七月二十三日，乃是元生辰。一國上下，齊相慶賀，人情鼎沸，宛似歲初。婦女小兒，服飾華炫，出游車馬，華整鮮好，歌舞百戲，九街擁扎。
宮外熱鬧，行宮亦然。自端門至于殿庭，皆設長屏錦幅，懸珠寶金銀，連屬不絕，微風至時，鏘然成韻。
因元素喜簡約，不事張揚，又在行宮，故也免了京城里妃嬪前來朝賀的禮數，允她們在京遙祝，而賀儀也是尋常熱鬧，不過是演戲擺席的常例。
夏菀一早便送了禮，是送了幅仿陸士仁四體千字文，點了「似蘭斯馨，如松之盛」的好話，聊復應景。
元收到禮品時，面上雖還是那寵溺的笑意，仍不免掠過一絲失落。
夏菀佯裝不察，只服侍著元奠茶炷香，至月台朝上遙拜太後，接受隨行妃嬪孩兒慶賀。
到得夜間，行宮張燈結彩，金碧相射，錦繡交輝。
月盈樓的兩邊朵樓，各懸著丈余的水晶多稜燈球，內燃蠟燭，光如繁星下垂。樓下枋木露台上，欄檻結彩，兩邊宮女並排而立，身著尋常日子不得穿的丹虹宮裙，簪花敷粉，手執琉璃燈。面對之處，正是帝後觀燈處，專用黃羅置設一個彩棚，高大欄柱上金龍纏繞，龍口餃有花燈，中間懸掛著一金書匾額，上面大書四字「萬壽無疆」，棚欄還陳列數百枝蠟燭，內使龍涎沉腦屑灌入，不僅光焰明亮，又是香味沁人，很是好聞。
元點了四出戲︰
第一出，《定情》，第二出，《乞巧》，
第三出，《驚夢》，第四出，《圓駕》。
歌伶領得旨意，忙張羅扮演起來。
元耳里雖在听曲，然猶有心事，面上神色淡沉，顧自持盞飲酒，連是飲了多杯。
眾人見元這般，也不敢嬉笑，皆是靜地坐著听戲。
「陛下，這道菜味好，您用下罷。」夏菀夾起塊斑魚肝放在元碗里。
元吃下後仍是淡淡，「滋味略腥了些。」
「是臣妾不是了。那使宮人呈上碗雞筍湯解腥可好？」夏菀笑意不改。
「不必了。可是什麼時辰了？」元淡然問道。
「才到第二出，想未到戊正罷。」夏菀笑道。
元見夏菀笑靨嫣然，心里氣卻不打一處來，「擺駕回宮。」
夏菀仍是笑，隨著元上鑾回清修殿去。
鑾駕上，夏菀見元不苟言笑，笑地伸手去推他兩頰，「大壽星，怎麼今個淨擰著眉，象是誰欠您銀兩似的？
元皺著眉，拉下了夏菀的手，一言不發。
「莫非是我欠您的？噯喲喲，難道是我腦子不好使了，怎麼想不起何時有欠您銀兩了？」夏菀笑得更歡。
「少貧嘴。」元有些不耐，偏過頭看鑾上的纏枝花樣。
「郎。」夏菀收斂了調皮，附在元耳邊輕語，「我知曉您在氣惱甚麼。今夜，我有份厚禮要贈與您。不過那物事得花時間準備，待會您先去歇著，我備齊了，再遣宮人來請您。」
「你說的可是真的？」元眼里星芒亮起，琥珀色雙眸熠熠生輝。
「堂堂一國之君，還像孩兒般討糖吃？」夏菀抿嘴輕笑。
元作勢要打夏菀的手，「越來越沒規矩。」
「我不敢了。」夏菀裝怯地將手收回背後，仍是忍不住笑。
元輕敲了夏菀一記，「壞丫頭，老要使人懸著心。說，到底要給甚麼？」
「我偏不說。」夏菀笑道。
「還做古怪。」元展顏笑了。
「這招兒不是您教我的？您不是常做古怪，偶爾讓我古怪一回又何妨？」夏菀朝元伸了伸舌頭，嘻嘻笑了。
待下了鑾，元自到了書齋，擇了本書打發時光，大概過了一刻，便見澹意來請，遂隨之去偏殿。
「娘娘，陛下到了。」澹意敲了朱門一下。
「你們都退下罷。」夏菀說道。
澹意朝元行了禮，帶著宮人退下。
元但見屋內漆黑一片，也不知曉夏菀葫蘆里賣什麼藥，「怎麼不點燈？」
「不要點，點了便不好玩了，您趕緊進來。」夏菀聲音里，帶著一絲歡欣。
元搖了搖頭，依言推開門，只听噗一聲響，火焰的光芒劃破了黑暗，不由眼眨了一下，便見到紅檀高台的清紗上，映著個縴細背影，宛如垂柳晚風前。
夏菀解舞腰肢，一任佩搖風影，衣動霞光。但見明光斜映，清紗朦朧，嬌柔身段舞出了千般裊娜，萬般旖旎，好似天香灑落，飄飄欲仙。
元听得珠翠玎玲，早已是心弛神搖，忽而听到嗤的一笑，舞停了下來，正待要問，卻見夏菀繚綾廣袖，又在並蒂花間溫柔唱起，「樂只君子，萬壽無期。樂只君子，萬壽無疆。樂只君子，德音不已。樂只君子，德音是茂。樂只君子，保艾爾後。」
夏菀一面唱著，一面從屏風後旋舞朝元而去。一雙果足在地上飄然點著，步香塵底，留了下蓮花朵朵。
元但見夏菀面色雖不敷脂粉，卻百里透紅，好似柔弱不勝春的杏花；又見她輕薄紗羅里，褻衣上的青蓮亭亭玉立，襯上那長垂絲發，更顯得天真嬌美；頓覺懸游于天際霧中。
夏菀含羞帶怯，「郎，你可歡喜我送的禮？」
「怎麼，肯叫我‘你’了？」元喜不自禁，輕柔將夏菀攬入懷里，隔著她那素娟蟬翼的裙袖，一縷撩人香氣縈入了他的鼻端。
「你到底歡不歡喜啊？」夏菀見元答非所問，抬起臉問道。
「寶貝。」元喜地摩挲著夏菀的面頰，「菀菀精心想的禮，我豈會不歡喜？」
「那便好。」夏菀長舒了口氣，「我真是笨得很。才剛跳到一半，便忘了怎麼跳了，只得趕緊唱起曲兒來。你沒看出甚麼破綻罷？」
「菀菀舞姿翩若驚鴻，哪里能有破綻？」元笑道。
「既然你這麼贊我，也為我作首詩罷？」夏菀莞爾。
「愛拈飛醋的小東西。」元愛憐地吻過夏菀額頭，順著眉梢、眼角而下，落在她的櫻唇上輾轉。
「我喜歡听你做的詩。」夏菀覺著元離了她的唇，急忙說道。
「如果你給我甜味嘗，你要多少首，我都做與你。」元溫柔說著，橫腰抱起了夏菀。
「你先說，我才肯讓你吃甜的。」夏菀說完，紅著臉埋進元懷里。
元朗朗笑起，「杏花含露團香雪，綠萱夜合玲瓏月。可以了罷，我的夫人？」
夏菀嗯了一聲，攬住元脖頸不再言語。
一屋靜謐，只余鐘漏聲響。
元將手探出了帷帳，撈著地下的汗巾，「丫頭，背過身去，我為你擦了。」
夏菀一手奪過，「往常都是你為我擦的，今兒我來做。」
元微微一笑，背過身任由夏菀擦拭。
「你過往不會舞的，是什麼時候學的？」元問道。
「在三個月前，我想起你生辰要到了，想是我頭回為你慶生，便想送你一個不一般的禮物。思來想去，還是跳舞最好，嘗試我過往不會的，才顯得出我的誠意。再者說了，便算我跳得再拙劣，反正也是頭回吃螃蟹，不怕被你笑話了去！」夏菀笑道。
「你跳得的確不差，菀菀。」元听得感動，「你平日事兒也不少，難得你瞞著我偷練，沒多久便能跳得有模有樣。」
「承蒙你抬愛。」夏菀笑了，「我有多少能耐，心知肚明的很。不過，練舞好辛苦的。我學的還是簡單的，根本傷不了，有時還會覺著腰酸腿疼。象嫻妹妹、顯妹妹能跳得美輪美奐，的確是要傷筋動骨的，真的是好不容易。」
「我真的歡喜你送的生辰禮。」元轉過身，溫柔地撫摩著夏菀的臉。
「不單要謝我，還要多謝一個人呢！」夏菀笑道。
「誰？」
「便是紫方啊。好些日子都被你看著，根本尋不到時機去練舞。好在有紫方，才能頻頻找理由去她那里練。她是個小孩兒，說話常沒個顧忌，我跳得好便說好，不好便是不好，沒她當監工，我也不會進步那般神速了。」
元微微笑了，「好，我的乖女兒，給她的賞賜絕對是少不了的。」
她要的豈是你的賞賜？夏菀惆悵想著，父母恩情，才是紫方真正需要的，然而，你不懂，你還是不懂的。