今天的天氣顯然沒有昨天好，天空霧蒙蒙的，街道上飄著煩人的小雨，到處都彌漫著一股子滲入骨髓的濕氣。
如果是以往的時候，亞瑟出門前肯定要指著老天咒罵兩句。
但現在，他不在乎，一點也不在乎。
嗯，至少，他嘴上是這麼說的。
倫敦東區一間普普通通的酒館，這里的通宵狂歡剛剛結束沒多久。
服務生甚至都沒來得及清理干淨桌面上的酒漬和油污，這張缺了半條腿的跛腳桌子就被兩位新來的客人佔據了。
兩位客人中，一位是嘴里叼著煙斗、頭戴水兵帽、套著燈籠褲、腳穿大頭鞋的怪咖闊少。
至于另一位，那就更奇怪了。
另一位客人左手吊著瓶未開封的葡萄酒，右手托著個九成新的煙斗，肩膀上用麻繩綁了只活蹦亂跳的雜毛兔子，褲兜里還揣著一副剛從商店買回來的撲克牌。
他的眼楮直勾勾的盯著女服務生，直到看得對方的臉蛋發紅發燙，這才禮貌的開口詢問道︰「女士，我能和你結婚嗎？」
那個怪咖闊少見狀，終于忍無可忍破口大罵道。
「亞瑟！你他媽的到底在搞什麼鬼？你這樣子一點都不像流氓，而是像個二傻子！操蛋東西，你那張帥臉真是白瞎了！你難道忘了我剛剛是怎麼教你的嗎？讓開，我來！」
說完，怪咖闊少便親自走到女服務生面前為亞瑟做示範。
他戲謔的眼神在對方的胸脯與臉蛋之間來回打量，他用指尖挑起對方的下巴，隨後以輕浮的語氣開口道︰「小妞兒，有興趣陪我玩玩嗎？」
「找你母親玩去吧，雜種！」
啪的一聲脆響。
埃爾德的左臉多了一塊清晰可見的巴掌印。
女服務生掐著腰指著埃爾德的鼻子怒罵道︰「你惹錯人了！居然敢來觸老娘的霉頭，你難道沒從附近酒鬼的嘴里听說過你女乃女乃‘辣椒潘妮’的大名嗎？」
埃爾德捂著左臉蹲在地上，他疼的直叫喚。
「操！她一個娘們兒，為什麼手勁兒這麼大？」
亞瑟看了眼女服務生手中裝滿了啤酒杯的托盤，無辜的聳了聳肩。
「我覺得一個能用單手托起十二杯一品月兌粕愛的女士，她的力氣應該也不會小的哪里去。」
「閉嘴，亞瑟！」
「你好像也沒比我強到哪里去，至少我沒挨打。」
「我這不是在給你示範嗎？」
「錯誤示範？」
亞瑟一句話頂的埃爾德差點氣都沒喘上來。
他憋了半天，這才開口道︰「亞瑟。」
「怎麼了？」
「你去讀歷史系真是屈才了。」
亞瑟倒是對他這句話很受用，他點頭道︰「我也是這麼認為的。」
「你要是來念古典文學，遲早會成為大文豪的。雪萊？拜倫？他倆給你提鞋都不配。你才是真正的諷刺文學大師。」
「埃爾德，你真是過獎了。」亞瑟謙虛道︰「我通常認為自己只是能和他們並駕齊驅，並沒有超出多少。」
「你是認真的嗎？」
「當然。不過前提是，你之前那句話也得是認真的。」
埃爾德舉起雙手︰「好了好了，我投降。咱們還是坐下吃點東西吧。你冒著雨一大清早把我叫出來，總不會是專程跑來找我斗嘴的吧？」
「那倒沒有，我是想來問問你後面的安排。難道在出航前，我真的什麼事都不用做嗎？」
埃爾德仰頭靠在座椅上，一條腿搭在桌子上，差點把油燈都踹倒了。
「那也不至于，皇家海軍在休息期間的管理雖然寬松，但鑒于你是第一次上船，所以應該會對你做一些基礎的培訓。
比如教你怎麼使用六分儀辨別航向，什麼季節哪片海域會刮什麼風，讓你了解一下船艙內外的基本結構，大概就是諸如此類的東西。
不過那都無關緊要，反正大部分活上船以後都是交給水手們和軍官負責，你只要別學的差到過分就行。
因為等你學完之後，海軍部有可能會對你做幾個簡單考核。
如果你考核沒通過，那麻煩可就大了。」
亞瑟點了一碗土豆泥，他一邊吃一邊問道︰「這听起來還挺正規的。為什麼和你之前給我描述的情況不太一樣？你不是說皇家海軍是個內部腐敗橫生、裙帶關系嚴重、管理條例僵硬的垃圾組織嗎？」
埃爾德連翻白眼道︰「很不幸，亞瑟。雖然皇家海軍是個垃圾組織，但我也不得不承認它的身上確實有些優點。」
「比如呢？」
「比如說，皇家海軍的軍官選拔機制。」
「你不是說被選上去的大部分都是關系戶嗎？對了，我差點忘了，你叔叔是皇家海軍少將。
既然如此，你為什麼不去弄個軍官當當。海軍上尉埃爾德，听听這頭餃，簡直帥得掉渣。」
埃爾德搶過亞瑟身邊的葡萄酒，用手生生扣出木塞，仰頭灌了一口。
他罵道︰「帥個毛！海軍上尉有什麼帥的，這不過是海軍正式軍官中最低的一級軍餃。」
亞瑟打趣道︰「總比巡佐警員亞瑟要酷吧？」
「那倒是。」埃爾德哈哈大笑︰「不過你現在已經不是巡佐警員亞瑟，而是博物學家亞瑟了。」
「你還沒告訴我為什麼不去做軍官呢。」
「當然是因為我過了年齡了。我如果真的打定主意要走海軍這條路，那我十二歲那年就應該去念海軍學校。在學校培訓一年後，就要作為軍校生去船上見習鍛煉六年。這六年中，基本船上的所有活兒我都得干一遍。亞瑟，你覺得這像是人過的日子嗎？」
亞瑟想了想，應道︰「確實挺辛苦的。不過如果能當上軍官的話，辛苦六年也算值得，等熬過這一段就好了。」
「喔！亞瑟，你想什麼呢？干完這六年可並不一定會成為海軍軍官，有的人干了六年連一個代理少尉都混不上。
而且最關鍵的是，所有軍校生都得在見習六年後返回海軍部參加考試，合格的才能轉正成為皇家海軍的正式軍官，不合格的就等著轉行去商船跑船吧。
那個考試的通過率低到令人發指，你要是家里沒點手段，哪怕手段稍微軟一點，都別惦記著能通過。」
亞瑟問道︰「既然如此，那你為什麼還說這是皇家海軍的優點呢？」
埃爾德又來了一口酒，這會兒工夫他已經把亞瑟的酒喝了半瓶了。
「雖然這個考試要靠關系才能通過，但你沒點本事也是不行的。更何況，就算通過考試的人再不行，他也是從十幾歲開始就正兒八經在船上干過六年的，這可比那些在岸上養尊處優的真廢物強多了。」
亞瑟還是有些懷疑︰「難道就沒有人關系可以硬到不考這個試嗎？」
埃爾德一本正經的搖頭︰「這就是皇家海軍少有的優點所在了。你知道威廉王子嗎？他可是國王的兒子，但是他也必須得在船上干六年，然後通過考試才能授餃。海軍部平時僵硬的簡直就像是中世紀的古董，但唯獨這一點我是認可他們的。」
「那你當年為什麼不去念海軍學校呢？你叔叔不是少將嗎？」
埃爾德翻了個白眼，開口道︰「我怎麼知道他後面會當上海軍少將，我十二歲那會兒他還只是上校呢。要是早知道他會爬的這麼快，當年我就不倔了。」