倫敦郊外的獨棟別墅內，皮爾爵士舒服的靠在壁爐旁的沙發上，享受著愉快的休假時光。
他一手端著精致紅茶杯，另一只手則捏著份新鮮出爐的泰晤士報。
「這是一個最好的時代，也是一個最壞的時代。該死！這段寫的真是太棒了，那孩子以後一定會成為大作家的！」
他剛說完這話，抬頭便看見皮爾夫人捧著一疊整齊碼放的報紙山走了進來。
皮爾爵士不由打趣道︰「喔，女士，你買那麼多報紙干什麼？難道是打算兼職賣報嗎？」
皮爾夫人沒好氣的白了他一眼︰「羅伯特！你告訴過我今天可能會有亞瑟警官的新聞，但你沒告訴過我會有這麼多。
我和賣報小販說我要一份有亞瑟警官的報紙，結果他簡直恨不得把他售賣的每種報紙都給我來一份！
雖然我也是亞瑟警官的忠實粉絲，但是你一下給他登這麼多，這得花多少錢啊！」
皮爾爵士笑著搖了搖頭︰「不不不，夫人。我只花了《泰晤士報》的錢，其他報紙的錢全都是由我們年輕又有前途的下議院議員喬治•莫里斯先生友情贊助。
莫里斯先生是一位具有強烈社會責任心的人，所以當我把那篇關于亞瑟警官的報道拿給他看了以後，他便立馬站出來表示自己會慷慨解囊。」
皮爾夫人听到這里，疑惑道︰「我知道莫里斯先生剛剛繼承了他父親的銀行股份，可就算再有錢也經不住這麼花吧？
而且就算願意花錢，他的行動力也太高了。我剛才數了數，從大報到小報，莫里斯先生可一共找了三十幾家。他是怎麼聯系上這麼多家報紙的？」
皮爾爵士听到這話，終于憋不住了，他樂得仰頭大笑。
「親愛的，莫里斯先生就算跑斷腿也得找啊！因為我告訴他，如果民眾的注意力沒有放在亞瑟警官的光輝形象上，那他用雨傘賄選的事可就全都露出來了。喬治•莫里斯和我一樣都是托利黨的成員，我這個做前輩的，總得指點指點他如何處理危機公關，不是嗎？」
皮爾夫人听到這里，也笑得花枝亂顫，她將報紙全都扔在了一邊，隨後壓在他的大腿上輕輕打了他一巴掌。
「羅伯特，你可真是太壞了！莫里斯這回肯定賠大發了。」
「哦，不不不。」皮爾爵士搖了搖手指︰「親愛的，在政治領域，我們通常叫這合作雙贏。
莫里斯保留了他的前途，得到了我的感謝。
而我，不僅用最小的代價挽留了蘇格蘭場最杰出的警官，也通過這件事向民眾展示了蘇格蘭場的光明形象。
你知道，蘇格蘭場從上到下都是由我一手搭建的，蘇格蘭場好就是我好，因此這同樣也是我的政績。
就連那個寫新聞的年輕法庭書記員，也得到了在更大舞台上展現文章的機會。
這場交易中，沒有輸家，都是贏家。」
「那莫里斯先生的錢包呢？羅伯特，你可真是個愛撒謊的小壞蛋。」
皮爾爵士挑著眉毛將夫人攬入懷中︰「親愛的，這就是你的不對了。你都嫁給我這麼多年了，怎麼還是不了解你丈夫的職業？
我可是個資深議員，你別想從我的嘴里撬出半點壞事來。我從不對文明人說難听話。」
「下議院開會的時候你也不說嗎？」
「喔，親愛的，能在下議院里坐著的可不是什麼文明人，那簡直就是一堆狒狒，你難道覺得馴獸師會對動物好聲好氣的嗎？我在動物園里開罵完全是理所應當並有充分理論依據的。」
皮爾夫人把臉埋進皮爾爵士的胳膊里，她笑得簡直喘不上氣。
「羅伯特，你這麼說可實在是太失禮了。你怎麼能說議員們都是狒狒呢？」
皮爾爵士對此毫不在乎，他展開報紙閱讀起了下一篇關于奧斯曼帝國考慮承認希臘獨立的文章。
「因為他們同樣覺得我也是狒狒，還因為大家品種不一樣而攻擊我。親愛的，你要知道，尊重向來得是相互的，就像你和我一樣。」
……
格林威治皇家海軍學校的大門前。
亞瑟望著前方擁有淡藍色屋頂乳白色外牆的教學大樓微微失神。
埃爾德則在他的身旁滔滔不絕的介紹著︰「這里就是將來你參加學習的地方了，不僅僅是學校更是藝術品，室內總設計由詹姆士•桑希爾爵士負責，整體采用了純正的巴洛克風格。
對了，這里面有個專門的彩繪廳，你這種懂藝術的人肯定會喜歡。
那里面的油畫是全歐洲乃至全世界面積最大的，從設計到完成一共歷時了十幾年，輾轉經過多人之手，最終由克里斯托弗•雷恩爵士在1696年完工。
而學校的整體建築設計則是出自著名設計師安德烈•勒諾特爾，你知道他嗎？他是路易十四的首席園林師，凡爾賽宮苑也是由他設計完成的，絕對的大師手筆。
除此之外，學校里還收藏有不少零碎的畫作，主題大多是關于皇家海軍輝煌歷史的，從擊敗西班牙無敵艦隊的格拉沃利訥海戰，再到徹底覆滅他們的1596加的斯遠征，又或者是狠狠教訓了那幫北美殖民地叛民焚毀了他們國會和白宮的1814奇薩比克戰役。
當然，這其中當然少不了皇家海軍最為驕傲的1805特拉法加戰役，我們在那場戰爭中徹底殲滅了法國和西班牙的聯合艦隊，可惜的是皇家海軍的靈魂霍雷肖•納爾遜將軍卻在此戰中英勇殉國。
不過納爾遜將軍雖然已經遠去，但他在開戰前利用旗語傳達的那句命令至今依然留在皇家海軍每一個服役官兵的心中。
就像納爾遜將軍說的那樣——英格蘭期盼每個人都恪盡其守。」
埃爾德說的嘴巴都快干了，然而他扭頭一看，身旁的亞瑟顯然一句話都沒听進去。
他的這位好朋友兩眼放空，一定是在發呆。
埃爾德扶著額頭抱怨道︰「見鬼！亞瑟，昨天喝得酒你到現在都沒醒過來？我一口下去就知道那酒兌了水，一點廉價啤酒而已，你至于暈到現在？酒的後勁沒那麼大吧？」
亞瑟剛剛回過神來，他搓了搓自己的臉︰「酒的後勁是沒那麼大，但是文章的後勁兒實在是太大了。」
「文章？什麼文章？」
埃爾德早就把昨天的事情忘得一干二淨，直到亞瑟提醒他，他才想起來那個名叫查爾斯•狄更斯的法庭書記員。
亞瑟問道︰「文學方面的事，你是專業的，你覺得他的文筆怎麼樣？」
埃爾德捏著下巴思考了一會兒，他撿起丟了許久不用的文學批評知識，評價道︰「文筆倒是還湊合，但是要想成為大文豪，他現在還差點火候。」
「差在哪里？」
埃爾德回憶了一下狄更斯的行為舉止，不屑的甩手道。
「開口就是先生來先生去的，他也實在太懂禮貌了。依我看，除非他做出改變，否則這樣的人是成不了文豪的。」
亞瑟還以為埃爾德會給出什麼正經理由，沒想到居然是這個原因。
他正準備追問下去，但眼角的余光忽然瞥見一個穿著海軍制服的男人朝著他們走來。
埃爾德也發現了對方，這個站沒站相坐沒坐相的小子居然打了個寒顫，隨後趕忙立正站好敬了個禮。
「早上好，菲茨羅伊上校！」
中年人倒也沒拿亞瑟當外人，他直接沖著埃爾德開口道︰「我正想找你呢。」
「您找我有什麼事嗎？」
菲茨羅伊上校一邊捋著褶皺的白手套，一邊開口道︰「你前兩天給我推薦的那個人，我不要了。」
「啊？為什麼？」埃爾德听到這話瞬間急了︰「上校，您怎麼能說不要就不要？我都和他談好了啊！」
菲茨羅伊也很無奈︰「埃爾德，不是我不要，這是上面的意思。你找的那個人是不是有什麼問題，又或者是和哪個大人物有關系？
這命令的內容很奇怪，而且牽扯到的層級也非常高。
我都不知道那位是不是腦子抽風了，居然就為了個小小的博物學家單獨下了道命令給艦隊司令，然後又轉到我這兒來了。
我看你推薦的那個人姓黑斯廷斯，他是不是和黑斯廷斯侯爵有什麼關系？難不成是他孫子？」