律已在聖阿澤斯（StAzes）大教堂齋戒了一個月。拉牛牛
這位獸人族的人類女巫醫，五族聖獸聯盟派駐卡利達德拉貢帝國的親善大使（正式頭餃是大使顧問），獸人的柯迦拉?查（Kojara?Cha）——救世主，年初的時候突然向帝國政府提出離開曼卡斯南部的大使館，轉移至相對**的奧迪尼斯教場所居住的申請。
事實上，隨著喀卓烏拉（Kajuvula）在與亡靈的戰役中戰死，獸人大使館日常的事務已近乎停止。律的職務也沒有什麼實際的意義了。帝國首輔羅布達莫斯?庫爾班（RopotamousKulban）原本想遵循慣例向北方派出使團，告知獸人王國相關的事宜，並爭取帶回一位新的大使。然而問了一圈，沒有人願意在這非常時刻冒著生命的危險去遙遠且局勢不明的赫薩比斯。上次的遠征隊帶回的消息，獸人王國進入全面的戰線收縮階段。這次再去，說不定看到的就是戰後的廢墟以及由獸人骨骼組成的新型骷髏士兵。亡命之徒也不是沒有，但死活湊不滿一個使團的人數。羅布達莫斯還怕那些家伙拿了皇家的錢就溜之大吉了呢！
頭痛的首相親自向努爾五世皇帝請示。皇帝考慮了一周，最終宣布將決定權交于曼卡斯的教會組織。或許因為哭泣之日的戰斗中，喀卓烏拉和律都曾冒著生命的代價阻擋了末日騎士對皇帝所在後營的突襲，且前者還真得丟了性命，皇帝授意羅布達莫斯預先告知有意接納律的幾處奧迪尼斯教堂——但凡接納這位獸人盟友的，除律本人及其隨從的一切開銷都由皇家予以解決之外，還能每年從帝國國庫獲取一萬金幣的津貼。即便是如此優厚的條件，做出回應的還是寥寥無幾。無他！就是律的身份和她的宗教信仰都充滿謎團。有人說她是奧迪尼斯神的忠實信徒,但更多的則認為她是獸人之神喀爾班恩（KalBane）殘存于世的少數聖徒之一。更有人猜測她的體內流著獸人之血，所以才能數十年如一日地永葆青春。此外，有過哈吉爾三世（HagirIII）和緹格拉?尼森哈頓（TiglathNisenhaddon）皇太子的事件做背景，律不得不背負了一個紅顏禍水的惡名。誰知道她的容貌會不會擾亂教堂平靜祥和的生活呢？
末了，還是聖阿澤斯（StAzes）大教堂伸出了援手。同樣是基于阿達尼亞的戰爭，不少奧迪尼斯教的祭司親眼目睹了律所展現的神跡，因而堅信她是自己的同伴。但在加入這個著名的聖地之前，律必須在教堂內連續祈祝三十天，以便確定她可以被奧迪尼斯神所接納。這也算是成為奧迪尼斯神祭司的標準步驟之一。在此期間，舉行儀式者每日至少需屈膝跪坐在神壇前十二的時辰，向女神虔誠祈禱。同時，除了米粥和清水外，不得食用其他的食物和飲料。夜間，教堂在靜休區提供床和一條簡單的毛毯以供歇息。多年來很少有人嚴格遵守這個規定。特別是富人及貴族家的子女若是選擇信仰之路，少不了要在跪拜的時間上做些手腳。比如頻繁的出入洗手間，或是家里多次派人來看望而臨時離開等。至于夜里的加餐，那更是缺少不了的。
剛剛獲得晉升的低級祭司特蘭娜（Trenia）從窗外偷窺殿內的情況，卻被司庫長古哈巴蘇（Guhabasu）抓了個正著。
「提醒過你多少次了，不要騷擾里面的聖者。」古哈巴蘇教訓道。
特蘭娜埋著頭不敢回話。
古哈巴蘇又訓了兩句，終究沒忍住好奇心。「她的情況怎麼樣？」
「你是問哪位？」特蘭娜小心翼翼地回應道。
古哈巴蘇皺了皺眉。「別給我打哈哈。現在里面就她一個人而已。」
特蘭娜不覺露出笑臉。「其實司庫長你也很關心罷。」
「我擔心的是，她別在最後一刻出什麼紕漏。你知道，為了接納這個與獸人生活在一起的女人，我們在大祭司那里說了多少好話，做了多少保證？」
看古哈巴蘇擔憂的表情，特蘭娜安慰道︰「沒事的。你也看到了，律在任何方面都堪稱我教之典範。即便是再苛刻的教職人員，算上各地有意無意專程來觀禮的，也沒有人能挑出什麼錯來。剛才在神壇前的時候，我還差點以為她是一尊雕像呢！」
「那是入定的功夫。」古哈巴蘇曬笑道。「只有能夠听到神音的人才有可能達到這種物我兩忘的境地的。」
特蘭娜伸了伸舌頭。她又問︰「你覺得，她會選擇那位神袛作為自己守護呢？莫非是奧迪尼斯神本尊？」低階的祭司從未見律那樣等級的神術使用者。
「怎麼可能。」古哈巴蘇其實也有些疑惑。「自上一次神戰後，女神再沒有直接與凡界的人建立聯系。以我所見，律應該和湖水女神，抑或是荊刺之神較為接近。」
「總不至于是野蠻的獸人之神喀爾班恩（KalBane）罷！」特蘭娜笑了笑。不過古哈巴蘇的臉上卻沒有什麼笑意。她怪責地看了小徒弟一眼，沒有做任何回應。
古哈巴蘇的猜測倒有一半是正確的。
律此時的確正與某位神袛對話，而且是與她最親近的一個。
荊刺之神蟬嘆了口氣。「你堅持要留下來嗎？」
魂處于另一個領域的律點了點頭。
「是因為亂，還是為了西絲婭？」蟬尖刻地質問道。
「已經過了那麼多個歲月，我也不知道亂還能不能回來。」律神情平靜地回答。「只是亡靈之神的勢力漸長。我擔心她有將整個米索美婭都變成死寂之地的打算。但凡能阻擋她一刻，對這片土地上的生靈來說也是一線光明了。」
「你擋不了西絲婭多久了。」蟬無奈地說。
「為什麼？你們打算任其大開殺戮了嗎？」
荊刺之神遲疑了好一會兒，才回應道︰「她很固執。其他的神都會在世界各地的各個族群里發展自己的信徒，亡靈之神的信仰卻基本只局限在她自己的種族里。而且那個種族還是迄今為止都未被正式承認的。就連獸人之神都計劃著要將獸人族散布到全世界去了，西絲婭卻死守著赫薩比斯不放。所以，當她索要緊靠她的誕生地赫薩比斯的幾個地區時，我們沒有很好的理由拒絕她。」
律的神色黯然。「那可是數十萬的人類啊！」她沒有提其他的種族，特別是精靈。湖水女神貝爾斯向來對她最寵愛的族群加以特別的照顧。借助亂的幫助，赫薩比斯的精靈在大約兩個世代的時間里，大部分都由海上遷移到亡靈勢力之外的地域了。可想而知，即便是要放棄米索美婭，貝爾斯也會事先為邁索睿恩（Mysoren）的太陽族精靈找好退路的。只不過這次她打算犧牲誰呢？誰會是第二個安普利菲亞呢？
「與其將這股黑暗的力量導向整個世界，還不如暫時滿足西絲婭的要求。」蟬有些愧疚地解釋道。「我們都是這麼想的。」她又補了一句。
「謝謝！你一定堅持了好久。」律能猜到荊刺之神與其它幾位神袛的爭論有多激烈。
「唉，最後還不是選了條最簡單的路。照我的意思，根本就不該容許亡靈繼續肆虐下去。可是LAW寵著西絲婭，因為她那些怪異、順從的僕人不斷地送來大量的靈魂，甚至比戰神歸屬于LAW的時候還多。」荊刺之神的情緒有些激烈。她停了一會兒，調整了語氣道︰「如果你和西絲婭正面起沖突，我是沒法出面協助你的。她畢竟是一位神！你不至于像在赫薩比斯時那樣自暴自棄罷。這一次可不會有人出來攪局了。」
律想起那場與戰神瑪斯特的對決，不禁有些膽寒。即便是亂，也是在亡靈族和一頭太古巨龍的幫助下，才僥幸與瑪斯特同歸于盡的。如今的西絲婭，早已非當初那個野心比實力大的圖墨吐斯教女祭司了。單是她手下的首席末日騎士，都足以讓律承受失去喀卓烏拉（Kajuvula）重大損失。
「除非萬不得已，我是不會和亡靈之神見面的。」
「對你來說，還有什麼萬不得已的時候嗎？盡力而為罷！」蟬一語點破。「另外，不要再等亂了。西絲婭遲遲不能忘卻她的創作者，總惦記著要與其合為一體。然而亂似乎一直躲著她，或許再過一千年都不會讓她得逞的。你可別成了亡靈之神的撒氣筒哦！」
律不禁笑了。「我才不會和西絲婭爭風吃醋呢！特別是為了亂。」
蟬的本意達到了。
「也不是沒有轉機。」她壓低了聲音說，仿佛擔心其他的神能在她的領域偷听到什麼似的。「塔之神特爾（TOW）有個計劃。他打算把這個地區的人類都轉移出去，至少是絕大部分。按照他的說法——反正西絲婭要的地盤，又沒專門提到上面的生靈，雖然亡靈族的意圖再明顯不過了。特爾不相信貝爾斯，所以悄悄向我提了一下。我打算配合他。」
「你不怕他再害你一次？」律有些憂慮地問。
荊刺之神抬了抬手臂。「我恢復地很好啊！再說，這次是他沖鋒在前，我只要合適的時候推波助瀾一下就可以了。」
律沉默地看著蟬。蟬雖然身為神袛，卻露出普通女人般羞怯的神情。「我會照顧好自己的。而且LAW之神尚需要我的服務，塔爾和貝爾斯深知這一點。反倒是你，你考慮清楚了嗎？該將你的刃交到誰的手中？」
「亂從來不考慮這樣的問題。」
「所以她消失了。」蟬不客氣地指出。「你不像她那麼頑固，我也不希望你走上她的老路。」
律平靜地說︰「喀爾班恩也向我發出過類似的邀請。如果我加入另一方，我們還能相處得像現在這麼融洽嗎？」
蟬苦笑了一下。「恐怕不行。獸人之神也已經不再是以前的喀爾班恩了。他現在正大張旗鼓地將獸人播散到爾瑟各地去，你的加盟當然大有裨益。獸人們也會很高興有你的再次引導。然而對他而言，你或是同伴，或是敵人，沒有其它的選擇。」
律沉吟了一會兒。「我明白。」她回答道。
她的意識緩緩地月兌離荊刺之神的領域，回到那個奢華得有點不太像樣的神壇前。一群人興高采烈地涌了進來。為首的是聖阿澤斯教堂的大祭司，科明尼斯（Commynes）。他朝著律張開雙手。「你能越過如此艱辛之道，我等皆甚感欣慰，甚感欣慰。」
律的回應如同她與蟬的交談般淡漠。「這些與其說是考驗，不如說是個簡單的儀式。」
的確是個儀式，甚至是如今沒有人再將它當回事的儀式。科明尼斯愣了愣。緊隨在後面的古哈巴蘇連忙湊到他的耳朵邊輕聲提醒道︰「與在貧瘠的北方荒原生活相比，一個月的齋戒自然算不了什麼。」
大祭司放下表示歡迎的雙臂。他微微頜首，表示認同司庫長的說法。不過他的心里多半是想起皇帝答應的那每年一萬金幣了。「呵呵呵呵。」他重新燃起熱情，高興地對律道︰「這一個月里，不知你從奧迪尼斯神那里可獲得什麼啟示？」
律垂目道︰「烏雲將至，前方的道路坎坷。何去何從，唯有意志堅定者才能做出選擇。」
惡兆的預言者從來不受歡迎，這一次也不例外。在場大半的人都開始懷疑接納這麼個晦氣的女人是否是個正確的選擇了。
科明尼斯打著哈哈，將這些疑問置之腦後。他隨即將律托付給了一直慫恿他接納律的古哈巴蘇。至于安置的地方，自然是離他和其他的教眾越遠越好。律再沒說話，只是默默地跟在古哈巴蘇身後，甚至沒搭理她急于交談的意圖。她的心思，早已飛到更為重要的事務上。西絲婭越來越急迫了，這也意味著亂的復蘇迫在眉睫。這一次，亂會成功嗎？金字塔之神這次似乎開始關心他自己的信眾了。他也被亡靈之神的瘋狂給嚇到了？然而即便有蟬的相助，要將近百萬人口完全轉移走又談何容易。畢竟神也不是萬能的。
思考，讓律沒能注意到近在眼前正發生的事。就在曼卡斯，一個自以為是的魔法師差一點就把亂給提前喚醒了。不得不說，他至少是繼承了亂最狂妄自傲的那一小部分。只不過由此付出的代價，令他有點承受不起。
查爾斯魯緹喚出的魔物輕易殺害了他的養母蘇卡，又以詭計將前來救援的**師赫蜜斯埋在了一堆瓦礫廢墟之下。接下來，它又不懷好意地朝著希拉睿婭走去。查爾斯魯緹情急之下意圖召喚血石相助，某個精神領域的東西回應了他。
一連串怪誕離奇的回憶，如潮水般涌入他的大腦。在群山間的谷地中，巨大的戰陣綿延上百里。好幾個神創的種族聚居在一起，有桀驁不馴的精靈，有裝備精良的人類，甚至還有兩條腿行走的蜥蜴人，長了血盆大口的鯊魚人。他們都緊鎖雙眉，臉上帶著堅毅而又有些忐忑的神情。其中某些成員全身籠罩神聖的光環，儼然是神派駐在凡間的使徒。其中既有圖墨吐斯神典型的鮮紅色光芒，也有奧蒂尼斯神明亮的藍色光輝。除了相互對立，還有什麼能讓他們聚合在一起？
原本還是陽光普照的天氣，突然間被一片巨大的烏雲所籠罩。當烏雲漸行漸近，驚呼聲愕然響起。那片雲是數百頭身體龐大的魔龍所組成，他們張開的翅膀竟然將太陽都遮蔽。
一個維拉女神的紅袍聖徒大聲呼喊道︰「為了我神的榮耀，投入戰斗！」
貝爾斯的女祭司們以清脆的聲音吟唱起聖頌，將勇氣和毅力注入同伴的心靈。
戰旗被高高擎起，戰陣的士氣被鼓動了起來。明亮的刀劍，寒光閃閃的槍尖，堅不可摧的鐵盾，一致向著魔龍所來的方位。
然而第一波的攻擊，噴吐的龍焰和夾帶著毒氣的綠煙，一瞬間便消滅了上百人的生命。慘叫聲此起彼伏，瀕死的申吟幾秒內就能讓正常人變成瘋子。一些龍俯沖下來，抓帶著幸存者飛上半空，然後將他們當成炮彈丟到人群最集中的位置。
神的力量緩慢而堅決地展開回擊。聖光和帶著詛咒的箭射中了幾頭龍。魔龍頃刻間失去了意識，像石頭般一頭扎倒在地面上，轟出幾米深的大坑。其余的似乎懼怕地四散逃離了。恍惚間，這個兩個信仰、諸多種族組成的聯軍發出勝利的歡呼。只有那些離神最近，能夠听到神的呢喃聲的那些，才收到了下一波攻擊的警告。
成擺上千的沙鱷、土龍從地下涌出，它們的身後是比神所創造的種族還多的多的魔物。有些查爾斯魯緹見過，有些他僅在書本上看到過，更多的是他從未知道的類型。這些魔物像一群殺戮的機器般，將地面上的抵抗徹底鏟除。
當一切歸于沉寂，戰場上僅剩下那些曾經自以為不可戰勝的精靈、人和早已滅絕的族群的尸體。魔物在一片狼藉間尋找折磨瀕死者的最後一點樂趣。查爾斯魯緹有些傷感，目光從一頭魔物轉移到另一頭。他很迷惑，血石為何帶他到了這里——這個皈依的噩夢中。這是未來即將發生的事？只因為他今天打開了通達地底的大門。還是很久很久以前的戰爭？久到爾瑟的紀元都還沒有開始的時代。
這里也有自稱刺魂的魔物，而且不止一頭。它們兩三成群，從尸體堆里刨出尚殘留一絲氣息的戰敗者，然後扎在自己身上，享受著因此造成的痛苦和哭喊聲。查爾斯魯緹覺得自己認出了他召喚出的那頭刺魂，因為它胸前的三根骨刺上都串著最強大的反抗者，包括魔力的運用者，以及戰技精湛的斗士。它再找不到合適的，于是將一個年青的女祭司抓了起來，放在手中殘忍地玩弄著。那女人已是滿身傷痕，卻一念不死地向神祈求治愈的力量。然而她治好的傷越多，刺魂就在她身上弄出更多的傷口來。
看來她活不了多久了。然而又能怎樣呢？神已經放棄了今日的戰斗，期待明天那個叫瑪斯特的凡人能帶來更多的生力軍。
查爾斯魯緹看著這場貓捉老鼠般的悲劇，心底不知從哪里涌出那麼多勇氣，他朝著刺魂大聲喝道︰「把她放下。」
刺魂的動作停了下來。它的臉上有些怪異的表情。「你想要她？」它仿佛是在問查爾斯魯緹，又仿佛在問另一個人。
查爾斯魯緹不知道該說些什麼，但血石中的記憶替他做了回答。「需要我給你一個解釋嗎？」語氣頗為平淡，就像在陳述一個事實。
刺魂竟然畏縮了一下。它依舊不舍得手里的玩物，但又不敢招惹與它對話的。猶豫再三，它還是沒能等到這個強大的存在厭倦了與低等魔物的爭吵而不屑地離開。于是只得無奈地將女祭司丟到了地上。莫名其妙的救援令那女人呆住了。她趴在地上休息了好一會兒，才抬起頭看眼前與魔物同行卻又救了她的。「你是個人類。」她驚訝地說。查爾斯魯緹頓時楞住了。
刺魂就在此刻撲了上來，它的利齒像匕首般閃閃發光。「你是個人，不過是脆弱的人類！」它譏笑著道。
查爾斯魯緹的意識突然被抽離血石。刺魂的確說了那句話，但它說話的對象是希拉睿婭，而不是出了神一副嚇傻了的樣子的魔法師。就在這千鈞一發的時刻，查爾斯魯緹抬起右手，像要去抓什麼東西般張開五指。
刺魂的動作異樣地停住了。它費力地轉過頭，呆呆地看著查爾斯魯緹。「是你？」它不怎麼確定。
查爾斯魯緹默然地回視著刺魂，又仿佛根本沒在看它，視線穿透了它的軀殼。他的五指緩緩收緊，刺魂碩大的身體顫抖了一下。「別。」它放下曾用來恐嚇希拉睿婭的手臂。它最核心的存在已出現絲絲的碎裂，僅僅是因為查爾斯魯緹的一握。
刺魂沒有舌頭，所以做不出吞咽口水的動作。不過此刻它的內心一定極其惶恐。「我不知道你寄居在這個男人的身上，真的。而且我沒打算傷到他，就只是開個玩笑而已。」它骷髏般的臉上竟然做出諂媚的表情。
希拉睿婭幾乎認為自己是在做夢。她看向查爾斯魯緹，發現他的狀態也很奇怪。查爾斯魯緹笑了，而且是那種迷人的微笑。希拉睿婭以為是在對她笑，但由視線看，卻是對著丑陋的魔物。
「哦！那個老女人是自己跑來的，可不能怪我。至于那個女魔法師，我只是自衛，應該算是自衛罷？好不容易出來，我不想這麼早就回去，你應該能理解。」刺魂開始語無倫次的解釋。
查爾斯魯緹只是繼續微笑著。
魔物顯然受到了鼓勵。「沒錯！留著我對你更有意義。听著，剛開始時我的錯。但依照規矩，我需要驗證一下你是否值得我效命。現在你已經證明你的實力，想必你的我的作用也有了新的了解，就讓我來幫助你實現你的計劃罷。這次是什麼？發動一場血流成河的戰爭，還是腐化引誘又一個種族背棄對神的信仰？」看了看查爾斯魯緹的眼神，它又自我糾正道︰「不，不是我來幫助你。而是你把我像僕人、奴才甚至狗一樣使喚。放心，無論什麼命令，就算是到世界的盡頭去追殺某個神的使者，我都會不打折扣地執行。」
希拉睿婭倒是沒少見過前倨後恭的家伙。但能做到像刺魂這樣的，委實還是第一個。她隱約覺得那個不像是查爾斯魯緹的查爾斯魯緹會答應這頭剛才還大發婬威的魔物的。
查爾斯魯緹的唇動了一下，輕聲說道︰「你去死罷！」他猛地握緊拳頭。
刺魂發出非人的慘叫聲。查爾斯魯緹幾乎是在一瞬間擊破了它的內核，將它引以為傲的存在擊得粉碎。它已不再是它，然而頑強的生命力依舊掙扎著想要復原。而這僅僅是加重了它的痛苦，因為一旦魔核被擊破，魔物不倚賴靈魂而存在的生命就徹底終結了。;