「娘娘，您長高了。」澹意打量著夏菀，眼里含著笑。
「是麼？」夏菀得意一笑，「嗯，好似我真的長高了不少。」
「而且，娘娘還更嬌俏了。」儀容也是笑。
「你們休要一直贊我。我知道你們在想什麼。」夏菀忽然變得沮喪，「你們都听出來了，我的聲音變得很粗是不？」
「娘娘，其實你的聲音還是很有滋味的。」儀容急忙說道。
「滋味？」夏菀笑了，「你去哪里找到這個詞的？好似我聲音還可以拿來煮似的。」
兩人見夏菀展顏開懷，方才松了口氣。
夏菀笑著坐下，嘻嘻扯著家常話，說到綠拂院的趣事時，不禁笑逐顏開。忽見儀容抿嘴輕笑，「儀容，你怎麼笑得怎麼古怪？」
「沒什麼，娘娘。」儀容還是收不住笑。
「還敢說沒什麼。你在寺廟里關了一個月，倒是忘記宮規了。欺瞞大罪你可是擔得起？」夏菀嘴上雖叱責，但臉上仍是笑。
「奴婢不敢啊，娘娘。」儀容佯裝害怕，跪倒在夏菀面前，「奴婢說還不成。奴婢听娘娘方才那席話，知曉娘娘深受眷寵，為娘娘心喜。」
「原來如此。」夏菀嫣然笑了，「拍馬大宮女，還不為本宮倒杯茶。本宮說了一堆話，可是口渴了。」
「是。」儀容笑了，從榻下起身去倒茶。
澹意微笑地站在一旁，「臣妾那時還擔心著，娘娘身邊沒有可靠人照顧，恐怕恢復緩慢。可如今見了娘娘，心已是放下了。您臉上痂痕去了，肌膚更顯雪白，人也更加豐潤，看來綠拂院的日子過得很是安逸。」
「是啊。」夏菀點點頭，「陛下待我很好的。我那個痂痕啊，全仰仗陛下賜給我香腮雪，才算能消的。這香腮雪的確是良藥，不僅去痂痕很靈，而且還可以養顏呢。下回我也與你們試試，讓你們更是美麗動人。」
「謝娘娘恩典。」澹意仍是微笑。
夏菀忽然變得羞澀，「可是陛下賞賜的一個去處，足足讓我為難。我不去又怕拂了陛下好意，去了又覺得難受的可以。」悄悄湊到澹意耳邊，「那里有很多亂糟糟的圖，讓人看了便害羞。」
「是哪處？」澹意見夏菀面如紅霞，更是笑了。
「行雲池。」夏菀蹙起眉頭，「那時我一听說這名字就很不喜歡，果然那里，真不是一個清靜地。」
「娘娘，切記慎言。行雲池乃先皇御賜與愨貴妃沐浴寶地，池名亦是先皇所起。您到了外頭，千萬不要擅論。」
「知道了。不過那里真的很奇怪的！」夏菀訕訕，「澹意，怎麼我在宮里這麼久了，都沒听過你說過這池子？」
「娘娘，這都是前朝舊事了。既然娘娘您問起，臣妾不妨說道。行雲池乃先皇專為愨貴妃所建，建時費資奢靡。陛下登基後，推崇簡約樸素之風，嫌行雲池奢靡過費，故令人關閉朱門不再使用。」
夏菀才算明白，「那行雲池已有一年半載沒用了，恐也有破敗。可我那回去時，里頭金碧輝煌，想是有重新修繕過。陛下為我養病，的確是想了不少法子。」
「娘娘受陛下愛重，實在是恭喜娘娘了。」澹意微笑了。
夏菀羞紅了臉，扭著手指，隔會後才說，「如今，我不想再當空谷幽蘭了。我發覺了，當朵受人疼惜的牡丹花，也是件挺好的事兒。」
儀容坐在旁邊，听了這些話，眉眼彎彎地笑開了。
「淑妃可有好些？」夏菀擱下了筆，看著地下的小德子。
「奴才去問了張太醫，淑妃娘娘風寒已是痊愈。」
「好。」夏菀展平了宣紙，在自覺寫差的字上畫了個圈，仔細端詳了半天，「為我備轎，到翠保宮去。」
「娘娘，外頭天冷風寒的，還是別出去的好。」澹意在旁勸說著。
「如今我身子見好，連陛下都允我出門，你還有待話說？」夏菀咬著筆端，臉上隱有笑意。
「臣妾不敢。」澹意知道夏菀性子，只得吩咐下去。
夏菀坐在暖轎內，闔目靜息，耳畔忽然听到悠揚琴聲，幽幽切切，清清裊裊。掀開油綢轎簾，「是誰在彈琴？」
「稟娘娘，是嫻妃娘娘在閣內彈琴。」宮人回來稟報。
夏菀沉吟半響，「先去閣吧。」
「妹妹未及遠迎，還望姐姐恕罪。」莊如眉笑著迎出，要朝夏菀跪下。
「妹妹如今懷有龍裔，身子不便，私下便免了禮數吧。」夏菀扶起莊如眉，也朝她笑了，見她雙頰略有浮腫，雖施有粉黛，但已不若舊日明艷動人。
「皇後姐姐萬福。」戚寶賓也是朝夏菀跪下。
「林妹妹也在這兒啊。」夏菀心下納悶，表面上仍是淺笑，「久未見妹妹了。上回在蕙馥宮里，怎麼沒見著妹妹？」
「妹妹不中用，那時著了風寒，故不敢前去請安。」戚寶賓答道。
「天氣更迭，不仔細便會著寒。本宮都听了三四人著了風寒，著實憂心，如今總算都是見好了。」夏菀邊說著，邊打量著戚寶賓，見她臉頰著粉，與莊如眉粉色相似，宛如水中芙蕖；一雙黝黑雙眸嵌在秀臉上，更顯出水銀般明亮；舉手投足雖還是拘謹，但已較之前自然，漸有閨閣淑靜之氣。一朵嬌艷紅梅斜別頭上，別有一番風流。
「姐姐抱恙仍心憂姐妹，著實辛苦。姐姐，您還是愛惜身子要緊。」莊如眉嬌笑著。
「妹妹好意，本宮心領了。只是天寒地凍的，妹妹怎麼不在宮里好生呆著，還來閣做甚麼？」
「謝姐姐關懷。」莊如眉嬌笑如舊，「昨夜陛下與妹妹扯話時，談起了普庵咒琴譜。陛下突是想起，《陽春堂琴譜》與《松弦館琴譜》取音徽分稍有分別，欲拿譜對看。妹妹尋時，方知宮里缺了《陽春堂琴譜》。妹妹有喜後，記憶大不如前，對琴譜亦是忘了大半。且那時又是夜深，陛下亦要安寢，故未再遣人索譜。今早妹妹遂來了閣，想尋到琴譜以復陛下。」
「妹妹有心了。只是如今妹妹你是養胎要緊，還是不要勞動心神的好。這等小事，還是差奴才做吧。」夏菀淡淡笑著。
「奴才做事總有不妥當之處，妹妹放心不下。」莊如眉勉強一笑。
「陛下要是知道妹妹你這麼有心，肯定會很欣悅的。」夏菀淺笑，「對了，方才本宮听到你在彈琴，琴聲好是優美動听，宛如九天仙樂。」
「姐姐謬贊了。妹妹區區琴聲，怎堪比得仙樂二字？」
「妹妹可是過謙了。」夏菀微微笑著，「本宮很喜歡你的琴聲，再彈一支可好？」
「只不知姐姐喜歡哪支？」
「本宮嘗聞陛下贊你鳳求凰彈得極美，並曾與你和歌，想當時情境，定是雅意無匹。你奏此曲與本宮賞听可好？」
莊如眉臉色立時煞白，須臾後方才復了顏色，「妹妹獻丑了。「遂由花妍扶著，緩緩走到紫檀案前坐下，撥弦奏起。
「鳳兮鳳兮歸故鄉，游遨四海求其凰。
時未遇兮無所將，何悟今夕升斯堂。
有艷淑女在蘭堂，室邇人遐毒我腸。
何緣交頸為鴛鴦，期頡頏兮共翱翔。
鳳兮鳳兮從鳳兮，得托孽尾永為妃。
交情通體必和諧，中夜相從別有誰。
雙翼俱起翻高飛，無感我思使余悲。」
一曲終罷，夏菀拍掌輕笑，「妹妹琴聲，正如大珠小珠落于玉盤般清澈。」
莊如眉眼圈微紅，扯出一絲笑，「謝過姐姐。」
「不知元月宮宴時，妹妹要彈奏何曲以供眾賞？」
「妹妹恐到時身子乏，奏岔掃了眾人雅興，故不敢起彈琴之念。」
「那豈不可惜？」夏菀站起身，走到琴案前，撥動了一根琴弦，「本來本宮還思著，妹妹的精湛琴藝，再配上這把綠綺琴，可謂是珠聯璧合。沒承想妹妹竟不想彈奏了。」
「妹妹向陛下相辭時，陛下亦覺可惜。那時候妹妹著實過意不去。」莊如眉輕蹙娥眉，倏又嬌笑了，「還好有了林妹妹，妹妹內疚才是算去了。」
「怎麼說？」琴弦又被夏菀撥了，發出清潤麗亮的聲響。
「妹妹本以為，戚妹妹出身武散人之家，對音律應是全然不知。誰知有回與林妹妹偶遇閑談，得知戚妹妹還粗通音律，繼而深談時，竟發覺戚妹妹玲瓏心竅，一點便通，遂是相談甚歡。妹妹心喜，便常叫戚妹妹在旁陪伴。」莊如眉笑得很是嬌美。
「戚妹妹，你懂得音律？」夏菀笑意深了。
「妹妹在家時，湊巧認識個擅琴女子，故才能略知一二。」戚寶賓臉上紅暈浮起，「都是嫻姐姐抬舉。」
「妹妹何須過謙。元月那夜，本宮可是得洗耳恭听了。」夏菀微笑著，「本宮還想去趟翠保宮，便不長待了。嫻妹妹，你也早些回去，可別太乏了。」
「姐姐慢走。」莊如眉、戚寶賓款款行禮，目送夏菀離去。
注1︰普庵禪師是南宋人，承紹承禪宗臨濟之法緒，精于梵文，曾以梵文拼音為咒，人稱之為《普庵咒》。《普庵咒》在明朝萬歷至天啟年間有《三教同聲》、《陽春堂琴譜》、《松弦館琴譜》、《太音希聲》、《伯牙心法》、《理性元雅》等譜本。
注2︰「綠綺」是漢代著名文人司馬相如彈奏的一張琴。司馬相如原本家境貧寒，徒有四壁，但他的詩賦極有名氣。梁王慕名請他作賦，相如寫了一篇「如玉賦」相贈。此賦詞藻瑰麗，氣韻非凡。梁王極為高興，就以自己收藏的「綠綺」琴回贈。「綠綺」是一張傳世名琴，琴內有銘文曰「桐梓合精」，即桐木、梓木結合的精華。相如得「綠綺」，如獲珍寶。他精湛的琴藝配上「綠綺」絕妙的音色，使「綠綺」琴名噪一時。後來，「綠綺」就成了古琴的別稱。