概述
莊銘在禮部當上了司務小官，但心思還想著往海外跑，只是身家還不雄厚，天啟只賜了二千兩銀子，加上芸娘帶來的三千多兩銀子，一共也才五千多兩，如今大明又是海禁政策，也不知私渡要多少銀錢。最關鍵的是不曉得私渡的門路。便暫時將此念頭擱下了。
在京城他只與葉于清以及寧波進奏院的幾個人熟識，便時不時上門拜訪，有時也帶上芸娘，芸娘當時學的那些佛經也幫了她忙，竟又與葉于清的夫人交往極好。
不順心的事是他在禮部有崔主事這樣一個死對頭，總與他過不去。這種必然的矛盾芸娘與巧娘自然曉得，也多少為他擔心。芸娘提醒他要與禮部的高官多接近，搞好關系，有了硬靠山，崔主事也不能拿他怎樣了。
于是莊銘就想到要結交孫承宗（後來的天啟老師，袁崇煥的上級，1622年年初時任禮部右侍郎），便精心準備了一篇文章，闡述了「以遼人守遼土，以遼土養遼人」的方針戰略，此在歷史上是孫承宗本人的主張。莊銘打算著伺機讓孫承宗看到此篇文章，（因他不久將去任帝師，又受天啟之遣去遼東視邊事，才提出了這個方針戰略），只要他想到這篇文章，自已在他心中就將被視為大用之材，哪怕再出什麼事，他都會保自己的。有了這樣一個帝師兼重臣，自己還怕什麼？
誰知還不等順利實施此計劃，崔主事已暗中勾結他人對他下手，竊了他所掌的重要公文印信，如此莊銘便有了失職之罪，崔主事又出了第二記重拳，讓人告莊銘詛咒大明的罪名（莊銘當時曾給過他一元的共和國硬幣，他竟在這上頭做出文章來，說是紫禁城之名得自紫微星，紫微星居中天，乃天帝之所居，紫微星正下方，即是紫禁城所在，乃地之中心。紫禁城上方對應的只有紫微星一顆星，如今這莊銘帶來的妖幣上承天門上方竟有五顆星，分明是居心叵測，又說背面的菊花乃秋日之花，指大明已是蕭索景象，國運不長。）
此時，王提督又與別個太監落井下石，大肆攻擊莊銘。莊銘被押入大牢，等著他的是三司會審（三司會審基本有兩種，一種是高級會審，即由刑部大理寺都察院三個部門的一二把手主持會審，一種是由三個部門中下層官僚進行會審。此主要視案情或犯事官員的級別具體而定）
幸好葉于清想著救他，又有芸娘每日里到葉府向葉于清夫人哭求，葉于清夫人也催促葉于清盡快營救，最終葉于清通過一個御史上達天听，天啟听了御史的話，也覺詛咒大明的說法太過荒唐了些，便下令無罪釋放莊銘，但對他失職之過由吏部做了記過處分，依舊讓他任原職。
出來後，莊銘仍然找不到機會接近孫承宗，也就沒機會遞上那篇策論，退而求其次，覺得首先要提高知名度，才有機會認識更多能用得上的人，便在幾個場合中有意大展「詩才」，果然名滿京師。
因知他詩才，天啟又召見。為討好天啟，莊銘便畫了些現代家具的樣式，天啟很是喜歡，要照樣兒做出來。一時莊銘成了天啟常召見的臣子。如此莊銘便接觸到了魏忠賢。
後來，因擔心黨爭，不想處在斗爭的旋渦中，又想著私渡，莊銘便央魏忠賢向天啟進言，讓他去地方當官。魏忠賢原擔心莊銘與天啟太近，搶了自己寵臣位置，見莊銘提出到地方，那是再好不過。又接受了莊銘的重禮，便到天啟面前替莊銘大大美言一番，說他是可造之材，必得到地方歷練一番，再提撥到朝廷任要職。（注︰地方官經歷是重要官員必由之路，天朝也是如此）
因莊銘想去寧波，一來有黃有訓照拂，二來靠海，可隨時私渡。魏忠賢便按他的意思，向天啟進言，讓莊銘任寧波府同知（反正同知作為知府的副職，無定員，不拘一個兩個三個），天啟對魏忠賢自是言听計從，準了。
如此，莊銘反而連升了數級，到了地方。（在去地方之前，因有一次面見天啟時，孫承宗也在場，莊銘便與孫承宗談了那方針戰略（那篇備好的文章倒是用不上），孫承宗此時剛從遼東視邊回來，頭腦里正有一大堆想法，還不及梳理，听了莊銘的話，登時大為佩服，從此對他印象深刻，又知他是名滿京師的詩人，連他的才女小妹都十分喜愛莊銘的詩，便也在天啟面前替他美言，說他是大才。）
到了寧波，當了一年的官，又有錢又有勢，也早模清了私渡的門路（想著先去台），只是一時舍不得走，心想眼下如此富貴，反正韃子入關還得二十來年，自己再享上幾年富貴再說。
哪知黃有訓調到戶部任侍郎去了，來了一個新知府。此知府得知他得罪過王提督，又是魏忠賢向天啟進言調到地方來的，心想王提督是魏忠賢自已人，豈有向著外人的，雖然這姓莊的下調地方升了幾級，焉知不是魏忠賢煩他經常出入宮廷，變著法子打發他來，以後再收拾他。
如今魏忠賢已是權勢燻天，這新知府正是個閹黨人士，便設計害莊銘，要向閹黨高層示忠，便與仍在寧波的王提督商議，設下毒計。
辦法如下︰先讓莊銘與另一名同知換了個工作，莊銘原是分管江防水利等事務的，現在改為管鹽糧。隨即利用莊銘業務不熟，做下了手腳，向上級告發，查辦他貪污公糧。
因數目甚大，這相當于是死罪了。于是莊銘被押解入京，再次面臨三司會審。芸娘獨自一人進京，住在葉于清家里，一面打探消息，一面央葉于清解救。葉于清明確表示此番無能為力，又替她出主意，說听聞莊銘與孫承宗有些往來，若能走通孫的門路，或能救得莊銘一命。
芸娘便又央他引見孫承宗，葉于清說孫眼下在遼東任經略，雖有時回京述職，卻不知是何時，只能一有他回京消息便說與她听，也為她引見。
也是莊銘命大，三司會審期間，孫承宗回京了，葉于清托人求見，孫卻因事忙婉拒。芸娘听說，再顧不得什麼，為了莊銘早日月兌離大獄，她跪在了孫承宗府前三日三夜求見，顆米未進，終于驚動了孫承宗。一問方知是為了莊銘之事，他這時因公事繁忙，也不知莊銘的事，何況他與莊銘只見過兩回面，一回是在天啟面前，一回是莊銘專門到府上拜訪他一次，如今隔了一年有余，邊事又忙，哪里還記得起來？
但他對莊銘當時的策論主張印象實在深刻，又兼他的才女小妹深愛莊銘的詩，又加深他的印象。如今芸娘一提起，他便記起了莊銘這個人來。
于是，便承諾救莊銘。
芸娘喜不自禁，便每日到他府中打探消息進展，後來听說因他在天啟面前求請，天啟決定從輕發落莊銘，不降死罪，只是要削職為民，更是一顆心落了地。孫承宗向芸娘道，如此也好，你大哥軍事才干不錯，出來便跟我干，過了些時日，再以其立功為由上疏，重新起復。便以文職在軍中任要職，做我助手。
芸娘听他為大哥考慮得如此周全，又再三跪謝，孫承崇也深喜她聰穎過人，又做出千里赴京，又是三日三夜跪于府前這等感人之舉，對她亦是敬重非常。
他因與莊銘沒有過多的接觸，不知他家中情形，亦不知芸娘與莊銘的關系，只道倆人真是單純的表兄妹關系（芸娘自稱的），一日他忽問起莊銘娶妻否，得知沒有，他便道他那小妹甚是仰慕莊銘，若能結為百年之好，倒是一樁良緣。
這也是隨口聊天而已，芸娘又不是長輩，哪里是請她做主，孫承宗想的是莊銘出獄後，央合適之人上門撮合此事。
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