酒館里，餐桌上除了啤酒杯與幾根香腸外還擺了一些鈔票與硬幣。
亞瑟與埃爾德的臉都隱藏在煤油燈無法照亮的陰影中。
他們一人手中捏著兩張牌，亞瑟低頭看了眼手牌，他有一對5。
埃爾德同樣瞟了眼牌，隨後將桌子上的籌碼全推了出去。
「我全壓了。」
亞瑟笑了一下︰「埃爾德，你該不會是輸瘋了吧？這把要是再輸，你一會兒連坐馬車回家的錢都沒有了。」
埃爾德不耐煩的敲著桌子︰「大不了我就從泰晤士河游回去。我雖然只是個皇家海軍的制圖員，但再怎麼說也是在海上討生活的，這點水性我還是有的。你就別替我操心了，亞瑟，你到底跟不跟。」
亞瑟沒說話，他只是看了一眼埃爾德的身後。
紅魔鬼阿加雷斯就站在那里，他瘋狂大笑著，連舌頭都甩在了外面。
「亞瑟，這小子在虛張聲勢呢，他手里只有一對3！咱們跟了，今天必須把他的褲子都贏走！」
但亞瑟听了這話，不止沒有選擇听從阿加雷斯的建議，反倒是將手牌扔到了桌上。
他說道︰「埃爾德，你贏了，我棄牌。你的氣勢壓倒了我。」
埃爾德听到亞瑟棄牌，竟然痛苦的抱住了腦袋，他面如死灰的趴在桌面上。
「該死，亞瑟！你之前不都一直跟的嗎？為什麼這回不上了？我好不容易才拿到一次大牌。」
埃爾德攤開手牌，他手里拿的是一對K。
阿加雷斯假裝吃驚的捂住了嘴，他撒謊道︰「這里的燈光真是太暗了，我怎麼會把一對K看成了一對3呢？」
亞瑟只是努嘴笑了笑。
他早知道這個魔鬼不會那麼好心。
阿加雷斯之所以前面一直給他泄露埃爾德的手牌，就是想要借此取得亞瑟的信任，然後在最後一波讓他輸個大的。
這也是紅魔鬼的老套路了，亞瑟輕車熟路。
亞瑟看著一臉懊惱的埃爾德，沖著他說道︰「得了吧，埃爾德。你就不適合玩牌，你手里有什麼東西都寫在臉上了。把桌上的錢拿回去吧，今天我們就是玩玩，不是動真格的。」
「喔！亞瑟。你是說真的嗎？」
埃爾德的眼楮里出現了神采。
亞瑟見他這副慢吞吞的樣子，于是便抬起手要收走桌上的錢。
豈料他的手剛伸出來，埃爾德便如風卷殘雲般拿走了桌上的鈔票。
當然，他還是給亞瑟剩了五枚便士，那是亞瑟的本金。
「亞瑟，你做事向來都是這樣大氣。今天的酒錢飯錢都算我的，咱們好好地喝上一場，慶祝你擺月兌該死的蘇格蘭場！來，為了美好的新生活，咱們干上一杯！」
埃爾德端起啤酒杯與亞瑟狠狠地踫了一下。
只听見噸噸噸的幾聲悶響，一品月兌的啤酒便順著他聳動的喉結下了肚。
然而亞瑟這邊，他強忍著喝了一半就咽不下去了。
他之前就已經被埃爾德灌了四大杯，現在實在是撐不住了。
他捂著肚子擺手道︰「埃爾德，你們在船上討生活的人，酒量都這麼大嗎？」
埃爾德放聲大笑道︰「當然了。在海上，酒可是個好東西。首先，烈酒耐儲存的，淡水有可能會被污染，但是酒永遠不會。
其次，如果船員受傷了，酒還能用來消毒，也能幫我們抵抗疾病和取暖，你可能不知道在有的地方航行會有多冷。
最重要的是，海上的生活枯燥無比，幾個月甚至一年里都要面對毫無變化的海面，一樣的風景，一樣的生活，還有一樣的渾身臭味的大老爺們兒。
只有酒能讓我們獲得短暫的快樂，忘掉煩惱，暫時性的麻痹自己。
喔，亞瑟，你不知道，如果沒有酒，我們這些飄在海上的人簡直就沒法活了！
我甚至听說有的老水手一輩子都不喝水，他們只靠著酒就能過日子。」
亞瑟捂著暈乎乎的腦袋問道︰「听起來這日子還挺操蛋的。你難道沒想過在陸地上謀個好差事嗎？畢竟你和我不一樣，你的門路要比我多得多。」
「我當然想過。不過在回到陸地上之前，我得先在海上飄幾年。等到積累了一些經驗以後，我那個叔叔就可以找機會把我調到海軍部本部干點文職工作了。
亞瑟，到時候你也可以和我一樣。或者你先干兩年船，等待一個不錯的時機出現，再回到陸地上。咱們畢業那會兒雖然不景氣，但你沒發現經濟開始慢慢好起來了嗎？
現在好像到處都在籌劃著建設鐵路，倫敦的碼頭也在擴建，等他們建好了，你可以找個鐵路或者船舶公司上班。
有了皇家海軍的履歷擺在那里，你以後找工作可就容易多了。指不定你還有可能當上大學教授呢，畢竟你都堪比雪萊和拜倫了，你說是不是？」
亞瑟擺了擺手，他真的有些醉了︰「得了，埃爾德，你可別恭維我了。我就是個蘇格蘭場的小警察，而且還是被人開了的小警察。你見過拜倫和雪萊去當警察嗎？他們罵的就是警察。」
亞瑟這話剛一說完，忽然從旁邊傳來一道輕緩的提問聲。
「亞瑟警官？」
「嗯？」
亞瑟迷瞪著眼楮轉頭看去，那是個看起來有些眼熟的年輕人。
「我好像認識你。你……」亞瑟揉了揉腦袋︰「你好像是當過法庭的書記員吧？我見過你幾次。」
書記員聞言驚喜道︰「沒想到您居然認識我，這真是太好了。沒想到吃個午飯都能踫見您。我的新聞手稿剛好完成，正打算找您幫我看看呢。」
亞瑟咧嘴笑著，他的身子都要從椅子上滑下去了︰「我不懂文學，你應該找我對面的那位先生看看。他可是古典文學專業的高材生，雖然是倫敦大學的。」
埃爾德也喝得有點多了，他听到這話，也大搖大擺的回擊道。
「不不不，你還是找亞瑟警官看看吧。他堪比雪萊和拜倫，雖然是蘇格蘭場的。」
法庭書記員對此哭笑不得，他知道這兩個酒鬼都喝得神志不清了。
不過他還是依然把沾著雨水的手稿遞到了亞瑟面前。
既然對方這麼抬舉，酒鬼亞瑟倒也不客氣的打算評頭論足一番。
他接過手稿，想也不想的在酒館里大聲朗誦了起來。
「這是一個最好的時代，也是一個最壞的時代。
這是一個智慧的年代，這是一個愚蠢的年代。
這是一個信任的時期，這是一個懷疑的時期。
這是一個光明的季節，這是一個黑暗的季節。
這是希望之春，這是失望之冬。
人們面前應有盡有，人們面前一無所有。
人們正踏上天堂之路，人們正走向地獄之門。」
亞瑟讀到這里，積攢在他腦袋里的醉意突然震蕩了一下。
他總覺得這行文字有些熟悉，但又記不清是在哪里見到過。
書記員听到這里，害臊的臉色一紅，趕忙出聲糾正道︰「亞瑟先生，這是最後一段，您應該先看前面的。」
「哦哦，這是我的錯。」
亞瑟的酒慢慢有些醒了，他抬眼看向文章的抬頭位置。
《來自蘇格蘭場的最強音——記大不列顛最優秀的警察亞瑟•黑斯廷斯警官》
作者︰查爾斯•狄更斯