方柄率領屬下和馬貴及加藤美智子一起，步出游擊將軍府大門，向南面的蛤蟆嶺疾進而去。
天公不作美，一行人行至一半的路程時，忽然下起瓢潑大雨。本來就坑窪不平的山路，此刻更是變得泥濘不堪。
方柄一言不發，冒著傾盆大雨，帶領身後的手下餃枚疾進。此刻他的心里很清楚，對于內藤如安來說，時間就是生命。片刻的遲疑和耽擱，都有可能讓內藤如安命喪黃泉。一旦出現這樣的結果，自己難以交差。
方柄投靠東廠以來，靠著自己的努力，逐漸得到東廠督公張欽韋的器重。此次前來迎接保護倭國議和使節，是明神宗交給東廠的重要任務。張欽韋接受聖上重托後，幾乎是毫不猶豫地將這一重任交給方柄去辦理。
方柄接到任務後，立刻點齊二百名得力番役，動身出發。
臨行前，東廠督公張欽韋向方柄傳達聖上口諭︰凡是危及議和使安全之人，一律格殺勿論！
精明的方柄從聖上的口諭中，靈敏地嗅到此行的危險性和重要性。他隱約地感覺到︰明倭議和，有人要從中作梗。
方柄率部從京城千里疾行。沒想到，還是來晚一步。只差幾個時辰，內藤如安被人劫走。
蛤蟆嶺是山海關南部的一座不大的山，因其狀如一只俯臥的蛤蟆而得名。
方柄率領屬下到達蛤蟆嶺北麓時，雨總算停了下來。
「大人，前面就是蛤蟆嶺。」馬貴氣喘吁吁地對方柄稟報道。
「你可知道山賊的老巢位于山中何地？」方柄望一眼眼前被雨霧籠罩的蛤蟆嶺，急切地問馬貴。
「應該就在山嶺最南端那處高台上。」
「他們大約有多少人嗎？」
「這個我不太清楚。」
「前面帶路，直奔賊匪老巢。」
「是。」
馬貴其實只是清楚山賊居住在蛤蟆嶺，至于山匪的老巢是否就在他說的那處高坡上，他不太確定。在方柄的逼問下，他只得憑著判斷做出了回答。
蛤蟆嶺不大，山路也不算太崎嶇。一行人沿著雜草覆蓋的山坡，向南面的高處爬去。
越過一片樹林，眼前現出一片開闊地帶。
方柄率領大家剛想踏入那片開闊地，只听得從眼前開闊地帶南面的那片黑松林中，傳來一陣人馬嘈雜之聲。緊接著，從黑松林中，駛出約五十匹高頭駿馬，馬上之人清一色黑衣蒙面。
「隱蔽。」方柄低聲命令道。
現場的東廠番役立刻撤回到樹林中。
眨眼間，前面的馬隊來至開闊地帶的西面停了下來，然後，馬上之人紛紛調轉馬頭，整齊劃一面朝向東方，似乎是在靜待什麼人的到來。
方柄伏在一塊巨石後仔細觀瞧，他發現，騎馬之人全都斜背硬弓，腰間斜掛箭筒和雁翎刀。他們也不發話，只是列隊站在原地，靜靜地望著東面的山谷。
「蒙古人？女真人？還是……」方柄從對方人員腰間統一懸掛的雁翎刀判斷，這些人應當不是山賊，極有可能是北方某少數民族的武士。
正當方柄快速思考下一步行動時，只見從前面開闊地帶東面的山谷內，一彪人馬正快速向這邊奔來。
這是一只大約有著近百人的隊伍，前面一人騎著一匹栗色高頭大馬，手中持著一柄劈水鬼頭刀。
他身後的隊伍，無論是從穿著還是使用的武器來說，都堪稱是一只雜牌隊伍。
這只雜牌軍前呼後擁，來到那隊黑衣人面前。
「列隊！」隨著騎馬之人一聲暴喝，這些雜牌兵凌亂地站成數排。
「就是他們。」看到雜牌軍的到來，馬貴一眼認出馬上之人就是前些日子登門拜訪的山賊頭領。
「確定？」方柄進一步確認。
「錯不了，就是他們。」馬貴語氣堅定。
就在馬貴和方柄談話間，前面的兩隊人馬也開始了對話。只見手持鬼頭刀的山賊頭領策馬上前一步，對黑衣人高聲說道︰「來得真夠早啊！」
「兩軍約定，豈能爽約？我們是講信用的。」黑衣人中處在前排中間的漢子高聲說道。他應當就是黑衣人的頭領。
「那好，你們把金子和我兒子帶來了嗎？」山賊頭領問道。
「帶來了。你們呢？」
「兒子在你們手上，我豈敢爽約。帶上來。」
隨著山賊頭領一聲令下，從他身後的隊伍中，兩名小嘍押著一人來至隊伍前。
「內藤如安！」樹林中的馬貴一眼認出被山賊壓上來的內藤如安。
「倭國議和使節？」方柄問馬貴。
「對，就是他。」
方柄望一眼前面的兩支隊伍，揮手示意手下做好戰斗準備。
加藤美智子目光如炬，輕輕抽出身後的忍者刀。
方柄剛要發令攻擊，只听得黑衣人頭領高聲對對面的山賊頭領說道︰「不是讓你們帶他的死尸前來嗎？怎麼帶個大活人來？」
「嘿嘿。你以為我傻呀。他死了，我兒子還能活嗎？廢話少說，咱們今天當場交換。你們把我兒子和承諾的金子給我，我把這小子給你們。咱們之間就算結清了。從此各不相識。」
「也好，你們不殺他，交給我們宰了他也可以。」
被捆綁雙手的內藤如安雖然听不懂兩支隊伍之間的對話，但此時的他早已嚇得魂飛魄散，只見他撲通一聲跪在山賊頭領的馬前，聲淚俱下地哀求道︰「好漢饒命！好漢饒命！」
山賊頭領自然是听不懂內藤如安的話，他不耐煩地罵一聲︰「說的什麼鳥語？滾一邊去。」
兩名小嘍上前，將內藤如安拖到一邊。
「呵呵，倭國人怎麼選了這麼個卵蛋擔當議和使？真是丟死人啊！」黑衣人頭領望著內藤如安的窩囊相，禁不住呵呵一笑。
樹林中的加藤美智子望著眼前發生的一切，氣得臉色鐵青。
「行了，別廢話了，先讓我看看我兒子。」山賊頭領向對面喊道。
「好吧。抬上來。」
隨著黑衣人頭領的一聲令下，兩名黑衣人從馬上抬下兩只大木箱，放在隊伍前面。
「這兩只箱子分別裝著你兒子和給你們的酬金，過來看一看吧。」黑衣人頭領手指木箱，對山賊頭領喊道。
「看好他，我過去瞧瞧。」山賊頭領對手下囑咐道。
「放心吧，大王，他跑不了。」負責看守內藤如安的兩名小嘍說道。
「駕。」山賊頭領打馬向前。
見山賊頭領來到眼前，兩位守在箱子前的黑衣人打開一個箱子。
山賊頭領在馬上探身觀瞧，只見箱子內滿是金燦燦的黃金，
禁不住臉露喜色，「嗯，好。」然後，他將坐騎向前提半步，查看另一個箱子。
兩位黑衣人將另外一個箱子打開。
就在山賊頭領在馬上探頭觀望的一剎那，從箱子里猛地飛起一人，此人手持利刃，徑直刺向探頭觀望的山賊頭領。
「不好，中計啦！」山賊頭領驚得大叫一聲，見一道寒光直刺他的咽喉，他本能地一歪頭。
飛起之人的利刃「噗」地一聲，扎進山賊頭領的右肩胛。
「啊！」山賊頭領疼得大叫一聲，揮刀將眼前的刺客攔腰斬斷。然後，將刺入體內的利刃拔出，咬牙喝道︰「你們……不守信譽。我兒子呢？」
「哈哈哈，你兒子？我們早就送他上西天了。你也不想想，干這樣的差使，我們豈能留一個活口。今天就是你還有你那些蝦兵蟹將的死期。殺！」黑衣人頭領在馬上大喝一聲，率領手下向前殺去。
「你女乃女乃的，還我兒子命來！」山賊頭領強忍劇痛，揮刀砍向沖到眼前的黑衣人頭領。
「弟兄們，為大哥的兒子報仇，殺了這群狗東西。」山賊中的副頭領大吼一聲，率領手下眾兄弟，向黑衣人沖殺過來。
雙方頓時纏斗在一起。
內藤如安見無人看護自己，便看準機會，撒腿就跑。
「弟兄們，別讓倭國使節跑掉，先殺了他再說。」黑衣人頭領揮刀斬殺兩名圍困自己的山賊，然後策馬揮刀，向內藤如安追去。
「開始行動，保護倭國使節。」樹林內的方柄大吼一聲，率領屬下沖出林子，向內藤如安奔去。
馬貴和加藤美智子也不甘落後，跟著東廠番役們沖了過去。
「媽呀，救命啊！」眼見黑衣人頭領策馬揮刀逐漸靠近自己，內藤如安嚇得兩腿篩糠，癱在地上。
「哪里跑？拿命來！」黑衣人頭領來至內藤如安身前，高喝一聲，揮起手中雁翎刀，向內藤如安砍去。
就在黑衣人頭領手中長刀即將落下的一瞬間，已經離此不遠的方柄縱身躍起，兩枚袖箭從他的袖中疾射而出，直奔黑衣人頭領的後胸而去。
黑衣人躲閃不及，後胸被兩支袖箭生生射中。
「啊！」黑衣人頭領大叫一聲，跌落馬下。
方柄率領手下迅速將內藤如安護衛起來。
「馬大人……美智子，是你們嗎？哎喲，可嚇死我了。」內藤如安看到趕來隊伍中的馬貴和加藤美智子，頓時就像受了驚嚇的孩子見到爹娘一般，哭泣起來。
「哼！」加藤美智子看著內藤如安的窩囊樣，氣哼一聲，厭惡地將頭扭向一邊。
拼殺中的部分黑衣人見頭領落馬，想沖過來搭救，無奈，被已經殺紅了眼的山賊們團團圍住，難以月兌身。
沒想到倭國使節竟然是一個如此沒有骨氣的家伙，這讓方柄有些失望，他用冷淡的口氣對癱在地上的內藤如安說道︰「有我們東廠護衛，你安全了。」可他的話一出口，立刻意識到對方未必能夠听懂自己的話，便轉身對加藤美智子說道︰「好好看著他。」
「是，交給我了。謝謝你們救了內藤君。」加藤美智子沖方柄深深鞠了一躬。
方柄沒理加藤美智子，他看一眼正在不遠處殺得不可開交的雙方，對圍過來的手下命令道︰「先讓他們打一會兒再說。」