「行了老施，想開些，你看你，忽然間變得沉默寡言，大家都很不適應。而且一下子沒人和我掐架了，我還真有些不自在。」謝元對施天濟說道。
「俺也不是因為心疼那點銀子而不高興，俺就是看著某個人心煩，總有一股揍人的沖動。」施天濟依然悶悶不樂。
「老施，難道你沒有听說秋後算賬這個詞？機會總會有的。先忍耐點！」謝元開導施天濟。
「什麼秋後算賬，兄弟，我可是給老哥道過謙了！」鐵壺頭听到謝元的話，頓時害怕起來。
「沒說你呢，別太敏感。」謝元沒好氣地對鐵壺頭說道。
「鐵壺頭，到什麼地方了！」這時，駱石印大聲問道。
「前面快到冰凍湖了。大家把鞋帶系好。」鐵壺頭答道。
「為什麼叫冰凍湖呀？」葉茹柳問道。
「其實前面這個湖有一個很好听的名字，叫什麼來著，我這一時半會兒還想不起來了。之所以把它叫做冰凍湖，是因為它一到冬天，下雪寒冷的時候，湖面就會結冰。這冰面覆蓋著厚厚的積雪，行走起來非常困難。」鐵壺頭答道。
「難道非得從湖面上走過嗎？不能繞過去？」李如珠問道。
「不行，這個湖佔據了整個山谷，根本沒法繞。」鐵壺頭夸張地擺擺手，做出一個不能的動作。
說話間，大家已經來到湖邊。
放眼望去，被積雪覆蓋的湖面呈橢圓形向東鋪展開來，它兩側的山體，幾乎是完全對稱地從湖岸邊向上凸起。湖的對岸，可看到一條狹長的谷道。
「哎喲，累死我了！」謝元由于身體單薄，再加上昨晚一夜沒睡好，行進到湖邊時，已是氣喘吁吁。
考慮到接下來還要在冰凍的的湖面上行走，謝元順手從路邊撿起一根拇指粗的樹枝，將樹枝上的積雪拍掉，然後，又將樹枝的枝頭處弄斷，只留下一米左右較粗的部分，用來當做自己過湖的拐杖。
見大家準備停當，鐵壺頭曲去，親切地用手撫模那條一路跟隨的狼狗的頭部，低聲在狼狗的耳邊說道︰「好孩子，這回就看你的了。」
「鐵壺頭，你搞什麼名堂呢？」謝元看著鐵壺頭鬼鬼祟祟的樣子，頓生疑慮。
想想這一路之上，大家也確實被這個鐵壺頭折騰得夠嗆。
鐵壺頭並不答話，只見他從懷中掏出一塊從家中帶來的臘肉，送到狼狗的鼻子邊上，狼狗以為鐵壺頭是用臘肉喂它，張嘴便吃。可鐵壺頭只是讓狼狗聞一聞，然後，他先是松開牽狗的繩子，緊接著，抬起手臂用力，將手中的臘肉拋向正前方遠處的湖面。
狼狗立刻向著臘肉落下的地方飛奔而去。湖面上留下一串狼狗曲曲彎彎的腳印。
「哎，鐵壺頭，你咋還有閑心在這遛狗呀？」石朗不解地問道。
「我這可不是遛狗，我是在用狗給我們探路呢。」鐵壺頭話說到此，故意不再往下說，他得意地望著大家，賣個關子。
「行了，趕緊說是咋回事。要不然俺可要動手了！」施天濟看到鐵壺頭那故作神秘的神態，立刻瞪起兩眼，一副要打人的樣子。
「諸位有
所不知，這湖面之上，經常有人破冰捕魚，所以，在這厚厚的積雪下，其實是有許多冰窟窿的。人一旦不小心踩在上面，肯定會掉下去。到那時，即使不被淹死，也得被冰冷的湖水凍死。
「這狼和狗有一種獨特的探路技能，他們能夠分辨出什麼地方有冰洞，什麼地方沒有。你們看，它跑過的地方，並不是一條直線，而是一條不規則的曲線，這就是狼狗在避著冰洞跑路呢。」鐵壺頭趕緊為大家解釋清楚。
「真有這麼神乎？」謝元有些不相信鐵壺頭的一番言論。
「好，鐵壺頭，我們都听你的。你在前面帶路吧。」駱石印說道。
「大家一定要跟著我的步子走！」鐵壺頭叮囑大家一聲，抬腿向湖面走去。
在鐵壺頭的帶領下，小分隊員們安全到達狼狗所站的地方。此時的狼狗剛剛吃完那塊臘肉，見鐵壺頭走了過來，親熱的搖起尾巴。
鐵壺頭也不發話，又從懷里模出一塊臘肉，用力地扔到湖的對岸。狼狗立刻又向前追那臘肉去了。
大家跟著鐵壺頭，順著狼狗留下的足印，順利走過湖面，到達對岸。
「鐵壺頭，看來你還是有這麼兩下子的，要是沒有你，我們還真不知道能不能安全走過這冰凍湖。」謝元上岸後對鐵壺頭說道。
「誰知道他說的這些是不是忽悠咱？俺覺著他是在胡說八道。這湖面好好地，哪來什麼冰洞呀！」施天濟依然對鐵壺頭懷有疑心。
「哎，老哥，話可不能這麼說，俺為了帶領大家安全過湖，可是搭上了兩塊臘肉的。」鐵壺頭一臉冤屈。
「兩塊臘肉算個屁，能敵得過俺那五兩銀子？」施天濟火氣又上來了。
「哎，鐵壺頭，你是怎麼知道狼和狗能在這雪後的冰湖上辨別道路的？」石朗擔心施天濟和鐵壺頭兩人再一次爭吵好起來，便轉移話題。
「其實，我也是偶然發現這個秘密的。記得有一年同樣是天降大雪，我在這湖邊經過，發現一條母狼領著兩只狼崽從這湖面經過。這母狼沒有走直線，而是在湖面上走出一條彎彎曲曲的線路。
「起初我有些不解，等到母狼領著狼崽走遠了，我找了條棍子，沿著母狼走過的線路邊走邊試探，發現母狼繞過的地方，雪層下有著一個個的冰窟窿。
「從那開始，我就發現了狼的這一本領。後來，我牽來一條狗試了試，發現狗也有狼所具有的這種本領。再後來，我有一次不小心將這件事說了出去，讓雪谷客棧的金掌櫃知道了此事，他因此發現了商機，便在客棧內養了幾條狗。
「我以往每次雪後領客人出山路過客棧時，都要從他那租一條狗用來過冰凍湖。時間長了，就欠下他許多債務。」鐵壺頭說道。
「鐵壺頭，你這趟買賣可做得不錯呀，一下子還清了所有債務，還白撿了一條狼狗。」謝元說道。
「可不是，看來我的運氣還是不錯的。」鐵壺頭昏頭昏腦地說道。
「嗯？！」听到鐵壺頭強調自己運氣好，施天濟不願意了，他突然停下來，兩眼瞪著鐵壺頭，怒火中燒。
「不對，不對，不是我運氣好，是我有幸踫上老
哥你這樣的好心人了！你看我這臭嘴，該打！」鐵壺頭意識到自己說錯了話，趕緊糾正，並且輕輕地抽了自己一個嘴巴。
一股冷風迎面吹來，石朗走到葉茹柳面前，將葉茹柳的帽檐向下拉一下，以遮擋冷風和雪後的強光。
「姐，你看石朗哥對你是多麼的關懷備至呀！這樣的好男人上哪找去！」謝元想活躍一下氣氛。
「老弟你也不錯呀，姐相信，如果柳瀅瀅在這兒，你也會好好照顧他的。」葉茹柳說道。
「人家弄不好現在正守在火爐旁，暖暖地彈琴呢！哪像咱們在這冰天雪地里拼命奔波！」謝元說道。
「彈什麼曲子呢？我想柳瀅瀅妹妹正在彈奏相思曲，以寄托她對遠方那位名叫謝元的情郎的萬般相思之情。」葉茹柳說道。
「哎喲，我的姐，你可別這樣說。你再這樣說下去，我的眼淚就要流出來了！」謝元被葉茹柳說得有些動情。
「好，姐不說了。省得讓你傷感。」葉茹柳說完，用手拍一下走在身旁的謝元的肩膀。
腳下的路面平整了許多，大家一路沿著谷底前行，中午前後，終于走出這茫茫大山，來到一處平原地帶。
「好了，諸位，我的任務算是完成了。我還要爭取在天黑之前趕回雪谷客棧，就不再相送了。」鐵壺頭簡單地跟大家說了幾句，轉身欲回。
「慢著，俺還有幾句話跟你說說！」施天濟說著，低頭在地上尋找著什麼。
「給，老施，用這個。」謝元明白施天濟接下來要干什麼，便將手中的樹枝交給施天濟。
「老哥，你……可不能胡來呀！好歹我還送你一頂帽子呢！」鐵壺頭頓時明白了施天濟要打自己，嚇得連連後退，一不小心，仰面倒在雪地上。
「老施，注意點分寸，可別搞出人命來！」石朗對施天濟說道。
「俺知道，你們先行一步，俺隨後就來。」施天濟說完，提著樹枝走向摔倒在地的鐵壺頭。
「你小子不是從小缺乏管教嗎，俺今天就替你那死去的父母，好好管教管教你這個混球！」施天濟說著，一棍子打在鐵壺頭的上。
「哎喲，媽呀！疼死我了！黑爺爺，我知道錯了，你就別打了！」鐵壺頭疼得在雪地上翻滾。
「俺讓你謊話連篇！俺讓你不仁不義！俺讓你好吃懶做！」施天濟邊打邊教訓鐵壺頭。
「哎喲、哎喲、哎喲……」鐵壺頭被打得滿地翻滾，連聲哀嚎。
「俺打你是為了你好。以後你要記住，要踏踏實實做人。記住了嗎？」施天濟見鐵壺頭滾得滿身是雪，停了下來。
「記住了，記住了。好好做人，我一定好好做人！」鐵壺頭不想繼續遭受皮肉之苦，只得滿口答應。
「記住就好。你以為俺想打你，俺懶得這樣做，只不過，不教育教育你，你永遠改不好！」施天濟將手中的樹枝扔到一邊，狠狠地瞪了鐵壺頭最後一眼，然後，大步追趕小分隊去了。
「哎喲，這趟買賣做得……挨了一頓胖揍……」直到看見施天濟走遠，鐵壺頭才從雪地上爬起來，一瘸一拐地向來時的路走去。