「你說的道理我哪里不明白？只是心軟放不下。」夏菀眉頭緊蹙，「這便是我的軟肋，哪日因此招來麻煩都不知曉呢。」
「既然明知，娘娘何不冷心些？」
「這半年多來，我心腸冷得讓我自己都厭棄了。心再冷的話，還能是原來的我麼！」夏菀面上隱隱失落。
「還是依臣妾主意吧。宮闈爭斗，能獨善其身已屬不易。娘娘是矜貴之人，自有無窮本領，能庇護底下嬪妃。可嬪妃眾多，豈能面面皆到？娘娘所能做的，是庇護己派嬪妃，其余人也只能任其自生自滅。」澹意輕聲勸說著。
「沒想你也會說這讓人齒寒的話兒。」夏菀搖搖頭，「我知道你待我忠心，可听了這些，我心里還是梗得很。是不是呆在宮里久了，人的心都變硬了呢？」
「臣妾實話實說，不敢隱瞞半分。」澹意神色局促，朝夏菀跪下，「臣妾在宮里呆了二十多年，見多了妃嬪起落，明諳個中緣故，皆是為了個人私心。人人為己之時，倘娘娘還處處為別人著想，只會引來不明災禍。」
「你說得有理，可我還是傷心。」夏菀腦中酸漲，「今日香氣太沉，燻得我直想睡。還是撤掉香，清清淨淨地讓我緩些氣。」
澹意正要去換香，便見儀容急沖沖回來，「儀容，這冷天的，你怎麼還跑得滿頭大汗的？」
「奴婢去，」儀容一時情急，想不出話答。
「儀容，我讓你去尋的胭紅色到了麼？」
「奴婢去燕脂坊問了，胭紅色今日缺了，隔兩日便送來。」儀容立時接上了話茬。
「我還是覺著胭紅色好看。」夏菀撅起嘴，旋即又笑了，「再三日便是我生辰，我還想用胭紅色涂呢，儀容你得緊盯著，可別誤了事兒。」
听儀容應了，轉首對澹意一笑，「澹意，這幾日又得辛苦你了。對了，今夜你還得與女史商量我生辰籌備對不？」
听得澹意答是，「我日入時想與儀容出去禱禮，過不久便要回來。」
「娘娘，晚時露天風大，別出去吧。」
「我想將娘親繡像掛上梅樹祈禱的，要是白日里被人瞧見，那豈不是大不好。好澹意，我穿夠衣裳，只出去一會，你別擔心麼。」夏菀露出嬌憨的笑容。
澹意心一軟，「娘娘，那您早去早回。」轉眸說道，「儀容，你到外仔細些，千萬別讓娘娘著了風。」
「奴婢知道了。」儀容站在澹意身後，與夏菀悄悄對視一笑。
清芬園里悄無聲息，只有踏步輕行之聲。日暮西沉，梅林抹上了金燦光暈，宛如一幅瑰麗的織錦。
夏菀無暇欣賞日落美景，只著急地四周張望。
「菀妹，」夏菀聞得清朗聲音從梅樹後傳來，唇邊已不自覺扯動，表面仍強板著臉，「你有什麼話兒便快說！我可沒有閑功夫听你扯孝道！」
「菀妹，為兄知曉您在心底蔑視我，其實我又何嘗不是瞧不上自己？」元祈話音里透出了淒涼。
夏菀听得，轉過身看著元祈，見他純澈雙瞳里悲意重重，心更加軟了，「你又何苦折磨自己，何不與我同除了太後，宣泄心頭怒氣！」
「菀妹，你還是個孩子。」元祈嘆息一聲，「倘使報復能一了百了，那還不容易？」
「我不是小孩子了！」夏菀有些羞惱，可听得元祈話里似有玄機，稍稍收拾心神听他繼續說道。
「我十五歲那年，父皇賞賜我王府封地，令我到宮外居住。那時我沒有宮規管束，猶如月兌了韁的野馬，過了大半年夜夜笙歌的日子。可這日子過久了，我也覺得厭倦，不由思起寺廟的寧靜祥和，遂去大相國寺尋求佛理。那時我還是浮躁，感覺佛理深澀，始終不得就里。心煩意亂之時，恰是听聞一心庵杜鵑迎春怒放，便到山里踏青尋芳。惠淨大概是從僧人處得知我在修持，又處心安排花開消息，擇機與我相遇。遇著後，她便將母妃離世真相告知與我，當時我不敢置信，只覺痛徹心扉，怎麼我也想象不到，我的親生母親，竟然是死在一個待我如親生子的母後手里！那時我也下了狠心，要與太後拼個魚死網破，為母親報仇！」說到此處，元祈眼圈微紅，說不出話。
「為何你至今仍沒有舉動？」夏菀見元祈停住，久久不說話，月兌口問道。
「這全靠智琰法師一席話指點。此後數日我內心哽堵，生怕被人察覺，只得極力壓抑，潛心研讀佛經。有日，我讀中阿含經時，讀到’如欲以戈止戈，終不得止，只有忍能止紛爭，此法真的尊貴也’等語，不由鄙視佛經虛偽，以法名義表面上教導世人忍讓，實則是任由惡人逞威，善人受盡冤屈。當時我還是年少氣盛，忍不住與法師爭論，聲討鄙陋佛理，法師與我說了長生童子（注），方才使我明白了內中至理。」
「長生童子故事我曾經听娘親說過，講的是也以德報怨，這與你厭棄的經書佛理又有什麼不同？」夏菀更覺不解。
「長壽王死前對長生童子叮囑，‘怨怨不休息，自古有此法；無怨能勝怨，此法終不朽。’話語雖簡，可內中深理無窮。梵豫王枕于長生童子膝上睡眠時，長生童子本有機會殺害他，可父親囑咐止住他的報復，緣由便在于深理。」
「是什麼道理？」夏菀睜大眼楮，急急問道。
「故事里不是講到，長生童子說‘我殺大王，大王的臣子必定要殺我，我的臣子也必定要殺大王的臣子，這樣殺來殺去，永遠是輪轉不止’。換成我倆，何嘗不是如此？我孑然一身，殺了太後抵不過是一條命，可是深思下去，哪里有那麼容易？倘使我行刺太後，必然引出當日宮廷丑聞，便算父皇體恤，壓下事端，韋家又豈肯善罷甘休？又算韋家明哲保身，又何能保證其他覬覦權勢之人不會借事興風作浪，將事端引向派系之爭？我一時沖動之舉，連累的便是夏家。太後殺害母妃之事，當時知者了了，且大多沒了性命，僅余個惠淨，可她所說又能讓父皇相信幾分？便是父皇肯信，他畏于丑聞，也定然不願張揚，而好事之徒正可以外戚慫恿皇子，謀刺皇後為由，擇機削弱夏家勢力。」
「可是，先皇不是明察秋毫，為何任由臣子編造罪名，謀害忠臣呢？」
「菀妹，你年紀還小，還不懂得宮廷爭斗的殘酷。韋家五代權傾朝野，女兒尊崇為後，可到了父皇一朝，仍不免受到清算，江河日下。夏丞相深謀遠略，才能卓著，深得父皇賞識。然看重越深，讒言越盛，便是父皇睿智超凡，但仍舊是人，仍舊會對其懷有猜忌。我不敢去賭父皇對夏家的信任，唯一能做之事，是壓抑報復的心念，保住我母親的親族，那才是我對枉死母親的最大報答。我那日勸你不要報仇，也是恐怕株連夏家之故。」
「照你這般說法，現今陛下也會針對我爹爹了？」夏菀想起婚後幾月里元對自己的冷淡，想起中秋那夜元的冷嘲熱諷，隱約明白了緣由，不禁煞白了臉。
注︰《增一阿含經》卷十六里記載，勇猛善戰的梵摩達王搶奪長壽王的土地，殺害了他們全家。唯一逃出去的長生童子，當他有機會報仇，正要刺殺梵摩達王之際，忽然想起父親的遺言︰怨怨不休息，自古有此法；無怨能勝怨，此法終不朽。于是放了梵摩達王，也令對方感動的歸還土地。就這樣，在忍耐、慈悲中，雙方了卻一段惡因緣。