雪停了。
明媚的陽光越過東南方向的山頂斜斜地照過來，將整個山谷映照的光潔明亮。
幾只斑頭大翠鳥從山谷西邊的森林中飛起，越過雪谷客棧的上空，向著東面的山頂方向飛去。
駱石印等人起床後，經過簡單的梳洗，去到前排房子吃早飯。
「各位朋友，昨晚可睡得好？我已經把早飯點齊了，快過來吃吧！」鐵壺頭早已等在飯桌旁，為大家點好了飯食。
大家坐下來，開始吃飯。
「鐵壺頭，起的夠早的！你和老施昨晚可把我折騰服氣了。你倆的呼嚕還真有的一拼！」謝元一副睡意朦朧的樣子，顯然是睡眠不足。
「早起習慣了，一到這個點，我就睡不著，喜歡早起走走。」鐵壺頭因忙著往嘴里扒拉飯菜，對謝元的抱怨毫無歉意。
「謝元老弟，俺昨晚打呼嚕啦？俺咋沒覺出來呢？你看還影響你睡覺，多不好意思！來，多吃個饅頭補補！」施天濟故意裝出一副十分歉疚的樣子。
「得了吧，老施，我看你這就是貓哭耗子假慈悲。這一路上你和謝元在一塊睡覺又不是第一次了，每次都搞的謝元老弟睡眠不足，你能不知道自己打呼嚕？」石朗說道。
「就是，我看你和這鐵壺頭其實是一路貨色，他是真糊涂蛋，你是假裝的糊涂蛋。總之，不管是真的還是假的，你倆都是不折不扣的糊涂蛋。」謝元故意罵施天濟。
對于謝元的話，鐵壺頭似乎根本不在意，他只顧埋頭快速吃飯，生怕飯菜被別人搶光。
施天濟同樣不在乎謝元說話難听，他用力咽下一口飯菜，滿不在乎地說道︰「糊涂蛋就糊涂蛋唄，反正昨晚俺踏踏實實地睡了個好覺。不像有些人，翻來覆去睡不著。」
「謝元老弟，你還真得學學施大哥這種吃得飽睡得著的能耐，要不，你這身體哪能吃得消這長途跋涉呀！」葉茹柳對謝元說道。
「哎呀姐，你是不知道，昨天晚上他們倆一邊一個，圍著我，那真叫個鼾聲如雷呀！誰能受得了？」謝元滿臉抱怨。
「要按石朗兄弟所說，你跟俺在一起睡覺又不是一次兩次了，應該早就習慣了才對。看來，不是俺打呼嚕的問題，而是你這適應能力不行，怪不得別人。」施天濟邊吃邊對謝元說道。
「照你這麼說，看來還怪我嘮？」謝元停止吃飯，臉上一副慍怒的表情。
「好了好了，謝元老弟，跟你開句玩笑，別當真，怪俺還不行嗎？以後俺打呼嚕的時候小點聲。」施天濟見謝元真的動了怒氣，趕緊說道。
「行了，老弟。人家施大哥給你賠不是了，趕緊吃飯吧。」葉茹柳開導謝元道。
「唉！但願能早一點走出這茫茫雪山，好讓我早一點擺月兌來自兩個人的鼾聲。」謝元嘆息一聲，低頭吃飯。
說話間，大家吃完早晚，起身趕到櫃台前結賬。
客棧的金掌櫃早已等在櫃台後。他的身後還站著六七個身強力壯的彪形大漢。
「一共是十二兩銀子。」金掌櫃開口說道。
「多少？十二兩！你們這是黑店呀？吃兩頓飯外加住一晚上竟然十二兩銀子！」準備結賬的李如珠被金掌櫃的話驚得大睜雙眼。
這一路上，都是李如珠沿途利用他的特殊身份籌集費用並結賬。
「這位朋友有所不知，你們的住宿費和飯錢共一兩銀子。不過，你們的朋友鐵壺頭欠著客棧十一兩銀子未還。今天早上我遇到鐵壺頭，他說你們願意替他還錢。所以，兩者加起來一共是十二兩。」金掌櫃淡淡地說道。
「什麼？俺們啥時候答應替他還錢了？俺看你們這是敲詐！把爺爺俺惹急了，看不把你這黑店給砸個稀巴爛！」施天濟一听金掌櫃的話，頓時發作起來。
金掌櫃身後的幾名彪形大漢見施天濟想鬧事，立刻紛紛從櫃台下抽出事先準備好的鐵棍，沖到櫃台外，將小分隊員圍住。
「老施，沉住氣。先問清情況再說。」石朗知道這種情況下，指揮使一般是不希望將事情鬧大，便對施天濟說道。
「鐵壺頭，你果真欠人家銀子？」李如珠問道。
「是……是。不過不是十一兩，是十兩。」鐵壺頭像是做錯事的孩子，站在質問他的家長面前一般低眉順眼。
「還有一兩的利息呢。」金掌櫃糾正道。
「好了，李參將，你就將銀子一並還上吧。我們還得抓緊趕路。」駱石印不想讓小分隊在這等瑣事上牽扯太多時間。
「可……可我這只有六兩銀子了！」李如珠將口袋內的所有銀兩全部翻出，也沒湊夠十二兩。
「老施，剩余的就由你破費一下吧。」駱石印對施天濟說道。
在南原誠時，施天濟曾經從春香客棧那位女掌櫃處拿了一大袋銀子，雖說後來他將銀袋子交給了竹林真舍的那位和尚，用于為竹青贖身，但他事先從那銀袋子中取出不少銀子歸自己所有，則是小分隊員們都知道的事實。
「遇上你這個喪門星，算俺倒了八輩子邪霉！」施天濟對著鐵壺頭惡狠狠地說道。
對于人稱鐵公雞的施天濟來說，一下子破費這麼多銀兩，那簡直比剜他身上的肉還難受。可既然指揮使已經發話，他又不得不服從。
施天濟從懷里掏出五兩銀子，又將李如珠手中的六兩銀子拿過來，然後，將兩份共十一兩銀子猛地放在金掌櫃眼前的櫃台上，用不容商量的口氣說道︰「利息就算了。俺一共就這些。你愛要不要，不要拉倒！」
圍在小分隊員四周的彪形大漢一听施天濟那不講理的言語，立刻準備動手。
「哎，退到一邊。」金掌櫃對那幾名大漢揮揮手，然後，繼續說道︰「我看這幾位朋友也非等閑之輩，十一兩就十一兩吧，權當交個朋友。不過，我也奉勸幾位朋友一句，有些不三不四的朋友是不能交的，免得帶來一些意想不到的麻煩。」
鐵壺頭听出金掌櫃話內所指，心虛地躲到小分隊員們的身後，不敢言語。
結完帳，店內那位比較年輕的店小二熱情地將小分隊員們送至門外。
「各位慢走，歡迎再來！」那位店小二站在房前的木架下，目送小分隊員們走遠。
大家已經走出去十幾米遠的距離，鐵壺頭似乎是感覺自己落下了什麼，他將手中牽狗的繩子交給謝元，反身向客棧跑去。
那位年輕的店小二剛想進屋，發現鐵壺頭又跑里回來，趕忙轉身迎過來，問道︰「客官還有何吩咐？」
「哎，兄弟。過來和你商量個事。」鐵壺頭神秘對那位店小二說道。
「啥事呀？」店小二感到好奇，將頭伸到鐵壺頭胸前。
「兄弟，對不起了。哥哥我想借你的帽子一用。」鐵壺頭瞅準機會，猛地一把將店小二頭上的皮帽摘下，轉身便跑。
「哎，大哥你……」年輕的店小二一時不知如何是好，只得站在原地，無助地望著鐵壺頭遠去。
「別擔心，兄弟。等我將這幫朋友送出山，回來後，再還你。」鐵壺頭跑出幾步，轉過頭來對店小二高聲喊道。
施天濟稀里糊涂地為鐵壺頭還了五兩銀子，心里一直窩著火，自打從客棧內走出來，一路之上，他一直悶悶不樂。
冬日雪後的陽光照在茫茫雪地上，有些刺眼。小分隊員們只得眯起眼楮，踏雪前行。
鐵壺頭知道自己的行為肯定惹火了施天濟，所以，他瞅準機會，緊追幾步，來到施天濟跟前，用力擠出滿臉的笑容對施天濟說道︰「老哥，實在對不起，讓你破費了！可我也是沒辦法，要是不還債，他們就威脅扣住我，不讓走。你說我要是被扣住，不就影響大家行路嗎？所以，在萬般無奈的情況下，我就只能告訴他們，你們是我的朋友，願意為我還債。雖然讓老哥你破費了點，可因此保證了大家按時上路呀。我覺得還是值得的。」
「你覺得值得，可俺覺著不值得！要不是有大人在現場，俺早就一把火將他們的破客棧給燒了，順帶也將你這個喪門星扔進火里烤成肉串，讓俺把你當羊肉串給吃了！」施天濟恨不能立刻將鐵壺頭按倒在地暴揍一頓，可考慮到小分隊還要指望鐵壺頭
出山，便努力強壓怒火。
謝元有些看不下去了。看到施天濟被氣成這樣，他決定替施天濟出出氣。
「我說鐵壺頭，你這個人吧，我覺著要是稱你為無賴，還有些抬舉你。那該稱你什麼好呢？」謝元走到鐵壺頭跟前，不無諷刺地對鐵壺頭說道。
「稱啥都行，只要這位老哥不再生我的氣，別說稱我無賴，就是無恥也行！」鐵壺頭一副無所謂的樣子。
「何止是無恥呀，簡直就是無恥下流！」謝元也被鐵壺頭死豬不怕開水燙的做派惹得心火暗生。
「哎，老弟，可不能這麼說。要說我無恥，我沒意見。可我並不下流，我鐵壺頭也是有做人原則的，可不能隨便說。」听完謝元的話，鐵壺頭反而認真起來。
「怎麼會在這荒山野嶺遇見你這麼個怪物呢？好了，不說了，安心走路吧！」謝元感到再跟鐵壺頭說下去，自己也會和施天濟一樣氣炸心肺，干脆不再理鐵壺頭。
鐵壺頭左瞧瞧右看看，見其他人只顧埋頭走路，沒人理自己，頓時感到非常無聊。他這時才想起自己手中還捏著那頂從店小二頭上搶來的帽子。這頂帽子本來是鐵壺頭準備送給施天濟用來將功折罪的，可一時間，竟然稀里糊涂地把這事給忘了。
鐵壺頭跑到他自認為和自己比較投緣的施天濟跟前，獻媚地說道︰「老哥，我特地給你弄了頂帽子，你戴上試試合適不？」
此時施天機還在氣頭上，他根本不正眼瞧鐵壺頭，冷冷地說道︰「滾一邊去！」
「老哥，我可告訴你，這雪地行路，最怕強光刺眼，人要是長時間在雪地上行走，卻不采取措施保護眼楮的話，會得雪盲癥的。你還是戴上這頂帽子，它前面的絨毛能夠為你遮擋強光的照射。」鐵壺頭繼續糾纏施天濟。
「你再在俺身邊絮絮叨叨，俺就擰斷你的脖子，你信不信？」施天濟停下腳步，盯著鐵壺頭說道。
「哎，老施，鐵壺頭說的這點還是靠譜的。這雪地對日光的反射率極高，人在雪地上行走，長期直視雪地，正如同直視陽光一樣，眼楮視網膜受到強光刺激，就有可能引起暫時性失明。
「你看我們大家都戴著帽子，可以將帽檐拉低一些來遮擋強光的照射，只有你，因為不喜歡戴帽子而光著頭，這樣其實是很危險的。」石朗回過頭來，對施天濟說道。
「對對對，這位兄弟說得非常對。老哥，這帽子可是我特意為你從店小二那里搶來的，你還是戴上吧！」鐵壺頭說著，將帽子強行往施天濟頭上戴，可由于身高的差距，試了兩次都未成功。
「瞎蹦啥呀你？拿過來吧！」看來石朗的話對施天濟起了作用，同時，他感到鐵壺頭在自己身邊蹦蹦噠噠，影響自己走路，便一把從鐵壺頭手中搶過帽子，戴在頭上，然後，大踏步地將鐵壺頭甩在身後。
「老施，你可不能就讓一頂帽子給收買了，那可是五兩白花花的銀子啊！」謝元見施天濟憤怒的情緒有所緩解，便想進一步將他逗樂，以緩和整個小分隊行進中的沉悶氣氛。
「謝元老弟，你可不能再哪壺不開提哪壺啦。人家老施剛剛勉強接受了鐵壺頭的帽子，你總不能再讓老施扔回去吧！」石朗明白謝元的目的，便搭腔道。
「人家施大哥才不是那種小心眼的人呢，咱們大家什麼時候見過施大哥真地生過氣。所謂宰相肚里能撐船，說的就是施大哥這樣的人。」葉茹柳適時地恭維施天濟，以使石朗和謝元的話不至于立刻將施天濟再次激怒，為大家後面的交談留下余地。
「姐，你這話可說到老施心坎里去了，說不準他此時正美得自己偷著樂呢！」謝元說道。
「我看見了，老施的確在偷著樂。大家快看，老施樂得鼻涕都流出來！」石朗故意走到施天濟面前，伸著脖子往施天濟的臉上看。
「嘿嘿嘿，你這個猿猴，真拿你沒辦法。俺這哪是樂出的鼻涕，分明是凍出的。要不你看看？」施天濟說著，用手抹一把自己的鼻涕，然後想往石朗的臉上抹。
石朗靈巧地躲開。