「哎呀，老哥，饒命呀！我上次明明是看到他們有七八十人的，誰知道今天一下子冒出這麼多。我也不清楚到底是咋回事啊！」鐵壺頭見施天濟真的動了肝火，趕緊求饒。
「行了，老施。打他也沒什麼用。也許他真的不知情。」駱石印考慮到還要依靠鐵壺頭解決今晚的住宿問題，便揮手制止施天濟。
「要不是大人為你求情，看俺不捶死你！」施天濟將舉起的拳頭放下。
「謝了老哥！也謝謝這位……朋友為我說情！」鐵壺頭先是向施天濟致謝，然後，轉身來到駱石印跟前表達謝意。
駱石印雖然一直對鐵壺頭客氣有加，可鐵壺頭總覺著駱石印這位中年男子身上，有一種不怒自威的威嚴感，所以，他一直對駱石印敬而遠之。
剛才鐵壺頭向駱石印致謝時，竟然一時想不起該如何恰當地稱呼對方，思量再三，才勉強從嘴中擠出「朋友」這個從他嘴中說出來有些別扭的稱謂。
「鐵壺頭，這幾位英雄的忍耐可是有限的，希望你別再耍滑頭。你看今晚我們應該到什麼地方住宿？」李如珠對鐵壺頭說道。
「這個好辦。拐過前面那個山崖，就有一家山野客棧。步行到那里頂多也就需要二十來分鐘。」鐵壺頭說道。
「你不是剛剛說過這方圓幾公里的範圍內無處住宿嗎？」謝元害怕鐵壺頭又要耍什麼花樣，便問道。
「那……那是我胡說八道，別當真。」鐵壺頭訕笑著說道。
「你小子要是再耍滑頭，俺可真對你不客氣了！」施天濟對鐵壺頭怒喝道。
「不敢，不敢，這大雪天的，誰不想找個住處暖和暖和。你看我的手腳全凍麻了。咱們還是趕緊走路，好早一點到前面的客棧里吃點東西，喝點小酒。」鐵壺頭看來真是感到冷了，他不停地在原地跺腳搓手。
「好，走吧。」駱石印淡淡地說道。
「其實，我就是想讓你們幫我出口氣，教訓教訓那幫倭國人。你們不知道，那天我差一點被他們扔進狼圈里喂狼崽。狗日的，老子就是咽不下這口氣。哼！」
走在路上，鐵壺頭想為自己辯解，可說著說著，竟然對倭國人動起氣起來，只見他氣得將頭扭向一邊，好像全世界的人都欠他一聲道歉似的。
小分隊員們此時已經沒人願意再提起剛才那件令人窩火的事情，自然也就沒人搭理鐵壺頭。
大家在一片沉悶的氣氛中埋頭前行。
拐過東面的山崖，可以看到前方現出微弱的燈光。
沿著山谷繼續前行了約二百米的距離，來到一處背風的高坡上。
小分隊員的眼前現出一處由兩排破舊的木房組成的客棧。客棧主人在前排木房正前方兩米左右的地方，豎起兩根高高的木樁，每根木樁上分別掛著一盞防風馬燈。兩個木樁的頂部，是用一根較細的木棍捆綁連接起來的。木棍的中間懸掛著一塊木板，木板上書寫著「雪谷客棧」四個歪歪扭扭的大字。
小分隊的到來，引起客棧內的一片狗叫聲。
听到同類的叫聲，鐵壺頭牽著的那條從倭國人那里得來的狼狗也狂吠起來。
「怎麼又有狗叫叫聲？鐵壺頭這家伙不會是又把我們領導什麼危險地方了吧？」有了前車之鑒，謝元對狗叫聲多少有些敏感。
「哪能呢，兄弟。你就是借給我十個膽，我也不敢啊！這些狗就是客棧主人自家養的。你們看，它們全都被關在籠子里呢。」鐵壺頭趕忙解釋道。
小分隊員順著鐵壺頭手指的方向看去，果然發現，在客棧前排房子的右山牆下，有一個木柵欄圍起的籠子，籠子內關著四五條形態各異的狗。
鐵壺頭牽著的那條狼狗的叫聲，引得籠內眾狗更加瘋狂地吠叫起來。有幾只還拼命抓咬木籠，試圖沖出來。
外面狼狗的叫聲看來是驚動了里面的店小二，只見一位頭戴瓜皮帽，腰圍獸皮圍裙的年輕人推門迎了出來。
「幾位客官，里面請！」店小二見來了不少客人，趕忙往里招呼。
「喲，這不是鐵壺頭嗎！
這黑燈瞎火大冷天的，怎麼還有客人出山呢？這趟買賣肯定得掙不少錢吧？別忘了請客啊！」店小二看來跟鐵壺頭非常熟悉。
「得了吧你，掙什麼錢呀！幾個朋友從此地路過，幫幫忙而已！去，找個地方，把我的狗栓好，給它弄點吃的。」鐵壺頭邊說邊將狗繩交給店小二，然後，掀開門簾走進客棧內。
客棧內有些冷清，除了最靠近里邊的那張方桌上坐滿了六位客人外，其它的桌子都是空著的。
「幾位客官，這邊坐。」見鐵壺頭領著一伙人走進屋內，店內的另一位店小二趕忙從櫃台後跑過來，將駱石印等人迎到左側靠牆的一張最大的方桌前。
鐵壺頭一坐在最里邊的凳子上，擺出一副派頭十足的樣子，對眼前這位年輕的店小二說道︰「新來的吧，怎麼，不認識我？」
「真不好意思，小人剛來幾天。首次見到客官，還望多多見諒！」店小二恭恭敬敬地說道。
「罷了吧，不怪你。有什麼好酒好肉盡管端上來。我是這里的常客，以後你就認識我了。」年輕店小二的恭敬態度讓鐵壺頭很是受用。
石朗知道駱石印一般是不允許屬下在執行任務的過程中飲酒的，他見駱石印不便開口阻止鐵壺頭，便搶先對鐵壺頭說道︰「鐵壺頭兄弟，咱們明天還要急著趕路，我看這酒就不要喝了吧！」
「哎呀，這大冷天的不來點小酒……有些不過癮。」鐵壺頭立刻顯出一副不滿意的樣子。
「不喝就是不喝。咋的？你還想搞特殊不成？」施天濟也清楚錦衣衛的規矩，他見鐵壺頭擺出一副大爺不好伺候的嘴臉，頓時怒從心起。
「好好好，不喝就不喝吧。老哥，你這兩鈴鐺般的大眼瞪起來怪嚇人的。我不喝還不成嗎？」看到施天濟氣勢洶洶的樣子，鐵壺頭頓時嚇得沒了脾氣。
「喲，鐵壺頭，你和你的朋友想吃點什麼？」這時，出門迎接小分隊的那名稍微年長的店小二跑了過來。
「來幾盤牛肉，多上點飯菜。」沒等鐵壺頭開口，駱石印對店小二說道。
「好來，幾位稍等！」年長的店小二應諾一聲，跑到後面去端飯菜。
「幾位客官，先請喝點熱水！」那位年輕的店小二已經端來一壺熱水，為在座的每一位滿上。
不一會兒，熱騰的飯菜端了上來。奔波了一天的小分隊員們津津有味地吃了起來。
在整個吃飯的過程中，鐵壺頭不停地同那位年長的店小二開著玩笑。看來他的確是這里的常客。
吃過晚飯，年長些的店小二安排大家到後排房子住宿。
葉茹柳獨自一人住進一個較小的房間內。
其他小分隊員和鐵壺頭一起，住進一個大房間內。房間內是一處大通鋪。鐵壺頭搶先爬上床鋪，想睡在最里面靠牆的地方，不料，卻被施天濟強行拉到大通鋪的另一端︰ 「小老弟，今晚你就和謝元老弟睡在邊上，俺睡在謝元老弟的里面，咱們兩人一邊一個，好好保護這位大才子。免得讓別人把他給搶走了。」
謝元當然不情願挨著渾身散發著難聞氣味的鐵壺頭睡覺，听完施天濟的話，他瞪著眼說道︰「老施，你干嘛不挨著他睡呀，你又不是不知道，我聞見難聞的氣味睡不著。」
「行了，謝元老弟。將就點吧。」施天濟用沒得商量的語氣對謝元說道。
「大人，你早點休息吧！」石朗將駱石印讓到床鋪最里邊的位置。
鐵壺頭被施天濟強行拉到最邊上的位置後，一度還有些不滿情緒在他臉上顯現，但強烈的睡意使他禁不住打了一個長長的哈欠，然後，倒頭鑽進被窩里邊，舌忝了兩下嘴巴，不一會兒便進入夢鄉。他那時長時短的呼嚕聲，將整個房間里的其他人弄得一時難以無法入睡。
特別是謝元，直到半夜里其他小分隊員都已經入睡後，他還被自己身體右側鐵壺頭那別具特色的呼嚕聲所折磨，翻來覆去地睡不著。
謝元欠起身，從鋪下找出一根細草，然後，翻身用草尖刺激一下鐵壺頭的鼻子。
鐵壺頭的鼻頭本能的
動幾下，他的呼聲總算停了下來。
謝遠長出一口氣，倒在床上準備入睡。可他剛躺下，身體左側的施天濟開始發出震天的呼嚕聲。
謝元只得用同樣的方法將施天濟的呼聲平息下來。
謝元鑽進被窩打算好好睡一覺。
很不幸，施天濟那邊的呼嚕聲剛平息，鐵壺頭這邊又開始了。
「哎，攤上這兩個家伙。今晚看來是甭想睡覺了！」謝元暗暗叫苦，無奈之下，他只得用被子將頭蒙住，才算勉強地睡著了。
第二天一大早，鐵壺頭第一個醒來。他見其他人還未睡醒，便一個人悄悄起床，穿戴利索後，開門來到前面那排房子的前面，找尋自己牽來的那條狼狗。
在馬棚里的一個閑置的石槽下面，鐵壺頭發現了拴著的那條自己的狼狗。
那狼狗見鐵壺頭向自己走來，立刻地從石槽下鑽出，親熱朝著鐵壺頭搖動尾巴。
鐵壺頭屈身模一下狼狗的頭，然後，從懷中模出一塊從家中帶來的臘肉，送到狼狗的嘴邊。
那狼狗一口將臘肉叼起，復又鑽到石槽下，美美地吃了起來。
「乖孩子，好好吃吧，今天的路上還要指著你呢。」鐵壺頭對著專心吃肉的狼狗說道。
「喲，鐵壺頭！怎麼自己帶狗來了？看樣子今年是不想用我客棧內的狗了。」鐵壺頭剛想起身回屋，忽听身後傳來一個男子陰陽怪氣的聲音。
鐵壺頭身後站著一位身材敦實的老年男子，看來是這家客棧的掌櫃。鐵壺頭一見該男子，態度立刻變得立刻畢恭畢敬起來︰「哎喲，金爺，金掌櫃呀！你老也起得這麼早。鐵壺頭先給您施禮了！」
「你還沒回答我的問話呢？」老年男子緊盯著鐵壺頭，追問道。
「這不，在路上撿了一條狗，順便帶著，看來今天的路上，能夠用得上它了，就不用再租用咱們客棧內的狗了。」鐵壺頭答道。
「那好呀，咱們以前的帳，也該好好算算了。你這來來往往的，可欠下客棧不少銀子呢！」金掌櫃口氣生冷地說道。
「哎喲，金掌櫃，我鐵壺頭你還信不過嗎？保證少不了你的銀子。等我下次再來的時候，一定給你還清！」
「可別，我可等不到下次，眼見這年底就要到了，哪里都得花錢。我看別等下次了，今天你就將所有的欠銀還清。」
「可……可我也沒帶什麼銀子！」
「我看你每次都是用同樣的話搪塞我。我今天就把話給你撂這兒，如果不還銀子，你今天和你的狗就別想走！」
「哎喲，我的金掌櫃金祖宗。你就再寬限幾天還不行嗎？你看我今天帶了許多朋友，你要把我扣住，讓我在朋友面前多沒面子！」
「面子？這年月面子還值幾個錢？反正我不管。不還銀子，甭想走人！」
「金掌櫃，大家又不是一天兩天了，你還不了解我嗎？放心，只要我掙了錢，肯定連本帶息把欠你的錢還上。眼下兄弟我確實有些囊中羞澀。看在我經常光顧你這里的情分上，就寬限幾天吧，好不好？」
「經常光顧？不錯，你的確是我這里的常客，可你一次次地賒賬，讓誰也受不了呀。光顧這里的客人要是都像你這樣，我這小店早該關門了。」
「哪能呢？誰不知道你金掌櫃財大氣粗？我這幾個小錢，在你眼里根本算不了什麼，是吧，金掌櫃？嘿嘿。」
「行了，廢話少說。要麼還賬走人，要麼將你扣下，讓你的家人前來贖人。自己選吧。」金掌櫃不願再跟鐵壺頭廢話，轉身欲走。
「哎，金掌櫃，你看這樣行不行，等吃完早飯，你對我那幾個朋友要錢。如果他們不給錢，你就以扣著我不讓走相要挾。到時候，他們保證乖乖地把錢給你。」鐵壺頭上前一步，拉住金掌櫃的胳膊，小聲說道。
「可以呀。不過，我丑話說在前面，如果他們也不替你還錢的話，你還是走不了。哎呀，這幾位到底是些什麼人呀？竟然交上你這樣的朋友！」金掌櫃說完，甩開鐵壺頭的胳膊，向屋里走去。