
戚寶賓悵然道，「我有幾斤幾兩，自己還不清楚麼？這餅香氣果然舒爽，我拿來嘗嘗。」
阮芰荷听她贊不絕口，方才笑了，與她一同吃了起。