潛小麥跑下樓來的時候。潛小芬正穿著浴衣，頂著滿腦袋的泡泡從二樓窗戶探出頭︰「小麥，樓下吵起來了，有叔婆的聲音。」
潛小麥心里一咯 ，把資料往鄒佰瓊手里一塞，來不及問為什麼，就急急拐進潛小芬家。好幾丈外，就听見了潛家女乃女乃前所未有急促高亢的聲音。
「……佷媳婦兒，如果你還認我這個叔婆的話……你今天就把事情原原本本……一五一十全給我說出來。」
「叔婆，小姨的事，我真的只知道這麼一點啦。」見事情不妙，在潛家女乃女乃鋒利眼神的盯梢下，小標媳婦立馬聲若蚊吶，嘴唇哆嗦著打起了馬虎眼兒。
「弟妹啊，我們是嘴臭，吃飽了撐著，都是胡亂講的，你可千萬別往心里去……」藍妹兒急急勸導，懊悔不已。
今天晚上，小標媳婦過來看自己，兩人有一搭沒一搭地閑聊著。這孫媳婦也是個孝順和善的人。專門挑些都市里的新鮮事、趣事軼事來逗自己開心。兩人聊得渾然忘我，不知不覺就聊到了同在溫州的親朋好友。說到幾年未見的潛麗華時，自己不由多問了幾句。听著小標媳婦的陳述，自己正感慨著，誰曾想竟被輕手輕腳進來的弟妹在外頭听到了。這個弟妹的執拗自己是知道的，上次听到潛麗華樂清離婚時，她一口血就噴出來了，這次出了這等事，萬一有個三長兩短，自己可怎麼交待呢？
「你們別糊弄我，我早就感到不對勁了……那個東西，都兩年沒回這個家門了……我屢次三番問阿英和麗琴，她們都是打馬虎眼……佷媳婦兒，你今天無論如何要給我說個清楚。」
潛小麥沖進來的時候，看到的便是潛家女乃女乃鐵青著臉呼哧喘氣，胸口起伏不平，雙手卻死死攥住小標媳婦厲聲追問。雖然不知道原因，但房間里彌漫著的恐慌和不安卻是馬上能警覺到的。忙上前倒了杯熱水過去︰「女乃女乃，別急，先喘口氣，喝口水……」
「你快說，那東西是不是平陽又離婚了？這次，她又搞出了什麼ど蛾子？……我剛才有听到‘她讓小標去打人’什麼的，你們甭瞞我，一個個都瞞著我，想把我老婆子氣死啊？」對潛小麥捧過來的水，潛家女乃女乃恍若未見。情緒越來越激烈。拼盡了所有力氣追問到底。
潛家女乃女乃上氣不接下氣，起伏不平的胸口更是看得藍妹兒心驚肉跳，忙一邊摩挲輕撫弟妹的後背，一邊拉大嗓門朝樓上喊潛小芬去叫潛家爺爺。
潛小芬一陣風地刮下樓梯，外面罩著件風衣，頭上仍頂著滿頭泡泡。
房間里，小標媳婦詞窮，再禁不住潛家女乃女乃的連番質問，嚅嚅松了口︰「小姨最新好上的男人……是有老婆孩子的。不知道出了什麼事，她沒有跟我們實說。就說是那戶人家的大舅子帶人在街上把她打了，她就……就來找我們，讓小標找幾個人去把他們打回來。我們不敢……」
得到了答案，潛家女乃女乃霎白了臉，漸漸放開小標媳婦，雙手緊握成拳，全身不由自主地顫抖︰「以前別人說她閑話，我還覺得心痛，現在才知道，那東西真的是個教不好的爛貨……養女如此，我還不如養條狗，枉費她爸當年那樣省吃儉用……送她去城里上高中。好的不學。盡學了些下作的事……」
潛小麥已是泫然欲泣，輕撫潛家女乃女乃胸口的小手哆嗦個不停。她倒不是因為潛麗華的那些亂七八糟事情，令她不安的是潛家女乃女乃。這種時候，女乃女乃若是大哭大鬧狠狠罵上一頓，她還會稍稍放心些。但女乃女乃一番喃喃有詞後，現在蒼白著臉，眼神渾濁迷離，整個人呆呆地愣是一言不發，那平靜的表情直看得她心驚肉跳。趕緊使力全部力氣，架著潛家女乃女乃後退幾步，把她安置在床沿坐下。
幾乎是坐下的瞬間，還未等潛小麥松手去拿茶，就听得潛家女乃女乃喉嚨一咕嚕，本能地張嘴，一股東西躥了出來，地上馬上就多了一堆穢物。房內的人驚叫出聲，眼見著潛家女乃女乃身體在無意識向前倒去，一旁的潛小麥眼疾手快，忙整個人撲上前擋住，任潛家女乃女乃倚在她的肩頭又是一陣狂吐。
小標媳婦尖叫出聲，狂奔出去叫人叫醫生。
看著傾口而出的紅色，藍妹兒手腿發軟，感覺身體里所有的力氣都被抽空了。一個趔趄跌坐在椅子上，眼楮驚惶地四處張望著，不知是該先上前撫背掐人中，還是該先打水給弟妹清理。
「女乃女乃，不要！你千萬要挺過去啊。爺爺等一下就到……」听得嘔聲連連，背對著的潛小麥腦子一片空白，終于忍不住哭叫出聲。
時間就像冰。瞬間封固，似乎連空氣里的氣流都停止了流動，一分一秒延長得恍若半個世紀那麼煎熬漫長。這個時候，除了死死抱緊潛家女乃女乃愈發前撲發涼的身體，潛小麥什麼都做不了，雙手一動都不敢動，也不知道該如何下手做急救，只能祈禱老天能放女乃女乃一馬。
原來生命垂危的時候，作為人類的我們，是這樣的無能為力。
潛家爺爺趕過來時，看到的便是潛家女乃女乃靠在潛小麥的肩頭陣陣干嘔，地上已是一攤血紅，不由大腿一僵，心里暗叫不好。趕忙上來搭脈，脈息卻幾近于無。
此時，潛麗琴也大哭著奔進來，看著奄奄一息的潛家女乃女乃，雙手抖個不停，生命此刻是如此脆弱，她竟不敢下手去踫，生怕一踫就碎。
「放到床上去。」潛家爺爺粗嘎著聲音命令，喝退潛麗琴，和前後趕到的潛松玉父子。小心翼翼把潛家女乃女乃扳正了身子平躺到床上。
潛小麥肩頸一空，呆愣著緩緩站起身，下意識地一個低頭，卻見地上血紅血紅一片，眼前頓時發黑，身體搖擺了一下，頭顱重重磕在旁邊家具的邊緣上。
不知過了多久，一股劇痛自人中傳來，如蛛網般遍及全身，潛小麥忍不住申吟出聲，映入眼簾的是潛家爺爺夾雜著痛楚、慌亂和擔憂的眼楮。老人家的聲音變得哽咽︰「挺住！你媽已經嚇得沒主意了。你要挺住！等下有好多事情要做。」
這廂。地下的穢物已經清理完畢。經過一陣扎針的土方法，潛家女乃女乃也慢悠悠舒醒了過來。潛麗琴月兌掉鞋子爬進床後側，用溫水細細擦拭潛家女乃女乃嘴角的穢物，一遍一遍哀聲呼喚，企圖能喚回潛家女乃女乃的神智。
「小海女乃女乃，你有什麼話要交待的？」半輩子夫妻，這是潛家爺爺開口的第一句話。
「小海呢？再讓我握握他的手。」無獨有偶，這是潛家女乃女乃舒醒後的第一句話。
听到老兩口的對話，隱隱感覺到什麼，潛麗琴再次嚎啕哭出聲。潛小海略顯嬰兒肥的臉上猶掛著兩串淚珠，溫暖的小手覆上那雙瘦削冰涼的手時，素來倔強要強的他，眼眶子一熱，淚珠再次撲簌而下。
此時，看著潛家女乃女乃醒來的精神奕奕，臉頰竟有著些微不正常的陀紅，潛小麥早早拉起妹妹悄，無聲息退出了潛小芬的家。
「除了這個，還有別的心願嗎？你只管說，我們都會幫你完成的。」潛家爺爺紅著眼，問出了第二句話。
「沒有了。」潛家女乃女乃月兌口而出。
床後側，潛麗琴接過大舅媽黃雪萍遞過的鹽水，顫抖著手，用小湯匙給潛家女乃女乃喂了一小口溫鹽水。一股熱流進入嘴里，倏地又有一半流了出來。
潛麗琴淚如雨下，忙用毛巾拭去了。這時候，潛家女乃女乃眼楮一瞪，仿佛想起了什麼似的，喉嚨費力吞咽了幾下，緩緩說︰「還有一個要求……就是我死後，不要讓那個東西送葬。讓她好自為之……孽作多了，小心以後報在自己身上……說不定還會累及兒孫，那她就死無葬身之地了……」
潛家女乃女乃氣弱游絲，講到氣憤處，一口氣提上來，半咽不咽，眼看著就要去了。屋子里剎時又響起了潛麗琴和黃雪萍的哀哭聲。
突然。大門口由遠而近傳來一聲高分貝的淒厲哭喊︰「女乃女乃……不要走，等我一下，等我一下下……」
同時，屋內也響起了潛麗琴急促的呼喚︰「媽，你再等一下，跟神差大哥說說，讓他們再等一下下，小麥叫你呢……你听到了嗎？你的孫子孫女這麼舍不得你呢，你就再多呆一會兒吧，讓他們再多叫幾聲‘女乃女乃’吧……」
說也奇怪，這個時候，潛家女乃女乃雙眼一睜，輕「嗯」了聲，那口氣竟慢慢緩了過來。一屋子人見了，更是唏噓淚下。
馬上地，潛小麥便旋風般刮了進來。後面緊跟著的是潛小茉，她的手里提著潛家女乃女乃裝放壽衣的皮箱。
「女乃女乃，喝口酒吧，這是你最喜歡的桂花釀……以前你生病，我們都不讓你喝……現在，我們不會阻攔了……」潛小麥聲淚俱下，雙手顫抖個不停，拉拔了好幾下，就是打不開封口的塞子。
最後，還是潛家爺爺伸手接過去，啟封，拿杯子，斟酒，所有動作一氣呵成。末了，他還走過去小心扶起潛家女乃女乃。潛家女乃女乃如遇甘露，貪婪地大口大口喝著，宛若涼白開。一杯見底後，還意猶未盡咂巴了一下嘴巴，輕聲道︰「再給我來一杯。」
潛家女乃女乃的好胃口，刺痛了在場所有大人的心。久經農村的他們，心里都是再明白不過，潛家女乃女乃這是典型的回光返照現象。
果然，第二杯酒下肚，兩分鐘後，1997年12月13日19時45分，等不及衛生院值班醫生的趕到，潛家女乃女乃一手握著潛家爺爺的手，一手握著潛小海的手，在桂花釀的淡淡香氣中，溘然長逝，時年61歲。
好在，潛家女乃女乃走得很安詳，看不出一絲苦痛的跡象。最後的時刻，她又露出了她那幾十年如一日的清淺笑容，輕輕地對著端著桂花釀壇子的潛小麥說︰「小麥，女乃女乃會在天上保佑你們姐弟的。」