金人國勢剛剛有所抬頭，就一下子永久性地損失了數萬精銳，這打擊不可謂不沉重，即使是韓常這樣的悍將也少有地說出了類似「今天的宋軍悍勇得就好像昔日的我軍，而現在的我軍就好像當年的宋軍一樣沒用。」之類的喪氣話。
但在這種情況下，女真人性格中的堅忍再次體現了出來，兀術蘇醒後很快就重新振作了起來。在他強撐病體巡營一周後，金軍有些慌亂的人心重新安定了下來，但他一直隨侍左右的佷子完顏亮卻注意到兀術頭上的白發一下子增加了許多。
「皇叔，事已至此，不如干脆借此機會將營地後撤，示弱于敵，將宋軍引出來加以殲滅。」，這時年輕的完顏亮想出了一個計策，「宋軍雖然比昔日強了很多，但只要他們暴露在廣闊的平原上，只要出動一萬哪怕是五千鐵騎，都可以將他們輕易碾平。」
「不能示弱，我軍屢敗，士氣低迷，如果再作退縮，結果不堪設想，戰而後撤尚可，決不能不戰而退。戰爭勝負固然取決于很多因素，但士氣才是最關鍵的，你一定要記住這一點。」，兀術駁斥了完顏亮的觀點，卻並未拒絕他的計策，「不過阿亮你說的沒錯，如果能在平原上與宋軍交戰，對我們來說是極為有利的。但我們根本就不需要誘敵，劉的前半生素無名望，如今小人得志，必定得意忘形，就算我們不退，他也會主動殺出來的。」
在順昌城內，劉果然如兀術預測的一樣，命令全軍修整一天，然後渡過穎河，與金人決戰。陳規和大多數將領自然紛紛勸阻，他們雖然因為大勝而信心倍增，卻也沒狂妄到不顧軍事常識，敢沖到平原上向金軍的鐵騎挑戰。而最令他們無法認同的，是劉居然對他們說，如果金軍後退，大家只管放手追擊就好，這不是主動送上去給金軍圍殲嗎？
「大家不必擔心，劉某又不是不懂兵法，敢下這樣的命令，自然有我的道理。」，劉自信的語氣最終說服了大家，不過陳規等幾個明白人則意識到劉肯定是想耍什麼陰招了。次日出戰前，劉發給官兵們每人一個竹筒，要求他們在敵騎沖來的時候將其扔在地上，將士們普遍不解其意，但一些鼻子靈敏的家伙卻從竹筒里隱隱散發出的淡淡香味猜出了劉的計策，不覺對其愈發敬佩起來。
次日，劉率軍渡過穎河，以一萬多精兵背水擺出陣勢，金軍立刻派出輕騎輪番襲擾，奈何宋軍個個身披重甲，又裝備了強弓勁弩，金軍除了白白丟下一些尸體，基本上沒有取得什麼戰果。而宋軍則乘勝鼓噪大進，但卻依然保持了嚴整的陣型，充分顯示出他們實在是一支訓練有素的赫赫強旅。
「看來他現在也成長了許多，不該小看他的」，兀術也不覺贊嘆道。但是他仍然是用老觀點來看問題，事實上劉在練兵方面依舊薄弱，只不過他手下的兵卻由昔日他父親**的老爺兵換成了百戰百勝的衛軍第一師，戰斗力自然不可同日而語。
中國傳統兵家過于重視將領的作用，而往往忽視了軍隊本身的差別，其實基層官兵的素質也是極其重要的。比如歷史上戚繼光在帶領那些衛所兵時戰績平平，直到自己練出「戚家軍」後才一飛沖天，成為中國歷史上也排得上的名將。
而那些集體認同感強烈、甚至形成了所謂「軍魂」的成建制精兵，其本身的高素質甚至可能反過來影響帶領他們的將領，就像東晉末年將星雲集的北府兵那樣。事實上，劉在歷史上若非接手了王彥的「八字軍」，只怕他根本就不可能有順昌之戰的輝煌了。
不過，兀術雖然對劉的評價有所提高，卻依然對勝利充滿信心，尤其是當宋軍逐漸離開河岸之後。兀術對劉這種被壓抑得太久的心理非常了解，讓金軍擺出難以抵擋的姿態節節退卻，只是犧牲了幾百名金兵作為誘餌，就成功地將一萬多宋軍引誘到了一片空曠的平原上。
「差不多可以收網了」，兀術一聲令下，女真人特有的骨笛聲立刻響了起來，一直潛伏于金軍本陣後方的數萬輕騎立刻從兩翼包抄而出，將宋軍的後路徹底截斷。而與此同時，金軍主力則揮軍大進，對面前的這支宋軍完成了合圍。
听到到震耳欲聾的馬蹄聲從四面傳來，若是普通的士卒恐怕早就已經意志崩潰了，可是他們是戰無不勝的衛軍一師，又怎麼會被敵人的氣勢所壓倒？何況對于所有人都在臉上刺了字的他們來說，活下去的唯一途徑，就是戰勝眼前的強敵，再無第二條可選的路！
兀術現在已經深知這支宋軍的厲害，自然不會想當然地以為只憑聲勢就能將他們嚇壞，但他依然是信心十足。在兀術看來，宋軍裝備的新式甲冑固然令其在搏殺中佔盡便宜，但在大隊騎兵的沖擊下區區一件鎧甲卻沒有任何意義，何況金軍現在四面合圍，又佔有明顯的兵力優勢，勝利是理所當然的事。誰知，就在四面包圍的金軍鐵騎開始向陣中的獵物發起沖鋒時，宋軍嚴密的陣型卻一下子瓦解了
第一師的將士們這樣做自然不是放棄抵抗，而是大有玄機，他們現在擺出的，正是岳家軍最常用的步兵戰法——「撒星陣」。「撒星陣」的主要思路是「與敵夾雜，血戰致勝」，可以有效地化解敵騎的沖擊，而且適應性極強，是幾種能夠以步制騎的步兵戰法中靈活性最好的。
但關于「撒星陣」，還有一個中肯的評語，那就是「陣如撒星，血戰不回」，凡是擺出「撒星陣」的一方，都是完全豁出命來，決心與敵人奮戰到死的真正勇士，決不是尋常軍隊能夠使用的陣型。可是劉今天擺出這個陣型，卻並非要以力制敵，恰恰相反，這只是他用計的前奏罷了
金軍數萬鐵騎本來打算一舉將宋軍沖垮，卻見他們散開了隊形，為了避免誤傷，他們只能放慢馬速，于是本來可以一舉打垮宋軍的沖陣變成了膠著的雙方混戰。這樣一來，金軍騎兵就沒有那麼可怕了，而戰斗模式轉為小隊作戰，對器械精良、單兵戰斗力出色而且配合默契的一師將士來說，就更為有利。
盡管如此，宋軍想要取勝也絕非易事，因為女真人是一個很善于學習和思考的民族，前一天剛吃了板甲的虧，次日他們就想到了部分破解的方法，那就是利用騎兵居高臨下的優勢，拿狼牙棒猛擊宋軍士卒的頭盔，而放棄攻擊宋兵軀干的無用功。因為只要有點腦子的人，都會明白，無論板甲如何堅固，它的頭盔與全身甲也不可能是一個整體，要不然根本就沒法穿上了。
堅固的板甲足以抵御狼牙棒的重擊而不破損，同時因為打在身上的沖擊力會被分散到全身，對板甲保護下的士卒便造成不了任何實質性的損傷。但如果狼牙棒是打在頭盔上，情況則大大不同，雖然頭盔往往比胸甲更加堅厚，想要砸壞幾乎是不可能的，但是無論哪種頭盔，在受到重擊時，力道的大部分都會傳導到披甲者的脖子上
狼牙棒的力道何等可怕，一旦打在宋軍士卒的頭盔上，就算不至于令其脖子折斷，宋兵的頸椎受到強大沖擊後也很容易昏暈過去。在激烈的戰場上，出現這種情況的話，幾乎是必死無疑。而如果宋兵被很不幸地擊中面部，那就更慘，面具擋箭尚可，但畢竟比正式的甲冑薄了很多，若捱上狼牙棒的一擊，不死也得毀容了。基于同樣的道理，四肢尤其是上肢也是金兵的主要攻擊目標，但優先級較之頭部為低
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