然而，微瀾的心動，仍是抗不住不安在心底漫延。
次日一早，夏菀送元去早朝，到屋里睡了回籠覺，方才起身穿戴。先到前殿駐香拜了天地神靈，禱請父母平安，再到長青宮向太後行禮。行畢後，再回鳳凰宮坐殿接受嬪妃、命婦朝拜。
夏菀端坐在鳳座上，落在耳根里的吉祥話听到了發膩，笑容始終淺淡。接下的看戲，宴席，杯籌交錯，笑聲不絕于耳。戲子演盡了悲歡離合，美姬舞夠了婀娜蹁躚。種種的繁華喧鬧，都在提醒著夏菀，她是後宮的主人，可是她，還是覺得內心有幾絲寂寞。
勉強挨到了席罷人散，夏菀方才得了歇，歪在榻邊引枕上。沈清雯、郭靈兒、陳婉、元敏早便得了儀容傳的消息，特意留著與她說話。
「皇後姐姐，靈兒祝您萱庭集慶！」郭靈兒長睫毛撲閃，「怎麼還不見賞？」
「你明明知道我今日听這些話都煩了，還說個不住，我怎麼可能賞你？」夏菀佯裝薄嗔，旋即眼里泛光，「這是我在宮里過的頭個生辰，幸好有你們陪在我身畔，才使我不覺得孤單。你們便如我親生姊妹一般，故我做了回禮，謹表我衷心謝意。」
說罷，從枕下拿出木盒，內中有四幅絲帕，色彩繽紛。夏菀一一指著，「靈妹妹如春日海棠活潑，婉妹妹如夏日粉蓮典雅，清妹妹如秋日紫菊高潔，敏妹妹如冬日白梅傲然。我想絲帕平日都常使，便擇了紅、粉、紫、白四色，繡好圖樣送與你們，你們可別嫌鄙陋才是。」
元敏接過絲帕時，已是淚流滿腮，說不出話。
「你平日是最不喜哭的，怎麼也善感了？」夏菀紅了眼眶，可臉上仍帶著恬美笑意。
「姐姐，你做這些可費了不少功夫。您平日事兒多，還要勞心替我們張羅回禮，妹妹怎麼當得起？」陳婉梗咽說道。
「那你喜不喜歡？」夏菀含笑問道。
「喜歡。」郭靈兒還沒待陳婉答話，便搶先答了。
「喜歡不便成了。這不過便是耗時辰的事，也不值得你們歌功頌德的。」夏菀笑了，「要真的謝我，便由婉妹妹做新奇糕點與我嘗嘍！我的手可是被扎了好幾個窟窿，要是沒有好吃的，可是不容易好！」
「傷在哪兒？」郭靈兒握住夏菀的左手，「我怎麼沒瞧見？」
「壞丫頭！」夏菀笑著敲了郭靈兒一個爆栗，「連我開頑笑都要拆穿！」
郭靈兒模著額頭，「您和清姐姐敲額頭的毛病總是不改！」
「便你該打！」沈清雯輕聲斥責，面上仍是帶笑。
幾人正在說笑，忽見儀容進來，「娘娘，陛下請您到宜遐殿。」
「可有說什麼事？」
「奴婢不知曉。是李德公公奉口諭來傳的。」
夏菀見儀容笑得蹊蹺，心里不免疑惑起來，心想待會便是能知，也不再多問，整理好衣裳便往宜遐殿去。
宜遐殿，高闊又深遠，清淡的香氣在殿里縈圩。
「怎麼那麼似娘親身上的香氣？」夏菀端立于靜謐的高殿，更加疑惑。
因元早有口諭，只允夏菀一人進殿，澹意等一眾宮人皆在殿外恭敬等候。
夏菀未見到元坐在寶座之上，不禁左顧右盼，見朱色帷簾里，隱約有個人影。
他是在逗弄我玩兒麼？夏菀抿嘴輕笑，躡手躡腳走到帷簾邊，使力掀起，「郎，您逗，」話語未畢，夏菀已是掩嘴，喜極而泣。
「娘！」夏菀聲尾顫抖，喜孜孜地摟住了娘親，「我不是在做夢罷！您怎麼來宮里的！」說時，又是不信，「不，我肯定是在做夢。」不由得狠掐自己手掌，感覺到了真實的痛感，方才相信這不是夢境。
「菀兒，娘真的來了，你沒有做夢。」娘親溫柔的聲音在夏菀耳畔響起。
「娘，娘，」夏菀話不成句，嘴里連連叫著娘。
娘親也是流淚，輕輕摩挲著夏菀的臉頰，「好女兒，菩薩保佑你大難不死！」
夏菀泣中含笑，好容易平靜下心情，牽手走到殿中，將娘親按在椅上，自個站在旁邊，「娘，您什麼時候來的？我怎麼都不知曉？」
「我午時便到鳳凰宮里了，一直在這殿里待著。」
「怎麼沒人報與我？」
「如果說與你听，還能是驚喜麼！」娘親摩挲著夏菀的手，「菀兒，你好有福氣，能得陛下真心眷顧，娘親為你高興。」
「娘，您到底在說什麼？」夏菀更加疑惑。
「五日前，戴公公到家里傳旨意，要我準備你生辰之日秘密進宮。我怎麼也不明白個中原委，直到今日進宮，方才知曉這是陛恤你念母心切，為你備置的生辰之禮。」娘親含笑，「娘也是過來人，一听便懂得陛下待你的真意了。」
夏菀漲紅了臉，象牛皮糖般扭著娘親，「娘，您別再說了。」
「好，好，不說了。」娘親仍是溫柔而笑，「菀兒，你長大多了。」
夏菀頻頻點著頭，「好多人都這麼說，這全仰仗我病後調養補上的。」
娘親笑意突然轉淡，「菀兒，你身子可是全好了？」
「大致都好了，太醫說如今只需吃補品調養。」夏菀眼里閃過悲傷，跪在娘親膝前，「可惜我聲音不能再好。娘，我好厭倦這沙啞聲音！」
娘親摩挲著夏菀，「傻丫頭，能保住命才是要緊的。」
「這道理我全明白。」夏菀撅著嘴，「可我還是不歡喜！」
「菀兒是大姑娘了，可是愛美了。」娘親收起笑，湊在夏菀耳畔叮囑。夏菀听得面色潮紅，耳根發燙，可看著娘親慎重，打斷不得，只得低頭听著，挨到娘親說完，才輕聲道，「娘，陛下還沒臨幸過我呢。」
「可是真的？」娘親初始不敢信，可見夏菀連連點頭，方才信了。
「娘，您別憂心，這是陛下憐惜我年輕，身子弱，舍不得我的緣故。」夏菀嬌痴笑著，「陛下是將我當成掌上明珠般待的，生怕我受一點委屈。我在宮里日子過得挺好的，您盡可以放心。」
「你爹爹還怕你委屈。」娘親仍是湊在夏菀耳邊輕語，「劉文理太醫，張芸女史是你爹爹布的線，日後倘使有事，你使儀容去告訴。」
夏菀點頭應了，簡略說了與元祈相認之事，但將姑姑枉死之事瞞了，「娘，表哥真是好的沒話說！」
「你在宮里多個人照看，總是好事。可是男女之別你千萬記得，別惹出麻煩。」娘親知道夏菀隨性，不免擔憂。
「我懂得的。」夏菀怯生生看了娘親一眼。
「既然懂得，怎麼還將荷包這種珍貴物事與他？」娘親輕敲了夏菀額頭一記，「我知曉你是好心，可荷包寓意非同一般，倘使因此生事該如何才好？」
「天下荷包何許多，誰能知曉是我送與他的？表哥是個謹慎人，肯定會保護好荷包的。娘，您可多慮了。」夏菀扭著娘親的手，「頂多日後我更加小心便是。您趕緊做好了，寄與儀容去。」
「你這孩子，在宮里呆這麼久了，沖動性子一點都沒變！」娘親無可奈何地看著夏菀。
「娘，我認錯還不成麼！別提這個了，快講家里事兒與我听！」
娘親拿夏菀撒嬌無法，遂依她的話扯起了家里趣事。
夏菀听得津津有味，「娘，如今您有小孫兒可以抱，也不會覺得悶了。可您千萬別偏心，菀兒一定要當娘的心尖尖肉！」
「你都這麼大了，還跟一個小嬰孩爭醋！」娘親忍不住笑。
夏菀笑得更歡，「這還得怪娘，生出個菀兒這樣的大醋缸來！」
娘親笑意倏然變淡，「菀兒，你與娘說實話。宮里嬪妃爭寵之事，你可是能慣麼？」
夏菀低垂螓首，咬唇不語，一會才抬起了發紅的臉，「娘，我還是不太慣。可我如今全明白了，不服命是不成的！」
「都怪你爹爹。」娘親話語未完，已被夏菀截住，「您別怪爹爹，爹爹也是為了咱家著想。娘，菀兒真的長大了。只要為了家人，無論將來會遇到什麼事兒，菀兒全都不怕。」
「菀兒！」娘親淚水再也忍不住。
夏菀強自笑著，替娘親拭淚，「娘，好容易有半日可以說話，說說笑笑該得多好！我帶您到我寢殿看看。」
娘親也是笑了，「娘也好奇，菀兒平日在做些甚麼？」