夏菀恬美笑了，腮上尤帶淚痕，倏然便變得端重，「表哥，我有件事想與你商量。事關重大，此事倘無表哥你幫助，斷是難成！」
元祈面上疑慮閃過，立也嚴肅，「菀妹，到底是什麼事，值得你重視如斯？」
「姑姑死因，我已從惠淨處听悉。表哥，你也是知道的，為何按捺不動，全不思報仇計策？」夏菀直目盯著元祈。
元祈眼底拂過痛楚，「菀妹，我有難處。否則母妃無辜枉死，作為兒臣的，豈有不思報仇之理？」
「那是為何？」夏菀望著元祈，想從他眼里得出答案。
「菀妹，母後撫養我十八年，雖無生育之恩，但也有教養之情，要我對她下手，我情何以堪？」元祈心痛不已，闔上了雙目。
「可姑姑是被她殺害的，這等血海深仇，豈是恩情可以洗刷？表哥，你過往如何想，我可以既往不咎。如今我也知道實情，你還是與我聯手，將太後鏟除，為姑姑報仇！」夏菀話語斬釘截鐵，露出堅毅神色。
元祈張開眼時，恰是看到夏菀神色，心里一動，可口里並無作答，虛軟地坐在梅樹邊，闔目久久不語。
夏菀情知不能逼將，靜靜站在樹旁，看著地下投出的俊雅身影。
許久後，元祈方才睜眼，話音里帶有蒼涼，「菀妹，我還是做不到！你勢單力薄，也不要鋌而走險。听表哥的話，還是放棄罷。」
夏菀目定口呆，心髒奔涌起伏，嘴唇咬的似要淌出血來，隔了一會方才指著元祈顫聲說道，「你，你！」
元祈見夏菀雙頰慘白，心生不忍，情急下伸手扯住她的鶴氅，「菀妹，你听我說！」
夏菀憤而掙月兌，「我全錯看你了，沒想到你居然是個懦夫！我夏菀指天發誓，你再也不是我的表哥！」說罷，拾裙朝梅林外跑去，任元祈如何叫喚都不再回頭。
儀容見夏菀匆匆跑來，滿面淚痕，心下急了，「娘娘，怎麼了？」
夏菀不理，將臉埋在樹干上，雙肩顫抖不停。
「小姐，到底怎麼了？是不是昭王他欺負您？要是有，咱們想辦法對付他去！」儀容心更急了，扶著夏菀的肩連珠炮地問著。
夏菀嚶嚶哭著，使力搖著頭。
儀容不知該如何是好，心焦地站在旁邊。
夏菀將淚哭到盡，浮腫著眼倚在樹邊，愣愣地看著天上漂浮的雲。
「小姐，您眼都紅腫了，回去後該怎麼說啊？」儀容皺著眉，順著夏菀眼神往天上看。
「說我想娘親哭了，不便成了。哪怕不解釋，又有什麼要緊？」夏菀心灰意冷，懶懶答著。
儀容听得夏菀話語不同往常，心里更加疑惑。
「回去吧。」夏菀揪緊了鶴氅，垂首走出了園，坐轎回去。
「儀容，今日到底發生什麼事兒？」澹意見夏菀回來後，一直躲在錦衾里，背著臉一句話都不說，心下起了疑，拉著儀容到僻靜處問話。
「姑姑，」儀容欲言又止，怯怯拿眼看了澹意。
「你趕緊說，不然出了事咱們誰也擔不起。」
「姑姑，我說。」儀容見澹意臉色變了，心里一驚，「娘娘到了園里，表面上是要擇梅花，實是要為我家老爺太太祈福。娘娘不知想到什麼，傷心個不成，結果哭到眼兒都腫了。姑姑，你也知道娘娘性子，她不肯讓我說。我偷偷告訴了你，你便當成不知道吧。」
澹意听了，長聲嘆息，轉身回去著人準備午膳。
儀容跟在她的身後，悄悄舒了口氣。
連續數日，夏菀皆是怏怏不樂，只埋首上學、讀書、寫字、做荷包，話都比往日少了許多。沈清雯等人來時，她搭話也是懶懶的，幾人想她身子仍乏，故也不敢再來。
澹意、儀容看在眼里，心里皆是發愁。
「小姐，奴婢有句話不知當講不當講。」儀容仔細為夏菀修著指甲，瞅四下無人，輕聲說道。
「你要是想說他的事兒，便不用說了。」夏菀悶悶不樂，蹙眉看著指上顏色，「儀容，我不要這艷紅色，擦掉。」
「再過三日便是小姐您的生辰，今日先涂好，到正日時才好顯色。」儀容小心說了，抬眼看夏菀臉色。
「我說擦掉，你便當耳邊風麼！」夏菀驟然變色，「我的生辰便依我主意。我不喜歡這顏色，你還多嘴做什麼！」
儀容嚇得身子一抖，在地下叩首，「奴婢不敢多嘴！」
夏菀見儀容落淚，心便軟了，「你起來。這幾日我氣堵得慌，脾氣大的很。你听我的，將顏色換了便是。」
「遵旨。」儀容又扶起夏菀的手，擇了更淡的紅顏色涂起。
涂到一會，儀容還是忍不住，「小姐，奴婢知道不能胡亂提，可話藏在奴婢心里，著實難受。」
夏菀打諒了她幾眼，「你個丫頭，偏是藏不住話的。你將話說明白，省得憋慌了。」
「奴婢打小便跟著您，小姐的心事，奴婢也略知一二。奴婢雖不知昭，」說到此處，儀容又往外看了一眼，「恕奴婢冒昧。雖不知他是何處惹了您，但知曉您與他兄妹情深。如今兩人犯了爭執，恐怕小姐您也傷心。昨日奴婢去尚香局取配方時，途中遇見了他的家僕，偷偷喚了奴婢到灌木林里。您知如何，原來是他等著奴婢，要遞一小本畫奉與您。」儀容壓低了聲音，話語急速。
「那畫兒？」夏菀眉頭緊蹙。
「奴婢藏在身上，不敢與人瞧見。」
夏菀略一思索，「拿與我看。」
儀容從懷里掏出一本小冊，只有手掌大小，甚是小巧精致。
夏菀接過翻開，第一幅是舜孝感天，接著是臥冰求鯉，單衣順母，最後一幅是燕子餃蟲喂飼雛燕，三只雛燕嗷嗷待哺，見到母親雀躍無比。蓋上了冊，將冊藏在引枕下細細思量，「前頭幾幅講的都是繼母凶惡，但兒子仍不記前嫌，以德報怨的故事。他想與我說的，大概是太後對他有養育之情，他不願報復的道理吧。」這幾日夏菀氣也消了不少，想起元祈那日言語，又聯想起元祈為人寬仁，漸漸也對他釋然了些，如今看了這幾幅畫，似乎更加明了元祈的為難，可一想到姑姑慘死，心里又是不甘，不禁愁腸百結，更覺迷惘。
儀容不敢相擾，只在一旁靜靜涂著夏菀的指甲。
「儀容，」夏菀想了又想，「我想再見一次他。你今日去找昭王，說我研讀樂山集有不解之處，要他為我釋義。擇機與他講，今夜日入在清芬園待我。倘使我未能去，那便明日申中，不管如何我總會見他。」說罷起身，將冊子拆散扔進炭盆里，白紙卷起發黃的邊，未幾便化為灰燼。
夏菀坐到案前，又思索半刻，寫了幾段話交予儀容，「去吧。」
「是。」儀容接過宣紙，收到袖里離去。
澹意進來時，見著夏菀倚在大榻引枕上，昏沉沉地躺著。「娘娘，小心鳳體。」說罷，替夏菀掖好了錦衾。
「澹意，我好乏。」夏菀看了澹意一眼，便半闔雙眸，又要睡去。
澹意一驚，將手敷在夏菀額上，「倒是沒有發熱。臣妾還以為您是在清芬園里受涼了。」
「可沒有呢，只是覺得乏而已。澹意，內務府有否傳詔今夜誰侍寢？」夏菀側過臉，強撐精神說著。
「是戚女御。」
「這段日子她倒得了寵，看來那夜撫琴深得陛下心意呢。」夏菀打了個哈欠，「宮里人總是順紅逆白的，這會兒不知要將她捧上哪個高處去了？」
澹意微微一笑，「只是這好日子能得多久，終是個未知數。」
「你那日說得沒錯，她選擇的道路，誰也不能去擋。如今我才明白，她附上莊如眉，原來是為了獲寵，當日還是我小看了她。我還道一個小家女子，理應淳樸一些，不想也是個攀龍附鳳之人。」夏菀嘆了一聲，「服侍聖駕女子，心懷異思的還是居多，我得小心為上。」
「小心駛得萬年船，終是至理名言。」澹意淡笑著。
「不過，這對她是福是禍，還未可知呢。」夏菀唇邊漾上淺笑，「莊如眉豈是個簡單人物？到時倒打一耙，恐怕戚寶賓對付不得。澹意，我還是那日的話，小心派人盯著，真的有事再來稟我吧。」
「娘娘，您總是菩薩心腸，可臣妾並不做此想。倘使人成了中山狼，難道還要白被它咬噬不成？」
小月注︰皆引自百度，來自二十四孝。
1、舜孝感天︰上古時期五帝之一的舜，是瞽瞍的兒子。從小就很孝順父母。他父親是個老實厚道的農夫。舜的生母在舜十幾歲時故去了，舜的父親瞽叟是個盲人，據說很有音樂天才。他娶了一位後妻，性情粗暴、凶狠。舜的母親因家境貧困，常對他父親出言不遜、橫加指責。她生了一個兒子名叫象。象長大後變得凶殘、蠻橫、傲慢、無理，也常對父親傲慢不恭敬。只有舜始終如一，不怨天尤人，對父母恭順如常，對弟弟加倍關心、照顧，引導其改過自新。此超常之大孝心，感動上天。當舜在山下耕田時有神象相助；又有神鳥幫忙鋤去荒草。當時的帝堯听說舜的孝行，特派九位侍者去服侍瞽瞍夫婦，並將自己的女兒娥皇和女英嫁給舜，以表彰他的孝心。後來堯把帝位也「禪讓」給舜。人們贊揚說，舜由一個平民成為帝王純由他的孝心所致。2、臥冰求鯉︰晉朝時期，有個叫王祥的人，心地善良。他幼年時失去了母親。後來繼母朱氏對他不慈愛，時常在他父親面前說三道四，搬弄是非。他父親對他也逐漸冷淡。王祥的繼母喜歡吃鯉魚。有一年冬天，天氣很冷，冰凍三尺，王祥為了能得到鯉魚，赤身臥在冰上。他渾身凍得通紅，仍在冰上禱告求鯉魚。正在他禱告之時，他右邊的冰突然開裂。王祥喜出望外，正準備跳入河中捉魚時，忽從冰縫中跳出兩條活蹦亂跳的鯉魚。王祥高興極了，就把兩條鯉魚帶回家供奉給繼母。他的舉動，在十里鄉村傳為佳話。人們都稱贊王祥是人間少有的孝子。3、單衣順母︰周朝閔損是個孝子。母親早逝，父親憐他衣食難周，便再娶後母照料閔子騫。幾年後，後母生了兩個兒子，待子騫漸漸冷淡了。一年，冬天快到了，父親未歸，後母做棉衣偏心，給親生兒子用厚厚的棉絮，而給子騫用蘆花。一天，父親回來，叫子騫幫著拉車外出。外面寒風凜冽，子騫衣單體寒，但他默默忍受，什麼也不對父親說。後來繩子把子騫肩頭的棉布磨破了。父親看到棉布里的蘆花，知道兒子受後母虐待，回家後便要休妻。閔子騫看到後母和兩個小弟弟抱頭痛哭，難分難舍，便跪求父親說︰「母親若在僅兒一人稍受單寒；若驅出母親，三個孩兒均受寒。」子騫孝心感動後母，使其痛改前非。自此母慈子孝闔家歡樂。