元龜七年（157年）六月初四，注定是個值得銘記的日子。
一陣緊張和忙亂之後，「本能寺三杰」再次匯集。
「周圍差不多清掃完了，以相國寺為中心，五百步外應該都被我們的人掌握，只等著最後的行動了。」柴田勝家邊說邊喘著氣，腰背也挺得不太直了。可見隨著年齡增長他也終究不像以往那樣豪勇無匹了。
「我也準備得差不多，隨時可以動手。」木下秀吉緊緊咬著一根稻草，目光在寺內個某兩個方向用力的來回移動，「公方大人的侍衛還真不少，織田彈正身邊的看守也很警覺，萬一失敗的話……如果能再有兩三個月準備就好了。」
「失敗了大不了一死吧！」柴田勝家倒是看得很開，滿不在乎地說道︰「比起憋屈地活著，我寧願賭一把大的！整天向足利義昭那家伙拍馬屁，實在太受不了啦！話說回來那家伙倒也真的相信了……」
「其實您演得還不錯。」明智光秀笑道，「偶爾一些不耐煩和沖動的舉止反而降低了懷疑，加強了真實感。」
「公方大人，並非愚者。雖然遠遠及不上織田彈正。」木下秀吉搖頭道︰「只是過得太順利，就放松了基本的警惕。先不談這個，話說，附近有什麼反應嗎？」
「對，回到正題吧。」明智光秀收斂笑容，皺眉道︰「今日我一直在小心監視，剛才平手家的河田忽然帶了人馬聲稱要到幕府覲見，另外，木下殿的弟弟也離開居所領著一隊商人朝這個方向過來。並且，疑為竹中氏親眷所掌握的明敏寺群僧也有所異動……我姑且一一派人拖住，但肯定拖不了太久。」
「絕不能讓他們打擾我們的計劃，最好不要讓任何人靠近相國寺。」柴田勝家立即接過話頭，果斷下定決心︰「我這就點出九百人，分為三隊，攔住這三伙人！萬一他們真的硬來，只靠柑橘頭你的部下肯定不足夠！」
「九百太多了！」明智光秀嚴肅反駁︰「相國寺才是最重要的地方！」
「但若攔不住平手或竹中的部下，也會有很大風險！」柴田勝家堅持己見。
「折中一下，六百吧！」木下秀吉不小心咬斷了口里叼著的稻草，皺眉道︰「二位所說的都有道理，但人數有限也是沒辦法的！只能怪三淵藤英、米田求政他們忽然發動，完全打亂了我們的安排……」
「好吧！」柴田勝家做出讓步，「我會派出最得力的家臣，每個方向兩百人，如果抱著必死的決心，應該能攔得住，至少攔到我們行動成功！」
「別忘了，我們救出織田彈正、並且掌握住公方大人之後，還有盡可能佔領二條城。」明智光秀提醒道。
「二條城有一半的守衛會在適當情況下倒戈的，另一半忠誠度也高不到那里去。」木下秀吉安慰道，「不要在意那個了，先做好眼前的事。」
「放心吧。」柴田勝家拍了拍胸脯，「我絕對不會讓平手、竹中的人馬靠近相國寺的！」
「我並非不相信您，只是……」明智光秀依然十分憂慮︰「我擔心，他們還暗藏了別的安排，或者，還有其他勢力的人手我們沒發現？」
「好了好了，別多想了！」木下秀吉篤定說到︰「京都是什麼地方？是全天下都盯著看的地方，在這里想藏住一支部隊可是很難的，而且我們也仔細調查過好多回了！除非有人提前幾年就布置好了人手，並且一直不動聲色的潛伏下來，什麼任務都不做，否則一定會產生蛛絲馬跡讓人發現！」
「沒錯，猴子講得很對，我也正想這麼說！」
「確有此理，可能是我多心了……如果真有誰那麼有先見之明，輸給他也是無話可說了。」
柴田和明智終于不再爭論了。
「還有兩位別忘了……」木下秀吉忽然詭笑了一下，「當年大家都以為織田家的‘饗談’被淺井家破壞光了，其實還有一些人僥幸活下來，而且也沒有換新工作的……」
……
「諸位還請加快腳步，這是無比關鍵的時刻，我等將來的榮辱存亡，或許都要看今日的表現了！」
河田長親心急如焚，不斷催促身邊的三百名護衛。
盡管士兵們的速度已經很快了。
六月上旬，天氣已經漸漸熱了起來，全副武裝地在街道上行軍真的是很不容易，要求走得更快，其實有點過分。
但是河田長親一貫大公無私，賞罰分明，在基層很有威望，加之大傷初愈就身先士卒沖在最前面，其他人也就不好意思抱怨了。
好歹這三百人是平手汎秀從親衛和旗本里抽調的精英，戰斗力與紀律性都相當可觀。
話說河田長親一收到友軍傳來的密信，听說柴田、木下、明智等人的舉止，便大驚失色，火急火燎地立刻動身，打著覲見幕府，商議要事的旗號，急速出發。
以他的政治覺悟，當然知道這件事情的嚴重性。
但他的政治頭腦又沒有高到可以想出巧妙辦法的程度。
只能硬著頭皮，帶著身邊僅有的三百人，嘗試看能不能起到作用。
如果真讓那三個家伙放出織田信長，再挾持足利義昭，然後與岐阜城的織田信忠內外呼應的話……那平手家的地位可就相當尷尬了。
必須嘗試阻止。
河田長親帶著三百衛士，疾行良久，一路向北，毫無阻攔，眼看離目標已經不太遠，忽然被人堵住。
對面亦是數百人佔據街道，據守以待，為首的將領聲稱是「毛受又兵衛，奉公方大人之命，幕府有要事正在辦，暫時不允許任何人接近相國寺！」
听這名字河田長親便知道攔路者乃是柴田勝家的部下，而絕非是足利義昭派出來的。
但卻絲毫沒有任何辦法。
強行沖過去顯然不太現實。自己這邊固然都是平手家的精銳勇士，對方那廂看上去也是柴田家的熱血郎黨，這狹小的街道上一旦開打起來必然是激烈鏖戰，不管勝負如何，肯定來不及干涉「正事」了。
向東西方向繞路，也不可能。對方特意出來攔你，又不是傻子，你往東他也往東，你往西他也往西，只要隔著百十步擋住去路即可。大家都是兩條肉腿走路，你腳下又沒有風火輪加速，憑什麼能繞開？
也別說「事先知道就不走這條路」的話，事發突然哪里來得及先派斥候探路，只能悶頭行動，對面以逸待勞怎麼都能阻截得住。
于是河田長親只能陷入痛苦的思索——
倘若當真無法干涉對方行動，那就萬萬不能擅自先行動用武力，否則給予了口實，後面可能會有很多麻煩。
這個時候，只能寄希望于平手刑部大人早有安排，另行妙計了……
……
同樣的遭遇，也發生了在木下秀長的身上。
他同樣收到了同僚的報信，然後領著一百八十人，化裝成一支商隊，以送貨為名，接近相國寺。
同樣被柴田家的上原左衛門擋住。
河田長親帶著三百全副武裝的護衛，面對二百士兵的阻攔，姑且還有強行突破的心思，但木下秀長身邊大半都不是專業的戰斗人員，很明顯是無法主動進攻的。
因此徹底絕望沒了想法，只能坐視。
見狀木下秀長反倒安定下來，松了口氣，內心深處感到有一股自己也想不到的情緒︰雖然對不起平手刑部的知遇之恩，但終于不用兄弟之間刀劍相對了。
他相對要樂觀一點，認為就算今天什麼都不做，平手家也只不過是失去了一些機會而已，談不上有什麼損失和危險。
……
最淡定的是竹中重治的弟弟竹中重矩。
同樣是被柴田勝家的人馬擋在相國寺之外好幾條街，他一點都不著急，只是淡定的命令部下停止進軍，原地待命。
因為竹中重矩知道，自己身邊的這二百五十人，全部是低價雇佣的樣子貨，根本做不了任何指望。
真正負責辦正事的人手，早就暗地潛藏進去了。
竹中重矩只覺得無比的激動︰沒想到我們竹中氏，竟然也有窺視天下霸權的機會。雖然這個機會看上去十分飄渺，難以實現，但僅僅是這一絲渺茫的希望，就足以讓人為之瘋狂了。
想想這世上有多少人，辛辛苦苦一輩子，連取得立錐之地都是遙不可及的奢望呢！（未完待續）