元祈見夏菀顫抖，心生憐惜，「菀妹，別胡思亂想。陛下疼惜你，是有目共睹的事，你千萬不要瞎想。」
「如今我還是美好年華，尚能得他疼愛，或許還能庇護家人，可要到了我色衰之時，是不是他對我家下手？」夏菀說得激動，淚水簌簌而下。
「都是為兄不好，引你瞎想。」元祈不及再多想，伸手將夏菀攬在懷里，拍著她的後背，柔聲撫慰著。
夏菀心頭暖流遄動，放任內心感受著難得的幸福滋味。
元祈像想起什麼，猛地放開了夏菀，慌張跪在地下，「臣褻瀆娘娘鳳體，罪不可赦。」
夏菀雙瞳帶淚，臉頰泛紅，「表哥，你是真心疼惜我，才會對我關懷，我怎麼可能怪你？今日事兒我倆不提，又有誰能知曉？你平日宏量，為何在這事兒上，倒像個迂腐先生般計較？」
「好妹妹。」元祈見夏菀眼光澄澈，更生憐惜，「如今我都說明白了，你可以原諒我了麼？」
「是妹妹糊涂，不明白表哥的良苦用心，要表哥你原諒我才對。」夏菀嫣然一笑，腮上尤帶淚痕。
「既然都釋懷了，那你別再哭了好麼？快將淚擦了，別讓我看了磣心。」
夏菀擦淨了淚，朝元祈綻開了恬美笑容。
元祈見夏菀笑靨如花，立時目不轉楮，痴怔凝視著她。
夏菀被他看得不好意思，輕輕咳嗽了幾聲。
元祈方才回過神，朝夏菀訕訕道，「對不住了，菀妹。我是一時恍惚，瞧你極似畫里的母妃，故對你失了禮數。」
「你有姑姑的畫像麼？」夏菀見元祈點頭，喜孜孜地，「得空你拿與我看。」
旋即又失落了，「可我倆見面一次都得費勁心思，你哪有理由能拿畫與我？」
「你生日不是正月十二，我畫一幅奉與你，當成是生辰賀禮可好？」
「好！」夏菀喜出望外，捋掌大笑。
元祈見夏菀開懷，也是暢然，伸手折了枝紫梅要遞與她，「菀妹，這枝與你。我听聞這色梅花，是我母妃舊日最愛。」
夏菀見元祈眸里悵然，忽生沖動，背身從懷里掏出木槿荷包，「表哥，這是我娘親給我的，我轉贈與你！」
「這是舅娘與你的，肯定是你珍惜之物，我怎麼能要？」元祈搖頭相辭。
「你一定要收下。」夏菀強塞到元祈手里，「我曾听人說過，我娘親與姑姑是表姐妹，長得極為相似。你便將這荷包當成是姑姑親手縫與你的禮物好麼？」
元祈眼里隱有銀光晃動，「可是，」
「還可是什麼？我娘親日後還可以做與我呢。你快收下吧。」
「多謝你。」元祈輕撫著荷包，怔怔看著荷包上的花樣，對夏菀溫情笑了。
那溫柔笑臉，宛如旭日光芒，照亮了夏菀的內心。
元祈溫柔眼里變得懇切，「菀妹，你能原諒我，那能否諒解敏兒呢？」
「為什麼要說這些？」夏菀笑意忽地轉淡。
「前幾日我到秋香宮里看她，見她怏怏不樂，說話無力，還道是她病弱未痊。出門時，我方听孫女乃娘偷偷話語，原來她是氣苦與你疏遠之事。她是否知曉母妃被害之事，我並不知，可我卻知曉，你是因為靜妃與她生隙。可菀妹，敏兒無辜冤枉，你又何苦遷怒于她？幾年前我听了惠淨話語，派人暗中查訪，尋思蛛絲馬跡，終于想通了事情原委。當年靜妃的確是下毒害死母妃，然而她不過也是個棋子而已。如今死者已矣，又何必再折磨在世之人？敏兒生來可憐，出生便沒有母親，父皇也不待見她，打小便被宮人欺凌。雖然我在心里憐惜她，可礙于宮規，也不能與她過于親近。好容易她有你這個摯友，假如又因舊日之事分離，對她也不公平。你還是听我的話，與她和好吧。」
「我又何嘗願意與她疏遠？只是，姑姑是被靜妃所害，這終究無法抹平。」夏菀心頭紛亂，「表哥，今兒說的事兒太多，讓我回去想一想理清再說。我出來也有時候，該走了。」
「菀妹！」元祈見夏菀身影漸遠，月兌口叫喚。
夏菀手持紫梅，回眸一笑，「表哥，還有話兒沒說完麼？」
「我只想說，你真的是我的好妹妹。」元祈笑得燦爛。
夏菀笑得甜美如花，點頭示意後款款離去。
回到宮里，夏菀將紫梅插了瓶，捧腮回想著方才元祈的溫暖懷抱，紅暈浮上了臉，雙眸閃著星芒，心里的她又在告誡，「夏菀，你又在瞎想什麼！你是郎的妻子，怎麼能有異心？表哥只能是你心里的綺夢，孤寂的倚靠！」思到此處，夏菀的臉色變得黯淡了。
鳳凰宮，凝和殿。
「這支簪兒好美！」儀容打開紫檀描花奩盒，眼里迸出了光亮。
「你也不是沒見過世面的，這幾日也見了不少寶貝，怎麼還這麼小家子氣？」夏菀心情正好，展開元祈送來的畫卷看個不住。
「娘娘，真的是寶貝呢！」儀容驚異連連。
「臣妾也來瞧瞧。」澹意湊前一看，「陛下賞賜的果然精致，絕非凡物。」
夏菀听得好奇，從榻上爬起到桌前看，也是目瞪口呆。眼見金綾上臥著一支鎏金長簪，半中系著紅色同心結。簪首是顆皓白異形珍珠，形似髽 童子頑皮作舞，童子髻上金累絲靈芝清晰可見。童子身邊還有個藍寶石寶瓶，瓶里紅珊瑚枝柯扶疏，光彩溢目。她平日不喜奢華，可畢竟還是個女子，見著這等精致物事，心里也是欣喜，取下簪子上同心結，插在發髻上，「我可是娟麗佳人麼？」
「佳人美譽，除菀菀外又何人能當？」
夏菀听了，臉上一陣紅一陣白，「陛下萬福。」
元笑著攬她入懷，「連續多日都沒見了，夜里可睡得好？我本想常來見你，可想你年里勞頓，見我前來又要恪守規矩，反而不得好生歇息。」
夏菀微微笑了，「都是您體諒我。初七午時您還抽空來看我，可我偏偏不濟事，睡得個天昏地黑，未能承侍，是我的不是。」
「你我無間，又何必客套？」元牽住夏菀走到桌前，「衣裳試過了，可適身麼？」
「挺適身的。可年里我才做了衣裳，如今又做，老覺著虛華了些！」夏菀蹙眉看著桌上宮裙，細密金線繡就八只鸞鳳，銀紫色鳳尾閃著孔雀藍光澤，裙邊繡有紅色雲龍紋樣的瓖緣，皆以晶瑩珍珠點綴。
「宮里又不是缺這用度，無庸掛心。」元更是喜愛，「菀菀，你明日穿上這衣裳，定然是傾倒眾生。」
夏菀見元對自己含情而望，忽然想起他對家里的猜忌，立時大不自在，淡笑不再，起身走到榻前，卷起了畫軸。
「誰送的禮？」元心細如發，見夏菀神色怏怏，走到她身旁含笑問道。
「是昭王送的畫。那日與他在上林苑偶遇，談起了懿貴妃。我打小便對懿貴妃美姿良善傾慕不已，暗想仿她風貌，盡早成為風韻女子。大概是我話語里屢屢露出對懿貴妃的思慕，昭王便繪了她的畫像送與了我。」
「六弟待人接物總比尋常人仔細的多。我常想，要是人人都象六弟寬仁親和，世上紛爭不知會少多少？」元听得歡喜，「你可又妄自菲薄了。你模樣里，溫婉里又蘊有天真，直將我心都要收了去。」
你對我傾心，可是能為我放過家人？夏菀迷惑想著，眼底迷朦。
「你到底怎麼了？」元拉夏菀坐在榻邊，聞著她發上的清香，「是不是我這段日子陪著別人，心里不自在了？」
夏菀勉強扯出一絲笑，「我沒那麼小器。」
「小丫頭，我雖然不在你身畔，可心都是放在你身上的。」元吻著夏菀的耳垂，「床第事兒你還不明白，體諒我些吧。」
夏菀听得曖昧，臉頰立時漲得通紅，垂首不敢接茬。
元歡悅笑了，「可又羞了？菀菀，你知道麼，我平日最喜的便是逗你害羞，睹你的羞怯不勝。」
「您最喜的事，便是逗臣妾玩兒！」夏菀終于忍不住，噗哧笑了出聲，轉首正見元含情凝睇，心跳漏了半拍，慌張別過臉去。
元不再言語，伸手將夏菀摟在懷前，輕輕撫過她的面頰，眼里都是濃濃愛意，溫熱的唇愈來愈近，印在了她的眉際唇間。
夏菀立覺天旋地轉，不禁揪緊了元的衣襟，迷朦覺著身子騰空，宛如騰雲駕霧。身上漸漸冷了，旋即被更加滾熱的身子覆上，驚得她睜開了雙眸。
落入夏菀眼里的是，是元那熱切的雙眸，似乎燃著熊熊火焰。夏菀更覺羞赧，面頰不自禁泛紅。
黑暗里，夏菀感覺到了元將手在她身上輕柔觸模，好似撫模珍寶一般地小心翼翼，那份精心呵護攪得她心湖微動。