秋，湄鑿國。
「別哭了。」
年輕的苗蠖獵人皮特萊皺起眉頭，勸著前方正放聲大哭的小男孩。
「我叫你別哭了。」
兩人都十分邋遢，渾身髒污。為了不引人注意，皆不戴頭冠，只是穿著粗糙的皮草，穿著草鞋，而皮特萊的背上還有一把弓和裝著少量黑曜石箭的箭袋。
略有些失去的耐心的皮特萊上前兩步，半蹲俯首，惡狠狠地對著男孩阿爾卡維一字一頓地說︰
「你要再哭，我就把你丟在這里，我自己走。」
男孩阿爾卡維驚得連忙吸起鼻子，試圖收起自己的哭泣，「不要……不要丟下我……阿塔奇（哥哥）。」
「我可不是你的阿塔奇。」皮特萊聳了聳肩，之後便帶上阿爾卡維繼續朝深林走去，漸漸沉浸到了仍然新鮮的回憶之中。
畢竟兩人並沒有血緣關系，甚至不是出于同一氏族——皮特萊是輝綿社的，而阿爾卡維則是鵝廟社的。
這兩大氏族，都是受到滅頂之災的氏族，湄鑿國的其他氏族都表達了高度的同情。
災難並非來自天上或者地下，而是來自南方的海灣，也即是金門海峽對面的明人，發音听起來是「檳榔」。
他們與明人幾十年里隔著海峽相望，相安無事，有時候甚至有明人漁民來到北岸歇腳，偶爾與他們交換點小東西，比如明人拿鐵制小刀來換他們的橡果、皮草、黑曜石原石，而那些相當好用的東西倒是給他們苗蠖人帶來了一些方便。
這一年，明人卻組織起龐大的隊伍，乘著成百上千的舟船來到這個湄鑿國，當時仍在采子節的苗蠖人尚不知情，個別在外頭的人發現之後，急匆匆地到采子節的橡樹林里通知同胞。
幾個偏北的氏族被嚇得連忙全社北逃——即使年輕男女的聯誼還沒開始。
而偏南的幾個氏族覺得自己與明人打了幾十年交道，也算有些交情了，明人莫不是也想來參加采子節，便派人想去主動邀請。
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但走迎使所看到的，卻是輝綿社冬季營地被完全推平，所有房屋消失不見。走迎使不敢再找明人，而是回到了采子節的林中，緊張地告知酋長希利卡。
希利卡眉頭緊皺，而皮特萊當時就斷言，這一定是明人干的。
「我們該去找明人問個說法。」老酋長希利卡決定換一位走迎使去找到明人的營地，走迎使很快便離開了神聖的橡樹林。
「不，酋長，」年輕的好獵手皮特萊凝重地說道，「我們必須防備他們！你也不想我們僅剩的營地也沒了吧？」
這說的自然是他們建在山上的夏季營地。
希利卡猶豫了一陣，他這一回听進去了，辭別了共同參加采子節的其他氏族，連忙帶領全社回到營地。
但接下來的發展，要令皮特萊懊悔一輩子——
明人全副武裝地來了，第二位被派出走迎使就在全社人的面前被直接砍了腦袋，令看著這一切的婦孺皆驚叫起來！
而走迎使的妻兒更是泣不成聲。
「你們在干什麼，明人！」希利卡向明人怒斥道。
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那些明人，穿得宛如死神。他們中的帶頭者找了半天，找到一位看起來面相憨厚的中年士兵，用口音不正港的苗蠖語喊道︰
「拿起你們的武器，苗蠖人！與我們戰斗吧！」
不可思議……明人為什麼要他們戰斗？！
「你們，你們再不拿起武器，我們就再殺！」那個喊話者說。
說罷，一名站得相對靠前的女子便身中數箭倒地，死不瞑目。
皮特萊憤怒了，「這是戰爭！同胞們，這是戰爭！」
他當即率領社里的男子保護好各自的家人各回家中，取出任何堪用的武器，無論是弓箭、短矛、匕首或者木棍，統統拿出來！
他們也沒有時間涂抹顏色、戴上護符了，皆因明人已經一步步地殺來！
老酋長希利卡沒有打算親自拿起武器，而是仍然朝著明人大喊大叫，質問明人他們到底為什麼要這麼做，我們輝綿社到底是什麼時候得罪了你們！
明人也不知道有沒有听懂，他們中的一人頂著猙獰的面孔，舉著劍直接就朝希利卡捅去！
皮特萊連忙朝明人擲去珍貴的黑曜石匕首，卻發現那匕首砸在明人的金屬甲衣身上發出清脆的聲音碎裂開來，卻不能造成什麼傷害。
他當即決定換上木棍，帶著同胞們朝明人怒吼著殺去，以他那無比的神勇敲中一人的頭盔，使其發怔，而後再怒踢一腳，使其跌倒，再連忙朝其面門狠狠地連砸多下！
如此一來，這明人便終于徹底倒地不起。
在沒有深仇大恨的情況下，戰爭到這就該結束了，但明人不為任何傷亡所動，仍然與苗蠖人展開激烈的廝殺！
明人既數量繁多，又人人擁有強兵利甲，苗蠖人打得非常艱難，以至于越來越多的苗蠖人濺血倒地！
只有皮特萊仍然活躍，逐漸吸引了越來越多明人的注意。
「皮特萊……快跑……」一名捂著傷口的同胞在骯髒的地面上費力喊道，「去通知其他氏族……不要、不要白白死去！」
很快就要明人喊著他們听不懂的明人話，將這人抹了脖子……
皮特萊感覺得到自己的憤怒已經令自己渾身發抖，宛如即將爆發的火山。
但他說得沒錯，他不能白死，他要通知其他氏族！
隨著苗蠖男子大量死去，明人已經開始從各個房屋中拉出女人和孩子，有的會被明人直接殺掉，有的大概是長得好看，被粗暴地推到後方……
而剩下的幾名苗蠖男子仿佛在為皮特萊打掩護，以他們前所未有的勇氣與斗志與明人拼殺，而皮特萊則看準了路，在明人撲來之時立即跳開，而後以敏捷的步伐蛇形走位，又在行動之中張弓搭箭，正中其中一位全身盔甲的明人的面門！
他的步伐，不是那些沉重的明人所能追上的。尤其是進入林中之後，天色漸暗，明人並不如他那般熟悉這一帶的地形，便終于到了可以安靜的時候了。
他打了些橡果，卻不知如何像女人那樣磨好粉來做粥，便還是扔掉了；又打了只兔子，也不生火，干脆直接生吃，邊吃邊思考著自己該何去何從。
他甚至還沒意識到，自己的氏族已經慘遭滅門。